皇后自言自語：“止薇？薔薇？倒是湊到一起去了！她人何在？”
不必她問，林姑姑早在聽到李管事說出止薇名字時(shí)，已遣小宮女去喊人了。
止薇被帶到時(shí)，見著的就是這樣一副尷尬冷淡的場面。
皇后坐在上首，威嚴(yán)頗盛。淑妃、賢妃等人按位份落座，神色各異地看著戲。李管事跪在中間，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)、冷汗涔涔。
“奴婢拜見皇后娘娘、諸位娘娘，萬福金安?！?br/>
雖然來之前不知出了什么事，但見這陣仗，她便猜到，多半又要倒霉了。
她還沒跪下，便從周圍醒著那幾叢“吃瓜”花木口中得知，原來是自己負(fù)責(zé)的薔薇花枝出了岔子，刺傷了溫美人。
皇后也沒廢話，直接指著那帶血的花枝問：“這花枝可是你剪的？”
止薇答：“啟稟皇后娘娘，奴婢今早確實(shí)是負(fù)責(zé)的薔薇、芍藥這兩種花的剪枝。為防萬一，每種花奴婢都剪了五枝備用。論理，呈上來的花兒應(yīng)是尚宮局的姑姑們挑選的?；▋好慷涠疾淮笠粯?，只看這模樣，奴婢實(shí)在瞧不出這枝是否出自奴婢親手剪的那些……”
淑妃給了個(gè)眼色，坐在她對面的周婕妤便冷笑道：“好個(gè)巧嘴的賤婢！司苑局這么多宮人，負(fù)責(zé)這薔薇花的便只有你一個(gè)。這花枝不是你剪的，難道還是天上自己掉下來的？”
淑妃慢斯條理放下茶盞，捏著帕子，擦了擦嘴角并不存在的水漬，也開口附和：“雖說這花兒朵朵都生得不大一樣，你也不能用記不清、認(rèn)不出這樣拙劣的借口為自己辯解呀~”
溫美人看了看皇后，又看了看淑妃等人，縮了縮脖子，沒敢吱聲。
皇后冷著臉道：“宮人止薇，繼續(xù)回話！”
止薇垂著頭，繼續(xù)冷靜敘述，仿佛方才淑妃、周婕妤二人的插話對她半點(diǎn)影響都無。
“回皇后娘娘，司苑局宮人皆知，今日乃是諸位娘娘的花神祭，人人都十分精心。奴婢向來受李管事諄諄教誨，亦不敢在這上頭松懈。這呈上去的花枝向來自有定例，枝葉上的小刺是必須提前去除的。今早剪的花枝奴婢也都做了相應(yīng)處理，并在上交時(shí)由青姑姑一一驗(yàn)視無誤。”
皇后眉頭微動(dòng)，不假思索道：“傳蘇青過來。還有，今日去司苑局取花的宮人，全部給本宮帶過來！”
皇后冷眼瞧著，自己這句話一出，跪在地上的宮女繃緊了的肩線似乎松了點(diǎn)。
她心中一哂，倒是個(gè)聰明人呢。
蘇青很快來了。
這位青姑姑約有五十左右，本是先帝元后身邊的大宮女。后來元后病逝，她一直安分守己地守著坤栩?qū)m，先帝也未曾再立繼后。
三年前先帝殯天，當(dāng)今登基，迎娶自己的未婚妻、也就是秦將軍的嫡長女為后，入主坤栩?qū)m。
青姑姑便自請離開，去了司苑局當(dāng)差，說是年紀(jì)大了只怕服侍不好貴人，不如去打理花草樹木。這也是經(jīng)過皇后首肯的。
蘇青三言兩語便解釋清楚，今日交接花枝時(shí)她都在旁驗(yàn)視，沒有一枝花兒是帶刺的。送過來的花枝沒事，就是不知接過來、送到妃嬪們手上的怎么就有事了！
言下之意就是，這枝帶了刺的薔薇并非出自司苑局，更與止薇無關(guān)。
皇后又去責(zé)問那幾個(gè)尚宮局的宮人，可她們?nèi)家粏柸恢?br/>
“啟稟皇后娘娘，這花兒都是素玉姑姑監(jiān)督著挑選的，總共二十八樣花。司苑局送過來是一樣五朵，奴婢們便各挑了兩枝最好看的出來，供娘娘們擇選。當(dāng)時(shí)，當(dāng)時(shí)應(yīng)該是沒有刺的，否則奴婢們定能發(fā)現(xiàn)?？膳緜儗?shí)在不知，這枝薔薇從何而來……”
也就是說，她們交接時(shí)也沒出錯(cuò)，是有人不懷好意，偷偷用帶刺的花枝換走了原本選好的花枝！
宮人們口中的素玉不是皇后宮里的人，卻也是皇后提拔的尚宮局女官。她做事出了紕漏，打的就是皇后的臉。
皇后臉色愈發(fā)黑沉，這般勞師動(dòng)眾的，若查不出個(gè)結(jié)果，那她就真要威名掃地了！
偏偏淑妃還要在旁邊煽風(fēng)點(diǎn)火，輕笑道：“青姑姑和這宮人都是司苑局的，該不會(huì)是看這宮女可憐，故意包庇吧？”
她話中之意雖滿是質(zhì)疑，但語氣輕松，又帶了一絲俏皮、開玩笑的意味。
青姑姑瞇了瞇眼，不慌不忙道：“皇后娘娘明鑒。奴婢和這小宮人素?zé)o私交，更與其他宮人沒有多少往來。若娘娘們不信，大可找司苑局的人一一查問。奴婢活了這把歲數(shù)，富貴浮云都看了不少。即便是今日陷在此處，也不會(huì)怨天尤人，只當(dāng)是娘娘們恩德，送奴婢去追隨先主了。”
包括淑妃在內(nèi)，不少消息靈通的妃嬪都知道這位青姑姑的先主是誰，平日里在御苑里偶遇著她多半也客客氣氣的。
唯有淑妃有些不以為然，懿嘉皇后都死了多少年了，又不是陛下的生母，陛下登基后也未追封其為太后。
如今的正牌太后當(dāng)年還在懿嘉皇后手底下混過日子，豈有不記恨的道理，也不可能出面替青姑姑撐腰，她青姑姑憑什么仗著個(gè)死人在這里擺威風(fēng)？
但她又不想墮了自己的身份，再次飛個(gè)眼色過去，周婕妤又跳出來了。
“姑姑這話說得可真奇怪，淑妃娘娘不過隨口一句，竟招來你這些怨懟！不知當(dāng)日懿嘉皇后在時(shí)，你是否也是這般目無尊卑？”
青姑姑臉色微變。
皇后卻搶先喝道：“周婕妤，你該適可而止了！青姑姑乃是懿嘉皇后身邊舊人，你這般不尊重，隨意攀扯罪名，又如何叫別人尊重于你？”
淑妃臉色也變了，皇后明面上罵的是周婕妤，誰不知道那句隨意攀扯罪名是在指她呢？
她剛要回嘴，賢妃也淺笑著開口：“皇后娘娘說的是，周婕妤這性子未免太急躁了些。咱們做妃妾的，不必學(xué)著皇后娘娘母儀天下，卻也得為孩子們做個(gè)好榜樣不是？聽聞周婕妤和淑妃妹妹感情甚篤，時(shí)常出入上陽宮。若是一直口無遮攔的，壞了淑妃妹妹腹中小皇子的胎教，可怎么是好？”
這一頂大帽子壓下來，周婕妤格外委屈。
她也不愿做這個(gè)出頭鳥，可她娘家要靠著蕭家，她在宮里更要巴著淑妃，哪里敢不聽她使喚呢？
周婕妤見賢妃、何昭容都跟著幫腔，無奈之下，只能低頭認(rèn)錯(cuò)。
皇后板著臉斥責(zé)了兩句，便定下了周婕妤的處罰，閉門抄經(jīng)三十卷以平心靜氣。也就是變相的禁足令，什么時(shí)候抄完才準(zhǔn)出門，抄不完就老老實(shí)實(shí)在里頭待著！
其他女人多半是隔岸觀火，僅有極少數(shù)聽到那小皇子三字就表情微變、眼神游離的。
跪在階下的止薇聽著這些女人打言語官司，只覺得冷汗涔涔，都快浸透身上的夾衣了。
她心中暗暗祈禱著平安脫身，就算是被罰月俸、甚至是其他輕些的刑罰，她也都認(rèn)了，只盼著這些尊貴的娘娘們不要擴(kuò)大斗爭范圍，最后再把她拉下水。
畢竟，她還剩六晚的提鈴沒罰完呢，萬一又被打了板子，她總不能血肉模糊地爬著去乾德宮吧？
結(jié)果，這賊老天似乎沒聽到她的心聲，還偏偏要跟她作對！
一個(gè)尖細(xì)的嗓音響起：“陛下駕到！”
止薇差點(diǎn)沒氣暈，這位尊貴的皇帝陛下突然出現(xiàn)，莫不是今日她又要遭皮肉之苦的預(yù)兆？
其實(shí)，霍衍之已經(jīng)在花叢間偷聽了有一會(huì)了。
他向來不愛帶著浩浩蕩蕩一群人出行，即便是此番養(yǎng)傷，趙久福碎碎念了許久，也才帶了趙久福和四個(gè)小太監(jiān)過來。
霍衍之知道今日皇后會(huì)在這邊操持花神祭，便想著順便過來一趟，給眾人一個(gè)驚喜，所以沒有讓趙久福等人提前稟報(bào)。
結(jié)果，妃嬪們的驚喜沒有，這意外場面倒是把他結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)嚇了一跳。
霍衍之是從青姑姑過來時(shí)開始偷聽的，一開始還有些糊涂，問趙久福是怎么回事。
趙久福心里苦，他也是跟著陛下過來的，哪里會(huì)知道這兒鬧出了什么新的無頭公案？
剛問完，霍衍之就被淑妃那句煽風(fēng)點(diǎn)火的質(zhì)問吸引去了心神，也不在意趙久福有沒有回答了。
他聽了幾句，便有些皺眉。
淑妃雖然性子略有些驕縱，但在他面前從來不會(huì)這樣，提及皇后也是恭恭敬敬的，今天的舉止似乎有些失禮？
更別提，青姑姑是先皇后身邊舊人，跟淑妃無冤無仇，她指責(zé)青姑姑包庇宮人，這其中莫非有什么緣故？
他一個(gè)不小心，就嘀咕出了聲。
趙久福聽得嘴角直抽抽，心里猜到答案卻不敢說，只能當(dāng)沒聽到陛下的“自言自語”。
但，有“人”回應(yīng)了霍衍之的話。
一個(gè)嬌媚的女聲嗤笑道：“這皇帝還真是個(gè)呆子，他竟不知后宮女子皆是如此么？不管本性如何，對著他時(shí)總是溫柔體貼、滿心愛慕的，誰又會(huì)想得到，那些完美的面具背后生著怎樣的一張臉呢？”
霍衍之心中一震，眼神不自覺就飄向聲音來處，那是為他遮擋身形的一叢迎春花。
他眼角微微抽搐，強(qiáng)忍著跟那花叢搭話的沖動(dòng)，見皇后斥責(zé)了淑妃，后者一臉委屈的模樣，到底還是忍不住走了出去。
“皇后免禮，諸位愛妃平身！”
見禮過后，霍衍之便若無其事問皇后：“聽說你們今日祭花神，朕順便過來看看。這是出什么事了？怎么跪了這么些人？”
皇后有些羞窘，垂著眼將今日之事一一道來，最后帶著些愧疚之色道：“都是臣妾沒用，才鬧出這樣的岔子。還請陛下責(zé)罰！”
在身邊林姑姑的暗示下，她又問候了霍衍之的病情幾句。
其他小妃嬪也多半聽到了風(fēng)聲，心里癢癢的，卻沒敢擠上前關(guān)心。
霍衍之表示自己并無大礙，掃了眼眾妃嬪，十分難得地沒有在淑妃身上停留，更沒有交換目光，反倒是有些躲閃地掠了過去。
“皇后言重了。既然有人行鬼祟之事，偷換花枝，意圖謀害宮妃，自然不可輕易放過。此事就交由皇后徹查，盡快找到那弄鬼的宵??！”
皇后連忙稱是，覷著霍衍之的臉色，順勢道：“既如此，李管事就先帶著人回去吧。最近宮中屢屢出事，都跟司苑局有所牽涉，你也該好好反省一二。”
李管家忙不迭叩謝帝后恩典，表了一番忠心，才帶著青姑姑、止薇等人離開。
霍衍之用看折子的借口走了，沒有再留下干涉皇后這位后宮之主查案。
眾妃嬪不免失望，淑妃尤為之甚。
她向來得寵，這樣的場合，陛下應(yīng)當(dāng)不至于對她這么冷淡的。而且，前幾日陛下來上陽宮還好端端的……
所以，只能是這幾天出的變故！