當(dāng)封姨娘的死訊傳來(lái)時(shí)，明珠折柳會(huì)被綁匪挾持一事也在整個(gè)盛京傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)。流言傳播速度十分快，很快就變幻出無(wú)數(shù)多個(gè)版本，話里話外都在暗指明珠已然不是清白之身。
這個(gè)突然的變故，讓明家人忙得人仰馬翻，竟是連封姨娘的后事也無(wú)心操辦了。明堂氣得猛拍桌子。
“究竟是誰(shuí)，竟是這樣狠辣的心腸，便是不讓我明家好過(guò)！”
明瑛也咬牙道。
“之前珠兒出事，除了姬大人并京兆尹幾個(gè)，便只有不多些人知曉……”說(shuō)完，便有些懷疑地看向言玉珂，言玉珂登時(shí)明白了他的想法，立時(shí)火冒三丈。
“你看我做什么，大妹妹的事關(guān)系整個(gè)明家的前途，我怎會(huì)壞她名聲？！”
明瑛一想也是，他這個(gè)妻子最是拎得清的，若是明珠有個(gè)好歹，她那官家夫人的美夢(mèng)不也破滅。
竇姨娘抹著眼淚，“那到底是誰(shuí)傳揚(yáng)開(kāi)去的？莫非是什么人偷聽(tīng)了去來(lái)加害珠兒？難不成是那些綁匪？我苦命的女兒啊……”
有道是說(shuō)者無(wú)心，聽(tīng)者有意。明瑛夫婦一個(gè)對(duì)望，便讓奶娘把明文睿叫來(lái)。明家今日發(fā)生了太多事，明文睿也沒(méi)去學(xué)堂。夫妻倆一改往日對(duì)兒子的寵溺，當(dāng)著明堂、竇姨娘的面拷問(wèn)，明文睿到底是小孩子，經(jīng)過(guò)不住父母的嚴(yán)苛逼問(wèn)，立時(shí)嚇得道明了真相，只抽噎著把封姨娘當(dāng)日如何詢問(wèn)一五一十道了出去。
“蠢貨！”
明瑛氣得推了兒子一掌，明文睿踉蹌一步跌倒在地，終是哇一聲大聲哭出來(lái)。言玉珂心疼地扶起兒子，恨恨罵道。
“你打他干什么？罪魁禍?zhǔn)走€不是封姨娘那個(gè)老貨，枉我明家?guī)槐?，卻接二連三干出這等恩將仇報(bào)的事，怪不得會(huì)去尋死?。。 ?br/>
“這個(gè)丟人現(xiàn)眼的東西！”明堂憤懣從座上起身。
“告訴他們，封姨娘的后事不用辦了！”
這邊廂明家諸人亂成一團(tuán)，那邊廂明珠借口羞憤傷心獨(dú)自兒在自己的小院中躲清靜。桌上鋪就的宣紙上，秋菊醉蟹最后一筆剛剛落下，正是花團(tuán)錦簇、螃蟹肥美，霎是熱鬧動(dòng)人。冬鶯敲門進(jìn)來(lái)，看到明珠氣定神閑的樣子，一邊給她空著的茶碗倒茶，一邊低聲道。
“果然和小姐料定的無(wú)差。這事便是封姨娘散出去的，只怪當(dāng)時(shí)奴婢晚了一步，讓其還有時(shí)間去栽陷小姐！”
明珠微微一笑，不以為意道。
“封姨娘此人心胸狹窄，最是記仇！昨日就著銀蓮的手逃出明府，身無(wú)分文又走投無(wú)路難免會(huì)破罐子破摔，竟是做了魚(yú)死網(wǎng)破的打算。這般吃相難看的報(bào)復(fù)手段，真是一點(diǎn)都不給自己留條后路！”
后面一句，還帶了隱隱的嘆息。也不想想假使她們沒(méi)有后著，封姨娘即使事畢后能安然無(wú)恙回府，明家不如從前，便是她自己和明鵬的生活也會(huì)大打折扣；換成現(xiàn)在，明家人已知道一切拜她所賜，明鵬這個(gè)沒(méi)有母親照拂的孩子將來(lái)如何生存還是個(gè)懸念。
只憑一時(shí)意氣，完全不帶腦子，真是死得一點(diǎn)都不冤！
冬鶯也頗為感嘆，不過(guò)比起明珠的淡定，她還是有些擔(dān)憂。
“現(xiàn)在謠言已經(jīng)傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)，到底對(duì)小姐的聲譽(yù)有損，今后……”
明珠收起筆墨，執(zhí)著畫(huà)到陽(yáng)光下仔細(xì)端詳。
“擔(dān)心什么。如果這樣正好能讓蘇蕩、蔣玉衡退婚，對(duì)我卻是好事一樁。我們?yōu)榱送嘶閬?lái)到盛京，如今皇上遲遲未做決斷，這件事也總不能再這樣僵持下去?！?br/>
明珠午后稍稍休憩了片刻，便與冬鶯一起到香品鋪巡視。因?yàn)樘K蕩在其中轉(zhuǎn)圜，今日魯班娘子趙艷約了明珠在鋪中相會(huì)。
香品鋪中的一切都已按照明珠的吩咐收整規(guī)攏，明珠十分滿意，可主仆二人在馥蘭館二樓的雅間中等了足足一個(gè)時(shí)辰，都不見(jiàn)魯班娘子的影子，冬鶯心急，店鋪外甫一有馬車駛過(guò)都到外張望，接二連三的失望后，不由也語(yǔ)帶不忿。
“莫不是那魯班娘子聽(tīng)聞了閑言碎語(yǔ)，臨時(shí)爽約了吧？若真是這般，這種見(jiàn)風(fēng)使舵的小人不結(jié)識(shí)也罷！”
看她一副義憤填膺的形容，明珠笑了笑。
“若真是那般，咱們另請(qǐng)高明便是，何須動(dòng)怒。再者見(jiàn)風(fēng)使舵乃是人的本能，其實(shí)也算明哲保身之道；若非要道遺憾的話，便只是蘇蕩看錯(cuò)了人，有些可惜。”
雖說(shuō)和蘇蕩之間沒(méi)有男女之情，不過(guò)明珠已然把他當(dāng)成了朋友，因?yàn)轸敯嗄镒拥谋砝锊灰?，讓蘇蕩受到蒙蔽識(shí)人不清，她不由為其感嘆。
然而一聲嘆息尚未落下，卻見(jiàn)一樓半闔的雕花木門從外被推開(kāi)。幾個(gè)丫鬟婆子簇?fù)碇粋€(gè)頭戴帷帽的女子進(jìn)了鋪?zhàn)印５曛械幕镉?jì)還只當(dāng)對(duì)方是來(lái)采買香料的客人，忙上前解釋小店最近暫停營(yíng)業(yè)。對(duì)方聽(tīng)完，不但不走，還自顧自尋了一處坐下，只道和貴店明姑娘有約。
冬鶯一直留意著周遭的動(dòng)靜，見(jiàn)伙計(jì)們先是愣了一下，然后飛快地跨上樓梯，不由也有些激動(dòng)。
“小姐，莫不是她就是那魯班娘子？”
明珠尚未回答，那伙計(jì)已在門前稟報(bào)，遞上拜貼，果真便是魯班娘子無(wú)疑。主仆二人下了樓，魯班娘子也從座上起身，取下帷帽，對(duì)著明珠搖搖拱手，卻是個(gè)眉目英挺的女子。
“上次因?yàn)榕业氖д`，讓姑娘險(xiǎn)遇橫禍，實(shí)在是我的不是?！?br/>
“娘子客氣?！泵髦橐喙笆帧！耙?yàn)槊髦榈木売勺屇镒影着芤惶耍瑝牧四镒佑魏呐d致，理應(yīng)由明珠向娘子賠罪才是。”
聞言，魯班娘子哈哈大笑。
“既是如此，那咱們也別相互客套浪費(fèi)時(shí)間。不知明姑娘對(duì)翻新鋪?zhàn)佑惺裁匆螅俊?br/>
明珠也不含糊，立時(shí)讓冬鶯取來(lái)紙筆，便向魯班娘子一一比劃解說(shuō)起來(lái)。那幾個(gè)隨其而來(lái)的丫鬟和婆子也不是擺設(shè)，按著明珠的說(shuō)法，幾個(gè)記錄，幾個(gè)畫(huà)圖，待明珠交代完畢，一張初步的馥蘭館的雛形圖紙也已經(jīng)繪畫(huà)完畢。
“明姑娘看看，可還合意？”
那圖紙繪得寫(xiě)意，然而當(dāng)中細(xì)節(jié)卻十分精妙，明珠仔仔細(xì)細(xì)看了幾遍，又點(diǎn)出其中幾處修改，對(duì)方立時(shí)飛速改好，直看得明珠贊賞不已，聽(tīng)得對(duì)方還會(huì)刨花雕刻，明珠不由納罕。
“果然強(qiáng)將手下無(wú)弱兵，娘子身邊人才濟(jì)濟(jì)，實(shí)為大魏匠人翹楚。不過(guò)大魏木匠多為男子，明珠起先還以為只娘子一人操持，不想身邊人卻也是其中好手?！?br/>
面對(duì)贊賞，魯班娘子表現(xiàn)得十分平靜。
“都是一些家中變故的女子，她們?nèi)粝雽W(xué)，我便傳授技藝，用余力幫她們找口飯吃。”
明珠更為驚訝。魯班娘子聲名在外，可起初也是靠夫婦二人白手起家，混出今日成就其中艱難自不必說(shuō)；如今盛名之下，居然還能慷慨授藝，可見(jiàn)其胸襟氣度。俗話說(shuō)“教會(huì)徒弟，餓死師傅”，尋常師徒都會(huì)對(duì)自己的技藝有所保留，更何況魯班娘子和這些毫無(wú)瓜葛的女子？
“娘子真是古道熱腸，讓明珠望塵莫及。光是授人以魚(yú)不如授人以漁這一點(diǎn)，便遠(yuǎn)超盛京很多士族貴胄！明珠欽佩！”盛京貴族、官員不乏有布施、修建慈濟(jì)堂等行為，不過(guò)和魯班娘子此舉比起來(lái)，顯然便短視了；雖然問(wèn)題誰(shuí)都通曉，可是教導(dǎo)流民一技之長(zhǎng)可謂道長(zhǎng)險(xiǎn)阻。便是從前的季國(guó)公也感嘆心有余而力不足，可魯班娘子一個(gè)小小的婦人以己之力卻做到了，不得不令人欽佩！
魯班娘子未曾料到明珠居然會(huì)這樣說(shuō)。她接觸很多官宦人家，有很多人雖然欣賞其技藝，卻也對(duì)她身后的女子匠人頗有微詞，有時(shí)候也會(huì)明令不讓其余女匠人參加修房裝繕。今日到明珠這里，雖有蘇蕩從中牽線，不過(guò)魯班娘子也存了試探之心，若是對(duì)方對(duì)其余女匠有所言語(yǔ)，她便索性推了這份差事。不想對(duì)方非但沒(méi)有絲毫置喙，還一針見(jiàn)血地點(diǎn)名了她的初衷。一時(shí)間，魯班娘子被明珠的真誠(chéng)感染，眼神也漸漸柔軟下來(lái)。
“起先蘇公子向奴家推薦姑娘時(shí)，我還有些顧慮。不過(guò)今日看姑娘脾性頗對(duì)我的胃口，也難怪蘇公子對(duì)姑娘之事這般上心！”
提起蘇蕩，明珠瞬時(shí)有些尷尬。
“娘子誤會(huì)，我與蘇公子不過(guò)是朋友……”
魯班娘子卻只當(dāng)明珠害羞，朗聲笑道。
“你們小姑娘家家就是臉皮子薄。明姑娘的事其實(shí)我也略有知曉，那蔣家我從前也接觸過(guò)，比起蘇家，寬厚不足、嚴(yán)厲有余。加之又有兄弟幾人，便是嫁作蔣三公子的正室，不但有公婆侍候，還要小心應(yīng)付蔣貴妃和蔣二公子夫婦，實(shí)在是……怎能比得上蘇家子息單純？況且蘇大人、蘇夫人性格和善，最最好相處不過(guò)！”
明珠聽(tīng)得面紅耳赤，發(fā)現(xiàn)怎么解釋對(duì)方已是一副認(rèn)定的狀態(tài)，只得無(wú)奈作罷。忙轉(zhuǎn)移話題與其簽好翻新修繕契約，倒是賓主盡歡。
忙完這一切，已到晚間飯點(diǎn)，明珠早在對(duì)面的聚賢樓定好了酒席，幾人剛剛出了馥蘭館，不知從何處突然竄出幾個(gè)壯漢，不由分說(shuō)便把手中提著的東西往明珠招呼過(guò)來(lái)。饒是明珠躲閃及時(shí)，可還是被對(duì)方潑散在地的污物臟了鞋面；可冬鶯卻不那么走運(yùn)了，擋在前面她被潑了一身的臟東西，仔細(xì)一看，竟是那喂豬的泔水；便是魯班娘子一行也沒(méi)有遭到幸免，或多或少都受到了波及。
冬鶯氣得渾身發(fā)抖，操起旁邊的棍子便要往那幾個(gè)壯漢身上招呼過(guò)去！先前隨明珠一塊而來(lái)的護(hù)衛(wèi)也反應(yīng)過(guò)來(lái)，拿起家伙和馥蘭館的伙計(jì)們站在了明珠身后！
那幾個(gè)壯漢卻十分囂張，非但不躲，從腰間拿出武器，竟都是尺長(zhǎng)的大刀，隨即滿嘴污言穢語(yǔ)地罵起來(lái)，內(nèi)容都是點(diǎn)名明珠失貞，不配存活一類！
看對(duì)方來(lái)勢(shì)兇猛，竟是有備而來(lái)。明珠揮手?jǐn)r下氣得要沖將上去拼命的諸人，目光嚴(yán)厲如刀。
“你們是什么人，青天白日的敢在這里撒野！”