明月高照，繁星當(dāng)空，為寂寞的冬夜填補(bǔ)了些許空虛。
夜空下，雪獨(dú)自在前領(lǐng)路，它歡樂(lè)地，迅疾地，暢快地奔跑著，宛如劃過(guò)夜空的流星一般。
玉面公子騎著駿馬走在前頭，手里還牽著另一匹馬的韁繩，畫顏則是那匹馬的主人。
“小家伙，跑得還挺快！看把它高興的！”靜寂地小路上，玉面突然蹦出一句話來(lái)。
畫顏寵溺地笑道：“它生于大自然，如今也算是回家了?！?br/>
“我還從未見過(guò)如此具有靈性，且身材龐大，白得毫無(wú)無(wú)雜色的狼。它絕對(duì)是狼群里的王中之王！”玉面驚喜地說(shuō)。
畫顏?zhàn)吡诵?，黯然道：“只可惜，我卻不能親眼目睹它的風(fēng)采。”
玉面意識(shí)到自己挑錯(cuò)了話頭，不自然地轉(zhuǎn)移話題，“連夜趕路，未曾休息，姑娘還支持得住嗎？盡管我們連夜出發(fā)，時(shí)間上也過(guò)于緊湊，不得不先委屈姑娘了。”
畫顏微微搖頭，“我沒(méi)事?！?br/>
寂靜的小路又恢復(fù)了它原來(lái)的樣貌。
清晨的太陽(yáng)按時(shí)從東邊升起，空曠的大道上依舊空無(wú)一人。
一陣輕風(fēng)浮動(dòng)衣擺的聲音引起了畫顏的注意，她抬頭茫然問(wèn)道：“我們到哪了？”
“穿過(guò)這個(gè)小鎮(zhèn)，就到黑森林的邊界了。”玉面反過(guò)頭回道。
這里是城鎮(zhèn)？為何無(wú)半點(diǎn)人聲？剛剛發(fā)出那個(gè)快速又異常的聲音又是誰(shuí)？難道有埋伏？！
離百里亭越來(lái)越近，不排除被截殺的可能。
想到這里，畫顏快速地向玉面提醒道：“這里安靜地出奇，公子需小心?！?br/>
玉面暢快一笑，“顏兒盡管放心。我們藏不了，他們也藏不了，一切都在掌握之中。”
原來(lái)他早有戒備。畫顏暗自松了口氣，將雪喚到自己的身邊。
一路安然無(wú)事。
臨近日落，方才停歇。
玉面將畫顏扶下馬，坐在鋪好的草墊上。他拿出水壺，放在她的手里，囑咐她喝下。
畫顏?lái)槒恼兆觥?br/>
玉面挨著畫顏身旁坐下，又從腰間抽出一支竹簫放在畫顏手里。“這支竹簫雖比不得你從前那只玉簫精巧，倒也能替代一陣。你的武功盡失，卻不影響你使用奪魂曲。功力雖比玉簫差了點(diǎn)，總還能勉強(qiáng)自衛(wèi)?！?br/>
畫顏?zhàn)屑?xì)將竹簫摸索一遍，發(fā)現(xiàn)蕭的根部同樣刻有一朵花的圖案，她不禁驚訝地問(wèn)道：“竹簫是你做的？”
玉面搖著折扇，不好意思道：“手工粗糙，讓姑娘見笑了......”
畫顏將竹簫收好，微微一笑。
又一陣疾風(fēng)呼過(guò)。那聲音與這靜寂的森林顯得極其不合。
畫顏面向玉面，仰頭道：“人越來(lái)越多了。”
玉面收起折扇，仰天一看，“夜已漸臨，與我估算絲毫不差?！彼鱿虍嬵仠惤鼛撞?，謹(jǐn)慎道：“前面便是黑森林，狂人谷的候選人之爭(zhēng)便從那里開始，只要穿過(guò)這片森林，三關(guān)，我們便過(guò)了第一關(guān)。這馬我們是不能再騎了，里面恐怕有數(shù)不盡的機(jī)關(guān)?！?br/>
畫顏緩緩起身，沉靜道：“既然如此，不必再停留，出發(fā)吧?！?br/>
面對(duì)如此險(xiǎn)境，畫顏也無(wú)半點(diǎn)懼色，這讓玉面暗自佩服。他小心翼翼將畫顏?zhàn)o(hù)在身后，施施而行。
夜色漸濃，無(wú)月無(wú)星，枯草叢中，蟲聲啁啾，使這陰暗的森林更平添了幾分凄涼之意。
靜寂的森林中，落葉瑟瑟，風(fēng)聲漸起。
左邊傳來(lái)一陣陣急促的腳步聲，如大豆點(diǎn)地，快速地彈跳。
“嗖嗖！”幾支冷箭從右邊穿過(guò)，左邊的那陣腳步聲消失了。
正處于正中間的畫顏和玉面，不由停下腳步，直到這場(chǎng)無(wú)形的斗爭(zhēng)結(jié)束后，方才繼續(xù)前行。
畫顏緊緊撰著玉面的衣袖，不由得驚出了一身冷汗。她明顯感到那幾支箭飛從她的耳畔飛過(guò)。她奇怪，那些人為何唯獨(dú)放過(guò)了他們。
聰明的雪用它精明的眼睛，觀看到了這一切，它朝著右邊早無(wú)聲息的方向咆哮，露出一副兇狠的模樣，仿佛要替死者鳴不平。
“雪，過(guò)來(lái)。”畫顏把雪喚到身邊。雪很聽話，從不讓她重復(fù)第二遍。
“待會(huì)無(wú)論發(fā)生任何事，你都不許擅自離開我，知道嗎？”畫顏不放心地再次囑咐。
雪像做錯(cuò)了事的孩子，平息怒氣，一個(gè)勁往畫顏懷里湊。
“此地不可久留，我們必須趕快離開黑森林！”玉面警惕地觀望四周，重新拉著畫顏向前走。
雪忽然停下腳步，向左觀望，然而那里除了黑暗，別無(wú)它物。它卻聽到了什么，義無(wú)反顧地單獨(dú)跑了去。
畫顏聽到雪離開的腳步聲，與他們正好相反，回頭驚呼道：“雪！你去哪兒？！”說(shuō)著，就要往回尋，可她卻完全沒(méi)了方向，茫然地快速跑著，接連好幾次都撞到了樹上。
玉面連忙往回將她拉住，“別急，我們一塊過(guò)去找找?！?br/>
正當(dāng)他們重新啟程尋找雪的時(shí)候，雪又快速跑了回來(lái)。
它將嘴里叼著的一只鳥兒，放在畫顏的跟前，輕輕叫了聲，向畫顏示意它回來(lái)了。
畫顏激動(dòng)地?fù)е?zé)備道：“雪！剛剛我是怎么說(shuō)的，你這么快便忘了嗎？！”
雪哀怨地叫喚幾聲，伏在畫顏的懷里。
玉面蹲下身，將雪帶回來(lái)的鳥兒，仔細(xì)端詳，驚訝道：“顏兒，你知道雪剛剛帶回來(lái)什么嗎？”
畫顏安撫好雪，向玉面湊近問(wèn)道：“雪帶回來(lái)的？是什么？”
“是一只丹鳳鳥！”玉面激動(dòng)地說(shuō)。
“丹鳳鳥？”
“不錯(cuò)！丹鳳鳥身形似龍，雙翼披五彩，奇麗至極！只是這只鳥兒身材偏小，外表只比普通鳥兒大一點(diǎn)點(diǎn)，似是只幼鳥。它的眼淚可治任何嚴(yán)重的外傷，仍是世間不可多得奇獸！”玉面越說(shuō)越激動(dòng)。他捧著那只鳥兒左右端詳，忽眉頭一皺，發(fā)出一聲嘆息：“可惜它被箭射傷，已經(jīng)奄奄一息了！”
“讓我看看?！碑嬵亴ⅧB兒捧到自己手上，用手摸索著替它診斷傷情。鳥兒一動(dòng)不動(dòng)，但仍有呼吸浮動(dòng)。她這才發(fā)現(xiàn)，鳥兒的右腹部已經(jīng)被一支長(zhǎng)長(zhǎng)的箭刺穿了。要是尋常的鳥獸，恐怕早已不能存活。
“它的傷很嚴(yán)重，一般的草藥已不能救活?！碑嬵佅氲绞裁矗焖俚貜淖约旱囊聰[處撕下一塊布，將鳥兒的傷口處包扎，而后將她小心翼翼放進(jìn)了自己的長(zhǎng)袖兜里，站起身準(zhǔn)備重新出發(fā)。
“既然是一只死鳥，你還帶著它做什么？”玉面不解地問(wèn)。
“它與我境遇相同，身患重傷。如若能順利從狂人谷取得泉水，也許能將它救活。既然還有一絲希望，為什么要放棄呢？”畫顏似在說(shuō)鳥兒，又似在說(shuō)她自己。
玉面點(diǎn)頭贊同，心里愈加佩服，他重新扶著畫顏朝前走著。
雪快步跟上，一路好奇地嗅著畫顏的那只袖子。
黑暗中，不斷有打斗聲，兵刃碰撞的聲音傳來(lái)，刀光劍影快速地掠過(guò)森林的上空，卻不見一人的身影！
直到行至半個(gè)時(shí)辰之后，一切異常的動(dòng)靜全都消失，黑森林重新恢復(fù)了它原來(lái)的靜寂。
畫顏知道，他們之所以一路上相安無(wú)事，是因?yàn)樗麄內(nèi)约蓱動(dòng)衩妗?br/>
“已經(jīng)出了森林，第一關(guān)總算無(wú)事?！庇衩嫱Ｏ履_步，拿出一壺水放在畫顏手里。
畫顏喝過(guò)水，擦著嘴邊的水漬，問(wèn)道：“下一關(guān)是什么？”
玉面打開折扇，轉(zhuǎn)身看著前方輕快地說(shuō)：“有我在，你什么都不用管。前面正好有家酒鋪，你陪我去那坐坐吧！”
畫顏明白，危險(xiǎn)就在前方，可她什么也不說(shuō)，順從地跟在玉面的身后。
崎嶇的山路旁居然有家酒鋪，雖然并不太大，此刻卻是高朋滿座。
玉面扶著畫顏朝酒鋪?zhàn)哌M(jìn)，屋內(nèi)的談笑聲頓然戛然截止。
小二從店內(nèi)另搬出一套小桌椅擺放在門外，一邊熱情地掃著桌上看不見的灰塵，一邊抱歉地說(shuō)：“二位客官，真是不好意思啊！里面沒(méi)座了，只能讓二位將就在外面歇歇?！?br/>
“只管將你們店里最好的酒上來(lái)！”玉面吩咐一聲，扶著畫顏在旁邊坐下。雪聽話地立在畫顏腳邊，順利地蒙騙了所有人的眼睛，只以為是那家人養(yǎng)的狼狗。
“得嘞！酒馬上就來(lái)！”小二說(shuō)著，忙碌地走進(jìn)廚房。
玉面若無(wú)其事地在畫顏的對(duì)面坐下，撐開折扇，有意無(wú)意地晃著。他不用回頭看，都曉得，那屋內(nèi)不知有多少雙狡猾的眼睛在打量著他們。
果然，屋內(nèi)的人一看玉面公子手中的銀扇，便打消了他們心里的算盤。他們無(wú)一人有信心能打敗玉面。
靜寂夜，又恢復(fù)了剛剛熱鬧的場(chǎng)面。喝酒劃拳聲絡(luò)繹不絕。
出奇的是，平日行人極少的黃泥路上，此刻竟然沿路俱是人跡，而且大多是佩刀掛劍的江湖好漢，他們有的牽著騾馬，有的空手而行。
他們彼此笑語(yǔ)，互相招呼，行走得俱都十分緩慢，竟仿佛是一群茶余飯后，一齊去觀劇聽歌的閑人；又像是一群錦衣玉食，一齊去品花飲酒的紈绔少年。
他們?nèi)紡囊粋€(gè)方向而來(lái)，那便是黑森林。
畫顏從腳步聲與說(shuō)話聲判斷，對(duì)面起碼陸續(xù)走來(lái)了二十幾人。再加上這酒鋪里的人，總共不下五十人，竟與狂人谷的約定，絲毫不差。
能穿過(guò)黑森林的人，顯然都不好對(duì)付。而狂人谷主卻如此精準(zhǔn)地掌控人數(shù)，恐怕其中有不少人是他們親自的動(dòng)手。
第一場(chǎng)淘汰賽的結(jié)束預(yù)示著第二場(chǎng)比賽的開始。
迎面最先走來(lái)三人，其中有一人是這些人中唯一穿著長(zhǎng)衫的人，他神態(tài)之間，極為謙恭，但別人卻又都對(duì)他十分恭敬。
此人身軀瘦削，面容頗為清瞿，微微留著一些清須，約莫四十歲年紀(jì)，看來(lái)似乎是個(gè)不第秀才，又似乎是個(gè)商號(hào)中的掌柜的，但一路瀟灑而行，在經(jīng)過(guò)黑森林的一番激烈斗爭(zhēng)之后，卻并未顯出勞累。
有時(shí)，他口中還會(huì)低哼一兩聲詩(shī)句，極少與身旁這些人說(shuō)話，神色間在謙恭中又帶著些傲慢。
他便是龍門堂的執(zhí)事，金麒麟的幕師，但此刻別人卻尊他一句“管二爺”是以他神色之間，便不禁顯得有些沾沾自喜。
走在中間的是一位身穿道袍的枯瘦老人，他對(duì)別人卻滿面俱是輕蔑的冷笑，仿佛極為不屑，有時(shí)甚至不愿與他們走在一起，獨(dú)自騎著他的黑驢緩緩而行，卻也不走到太前面去。
另一穿紅短衫的男子騎馬走在最后，他頭戴一頂圓尖草帽，腰邊挎著一把閃亮的鋼刀。仿佛怕人瞧不見他這一寶貝似的，擺在最突出的位置。
玉面輕聲地向畫顏解說(shuō)著這里有名的人物，“那個(gè)騎驢的便是青山道觀的清虛道長(zhǎng)，他旁邊的那位是龍門堂的執(zhí)事......”
還未等玉面接著說(shuō)下去，畫顏冷聲打斷道：“你是說(shuō)清虛道長(zhǎng)和龍門堂的人來(lái)了？！”