?因?yàn)槟澄淮笕宋锏年P(guān)心，巡邏隊(duì)全體被調(diào)集起來搜尋一只失蹤的幼貓。
對(duì)深紅沼澤的貓來說，所謂的大人物自然就是指伊菲爾德侯爵大人。除了侯爵的隨行人員，沒有人知道那位侯爵遠(yuǎn)房親戚的真實(shí)身份。當(dāng)然了，實(shí)際上來自皇宮的他們是絕對(duì)不會(huì)透露出一絲一毫的。
隨著搜索不斷進(jìn)行，幼貓失蹤的原因也漸漸浮上水面。
據(jù)悉先是幼貓的養(yǎng)父、一位當(dāng)?shù)厥钟忻南驅(qū)г谏罴t沼澤中失蹤了。這件事對(duì)深紅獵人可以說是習(xí)以為常的。每年高達(dá)三分之一的死亡率是保障他們的收入不會(huì)因?yàn)橛刑嗟牟东C者加入而下降的重要因素。但是侯爵偏偏對(duì)這個(gè)數(shù)字提出了質(zhì)疑，并且沒有人敢當(dāng)著侯爵的面否定他的質(zhì)疑。
準(zhǔn)確的說，當(dāng)時(shí)的情況其實(shí)是侯爵的那位總是戴著黑色獸臉面具的遠(yuǎn)房親戚第一個(gè)提出深紅獵人的死亡率不合理。
每年高達(dá)三分之一的死亡率！當(dāng)?shù)氐男姓L(zhǎng)官怎么可以對(duì)這個(gè)數(shù)字聽之任之？為什么沒有想出過合理的辦法改變現(xiàn)狀？哪怕是對(duì)于喜愛享樂的貴族貓來說，用寶貴的生命換取區(qū)區(qū)美食也是絕對(duì)不可以被接受的。
深紅沼澤的確是喵星球上一個(gè)相對(duì)落后的區(qū)域，但是這里有豐富的漁業(yè)資源。只要好好利用這一點(diǎn)，完全可以沿著漁業(yè)的產(chǎn)業(yè)鏈系統(tǒng)化地發(fā)展制造業(yè)和服務(wù)業(yè)，為什么要把那么多貓的生命浪費(fèi)在尋找一種只有貴族才會(huì)購(gòu)買的昂貴食材上面？麻木地看待深紅獵人的高死亡率是當(dāng)?shù)毓賳T的無(wú)能，同時(shí)也是這個(gè)地區(qū)無(wú)法擺脫貧窮的根本原因。
這番話狠狠打擊了負(fù)責(zé)接待侯爵的官員，尤其是在侯爵對(duì)此大表贊同之后。當(dāng)?shù)氐墓賳T們冷汗直流，害怕手中握有實(shí)權(quán)的侯爵大人立即將他們交付法庭。好在侯爵在怒斥了深紅沼澤的發(fā)展現(xiàn)狀之后，還不忘給了他們一點(diǎn)點(diǎn)希望。
只要找到那只幼貓，查明向?qū)й櫟脑?，他們還有機(jī)會(huì)改正過去的錯(cuò)誤，免受牢獄之災(zāi)。
一時(shí)間地方官員的辦事效率提高了好幾倍。不僅僅是巡邏隊(duì)被調(diào)動(dòng)起來，就連沼澤中的深紅獵人也收到了高額懸賞的通知，整齊一致地將搜索目標(biāo)從深紅蜥蜴調(diào)整成了幼貓。幼貓所在村莊的村長(zhǎng)和所有相關(guān)人員都被帶到了行政官府，以備侯爵想要查問。
最高行政官絞盡腦汁寫了一份辭藻華麗的調(diào)查報(bào)告，可惜他的報(bào)告還沒來得及交到侯爵手上，就聽說特勤處的特別專員已經(jīng)直接接管了調(diào)查。最高行政官頓時(shí)滿心冰涼，覺得現(xiàn)在他能做的恐怕就只剩下祈禱那只幼貓快點(diǎn)被找到了。
與此同時(shí)，在行政官府的客房中，由于沒有外人在，皇帝陛下摘下了他最近十分鐘愛的黑色獸臉面具。如果軒轅小白在這里，一定會(huì)十分驚訝。因?yàn)槌ッ婢呱辖?jīng)過藝術(shù)夸張的部分，整個(gè)面具像極了軒轅小白還是黑貓時(shí)候的臉。由此可見皇帝陛下對(duì)沒能得到那只漂亮寵物的遺憾是發(fā)自內(nèi)心的。
毫無(wú)疑問，論專業(yè)素養(yǎng)，特勤處的調(diào)查人員遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過本地貓。僅僅過了兩個(gè)小時(shí)，事情的來龍去脈包括所有的證據(jù)和證詞都已經(jīng)呈交給了希菲爾德侯爵。侯爵掃了兩眼毫無(wú)修飾之詞的調(diào)查結(jié)果，微微皺起眉頭。
“怎么樣？”皇帝陛下沉著臉問。
自從走下飛船，他就被這個(gè)地方的浮夸氛圍氣得不輕。明明已經(jīng)是喵星球上數(shù)一數(shù)二落后貧窮的地區(qū)，行政官府卻造得富麗堂皇。他一路上見到的每只貓都在夸夸其談地說著道聽途說的所謂上流社會(huì)的秘聞。官員不思進(jìn)取，人民只專注于眼前的利益，甚至不在乎同類的死亡，這真是一個(gè)糟透了的地方，尤其是在看到了那盤火炙深紅蜥蜴壽司被呈上來的時(shí)候，簡(jiǎn)直讓人氣不打一處來！
“相當(dāng)糟糕?！边B伊菲爾德侯爵不禁搖了搖頭。
在計(jì)劃這次旅行的時(shí)候，他只想給皇帝一點(diǎn)休息時(shí)間?；实鄄⒉皇氰F打的貓，他不認(rèn)為一只貓可以長(zhǎng)年累月地連續(xù)工作。他特意選擇了一個(gè)看起來不那么像旅游區(qū)的地方，想要讓皇帝體會(huì)一下民眾樸實(shí)的快樂，不料卻卷入了這樣的事。這個(gè)地區(qū)的現(xiàn)狀太令人失望，侯爵在氣惱的同時(shí)還擔(dān)心皇帝會(huì)不會(huì)因此產(chǎn)生自責(zé)心理，畢竟這里可以說是一個(gè)被長(zhǎng)年忽視了的地區(qū)。
伊菲爾德侯爵嘆了口氣，總結(jié)了一下調(diào)查的結(jié)果：“那位失蹤的向?qū)薪芸?，我們還查到了他的過去，當(dāng)然這并不重要。杰克是半個(gè)月前進(jìn)入深紅沼澤的。他跟隨一隊(duì)深紅獵人進(jìn)入沼澤四天后，雇傭他的深紅獵人獨(dú)自從沼澤里逃出來，聲稱包括杰克在內(nèi)的五只貓全都意外死亡，這一小隊(duì)人里只有他一個(gè)生還。事實(shí)上這已經(jīng)是三個(gè)月來在他身上發(fā)生的第三起僅有一只貓生還的‘事故’了。當(dāng)?shù)氐墓賳T都沒有腦子嗎？這都看不出來這只貓有問題？”
伊菲爾德侯爵生氣地拍了一下桌子。
“每次他都沒帶回獵物，而且因?yàn)檫M(jìn)入沼澤的時(shí)間很短，就發(fā)生了意外，照理說也捕獲不到多少獵物，所以他的說法就這樣被接受了。他每次都換一個(gè)地方重新雇傭向?qū)Ш完?duì)員，迄今為止已經(jīng)有十七只貓死于和他有關(guān)的意外?！?br/>
“那只走失的小貓叫瓦爾德，是被人丟棄在深紅沼澤的棄貓。深紅獵人喜歡及時(shí)行樂，對(duì)意外懷孕生下的幼貓并不怎么負(fù)責(zé)，常常會(huì)一丟了事。瓦爾德算是比較幸運(yùn)的，他被杰克撿到，撫養(yǎng)長(zhǎng)大。他不相信自己的養(yǎng)父會(huì)出意外，但是沒有人在乎他的說法，他得不到任何幫助，也沒有人愿意調(diào)查這件事，在無(wú)法可想的情況下決定自己進(jìn)入沼澤尋找養(yǎng)父。勇氣可嘉不是嗎？希望他還活著，就是死了我們也要知道他死在哪里?！?br/>
“那只有問題的貓呢？”皇帝陛下問道。
“特別專員去找他的時(shí)候，他想要逃跑，現(xiàn)在他被關(guān)在外面的房間里?！?br/>
“審問出什么結(jié)果了嗎？”
“他不肯說。這一點(diǎn)有些奇怪，通常很少有人能在我的人面前守住秘密?！币练茽柕潞罹羝沧臁?br/>
皇帝陛下皺了皺眉：“我向來不贊同嚴(yán)刑逼供?！?br/>
“是測(cè)謊專家。我喜歡用高科技解決問題?！?br/>
“我要親自見見他?！?br/>
“陛下？”伊菲爾德侯爵并不認(rèn)為讓皇帝去見一只可疑的貓是個(gè)好主意。
“我不會(huì)測(cè)謊，但我知道早點(diǎn)撬開他的嘴有助于我們?cè)琰c(diǎn)知道事情的真相。”皇帝陛下從桌子上拿起獸臉面具，重新扣在臉上，從容地走出房間。
*
關(guān)押著可疑貓的房間外面站著兩名侍從。見到皇帝陛下到來，盡管他們無(wú)法說出那句“陛下金安”，還是以挺直的站姿和鄭重的點(diǎn)頭動(dòng)作對(duì)皇帝表示出了他們的敬意。
其中一名侍從為皇帝推開房門。
和三場(chǎng)意外死亡事件有關(guān)的嫌疑貓個(gè)子不高，他佝僂的體態(tài)和閃爍的眼神讓人很難相信他是一只正直的貓。如今他正半坐在一張椅子上，雙臂環(huán)胸，兩腿抖動(dòng)，驚恐地看著突然走進(jìn)房間的貓。
負(fù)責(zé)審問嫌疑貓的人員立即站了起來，為皇帝陛下騰出位置。然而皇帝陛下并沒有坐別的貓才剛剛坐過的椅子的習(xí)慣。
“你殺了那些深紅獵人。為什么？”他居高臨下地俯視著被審問的對(duì)象，低沉動(dòng)聽的聲音讓在場(chǎng)的所有貓都暗自抽了一口冷氣。
“不不不！我沒有！我沒有殺那些貓！”嫌疑貓?jiān)诖魷似毯蠛暗馈?br/>
“那我們來?yè)Q一種說法。”皇帝陛下稍稍揭開了一點(diǎn)面具，好讓他的嘴唇剛好露出來。“你把他們帶入了絕境，是別的什么要了他們的命。現(xiàn)在告訴我，你為什么要這么做？”他輕輕吐字，每一個(gè)字都像是伴隨著一股魔力，讓嫌疑貓的反應(yīng)愈加遲鈍。
房間里突然出現(xiàn)一股淡淡的冷香。
“我……我……不能說……”嫌疑貓緊緊揪著自己的手臂，以至于爪子都在手臂上劃出了傷口。
“告訴我，不要試圖反抗我?！?br/>
皇帝陛下說的每一個(gè)字都仿佛讓空氣里的香氣加重了一點(diǎn)。很快，嫌疑貓的瞳孔失去了焦距，就連房間里的其他貓也都呆呆地看著他們的王。
“我也不想的，可是不是他們死就是我死。”嫌疑貓臉上露出痛苦不堪得表情，“那天我?guī)е魂?duì)人進(jìn)入深紅沼澤，我們發(fā)現(xiàn)了足跡。不是貓的足跡，也不是蜥蜴的，我從沒見過那樣的足跡。我以為是什么罕見的獵物，就讓向?qū)б宦纷粉櫹氯?，哪知道足跡一直通到一個(gè)水坑就不見了。那是個(gè)清水坑，清水坑里通常會(huì)有小型沼澤魚，但是那個(gè)坑里一條活魚都沒有。魚全都死了，漂浮在水面上緩緩腐爛。我意識(shí)到事情有些不對(duì)，剛想離開就看到了那個(gè)家伙。他……他……??！”
“快！搶救他！”
嫌疑貓突然開始全身抽搐，他的雙眼和臉頰迅速向下凹陷，手臂扭曲，背脊向后反弓。盡管皇帝陛下及時(shí)下達(dá)了搶救的命令，嫌疑貓還是在短短兩分鐘內(nèi)宣告死亡。
伊菲爾德侯爵聞?dòng)嵹s來，看到這一幕不由訝然：“這是怎么回事？”
“我也不知道，他突然就……”皇帝陛下說到一半，猛地抓住伊菲爾德侯爵的手臂，“所有人！離開這里！奧利安托，把你的槍給我！”
伊菲爾德侯爵立即掏出配槍遞給皇帝，后者在確認(rèn)房間里的人已經(jīng)撤空之后舉槍對(duì)著尸體扣下扳機(jī)。藍(lán)色的激光在尸體上留下了兩個(gè)小洞，隨后的第三槍像是打中了什么，一團(tuán)白色的影子從尸體上騰空而起。羅曼陛下迅速抬高槍口，一槍擊中了白色影子。伊菲爾德侯爵還沒來得及看清影子是什么，就看到更多團(tuán)白影像是炸開的煙花一樣從尸體上飛散開來。
“羅曼！”他嚇了一跳，向前一步擋在皇帝面前，取出另一把配槍朝著向他們飛來的白影射擊。
一旁的幾個(gè)負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)的侍從也反應(yīng)過來加入了射擊者的行列。白影大概有上百團(tuán)，但是幸好這邊的貓都是極好的射手，沒有一團(tuán)白影得以靠近他們。
伊菲爾德侯爵終于看清了白影的本來面目。那是一些手指粗細(xì)的白色蠕蟲，卻長(zhǎng)著明顯的五官。
這些蠕蟲并不具備快速移動(dòng)的能力，只有在最初離開尸體的時(shí)候能夠獲得較快的速度。所以當(dāng)它們落在地板、墻面和天花板上時(shí)，能被輕易射中。不過它們的生命力很強(qiáng)，只有擊中頭部才會(huì)死亡。
十多分鐘后，最后一條蠕蟲也失去了生命力。
皇帝陛下并沒有放下警惕。他命令侍從們將尸體徹底銷毀，又把整幢房子都燒了個(gè)干凈，這才作罷。
“那是什么？”伊菲爾德侯爵心有余悸。雖然不了解這些蠕蟲的來歷，但是他敢打賭，要是剛剛被任何一只蠕蟲沾到身上，后果絕對(duì)不會(huì)美妙。
“聯(lián)絡(luò)衛(wèi)生署和太空安全保衛(wèi)處，徹底隔離這個(gè)區(qū)域。我還要一份最近幾個(gè)月深紅沼澤上空飛行物情況的完整報(bào)告，包括所有被認(rèn)為是流星、隕石的記錄?！被实郾菹戮従徍舫鲆豢跉猓牧伺囊练茽柕潞罹舻募绨?，“是跳蚤，剛剛我們看到的是跳蚤的幼體?！?br/>
“這不可能！跳蚤星人不是早就已經(jīng)滅絕了嗎？”伊菲爾德侯爵驚訝極了。
“我們消滅了跳蚤星球，但并不意味著我們消滅了宇宙中所有的跳蚤。最起碼這一只活著，他還十分狡猾。”皇帝陛下頓了頓，用堅(jiān)定不移的語(yǔ)氣說道，“不過我們會(huì)消滅他的，我發(fā)誓?！?br/>
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(天津)