?太后一道布告頒下，百姓深為感動(dòng)，紛紛響應(yīng)。
澶州分洪，緩解了河道壓力。裴遠(yuǎn)設(shè)計(jì)的分洪道十分巧妙，并不是只將幾個(gè)縣鄉(xiāng)淹沒(méi)的死水，而是連成一片水運(yùn)航道。他又打算一鼓作氣，索性徹底整治黃河水利。墨鸞將澶州水事全權(quán)交由他處置，準(zhǔn)他可先行決斷，不必再向閣部一一申報(bào)請(qǐng)求批示，而自己則與白弈一州、一府、一郡、一縣的走訪，但凡逃水災(zāi)民足跡所至，幾乎無(wú)一錯(cuò)漏，親自都督各州府收容災(zāi)民之事宜。
太后與鳳陽(yáng)王躬親走訪督辦，但凡有瀆職貪弊者，一經(jīng)查實(shí)就是斬立決，各地官員不敢怠慢，唯恐有絲毫錯(cuò)漏，賑粥立筷不浮，收容之所也建得寬敞舒爽，絕不敢有半點(diǎn)偷工減料。百姓們感念于心，各地紛紛造起了娘子廟，供奉太后金身塑像，以報(bào)恩德。人們眼中的太后，不再是九重繁華之中無(wú)法靠近的雍容貴婦，而是一身勁裝與他們行在一處、吃在一處、會(huì)抱著哭鬧孩童哄逗的美麗女子。
太后一路行來(lái)，每遇佛寺廟宇道觀，必定親自拜掃，替圣朝子民誦禱祈福。
民間處處傳頌：太后派下的能臣降服了黃河孽蛟，娘子的誠(chéng)心感動(dòng)了上蒼。
時(shí)至七月，大雨漸息，河水回落，天光初霽將晴。
有生以來(lái)，最為顛簸辛苦的一月，幾乎要將人壓垮，臨到末了，墨鸞卻忽然不想回去。思緒中瞬間的明昧交錯(cuò)，她竟覺(jué)得寧愿一直奔波忙碌下去，能有人時(shí)刻陪在身旁，平靜，溫暖，而又堅(jiān)實(shí)。一月比肩攜手，仿佛這才是生來(lái)理所應(yīng)當(dāng)?shù)南嘀c共，爾今將散，惆悵平添。
然而，那男人卻連一刻余溫也不愿多留給她。
白弈告訴她，京中有變，吳王李宏軟禁了阿恕與藺公，圍了兩府，只是秘而不宣，做下這太平假象，只等他們回去動(dòng)手。
她猛得僵在原地，血脈俱寒，冷得連呼吸也困難。
他一定早就知道，可他竟瞞著她。她的阿恕被人禁為質(zhì)子，不知正受著怎樣的委屈，她卻渾然無(wú)覺(jué)地在外逗留，不能在孩子的身邊?！澳阍趺茨苓@么做？你……他可是你的……”她只覺(jué)得兩眼發(fā)黑，卻固執(zhí)地將那傾身來(lái)扶她的男人狠狠推開，“你走開！我不想看見(jiàn)你！”
“我若當(dāng)時(shí)就告訴你知道，你難道立刻就撲回神都去么？那又能如何？自亂陣腳，反要為之所累?！卑邹囊话褜⑺ё?，“國(guó)之大事不可偏廢，他李宏按兵不動(dòng)也算他有此共識(shí)。眼前這一戰(zhàn)鹿死誰(shuí)手尚屬未知。阿恕是個(gè)聰明的孩子，不會(huì)有事的?！彼麑⑺o緊摟在懷里，執(zhí)意安撫，全不在乎旁人如何看待。
墨鸞只掙了一會(huì)兒，便靠在他懷里不再動(dòng)了，仿佛全身的氣力也流失殆盡了一般?！盀槭裁茨憧傄鲞@種事？”她沉聲問(wèn)他，“如果你失手——”
“我不會(huì)失手?！彼辉S她再說(shuō)，截口打斷地堅(jiān)定。
她深吸一口氣，閉起雙眼，嗓音里全是壓抑的疲乏：“你總是對(duì)的。但我這會(huì)兒不想聽(tīng)，可以了罷……”
他便真只是笑了笑，緘口將她抱得愈緊。
宮闕戚戚，云天似有血染。
當(dāng)她再度回到那繁華又冰冷的地方，眼前兵甲林立，腐朽腥烈之氣激得她想要嘶喊?！拔揖烤棺鲥e(cuò)了什么，你們定要這樣對(duì)我？因?yàn)槲也恍绽睿驗(yàn)槲沂莻€(gè)女人，所以我就注定怎樣都是錯(cuò)了，我不該妄想改變，我只能夠接受，生生死死都不由自己。你是這個(gè)意思么，吳王殿下？”她望住眼前玉冠堂堂的男人，平靜得仿佛她其實(shí)并不在意答案。
那謙謙君子微微擰眉，眼底交錯(cuò)的明暗深淺中，似有無(wú)限哀意?！叭裟阄耶愇欢?，你也會(huì)與我做同樣的選擇?！彼缢琅f如琢如磨。
“呵，果真是我錯(cuò)了，直到如今，仍是不夠看透?！蹦[輕呼出一口氣，“但是，吳王殿下，你知道，正因?yàn)槿绱耍乙仓粫?huì)做我自己的選擇?！彼竭吽朴谐耙饩`開去，她低聲地問(wèn)他：“難道非如此不可么？”
李宏雙手合揖，向她微微一禮：“我記得娘子當(dāng)年應(yīng)承我的恩情。陛下寬善，也一定會(huì)善待幼弟?！?br/>
“是么？”一瞬，墨鸞玄色眼底竟泛起一道尖銳粼光，“是這樣么，陛下？”她緩緩將目光投向躲在李宏身側(cè)的小皇帝。
小皇帝李承卻連看也不敢看她，低著頭愈發(fā)向李宏背后躲去。
墨鸞見(jiàn)之不禁輕哂，微妙難名。
就在她身旁，白弈正好整以暇地打量著衛(wèi)軍們的刀鋒，仿佛玩賞。他伸手輕拭一名衛(wèi)軍掌中長(zhǎng)刀寒刃，仿佛并不覺(jué)得自己此時(shí)身陷眾軍重圍。片刻靜謐之后，他起頭來(lái)，微笑：“吳王殿下還有什么要說(shuō)的么？”
剎那的視線交鋒。
李宏面色陡然嚴(yán)峻，漸漸顯出蒼白。
白弈卻很是從容，直接拿過(guò)那衛(wèi)軍掌中刀，如此輕而易舉，理所當(dāng)然。寒影映起眸中光華，他撫著刀身上前一步，又追問(wèn)一句：“殿下都交代完了？”愈發(fā)笑意詭譎。
“等等?！蹦[猛一把將他攔下。她步上前去，將小皇帝從李宏身后拉出來(lái)來(lái)，“陛下，請(qǐng)隨我到后面去罷?！?br/>
“三叔！”驚慌的小皇帝大呼著奮力向李宏回?fù)溥^(guò)去，被墨鸞一把捉住。
一瞬間，李宏眸中的神色又柔和下來(lái)?！啊チT，陛下?！彼麥\淺勾起唇角，笑容卻模糊在視線交接的光暈里。
皇命未必就是敕令，符節(jié)未必就是兵權(quán)，看得見(jiàn)的人，看不見(jiàn)的刀，圈中圈，局中局，勝，負(fù)，成，敗，可以是一場(chǎng)傾盡畢生的角逐，也可以只是一剎那的天地倒懸。
然而，轉(zhuǎn)瞬生死相易，卻偏有人依舊能如此平靜相對(duì)，優(yōu)雅如初。
滿心酸澀。
多少思憶閃過(guò)，如同碎片，升起迷離霧氣。
這樣的人物，卻是如此一生，臨到終了，到底吞沒(méi)在這凄冷洪流里。
沒(méi)有自我。誰(shuí)都沒(méi)有。
“吳王殿下，”她猛回身，望住那雙沉靜的眼，“我答應(yīng)過(guò)你的事，永遠(yuǎn)都會(huì)記得，你放心罷?！?br/>
而吳王李宏只是淡淡一笑，展眉時(shí)如蘭生香。
一眼相望，勘作永恒。
墨鸞回到宮中時(shí)，乳娘正照看著阿恕。一旁偏殿外，傅朝云領(lǐng)幾個(gè)衛(wèi)軍看守著韓全尸身，等候處置。
阿恕像只小鹿般蹦上前來(lái)，摟腰鉆進(jìn)她懷中，磨蹭撒嬌。
她的眼淚便再也忍不住了，擦不斷地往下落。
阿恕卻伸手揉著她的眼睛。“阿娘別哭，”他頗似個(gè)小大人一般，想要哄慰母親，“我沒(méi)事。我不怕。我知道阿娘一定很快就回來(lái)?！?br/>
她心里愈發(fā)酸疼，只能將孩子緊緊抱在心上。
事敗無(wú)路，韓全是自縊而亡的，穿戴著先帝御賜于他的衣物。墨鸞下令厚葬，成全他忠義。
她將當(dāng)年溫泉宮中那幾名宮女齊齊喚來(lái)，當(dāng)著面詢問(wèn)那倒戈投向了韓全的女子：“是否是我不夠狠心，沒(méi)在那時(shí)候?qū)⒛銈內(nèi)細(xì)⒘藴缈?，所以才把自己弄到今日這樣的田地？你要我如何待你才是？”
那宮娥哭成淚人，聲淚俱下地哀求她寬恕。
她仍舊將之當(dāng)眾杖斃了，沒(méi)有半分手軟。
若非藺姜與傅朝云早料定一步，事先在衛(wèi)軍中做下了部署，又通知了白弈，如今死在這兒的，便會(huì)是他們，甚至，還有阿恕。
所以，無(wú)可寬恕。
宮女們嚇得面無(wú)人色，紛紛跪地哀告，求太后準(zhǔn)她們往乾陵陪守先帝。她也全部照準(zhǔn)了，只留下了疊玉。
但她卻沒(méi)有殺御史大夫杜衡。
衛(wèi)軍們將杜衡禁在囹圄，墨鸞親自去提他出獄，他卻閉眼盤膝坐在地上，只求速死。
墨鸞叫他出去，照舊做他的御史大夫，照舊為國(guó)效力。
杜衡依舊橫眉冷對(duì)地說(shuō)：“我若出去，總有一日查出實(shí)證將你正法?！?br/>
墨鸞唯有一笑。
也無(wú)所謂，她有時(shí)候，的確很是厭倦。
如有可能，她其實(shí)，再不愿看見(jiàn)任何一個(gè)人死去。但那依舊只是——如有可能。
從那以后，皇帝便再?zèng)]有上朝。太極大殿的御座空著，一旁坐著撤去垂簾的太后。
太后說(shuō)，小皇帝病了，風(fēng)眩之癥，不能視物，心神之疾，不能斷事，一切政事皆暫由內(nèi)閣與太后攝議。
安西叛亂已平的捷報(bào)傳來(lái)，吳王薨逝的訃告頒下，那往邊疆殺敵的長(zhǎng)沙郡王李飏卻沒(méi)返京來(lái)。靖國(guó)公殷孝自請(qǐng)留戍邊疆，副帥姬顯領(lǐng)軍還朝，隊(duì)伍中，不見(jiàn)少年郎玉樹身姿。
阿寶不回來(lái)，墨鸞便也沒(méi)有過(guò)問(wèn)，任由他跟隨殷孝留在了邊地，仿佛是這許多年來(lái)，彼此之間無(wú)需明言的默契。
白弈責(zé)備她此事不妥，她也固執(zhí)地置之不理，堅(jiān)決不許他動(dòng)阿寶毫發(fā)，哪怕與他爭(zhēng)執(zhí)不下，不歡而散，在朝堂上當(dāng)?shù)畛庳?zé)他，也絕不松口。
她知道，阿寶是她心底最后的愧疚，與阿恕又不一樣。她不想失去。若是連阿寶也失去了，她恐怕自己再也記不起那些曾經(jīng)擁有過(guò)的澄澈。
她將京畿軍政交與藺姜，處處傾向右仆射藺謙，擲氣一般壓制著白弈。
白弈一紙辭呈遞上，要告病還家，她竟也準(zhǔn)了。
朝中一時(shí)揣測(cè)紛紛，有人說(shuō)太后賢德，不欲外戚專權(quán)，又有人說(shuō)太后只是故作姿態(tài)，另有所謀，到頭來(lái)，總歸是再摸不透這位太后究竟在想些什么。
嘉佑四年，皇帝年界十五，太后替皇帝主持大婚，迎娶了山東書香名門崔氏之女，立為皇后，同時(shí)改年號(hào)為載初。
載初，這樣一個(gè)一元復(fù)始、萬(wàn)象布新的年號(hào)便仿佛預(yù)示。人們紛紛的傳言，天地要變了，除舊，迎新。
傳言紛紛之中，至六月，便出了奇事：
皖州鳳陽(yáng)府子夜天見(jiàn)祥云紅光，有大鼓從天而降，落在鳳鳴湖上，竟懸浮于湖面良久，靈光徹夜閃耀，直至天將明時(shí)才漸漸沉入湖底。
刺史命人將鼓打撈上來(lái)，只見(jiàn)此鼓通體青紅剔透，晶瑩如玉，鼓面繪有三只吉瑞青鳥，簇?fù)砦宀墅[凰，更有文字雕鑿其上，言說(shuō)太后乃西王母座下九天玄女托生，有鳳筋龍骨，救化蒼生，乃是九五至極的尊貴。
皖州刺史不敢怠慢，即刻派軍護(hù)送鳳鼓入京。
沿途聞?dòng)嵡皝?lái)頂禮的百姓無(wú)數(shù)，人人驚嘆肅然。
鳳鼓抵朝，欽天監(jiān)言此為天降祥瑞，上表奏請(qǐng)?zhí)笞饛奶煲?，加尊九五。立時(shí)，傾朝附議。
但太后卻不準(zhǔn)，說(shuō)這鳳鼓是蒼天降下的吉祥，命人將之立于神都鼓樓之上，暮暮以此鼓鳴徹神都長(zhǎng)天。
此后二月，神都每至暮鼓十分，便有鸞凰飛鳴云端，清啼悅耳，引來(lái)百鳥朝奉，神都人皆以為奇象。
眾臣再請(qǐng)?zhí)笞饛奶煲猓笠琅f不允。
而后入秋，便起了大旱，各州各郡皆無(wú)雨水，大地龜裂，連神都也一片干涸。
河患方罷，旱災(zāi)又起。民間漸漸亦起了呼聲，稱此秋旱之災(zāi)乃是蒼天降不尊之罪，拜請(qǐng)?zhí)蠓Q帝。
早已名存實(shí)亡的小皇帝李承，終于也向母后上書，懇請(qǐng)效仿堯舜，禪位讓賢。
太后再三辭拒，終于不能不受。舊帝禪位，新君臨朝，女尊九五，天下易主。禪位大典當(dāng)日，就在李承躬身奉上象征國(guó)統(tǒng)傳承的玉璽之時(shí)，大雨忽然天降，久旱甘露竟如瓢潑。一時(shí)，普天同慶，歡聲撼動(dòng)大地。
女主登基，尊從古制，改國(guó)號(hào)為周，年號(hào)天授，設(shè)立天壇，祭天酬神。
當(dāng)然也有無(wú)數(shù)人在懷疑。女子稱帝，曠古迄今，為何鳳陽(yáng)王竟會(huì)讓妹妹做這驚天事，寧愿沉默其后？
然而，卻也有人仿佛明白。
盛怒之下的藺姜撲上新?lián)Q了匾的鳳陽(yáng)王府，把那賦閑在家專心養(yǎng)花的鳳陽(yáng)王拖到院中，打得不可開交。
“折騰了半輩子，你求的不就是這個(gè)么？臨到頭來(lái)，你讓她替你背這罵名，讓她替你成為千夫所指矛頭所向，變成李氏舊宗的標(biāo)靶！白弈，你原來(lái)就是這么個(gè)孬種！”
但白弈卻只是淡淡的應(yīng)對(duì)，不領(lǐng)這怒火，不受這斥責(zé)，打定了主意不理睬，不辯白。
直到女帝聞?dòng)嶑{臨，強(qiáng)拉開激憤下的兄長(zhǎng)。
“你別怪他，原本就不與他相干?！彼拿加铋g已再見(jiàn)不到猶豫的柔軟，“他心里想些什么，我明白；我心里想些什么，他也一定知道。事到如今，就算或有不甘，也是我一路走來(lái)。想要的，要留住的，想守護(hù)的，與人無(wú)尤?！?br/>
她說(shuō)的輕緩沉靜，叫藺姜不由得呆怔。
那方才還被人摁在地上痛打的鳳陽(yáng)王卻抬起頭來(lái)，也不起身，只是坐在地上。他從花圃中擷一瓣花，對(duì)著陽(yáng)光瞧看，竟是眸光分外清澈，一臉心滿意足的微笑。
鳳凰于飛，翙翙其羽，亦集爰止。藹藹王多吉士，維君子使，媚于天子。
鳳凰于飛，翙翙其羽，亦傅于天。藹藹王多吉人，維君子命，媚于庶人。
鳳凰于飛，翙翙其羽，亦鳴于宸。藹藹王多吉臣，維君子愿，丹鳳朝凰。
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