沈清蘭這么淡然回答，倒叫碧玉拿不準(zhǔn)她有多緊張，踟躕片刻，還是問(wèn)道，“婢子明天去北關(guān)，小姐有話要帶嗎？”

    這話自然不是帶給薛揚(yáng)，而是帶給衛(wèi)長(zhǎng)鈞的。

    “沒(méi)有。”沈清蘭搖頭。

    非但沒(méi)話帶，甚至還提醒了一句，“你是代表沈家去送帖，該說(shuō)什么、不該說(shuō)什么，你心里有數(shù)?！?br/>
    碧玉被她這不咸不淡的態(tài)度急著了，“小姐您是篤定宜威將軍肯定會(huì)來(lái)？”

    沈清蘭想了想，否認(rèn)了，“這倒不是，薛揚(yáng)這好幾天沒(méi)露面了，他們都忙，未必抽得出時(shí)間來(lái)；還有一樁，聽說(shuō)北關(guān)統(tǒng)領(lǐng)胡大人不喜與文臣打交道，他從不應(yīng)邀這種宴席，這一次，也必定不會(huì)到場(chǎng)，你想，要是胡大人拒帖，子……宜威將軍怎么可能自己過(guò)來(lái)？”

    “那……那怎么辦？”碧玉發(fā)愁，“這么重要的場(chǎng)合，宜威將軍要是不露面，穆老夫人和穆小姐卻都來(lái)了，這一比較，太太肯定更偏向穆家了，萬(wàn)一穆老夫人在宴席上提起親事，太太一沖動(dòng)就答應(yīng)了，那就……那就……”那就完了。

    沈清蘭眸光黯淡，索性閉上眼不讓人看見，“……不會(huì)?！?br/>
    不會(huì)什么？衛(wèi)長(zhǎng)鈞不會(huì)不來(lái)？穆老夫人不會(huì)提親？林氏不會(huì)應(yīng)允？

    沈清蘭心里也沒(méi)著沒(méi)落的，可她沒(méi)法再做突破世俗的舉動(dòng)。

    次日一早，碧玉去了北關(guān)。

    沈清蘭收拾收拾，也出門了，帶了冬梅，直奔菡萏園，給姚太太的帖子，她要親自來(lái)送。

    進(jìn)了門，看到滿目新綠和花紅，檐下乳燕啾啾，細(xì)渠清流緩緩，才恍然慚愧，已經(jīng)許久沒(méi)來(lái)了。

    “沈小姐稍等，我先進(jìn)去看看太太?！笔Y媽媽很客氣地道。

    沈清蘭疑惑一閃而過(guò)，以前每次來(lái)，都是直接登堂入室，姚太太也從不在她面前講究什么，今天突然要先稟報(bào)，是不是自己來(lái)的不是時(shí)候？但既然是為送帖而來(lái)，總要把帖子送出去才好。

    蔣媽媽進(jìn)去后，很快就出來(lái)了，笑道，“沈小姐請(qǐng)?jiān)诖髲d稍后，太太馬上就出來(lái)?！?br/>
    沈清蘭道了謝，乖巧的在大廳等候，但她忍不住多心，越發(fā)覺(jué)得自己今天過(guò)來(lái)很魯莽。

    片刻后，姚太太出來(lái)了，仍如從前一樣，未見其人。先聞其聲，笑道，“真是抱歉，讓妹妹久等了?！彼允且簧韹杉t短衫長(zhǎng)裙，襯得雪膚玉容、身段婀娜。

    “姐姐，好久不見?！鄙蚯逄m歡喜的上前迎著，一走近，臉上笑容逐漸消失。

    遠(yuǎn)看還不覺(jué)得，走近了再細(xì)看，不能不叫人驚詫，原來(lái)姚太太臉色蒼白、眼眶深陷，身上還沾染淡淡藥味，分明是在大病中。

    “姐姐，你病了！”沈清蘭失聲輕呼，眼眶已濕潤(rùn)。

    “姐姐，你怎么病得這么嚴(yán)重？”

    姚太太拉著她的手一起入座，笑道，“不嚴(yán)重，就是春天來(lái)了，乏困沒(méi)食欲，因此瘦了些，這樣也好，我正嫌自己太胖，這下倒是正合適了?！?br/>
    “姐姐，你別哄我了?！鄙蚯逄m眼圈都紅了，“你就是病了啊，怎么不告訴我呢？我可以……”

    可以什么呢？不懂岐黃圣術(shù)，也不會(huì)照顧人，確實(shí)什么也做不了，這么一想，越發(fā)難過(guò)又自責(zé)了。

    “好啦好啦，不哄你，就是受了點(diǎn)風(fēng)寒，捂兩天就好了?！辈坏人嘞?，姚太太笑問(wèn)，“你今天怎么來(lái)了？”

    沈清蘭抿唇，不知該怎么說(shuō)，她本來(lái)是來(lái)送帖的，但眼下這情況，怎么好意思再開口？姚家商鋪遍布會(huì)州，姚太太閑不住又人緣廣，會(huì)州大大小小的事她基本都知道，可聽她剛才的問(wèn)話，并不知沈家有喜事，這也可見她確實(shí)病重，好些日子不過(guò)問(wèn)外面的事了。

    “沒(méi)事，就是想姐姐了，過(guò)來(lái)看看?！?br/>
    姚太太笑吟吟看她，突然噗嗤笑一聲，“你這謊話可騙不了我，說(shuō)吧，什么事？”

    沈清蘭沒(méi)法子，略作猶豫，只得實(shí)話實(shí)說(shuō)。

    姚太太聽罷，既驚喜又歉疚，“我這段時(shí)間糊涂了，竟忘了春闈的時(shí)間，你兩位哥哥都是世上少見的才子，將來(lái)必定前程似錦、輝煌騰達(dá)?！甭月酝ｎD，似乎也在為難，但還是笑道，“這等大喜事，我必定要去的，很久未見沈太太，這次務(wù)必要親自去道喜，好好說(shuō)上幾句話、喝上幾杯酒才是?！?br/>
    沈清蘭越聽越哭笑不得，“姐姐身體不好，還是在家靜養(yǎng)的好，等大好了，想什么時(shí)候去都行，到時(shí)候，我親自下廚給姐姐做一桌席可好？”

    “那不一樣?！币μ欢盒?，“這次是喜宴。”

    “可是你……”

    姚太太挑眉，“不礙事，不耽誤喝酒?！?br/>
    沈清蘭大驚，“不能喝酒?！?br/>
    姚太太仰面大笑，“我倒是肯應(yīng)你，只怕上了席，就身不由己了，這會(huì)州城里，男女老幼，誰(shuí)不知我嗜酒呢？我要是不喝酒，那才叫稀奇?！?br/>
    “那就不去了。”沈清蘭堅(jiān)定地道，“是我近來(lái)忽視了姐姐，連姐姐生病都不知道，冒昧來(lái)送帖，早知如此，我寧可再忍一忍，不給姐姐送帖了，不論如何，姐姐身體最重要，若是露了面就必須喝酒，我這就走，這帖子是定不給你的。”

    姚太太握住她的手按在桌上，笑容柔和而溫暖，只是那手清涼少熱，這都快五月了，桃李謝盡，綠蔭漸濃，有些愛(ài)漂亮的姑娘已經(jīng)穿上了單衣夏裳、撐起了五顏六色的油紙傘，開始嫌熱，這樣的天氣怎么就暖不熱一雙手？

    沈清蘭記得以前姚太太也拉過(guò)她的手，即便是嚴(yán)冬正月，手心也有著淡淡的熱氣。

    她頓感心酸，反手將那只手握住。

    姚太太一怔，繼而笑容更濃，“你不知道，我是必須得去的，我還有個(gè)重要的任務(wù)，要是因?yàn)槿毕`了事，那就……”她看著沈清蘭，笑得有些神秘。

    “任務(wù)？”沈清蘭糊涂了，“是要談生意嗎？”

    姚太太又是一陣笑，“談生意的事用不著我，何況，在你家的喜宴上談生意，我也太不懂事了吧？你放心，我不會(huì)害你?！?