程靈慧一看，這么個(gè)喝酒的樣子，要不了多大功夫，準(zhǔn)醉。急忙阻攔：“老菜少喝點(diǎn)，吃菜?！闭f(shuō)著還給他夾了一筷子菜。

    老蔡也不聽(tīng)，沙溪大曲一杯接一杯往嘴里灌，跟喝涼水似得。

    程靈慧還要?jiǎng)?。李頭兒拉了她一把：“讓他喝吧。就他那三棍子打不出個(gè)屁的憋屈性子。不讓他醉一場(chǎng)說(shuō)不好真憋出個(gè)好歹來(lái)。咱哥兒倆喝咱的。你要是真有事，喝完酒辦你的事去。這里交給俺?！?br/>
    果然，沒(méi)一會(huì)兒功夫，老菜就趴在桌子上不省人事。李頭兒讓那孩子坐在凳子上，一只手就把醉死的老菜夾在了腋下。向程靈慧道：“你自管忙去?；仡^得空，別忘了來(lái)找俺。咱倆接著喝。”

    程靈慧找自己那兩個(gè)同鄉(xiāng)。二人早就有眼色的遠(yuǎn)遠(yuǎn)坐在另一張桌子上吃東西。

    掏出一兩銀子放到桌子上，三人走出了老菜的飯館。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的黃婆看見(jiàn)她，甩著帕子招呼：“我說(shuō)怎么一大早兒‘麻尾雀’（喜鵲）就在門口叫喚，原來(lái)是三爺要來(lái)。進(jìn)來(lái)坐坐??？”

    程靈慧很是討厭這老婆子。好好的倆閨女，全讓這鉆錢眼兒里的老東西禍害了。聞言道：“不了，俺還有事。這就走了?！?br/>
    黃婆子揚(yáng)手：“那下次來(lái)了，可別忘了來(lái)坐坐?！?br/>
    聽(tīng)的程靈慧渾身起雞皮疙瘩，腳下不由加快了步伐。

    一同鄉(xiāng)道：“三慧，咱的馬車呢？”因?yàn)榇蚋铑^兒去了老菜飯館，那馬車也不知道被誰(shuí)牽走了。二人難免擔(dān)心。

    程靈慧笑道：“放心。保管沒(méi)事?！?br/>
    三人一路往瓷窯口外走。沿途的人們紛紛打招呼：“三爺，走啊?！背天`慧一一抱拳回應(yīng)。等到了瓷窯口的出口處，一個(gè)半大孩子牽著馬車早已等在那里。

    程靈慧一看，這孩子很是面生，問(wèn)道：“你是誰(shuí)家孩子？”好嘛，連誰(shuí)給她看的車，喂得馬都不知道。這下那兩個(gè)同鄉(xiāng)可是開(kāi)眼了。

    那孩子道：“俺是張家的老五?！?br/>
    “張旺？”

    那孩子搖頭：“不是，俺爹叫張丁守，俺爺叫張占春。”

    程靈慧恍然大悟，笑道：“原來(lái)是他們?！睆膽牙锩鍪畮酌躲~錢，扔給那小子：“給你買糖吃?！?br/>
    那半大孩子接住銅錢，鼓著腮幫子道：“俺已經(jīng)長(zhǎng)大了，早不吃糖了。俺也不要你的錢。俺爺說(shuō)，你要是得空，就收俺當(dāng)徒弟吧。”

    程靈慧笑道：“你想學(xué)什么？”

    那孩子想也沒(méi)想：“學(xué)本事唄?！?br/>
    程靈慧上了車：“俺的本事可多了。等你想好學(xué)什么了再說(shuō)吧?！贝邉?dòng)馬車往前走。

    等他們仨人走出好遠(yuǎn)了，那孩子才忽然回過(guò)神來(lái)，叫道：“還你錢。”程靈慧也不理他，趕著車進(jìn)了城門。

    那兩個(gè)同鄉(xiāng)就沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么撒錢的，又是心疼又是佩服：“三慧，你這一上午，扔出去多少錢？”

    程靈慧想了想：“沒(méi)辦法，你看老菜那樣子。哪還有心思做買賣?？偛荒芸粗麄儬攦簜z餓起來(lái)?！?br/>
    另一人道：“那你也不該給那孩子那么多錢。不就是給你喂了個(gè)馬，看了會(huì)兒車？”

    程靈慧笑道：“叔，這你們就有所不知了。俺和張家爺兒倆是有些交情的。第一次見(jiàn)人家孩子的面，總不能空著手?！?br/>
    那同鄉(xiāng)十分羨慕：“三慧，你熟識(shí)的人真多?！?br/>
    程靈慧笑道：“人心換人心罷了。那張占春燒得一手精巧的瓷器。就是出品不大容易。他又不善于經(jīng)營(yíng)，又不肯棄了那精致的手藝，去燒那些大路貨。所以，以前的日子過(guò)得十分艱難。后來(lái)，俺無(wú)意間遇見(jiàn)他，就幫他賣了幾回。如今他在瓷器匠作界也算小有名氣?！?br/>
    “哎呀。”一同鄉(xiāng)忽然想起什么：“那張占春莫非就是那瓷器張？”

    程靈慧點(diǎn)頭。

    兩個(gè)同鄉(xiāng)此時(shí)看程靈慧的眼神，那就跟看稀釋寶貝一般了。

    那瓷器張是近幾年才崛起的，開(kāi)州府一帶的大家。開(kāi)州白瓷本就享譽(yù)神州。那瓷窯張的瓷器更是白瓷里的白瓷，精品里的精品。色如玉、明如鏡、薄如紙、聲如磬。這也就罷了，他還善于做各種稀奇古怪的器物?；蜥揍救缬穹澹驖姙⑺骑w泉?？傊S心所欲，基本上沒(méi)一件雷同的。出一件瓷器有時(shí)候能頂上別人燒一年的窯。

    只是，就如程靈慧所說(shuō)，出品不大容易。有時(shí)候一年也燒不出一件精品來(lái)。

    盡管如此，那張占春的名頭還是越叫越響亮了。他人又古怪，尋常人想和他深交都摸不著門路，誰(shuí)知道他的孫子竟然上趕著給程靈慧看車、喂馬。

    三人進(jìn)了開(kāi)州府，總不好在大街上牽著馬車逛蕩。把馬車寄存到車行，這才到街上去尋找糧食鋪?zhàn)印?br/>
    開(kāi)州府多泉。光是城里就有十處大泉眼，那小泉眼兒更是數(shù)不勝數(shù)。所以才有白泉之都的稱號(hào)。

    因?yàn)樗控S沛，這里產(chǎn)的好稻米。其余糧食更是富足。是北地難得的魚(yú)米之鄉(xiāng)。但也僅限于開(kāi)州府周邊而已。再往北到臨州、西川地界，那就是草木不生的鹽堿地。百姓吃的水都是又苦又澀的。過(guò)了西川到定州府，海河、滹沱河等大河匯集，就又是一片汪洋水澤。多的是水上人家。再扯就遠(yuǎn)了。咱回頭說(shuō)程靈慧一行三人。

    因?yàn)檫@兩年干旱，到開(kāi)州府買糧食的就比往日的人多。以前也沒(méi)個(gè)物價(jià)局什么的平抑物價(jià)。什么東西好賣自然就漲價(jià)。程靈慧三人到了開(kāi)州府一問(wèn)，原本五文一斗的白米已經(jīng)長(zhǎng)成十文。這地方的人們不種小麥，所以麥子也不便宜。

    都是往嘴里吃的東西，米漲價(jià)了，那些別的五谷雜糧也跟著漲。更別說(shuō)這開(kāi)州府主產(chǎn)的就是稻米，別的東西都是稀缺物。五谷雜糧，啥都不便宜。

    要是一開(kāi)始三人就直接到了開(kāi)州府，沒(méi)往瓷窯口拐那一遭。這兩個(gè)年紀(jì)大些的同鄉(xiāng)不見(jiàn)得會(huì)痛快聽(tīng)程靈慧的話?，F(xiàn)在，倆人就是唯程靈慧馬首是瞻。程靈慧說(shuō)什么就是什么。

    程靈慧算了一筆帳。今年不光沙溪縣受旱。整個(gè)南直隸，連同和南直隸搭界的某南情況都不樂(lè)觀。要去別處賣糧，價(jià)錢上或許會(huì)便宜，但來(lái)往奔波，路上的消耗卻是個(gè)大頭。不劃算。于是就決定在開(kāi)州府賣。

    糧食漲價(jià)，一百三十多兩銀子只能買原來(lái)計(jì)劃中一半的米糧。程靈慧也不敢太托大，一面讓其中一個(gè)同鄉(xiāng)回村里報(bào)信，順便帶馬車來(lái)，一邊和另一個(gè)同鄉(xiāng)尋找合適的糧食鋪?zhàn)印?br/>
    開(kāi)州府各種商鋪云集，那糧食鋪?zhàn)痈嵌嗟臄?shù)不勝數(shù)。程靈慧二人一邊走，一邊觀察，忽然一個(gè)招牌映入眼簾――耿記。

    程靈慧心頭一動(dòng)，轉(zhuǎn)念又搖頭，怪自己大驚小怪。天底下姓耿的多了。

    那耿記糧鋪門簾很小，在一眾宣揚(yáng)開(kāi)闊的鋪面之中很不起眼。程靈慧看上它旁邊的一家糧行，抬腿走了進(jìn)去。

    程靈慧販過(guò)瓷器、鐵器、金銀首飾、綢緞毛皮，甚至販過(guò)私鹽，但就是沒(méi)買賣過(guò)糧食。她也不懂行，走進(jìn)去就挨著盛放糧食的糧方看。

    那小伙計(jì)急忙就過(guò)來(lái)招呼。程靈慧看了一會(huì)兒，見(jiàn)這家店人來(lái)人往，那些個(gè)伙計(jì)待人接物很是和氣。給的稱頭兒也公道。就說(shuō)道：“不知你家掌柜的可在？”

    伙計(jì)一指柜臺(tái)后面：“那不是?！?br/>
    程靈慧抬眼望去，那柜臺(tái)很高，后面隱約露出一個(gè)人的頭頂。

    她走過(guò)去，叫了一聲：“掌柜的?！?br/>
    柜臺(tái)后抬起一張白馥馥的臉，下頜幾縷胡須。程靈慧差點(diǎn)兒沒(méi)忍住笑出聲來(lái)。自從見(jiàn)過(guò)鄧苦之后，程靈慧已經(jīng)不敢從皮相上輕易斷定一個(gè)人的年紀(jì)。

    眼前這人臉皮很嫩也就罷了，可她分明是個(gè)女子妝扮的。你女扮男裝也沒(méi)什么稀奇，因?yàn)槌天`慧自己也是個(gè)假鳳虛凰。好不該往下巴上粘個(gè)胡須。

    白馥馥的嫩臉加上幾縷胡須，看在程靈慧眼里，就跟小孩兒穿著大人衣服扮深沉差不多。豈不好笑？

    那掌柜的抬頭看見(jiàn)柜臺(tái)前站著一個(gè)年輕的后生，一臉要笑不笑的樣子，頓時(shí)目中神色一沉，語(yǔ)氣也是十分不好：“這位客官有何貴干？”聲音低沉，想必是故意沉著嗓子說(shuō)話。

    程靈慧可不是來(lái)找樂(lè)子的，當(dāng)即收了好笑的心思，說(shuō)道：“掌柜可否借一步說(shuō)話？”

    那掌柜的把算盤一推：“我還要算賬，有事就在這里說(shuō)吧?！?br/>
    程靈慧道：“俺要賣糧。”

    那掌柜用‘這不是廢話’的眼神看著程靈慧。程靈慧壓低聲音：“俺買的可是多?！?br/>
    那掌柜冷冷撇了她一眼，有些滿不在乎：“多少？”

    程靈慧伸出兩根手指：“兩千石?！?br/>
    那掌柜抬起頭，看了她一會(huì)兒，把賬本一合：“跟我來(lái)?！?br/>
    程靈慧這才明白，為什么看不見(jiàn)柜臺(tái)后面有人。那掌柜的長(zhǎng)得十分瘦小，個(gè)頭兒也就花如煙那么高，卻比花如煙瘦很多。還真像個(gè)沒(méi)長(zhǎng)大的半大孩子，硬要裝成大人的樣子。

    那掌柜的把二人引進(jìn)門簾后面的院子。

    院子里有棵石榴樹(shù)，這時(shí)花已經(jīng)凋謝了，落在地上紅彤彤一片，乍一看跟樹(shù)下鋪了塊毯子似得。那掌柜的把程靈慧二人讓到石榴樹(shù)下的石桌邊，向屋里招呼了一聲。不一會(huì)兒一個(gè)身材瘦長(zhǎng)，長(zhǎng)手長(zhǎng)腳的丫頭捧了茶水來(lái)。

    那掌柜的這才詢問(wèn)：“怎么稱呼？”

    程靈慧道：“彼姓程，字默之?！?br/>
    那掌柜聞言，又把程靈慧上下打量一遍：“讀過(guò)書(shū)？”

    程靈慧道：“讀過(guò)幾年?！?br/>
    那掌柜道：“我姓楚，楚鳳生。你可以叫我楚兄。我叫你一聲程兄弟，怎樣？”

    程靈慧看她一本正經(jīng)的樣子，忍住心頭笑意：“可?！背P生說(shuō)話干脆，毫不拖泥帶水，程靈慧不由也受了感染。變得痛快起來(lái)。

    楚鳳生看也不看跟著程靈慧來(lái)的同鄉(xiāng)，問(wèn)程靈慧道：“你買那么多糧食干什么？”

    “吃?！?br/>
    楚鳳生看了她幾眼沒(méi)說(shuō)話，似乎是在考慮什么。片刻道：“十五文。”

    程靈慧也不惱：“沒(méi)有這么坐地漲價(jià)的?！?br/>
    楚鳳生道：“你買的多，所以就這個(gè)價(jià)?！?未完待續(xù)。)手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。