此時(shí)，四川的局勢(shì)十分混亂復(fù)雜，搖黃十三家正積極活動(dòng)于川東北地區(qū)，李自成的大順軍也趁機(jī)進(jìn)占了廣元、昭化，直逼保寧，加上張獻(xiàn)忠的幾十萬(wàn)入川大軍，成都可謂一日三驚。
單說(shuō)定國(guó)，率五萬(wàn)步騎從長(zhǎng)沙出發(fā)，造浮橋于三江口，自岳陽(yáng)渡江，抵達(dá)江北后一路直驅(qū)夷陵。原本官軍在房、竹界設(shè)有十三隘兵，然崇禎十三年，楊嗣昌盡撤守隘精銳，以至川東防線再無(wú)兵馬防守，秦良玉雖曾多次請(qǐng)求巡撫陳士奇和巡按劉之勃增兵守隘，可始終沒(méi)有得到回應(yīng)，得此便利，定國(guó)揮軍一路向西，未遇多少抵抗，就順利抵達(dá)了夷陵。
在這里，定國(guó)與張獻(xiàn)忠的主力大軍匯合，登上大船，依靠纖夫之力一路緩緩?fù)熘鄱校M(jìn)入三峽地區(qū)，于二月三日抵達(dá)巫山峽口。
城中官吏守軍得知大西軍到來(lái)，早作鳥獸散，而百姓見(jiàn)是張獻(xiàn)忠，既不躲避也不迎接，紛紛聚集于道路兩旁，張望著遠(yuǎn)處碼頭上大西軍忙碌卸船的場(chǎng)景。
此次入川不比往日，大西軍乃是要將蜀地作為爭(zhēng)奪天下的大本營(yíng)，因此張獻(xiàn)忠十分重視收拾人心，傳諭全軍不準(zhǔn)殺戮淫掠，侵?jǐn)_百姓，大軍入城時(shí)，自是軍紀(jì)嚴(yán)整，秋毫無(wú)犯。
進(jìn)城后，張獻(xiàn)忠又命張可旺、張定國(guó)、張文秀、張能奇四名義子各率親兵，沿街巡視，旦有遇到騷擾百姓的士兵，立刻拿問(wèn)治罪。
這小小的巫山縣城，驟然平添了三十萬(wàn)大軍，到處是黑壓壓的人群，然而由于張獻(xiàn)忠的嚴(yán)令，全城秩序井然，軍民各自相安無(wú)事。
張獻(xiàn)忠在此駐軍兩日，不少膽大的山民見(jiàn)大西軍軍紀(jì)良好，紛紛從山中挑來(lái)土產(chǎn)售賣。從荊州這一路過(guò)來(lái)，大西軍長(zhǎng)時(shí)間行船于三峽無(wú)人區(qū)，油鹽皆已告罄，糧食也消耗了大半，得山民之便，米鹽薪炭很快又重新補(bǔ)充備齊。
就在這時(shí)，棄守湖南的狄三品等人也陸續(xù)從后追趕上來(lái)，與張獻(xiàn)忠合營(yíng)。至此，入川的大西軍兵力已達(dá)四十余萬(wàn)眾。
二月初五日，大西軍休整完畢，隨即從巫山陸續(xù)開(kāi)拔，向夔州府進(jìn)發(fā)，整整走了近一個(gè)月，這才完全離開(kāi)了巫山。
見(jiàn)張獻(xiàn)忠大舉入川，成都縉紳曾英憂心忡忡，當(dāng)即趕至撫臺(tái)行轅面見(jiàn)陳士奇，請(qǐng)纓出戰(zhàn)，自愿率一千兵馬將流寇堵截于三峽之中。
曾英，字彥侯。本是福建莆田人，年幼時(shí)跟隨父親宦游四川，并在成都定居下來(lái)，此時(shí)年方二十四，白面髯須，為人倜儻有武才，又喜歡救人之急，因此大家都稱他為“曾公子”。
陳士奇見(jiàn)曾英不過(guò)是一個(gè)二十多歲的白面書生，認(rèn)為他也就是個(gè)夸夸其談之輩，想博個(gè)虛名罷了，況且蜀中大將這么多，又怎么輪得到這個(gè)公子哥領(lǐng)兵？立刻讓人將曾英轟出了行轅，并將全蜀兵馬交由羌漢總兵趙光遠(yuǎn)統(tǒng)領(lǐng)，前去抵御張獻(xiàn)忠。
再說(shuō)定國(guó)，率五萬(wàn)大軍由陸路進(jìn)軍，逢山開(kāi)路遇水架橋，剛行至摩天嶺就有斥候來(lái)報(bào)，說(shuō)羌漢總兵趙光遠(yuǎn)率數(shù)萬(wàn)川軍，已在前方道口下寨，阻住了去路。
定國(guó)思慮了片刻，旋即命靳統(tǒng)武帶兩千兵馬前去敵營(yíng)討戰(zhàn)，如若官軍出營(yíng)，許敗不許勝。靳統(tǒng)武心中雖有疑惑，但還是抱拳領(lǐng)命而去。
來(lái)到川軍寨前，靳統(tǒng)武吩咐將士對(duì)著寨中齊聲辱罵，不想罵了整整半日，眾將士皆已口干舌燥，寨中川軍卻依舊紋絲不動(dòng)。
臨近中午，前來(lái)叫陣的大西軍將士已是饑寒交迫，當(dāng)即點(diǎn)起篝火，席地而坐，歇息起來(lái)。
趙光遠(yuǎn)在寨中看得真切，心中大喜，急調(diào)一萬(wàn)精兵披掛出戰(zhàn)，其余兩萬(wàn)人留守本寨。
靳統(tǒng)武正與眾將士圍坐在篝火旁取暖，忽聽(tīng)敵軍寨中鼓角齊鳴，緊接著就見(jiàn)寨門大開(kāi)，大批川軍從寨中蜂擁而出。
“川軍出來(lái)了！大家快撤！”見(jiàn)川軍勢(shì)眾，靳統(tǒng)武依照定國(guó)的吩咐，連忙指揮眾將士向后撤退，并故意將盔甲兵器沿途一路丟棄。
趙光遠(yuǎn)急功心切，只管催軍掩殺，也不知追出去多遠(yuǎn)，陡然就聽(tīng)山間猛地一聲炮響，頓時(shí)喊殺聲震天，趙光遠(yuǎn)大駭，連道不好，趕忙撥馬回轉(zhuǎn)，下令全軍撤退。
可哪里還來(lái)得及，山道兩邊密林中瞬間冒出數(shù)千名大西軍弓弩手，他們張弓搭箭，向著聚集在山道間的川軍亂箭齊射，另有數(shù)千大西軍將士從后方殺出，將后退之路堵了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
“趙光遠(yuǎn)，你已被我團(tuán)團(tuán)包圍，還不速速下馬投降？”定國(guó)駐馬于山頂之上，揚(yáng)起馬鞭向著趙光遠(yuǎn)高喊道。
這支川軍盡管多是老兵，奈何山道狹窄，頭頂又是箭矢如蝗，眼見(jiàn)不時(shí)有人在身邊中箭倒下，全軍士氣迅速崩潰，很快陷混亂之中。雖然趙光遠(yuǎn)一連斬殺了七八名潰兵，卻仍舊無(wú)濟(jì)于事，眼瞅著大勢(shì)已去，他只得在左右標(biāo)營(yíng)親兵的護(hù)衛(wèi)下，一路向后突圍。
哪知山道本就狹窄，又被潰軍堵塞，根本無(wú)路可走，這時(shí)候定國(guó)親率數(shù)千精騎也從山上沖殺下來(lái)，山谷間四處回蕩著“活捉趙光遠(yuǎn)！”的吶喊聲。
情勢(shì)萬(wàn)分危急，趙光遠(yuǎn)再顧不了其他，立刻向著堵在前面的川軍士卒揮刀亂砍，身后標(biāo)營(yíng)親兵也跟著大開(kāi)殺戒，這才勉強(qiáng)殺出了一條血路。不少川軍士卒見(jiàn)趙光遠(yuǎn)不但不管他們，反倒還為了自己逃生屠殺同袍，一時(shí)氣憤不過(guò)，當(dāng)即調(diào)轉(zhuǎn)箭頭，去射趙光遠(yuǎn)及標(biāo)營(yíng)親兵。
轉(zhuǎn)眼就有數(shù)名親兵中箭落馬，趙光遠(yuǎn)臀部也被挨了一箭，只聽(tīng)他慘叫一聲，顧不上拔箭，狼狽伏身于馬鞍之上，拼死突出了重圍。
與此同時(shí)，祁三升也率領(lǐng)一萬(wàn)人馬向疏于防范的川軍營(yíng)寨發(fā)起了突襲，他們沒(méi)遇上多少抵抗就順利地翻過(guò)寨墻，打開(kāi)寨門，將營(yíng)寨占領(lǐng)，寨中守軍群龍無(wú)首，皆四散而逃。
趙光遠(yuǎn)領(lǐng)著數(shù)百殘兵沿小路逃回營(yíng)寨，誰(shuí)知卻見(jiàn)寨墻上高掛著大西軍的旗幟，趙光遠(yuǎn)知營(yíng)寨已失，只得重新調(diào)頭，從大西軍的重圍中沖殺出去。等逃出生天，回頭再看身后的士卒，竟已不足二十人。趙光遠(yuǎn)生怕被陳士奇治罪，不敢再回成都，帶著殘部一路逃往漢中去了。
趙光遠(yuǎn)全軍覆沒(méi)的消息傳到成都，陳士奇無(wú)兵可調(diào)，一時(shí)竟是手足無(wú)措。
聞得敗報(bào)，曾英又一次趕到撫臺(tái)行轅慟哭請(qǐng)兵，萬(wàn)般無(wú)奈之下，陳士奇也只能是死馬當(dāng)作活馬醫(yī)，同意由曾英掛守備之職，統(tǒng)率五百鄉(xiāng)兵前去抵御張獻(xiàn)忠。
盡管只有五百人，但曾英卻并不氣餒，他散盡家財(cái)用于軍中，每日好酒好肉對(duì)待這些將士，一連訓(xùn)練了十幾日，這群烏合之眾終于漸漸有了些軍隊(duì)的樣子。
同時(shí)又有營(yíng)山縣武生李占春帶著好友余大海、胡鳳鳴來(lái)投，李占春矯捷多力，能使十八般武器，昔年搖黃圍困營(yíng)山之時(shí)，他曾率鄉(xiāng)兵出戰(zhàn)，出入敵陣如入無(wú)人之境，勇冠川中，人稱“李鷂子”。
曾春久聞三人勇武無(wú)比，得此悍將相助自是大喜過(guò)望，立刻將他們?nèi)蚊鼮轭^目，分別統(tǒng)領(lǐng)一百將士。
軍中士氣正盛，曾英當(dāng)即率部誓師出征。
曾英的妻子名叫董瓊英，本是富戶人家的千金，自小不喜女紅，偏愛(ài)舞槍弄棒，習(xí)得一身嫻熟武藝，又養(yǎng)了蠻族女婢數(shù)百人，登山如猿，十分善戰(zhàn)。
得知夫君將要前往抵御張獻(xiàn)忠，董瓊英也挽起青絲，披上戰(zhàn)甲，帶著眾蠻族女婢攔在軍前，要求一同前往。
曾英勸說(shuō)不住，只好點(diǎn)頭答應(yīng)。
這支不足千人的隊(duì)伍在曾英的帶領(lǐng)下離開(kāi)成都，一路來(lái)到夔州府。聽(tīng)聞大西軍勢(shì)如破竹，沿途官軍皆望風(fēng)而逃，曾英立即決定在瞿塘峽山谷設(shè)下伏兵，打張獻(xiàn)忠一個(gè)措手不及。
瞿塘峽西起奉節(jié)白帝山，東迄巫山大溪鎮(zhèn)，是三峽之中最短的一個(gè)。然而就在峽谷西端入口處，兩岸懸崖峭壁猶如同刀削斧劈一般，高數(shù)百丈，寬僅不到百米，形同門戶，名曰“夔門”。
但見(jiàn)山高峽險(xiǎn)，水深流急，江面最窄處不足五十尺，波濤洶涌，素有夔門天下雄之稱。
靳統(tǒng)武率五千兵馬在前開(kāi)路，由于一路都沒(méi)有遇到什么抵抗，一時(shí)疏于防備，突遭伏兵所襲，兵馬折損過(guò)半。
靳統(tǒng)武率殘部來(lái)到定國(guó)軍前，稱有官軍阻路，定國(guó)倒并沒(méi)有放在心上，勸慰了靳統(tǒng)武幾句，隨即親自督軍向前迎敵。
行進(jìn)至皮市隘，正遇上曾英率部在此據(jù)守。
為了虛張聲勢(shì)，曾英派人將旗幟遍立于山谷之中，似有千軍萬(wàn)馬。定國(guó)于山下張目望去，不知官軍底細(xì)，又見(jiàn)隘口地勢(shì)十分險(xiǎn)要，可謂一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫開(kāi)。于是故技重施，命眾將士輪番在山下叫陣，日夜不息。
然而曾英總共就這點(diǎn)兵馬，如何肯出戰(zhàn)，他一面嚴(yán)令堅(jiān)守，一面命人時(shí)不時(shí)地在半夜擂鼓吶喊，如同襲營(yíng)一般，令大西軍不堪其擾。
官軍始終不肯下山，定國(guó)也只能下令祁三升率軍強(qiáng)攻，但官軍居高臨下，上山道路又只容得下一人通行，縱使再多兵馬也根本施展不開(kāi)，因此攻了無(wú)數(shù)次，除了在山道上丟下大量尸體，竟毫無(wú)進(jìn)展。
四十萬(wàn)大軍就這么被曾英的數(shù)百鄉(xiāng)兵死死堵在了夔門天險(xiǎn)前，一連數(shù)月寸步難行。
與此同時(shí)，整個(gè)天下正經(jīng)歷著一場(chǎng)驚天劇變。三月十九日，李自成率大順軍攻入京師，崇禎帝煤山自縊。四月二十二日，吳三桂沖冠一怒為紅顏，放清軍入關(guān)，擊敗李自成進(jìn)占北京，大順軍一路退走山陜。五月十五日，福王朱常洵之子朱由崧于南京紫禁城武英殿即位，以次年為弘光元年，是為弘光帝。
此時(shí)曾英已在皮市隘堅(jiān)守了整整四個(gè)月，久等援軍不至，糧食又都吃完，無(wú)奈之下，只好放棄隘口，退往忠州。
大西軍突破夔門，終于抵達(dá)夔州，城中官吏早已逃散。由于一路江水湍急，兩岸路險(xiǎn)難行，大西軍隊(duì)伍拉得太長(zhǎng)，后隊(duì)一時(shí)無(wú)法跟上，加之人數(shù)眾多，籌糧不易，張獻(xiàn)忠只得再度停下進(jìn)軍的腳步，在此駐扎休整。
蜀中縉紳江鼎鎮(zhèn)聽(tīng)聞張獻(xiàn)忠已至夔州，當(dāng)即找到好友龔?fù)昃疵苌蹋煌皝?lái)投奔。
這時(shí)候，張獻(xiàn)忠兵多糧少，進(jìn)展緩慢，前方水路有官軍堵截，陸路又被搖黃十三家所據(jù)，后路也為左良玉所占，加之夔巫一帶地狹民稀，根本無(wú)力供養(yǎng)這四十萬(wàn)大軍。
正在進(jìn)退維谷之際，突然聽(tīng)聞二人來(lái)投，張獻(xiàn)忠自是大喜過(guò)望，對(duì)左右言道：“此二人皆為蜀中名士，熟知官軍與搖黃虛實(shí)，遠(yuǎn)來(lái)降我，可見(jiàn)川中人心皆已傾向于我！只要我等努力擊潰眼前官軍，其他州縣自可以不攻而下！”
隨即大擺酒宴，為二人接風(fēng)洗塵。