時(shí)辰尚早，葉從蔚當(dāng)然不會(huì)選擇這種時(shí)候做些不合群的舉動(dòng)。
父親母親、兄弟姐妹皆在，有什么理由退場(chǎng)。
幸而戲臺(tái)上傳來(lái)咿咿呀呀的唱腔，并不無(wú)聊。
葉從蔚放下茶杯，又去門口邊看幾個(gè)小廝擺弄鞭炮。
火紅色的彩紙，長(zhǎng)長(zhǎng)一串，這是等著迎接新春時(shí)燃放的。
正在這時(shí)，司蘭挎著一個(gè)小竹籃進(jìn)來(lái)了，繞過(guò)外間的丫鬟，來(lái)到葉從蔚面前。
“姑娘?！?br/>
葉從蔚不解：“怎么了？手里拿的什么？”
司蘭拉她到一旁，道：“方才隔壁二叔公府上，派了一位嬤嬤過(guò)來(lái)，說(shuō)是堂少爺托她送點(diǎn)小東西，權(quán)當(dāng)謝禮?！?br/>
她打開(kāi)竹籃子給葉從蔚看，一個(gè)紅色的錦囊，扎緊了口袋。
“哪個(gè)堂少爺？”
“是葉風(fēng)來(lái)。”
葉從蔚拿起錦囊，沉甸甸的頗有重量，打開(kāi)一看，原來(lái)是巴掌大的玉石擺件。
很有意思的是，它雕刻的主題不是花鳥(niǎo)蟲(chóng)魚，也非什么吉祥圖樣，而是一卷春餅。
雪白的面皮卷成一筒，表面有烤得微微焦黃的痕跡，面皮一端有綠色菜葉與紅色肉糜悄悄探出一點(diǎn)。
本是一塊飄了雜色的白玉，被這么一巧妙利用，化作美味春餅，小巧精致。
“這我如何能收？”葉從蔚把它裝回錦囊內(nèi)，問(wèn)道：“嬤嬤呢？”
司蘭忙答：“我請(qǐng)了她喝茶吃果子，還沒(méi)走呢?！?br/>
因?yàn)槭歉舯诟娜耍缓觅Q(mào)然來(lái)前院，生面孔會(huì)被丫鬟攔住，引來(lái)諸多注意，所以司蘭才自己走這一趟。
“你把東西還給她，就說(shuō)上午一頓早點(diǎn)，自家姐弟不必客氣?！比~從蔚想了想，又道：
“今年除夕夜，給嬤嬤一吊賞錢，勞她夜里跑這一趟?！?br/>
“是，我曉得了?！彼咎m重新提著竹籃子，退了出去。
目送人離去，葉從蔚眉頭微蹙。
即便與二叔公家往來(lái)不多，也不至于因?yàn)橐粋€(gè)早點(diǎn)而大費(fèi)周章的謝她。
何況早上那會(huì)兒，是葉雨見(jiàn)空著肚子，葉風(fēng)來(lái)早就吃過(guò)了。
葉雨見(jiàn)年歲與葉朔差不多，葉從蔚只把他當(dāng)小弟看，至于葉風(fēng)來(lái)……他為何如此？
司蘭這一去就沒(méi)再回來(lái)，葉從蔚料想她把事情辦妥當(dāng)了。
……
稍晚些，老太太被春藍(lán)叫起來(lái)了，廚房那邊準(zhǔn)備了餃子連并一些點(diǎn)心。
眾人吃過(guò)之后，時(shí)辰一到，迎接新春。
同一時(shí)間，遠(yuǎn)處近處，皆有炮竹聲傳來(lái)，彼此響應(yīng)一般噼里啪啦。
葉從蔚跟著拜了門神，又給長(zhǎng)輩道吉祥，隨后才被遣散，各自回院里休息。
睡得晚了，明天卻不能不早起，年初一酬神上香。
司梅估摸著時(shí)辰，早早來(lái)外間等著，接了葉從蔚回去。
“方才吃過(guò)東西沒(méi)？”葉從蔚攏了攏斗篷問(wèn)道。
夜色深沉，樹(shù)下積雪未化，忒冷了些。
“我跟她們一塊吃的餃子，”司梅笑瞇瞇道：“還吃到一枚珍珠了?！?br/>
“看來(lái)你今年運(yùn)勢(shì)不錯(cuò)?！比~從蔚忍不住笑。
“那是，司蘭都羨慕我呢！”司梅昂首挺胸。
府中上下張燈結(jié)彩，不必打燈籠，主仆二人回到雨舟院。
下午才沐浴換衣，這大半夜的不必折騰，熱帕子擦把臉就能睡下了。
臨睡前，葉從蔚還要問(wèn)葉風(fēng)來(lái)派遣的嬤嬤一事。
司蘭稟道：“我好言婉拒，把嬤嬤勸回去了，這事也沒(méi)張揚(yáng)，旁人不曾注意到。”
司梅不解：“堂少爺與姑娘是近l親，便是有什么往來(lái)，也不必這樣偷偷摸摸吧？”
在她看來(lái)，即便收下了禮物，也不過(guò)姐弟間玩得好。
如同葉朔，論起來(lái)也是堂弟，有什么好東西時(shí)常差人送到雨舟院，何曾避著誰(shuí)？
“多一事不如少一事，無(wú)功不受祿。”葉從蔚擺擺手。
司蘭解釋道：“四姑娘最見(jiàn)不得我們受到特殊待遇，甭管什么玩意兒，哪怕是一道菜被姑娘多得了，她也是要鬧的?！?br/>
“難道要因?yàn)樗墓媚?，我們就不敢與旁人交好不成？”司梅有點(diǎn)不服氣。
司蘭無(wú)奈搖頭：“你是個(gè)榆木腦袋?！?br/>
“說(shuō)什么呢？”司梅鼓起臉頰。
司蘭戳戳她臉蛋：“若真顧及她，姑娘還怎么跟朔哥兒往來(lái)？”
“……也是?！?br/>
論起來(lái)，葉從菲還是葉朔親姐姐，也不見(jiàn)得她管得住。
而葉風(fēng)來(lái)與葉朔不同，二叔公的孫兒，隔了兩代血緣都淡了。
同姓同族，是為宗親，不宜姻婚。
可在前朝，有位公主開(kāi)了先例，后來(lái)在民間陸陸續(xù)續(xù)偶爾有見(jiàn)。
世人對(duì)兩代開(kāi)外的姻親，似乎寬容了許多，所以葉從蔚得避嫌。
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慶寧郡主病倒了，新年這幾日，連著起早貪黑，下了兩場(chǎng)雪，稍有不慎便染了風(fēng)寒。
府里上下吃穿用度、車馬出行、送往迎來(lái)，全賴她一手調(diào)度。
葉從蔚少不得去幫忙照顧，掀起簾子，苦澀的藥味撲面而來(lái)。
“給母親請(qǐng)安?！?br/>
“嗯，坐吧?！睉c寧郡主精神頭不錯(cuò)。
屋子里暖烘烘的，二夫人也在。
慶寧郡主這一倒，許多事務(wù)就落在二夫人身上了，大事她拿不準(zhǔn)的，會(huì)過(guò)來(lái)詢問(wèn)商議。
起初二夫人還有點(diǎn)高興呢，總算有自己上陣的時(shí)候。
可一天忙活下來(lái)，夜間癱倒在榻上，腿肚子直抽筋，才知掌家不易。
“秦國(guó)公夫人下了拜帖，明日登門拜年，若她要看我們二姑娘……”二夫人欲言又止。
慶寧郡主不在意道：“那就給她看，姑娘大了總要見(jiàn)人?！?br/>
即便知道對(duì)方打著什么主意，難不成就可以回絕了？
慶寧郡主此時(shí)病著，不宜見(jiàn)客，明日全靠二夫人了，不過(guò)有老太太撐場(chǎng)面，她并不擔(dān)心什么。
她舍不得自己閨女去給人做填房，老太太也護(hù)短，也是不同意的。
秦國(guó)公夫人來(lái)了，老太太自然有一套態(tài)度去應(yīng)對(duì)她。
說(shuō)這事的時(shí)候，葉從芷這個(gè)當(dāng)事人坐在一旁，慶寧郡主沒(méi)讓她回避。
不過(guò)畢竟是自己婚事相關(guān)，哪怕是穩(wěn)重的嫡長(zhǎng)女，此刻也垂了眼簾，不敢隨意插話。
侯府四個(gè)姑娘，除了老六歲數(shù)偏小，前邊三個(gè)都到了談婚論嫁的年紀(jì)，今年的年禮明顯增多。
那些笑著無(wú)端套近乎的人，多半是來(lái)相看的。
葉從蔚每回跟著葉從芷去見(jiàn)禮時(shí)，都好生收拾過(guò)儀容，可惜夸贊的話雖多，愣是沒(méi)有誰(shuí)家選中她。
秦國(guó)公夫人親自前來(lái)，老太太命人奉上好茶水招待，幾個(gè)姐妹一道露了臉，如同上輩子一樣，她看上葉從芷了。
論出身，侯爺與郡主之女，論排資，葉從芷是嫡長(zhǎng)，必定要先在妹妹前面定親的。
葉從蔚只能眼睜睜看著，一切事情與上輩子如出一轍。
不一樣的是她個(gè)人的選擇，她斷掉了杜訣表哥這條線，兩人再無(wú)可能。
難道除了自己，她無(wú)法左右其它任何事情么？
其實(shí)，若二姐姐能跟秦國(guó)公府定親，那也是好的。
總比嫁入親王府被克死來(lái)得強(qiáng)。
葉從蔚雖自身難保，與葉從芷關(guān)系并不親密，但如有可能，救她一命也是好的。
可惜就是有心無(wú)力，不該她說(shuō)話的地方，胡亂出言反而壞事，只能邊走邊看。
時(shí)間所剩無(wú)幾……她不能死心。
葉從蔚還打著陶遲的主意呢，所幸機(jī)會(huì)很快就來(lái)了。
*******
一場(chǎng)春雨，冰雪消融。
開(kāi)春后氣溫回暖，可算不那么冷了。
院子里的草木抽出新枝嫩葉，翠生生的瞧著分外喜人。
齊鈺世子寄了請(qǐng)?zhí)^(guò)來(lái)，說(shuō)是要去踏春游園，邀侯府的表弟表妹同去。
前世葉從蔚沒(méi)去，因?yàn)樯傅木壒?，有心避開(kāi)郡王府的人，但這世不同，她決定厚著臉皮與葉從芷一同赴邀。
二月就要開(kāi)考，大哥自然是沒(méi)空的，二房那邊的人，認(rèn)為與郡王府的親緣不如大房，這類非必要的聚會(huì)，大多婉拒。
所以只她和葉從芷兩人。
慶寧郡主對(duì)此沒(méi)說(shuō)什么，侄兒的請(qǐng)?zhí)?dāng)然要賞臉，多一個(gè)葉從蔚正好。
葉從蔚不知道此行能不能看見(jiàn)陶遲，可他作為世子妃的弟弟，出現(xiàn)的幾率應(yīng)當(dāng)很大。
她猜對(duì)了。
入了郡王府，世子妃親自接引姐妹二人，花園里百花綻放，開(kāi)得比別處早。
世子妃的弟弟妹妹都來(lái)了，陶露看著顯小，不過(guò)十三余，顯然家中排行在陶遲之后。
有世子妃代為介紹，葉從蔚總算是能夠和心心念念的男子相識(shí)。
不知是默契還是怎樣的心照不宣，陶遲看到葉從蔚，微微意外，卻不提及曾有過(guò)的一面之緣。
只拱手淺笑：“五姑娘?！?br/>
葉從蔚有點(diǎn)緊張，沒(méi)人知道，她一個(gè)女兒家，在心里盤旋著怎樣驚世駭俗的心思。
她想要不著痕跡勾得他注意，沒(méi)有口頭承諾，拒絕私定終身，而是讓這人自主的來(lái)府上提親。
這很難，葉從蔚不知道要如何展示自己，才能得到想要的結(jié)果。
說(shuō)來(lái)陶遲也是備考生一個(gè)，此番一派自然隨意，并沒(méi)有消瘦或是拘謹(jǐn)，不像三哥那樣被考試壓力給弄得喘不過(guò)氣。
也不知是他胸有成竹，亦或者天生從容，倒顯得游刃有余。
當(dāng)然，游刃有余這一感官，是在葉從蔚預(yù)先知道他有個(gè)好名次的前提下。
不了解的人，興許會(huì)覺(jué)得陶遲沒(méi)把會(huì)試放在心上。
“世子爺呢？”世子妃轉(zhuǎn)頭問(wèn)道。
丫鬟上前回道：“方才聽(tīng)春山說(shuō)前頭貴客來(lái)臨……”
話音未落，小廝春山便快步走了過(guò)來(lái)，“稟夫人，豫親王與二皇子來(lái)了！”
“什么？”世子妃有些訝異。
她不喜世子爺跟豫親王太親近，偏生勸不住，又不敢說(shuō)太多皇室宗親的不是。
如今倒好，連二皇子都帶上了……
訝異過(guò)后，世子妃連忙命人撤了茶水點(diǎn)心，另外換上一套全新的，還把身邊大丫鬟遣去親自沏茶，以免疏漏怠慢貴客。
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