吳家老爺是個(gè)年約五旬的老者，許是吳家的經(jīng)營(yíng)都與讀書人有關(guān)，吳家老爺子看起來很是儒雅，渾身都透著一股子讀書人的清貴、從容與閑適。

    但又因?yàn)樗降资巧虘羧思页錾?，本身也沒有功名。也因此經(jīng)年累月的修身養(yǎng)性，也只讓他看起來像是個(gè)讀書人，可只要你看到他那雙眼睛，看到那其中偶爾閃過的精光，就會(huì)明白，商人到底是商人。

    商人逐利而忘益，為了百分之五十的利益，就敢鋌而走險(xiǎn)；為了百分百的利益，就敢踐踏人世間一切法律。

    而吞下桑家所需要的成本太低，報(bào)酬又何止是百分百那么簡(jiǎn)單？這種甚至不需要投入就能獲得高額報(bào)酬的行為，即便再給吳家老爺子一次機(jī)會(huì)，他還是會(huì)咬牙干了。

    而這些年，因?yàn)橥滔铝舜蟀雮€(gè)桑家，吳家一躍而上，從原來平平無奇的商戶，一躍成為晉州有名的大儒商。

    雖然這名聲大多是一些趨炎附勢(shì)之輩追捧來的，真正的有名望之士，忌諱他在桑家事情上貪得無厭、毫無下限，根本不屑與他往來，但這卻絲毫不能阻擋吳家老爺因?yàn)楸┰龅呢?cái)富，和游刃有余的手腕，以及拿銀子開道的做派，漸漸成了州府的座上賓。在晉州上層圈子中，有了非常重要的位子。

    吳家老爺也時(shí)常引以為傲，屢屢隱晦的教導(dǎo)兒孫，“機(jī)會(huì)來了就要抓住，遲疑躊躇只會(huì)錯(cuò)失機(jī)會(huì)?！边€說，“若是我當(dāng)年也猶猶豫豫拿不定主意，咱們家哪里來的這般大的家業(yè)？你們啊，就是少了為父當(dāng)年那股子一往無前的心氣?！?br/>
    吳家的兒孫們頻頻點(diǎn)頭，覺得父親/祖父果然英明。

    然而，他們不知道，他們一向運(yùn)籌帷幄、英明神武，處事游刃有余的父親/祖父，此時(shí)卻如遭雷劈，宛若癱瘓了一樣，癱坐在太師椅上一動(dòng)不動(dòng)。

    吳良忠大口喘著粗氣，依舊覺得呼吸困難。他難耐的扯開衣襟，直勾勾的看著面色焦灼慌亂的管家，面上一片陰戾，“你可看清楚了，當(dāng)真是桑拂月那小兒？”

    “再錯(cuò)不了了老爺?！惫芗翌^上大汗淋漓。他今天是去碼頭送小少爺去青陽書院讀書的。誰知小少爺才登船離開，他準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身回來，結(jié)果就看見了站在船頭處的桑拂月。

    桑家的大公子，那樣一個(gè)燦若驕陽、意氣風(fēng)發(fā)的少年郎，當(dāng)初他還在世時(shí)，那是多少閨閣女兒的意中人。

    他們吳家的大小姐自然也心儀桑家大公子，甚至一度嚷著老爺和夫人，想讓家里幫著說和?？缮＜铱墒沁B知州大人的親侄女都拒絕了，又哪里會(huì)看上自家這一無是處的大小姐？

    當(dāng)然，他關(guān)注桑家大公子，并不是因?yàn)樯倌赀^度出眾的人緣，以及過度俊秀的容貌。卻是因?yàn)樽约依蠣斠恢卑焉＜耶?dāng)做商業(yè)上的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，一直妄圖超過和打壓桑家。

    可吳家那時(shí)只是個(gè)普通的商戶人家，即便家里有幾個(gè)銀錢，又哪里比得上耕讀傳家的桑家？

    也因?yàn)樯＜覍页鲎x書人，桑家的老太爺和老爺更是進(jìn)士出身，天生就被晉州的文人圈子接受和追捧。自家老爺擠不進(jìn)的圈子他們是其中的話事人，自家老爺千辛萬苦才能拿到的入場(chǎng)券，他們是主辦方，就真的……完全沒有可比性。

    比不上老的，就開始比小的。

    也因此，老爺對(duì)家里幾個(gè)公子的要求分外嚴(yán)格，將他們?nèi)妓腿チ饲嚓枙鹤x書，甚至還放出豪言，“誰要是能在學(xué)問上壓過桑擰月一頭，誰就是今后吳家的當(dāng)家人?！?br/>
    說這些就說遠(yuǎn)了，只說桑家家主的離世是誰也沒想到的?？缮＜掖髞y后，也是自家老爺當(dāng)機(jī)立斷、威逼利誘桑家一些掌柜和賬房。雙方狼狽為奸，直接吞下了桑家?guī)缀跷宸种漠a(chǎn)業(yè)。

    也僅僅是這五分之三，就讓吳家改頭換面，成了許多人家的座上賓。

    可那時(shí)候有多風(fēng)光，現(xiàn)在就有多倉皇。

    老管家摸一把臉上的冷汗，急切的說，“老爺，老奴再不會(huì)看錯(cuò)了，真就是桑家的大公子，他沒死，他，他活著回來了?！?br/>
    又說，“不僅是老奴，連帶碼頭上許多人都看見他們了。桑家原來的老管家就跟在旁邊鞍前馬后，我還看見了桑家的大姑娘，還有桑家的大夫人……老爺，來者不善，老爺還是要早做打算啊?！?br/>
    老管家心有戚戚，覺得人果然不能作惡。

    因?yàn)樯＜疫@件事，他這些年都沒睡過一個(gè)安穩(wěn)覺。時(shí)常深夜里，他都會(huì)夢(mèng)到被泡的腫脹的桑老爺陰冷的對(duì)他笑。

    人在做天在看，他早就后悔了。如今只希望老爺尚有人性，若有可能盡快將那些產(chǎn)業(yè)還回去。不然，不然……后果不堪設(shè)想啊。

    管家惶惶不可終日，奈何他雖膽小怕事，他那主子卻全然就是個(gè)膽大包天的人。

    吳老爺過了最初的惶恐后，人也慢慢恢復(fù)了鎮(zhèn)定。

    他嗤笑一聲，“即便他桑擰月命大，僥幸活著回來又能怎樣？到了我手里的東西，斷沒有再吐出去的道理。他一個(gè)毛頭小子，呵，不是我小看他，即便我借他幾分本事，他還真能在晉州興風(fēng)作浪不成？”

    又低喃，“況且，又不是咱們一家吞了他桑家，羅家，何家可都參與其中。即便我能把落到嘴里的肉吐出去，他們也能？”

    若是沒有嘗過這潑天富貴，許是他們也不敢肖想些有的沒的，可既然東西落到了他們手里，那就合該和他們有緣分，只能是他們的了，哪里還有吐出去的道理？

    吳老爺念及此愈發(fā)放松，“再不濟(jì)，還有州府哪里……”

    老管家想到什么，猛一下出聲說，“老爺，那桑家大公子，如今應(yīng)是官身。”

    “什么？”吳老爺一下坐直了身子，渾濁的雙眸緊緊盯著管家，“什么官身，你給我說清楚？”

    老管家戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道，“大公子腳上踩的是朝靴，身邊跟的都是行伍出身的好手。而大夫人頭上有朝廷誥命才可佩戴的鳳釵……”

    吳老爺鼻孔放大，瞳孔緊縮，“幾品？”

    老管家仔細(xì)回憶，可他見識(shí)短淺，又哪里能區(qū)分的出來，那鳳釵到底是幾品的誥命夫人才能佩戴的？他能認(rèn)出那是誥命夫人才能戴的鳳釵，都是因?yàn)檫@些年打交道的官員人家多了，這才長(zhǎng)了見識(shí)。

    再來，他一個(gè)下人，哪里有直勾勾的瞅著貴人看的道理？更別說他做賊心虛，唯恐被桑家的人認(rèn)出來，因而，只看了那一眼便匆匆躲到了人堆里。

    如今被老爺逼問，老管家只慌亂的搖頭，“奴才不認(rèn)得，不認(rèn)得啊?！?br/>
    吳良忠聞言喘氣聲越發(fā)大了，不知是在氣怒老管家的不中用，還是在惶恐即將到來的災(zāi)難。

    不知為何，他心中有一股非常不好的預(yù)感。

    商人最忌諱與官家打交道，他與晉州這些官府的老爺們往來，都是他拿銀子捧著湊上去的。他深知那些官老爺?shù)牟缓孟嗵?，也深知，若是真有什么不?duì)，他們完全會(huì)過河拆橋，直接將他丟出去了事。

    不能慌，不能慌，事情應(yīng)該還沒到哪一步。

    吳良忠盡力安撫自己，可一顆亂跳的心臟，卻完全不受他的控制。他心跳快的幾乎要從嗓子眼里蹦出來，面色青的發(fā)紫，配上他猙獰的面色，看起來尤為嚇人。

    良久后，吳良忠終于找回理智，“桑拂月年不過而立，即便有出息，他能混到幾品？況且我聽你之言，他如今倒似行伍中人。文武殊途，知州和通判大人，可不見得會(huì)買他的賬?！?br/>
    話是這么說，可他接下來的安排，還是證明他慌了。

    就聽吳良忠吩咐管家，“我聽夫人說，知州夫人正想尋東珠，給府里的姑娘做嫁衣外的霞帔，我?guī)旆坷镉幸幌蛔?，你直接送去。好似還有即一匣子南珠，也一道送去吧?！庇终f，“通判大人家的老太爺身體不爽利，府里那支五百年的老山參別放著了，給老太爺送去，只當(dāng)是我的一片心意?！?br/>
    另外還給晉州其余一些當(dāng)權(quán)人家，都零零碎碎送了東西過去。給有的人家小公子送了上好的良駒，給有的人家有了古董字畫，還有那些貪婪的，之前他都懶得搭理的，此時(shí)也讓人過去搭線，說是愿意送上鋪?zhàn)拥墓煞荨?br/>
    一通操作下來，將所有人都拉到了自己的戰(zhàn)船上，吳良忠心里終于好受些，覺得自己應(yīng)該是穩(wěn)了。

    吳良忠松了口氣，又趕緊派人去探查桑拂月如今到底是幾品官、在何處任職、背后有什么靠山等等。

    他焦心的等著下人回報(bào)的時(shí)候，卻沒想到，出去打聽事兒的下人還沒回來，倒是送禮的人，陸陸續(xù)續(xù)捧著要送出去的東西返回了家。

    小廝們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，但還是把該傳的話帶到了?！爸莞苁抡f，老爺?shù)囊黄囊馑麄冃念I(lǐng)了。只是霞帔上所需的東珠，府里已經(jīng)尋到了，就不愧受老爺?shù)拇蠖Y了?！蓖瑯铀突貋淼倪€有那一匣子南珠。兩箱貴重珠寶就被小廝戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的捧在懷里，看起來那般刺眼。

    去通判府的下人也心驚膽戰(zhàn)的說，“通判府的老太爺身體已經(jīng)好轉(zhuǎn)，山參大補(bǔ)，與老人家的身體卻無益。況且府中也存?zhèn)淞藥字絽?，倒不好再貪圖老爺精心收藏的好東西，是以，通判大人府里，讓小人把東西也呆了回來?！?br/>
    話及此，小廝怯怯的看一眼怒目圓睜的老爺。

    通判老爺最是貪婪，自己老爺為了便利行事，更是為了融進(jìn)晉州城上層的那個(gè)圈子，以往沒少往通判老爺府上送東西。什么珠寶字畫、美人寶馬，老爺可舍得下血本。結(jié)果呢，肉包子打狗，有去無回了。

    不過，許是怕將人逼急了，亦或是還有別的算計(jì)。通判府倒沒將事情做絕，又讓小廝傳一句私房話來。

    小廝看看花廳內(nèi)其余戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢等著的人，再看看上首的老爺。

    吳良忠揮手讓人都退下，小廝這才小心翼翼的將要帶的話說出來。

    “通判府的管事兒讓小的告知您，債主來尋，該還的讓咱們還回去。”

    “還有呢？”吳良忠目眥欲裂，身上再無一點(diǎn)讀書人的清貴與從容。

    “還有，還有，管事說，那位自閔州來，他品級(jí)尤在通判大人之上，咱們得罪不起。”

    通判大人之上？得罪不起？

    吳良忠一顆心直墜谷底。

    他似是再承受不住打擊，眼睛一閉，徹底昏倒過去。

    不說吳家這邊一片亂象，只說桑擰月與雷霜寒諸人才剛剛進(jìn)了破落的家宅，甚至都沒歸置好帶來的東西，那廂已經(jīng)有人送了拜禮和拜帖來。

    送拜禮和拜帖的大多是晉州衙門的官員，大多也都是些趨炎附勢(shì)之輩。更甚者，是這些年從桑家“散落”的家財(cái)中，得到了好處的那些人。

    桑擰月聽到兄長(zhǎng)嗤之以鼻的聲音，不由好奇的看嫂嫂，“這些人的耳目怎么這么靈通？我們這才剛在家里落腳，他們后腳就派了人過來，咱們回來的消息就傳的這么快么？”

    常敏君輕笑著給小姑子解惑。

    原來，哪里是消息傳的快，而是靠岸后，雷霜寒讓人送了消息過去罷了。

    “送消息過去？”桑擰月納罕，“送消息給誰？”

    “給知州府衙門?！?br/>
    按說文武官員回家探親，只需要稟報(bào)上司，得到準(zhǔn)許即可。但當(dāng)今朝廷對(duì)官員的管束嚴(yán)格，也是擔(dān)心官員打著探親的名頭，私底下不知去往何處做些見不得人的事兒，因而，在官員回鄉(xiāng)探親時(shí)，由官員所在的衙門開出外出函，等官員到了家鄉(xiāng)，再由家鄉(xiāng)的父母官開出接收函。意為這個(gè)官員當(dāng)真是回家探親了，且已經(jīng)到家了，沒有去往別的亂七八糟的地方。

    主打一個(gè)對(duì)你的行程了如指掌。

    雷霜寒對(duì)晉州的官員印象不好，他也是存了找茬和殺人的心回來的，自然不會(huì)打草驚蛇。也因而，本該早早就給晉州發(fā)信函的，他卻是直到客船到達(dá)晉州了，他才不緊不慢的讓人往衙門備案。