每年的倫敦社交季從冰雪還未完全消融的春季開始，一直延續(xù)到苦熱的仲夏來臨之前。其間各種社交活動層出不窮，年輕的紳士小姐們除了睡覺就是出席各種舞會、宴會、博覽展、音樂會、戲劇演出。而社交名媛成年舞會的舉辦，就標(biāo)志著一年一度的倫敦社交季的開始。

    社交名媛成年舞會對上流家庭的未婚小姐們，特別是貴族小姐們來說格外的重要，倘若在舞會上能有幸受到女王的青眼相看，那么找到一個心儀的夫婿更是完全不成問題。因此收到社交名媛成年舞會的邀請就意味著莫大的榮耀，而今年幾乎所有皮埃爾弗別墅學(xué)院的畢業(yè)生都收到了社交名媛成年舞會的邀請函。

    對于即將到來的舞會，赫斯特夫人完全是嚴(yán)陣以待，雖然卡洛琳表示抗議還是堅持要她穿上緊身褡，硬要勒出十六、七英寸的小蠻腰來。好似再多一英寸，這個世界就要?dú)缌?，再多一點(diǎn)，地球也要爆炸了。為了世界和平，管它能不能呼吸，每位小姐都得犧牲小我，勒緊自己的小腰來拯救世界?？辶詹粌H對赫斯特夫人的要求（赫斯特夫人原話：宮廷舞會可是關(guān)系到終身的大事，找不到合適的人選就算了，失了形象可不劃算，由不得你像在鄉(xiāng)下舞會上穿著這么隨便。）仍是勉勉強(qiáng)強(qiáng)接受，對接下來要按時下流行，用蕾絲花邊、緞帶蝴蝶結(jié)、羽毛鮮花打扮的行為更是敬謝不敏，她實(shí)在忍受不了被打扮成一個行走的圣誕樹，哪怕這顆圣誕樹再漂亮也不行！

    每個時代都有每個時代的流行，卡洛琳不會看不起這時代的流行，但也不打算盲目接受這個時代的流行。

    經(jīng)過一番爭論，兩姐妹各自妥協(xié)一步?？辶战邮芫o身褡的穿著，赫斯特夫人則按卡洛琳的意思專門訂做了一條實(shí)際上就是21世紀(jì)復(fù)古風(fēng)格的長裙。

    舞會開始的當(dāng)天，赫斯特夫人更是一早就拉著卡洛琳開始準(zhǔn)備，折騰了好長一段時間，赫斯特夫人終于滿意了?？辶丈碇@件厚重的白緞無袖長裙，層層疊疊的拖地裙擺，重手工打造的珠片，制造出沉甸甸的垂墜感，繁復(fù)的花邊營造出夢幻般的感覺。低胸的衣領(lǐng)上鑲著繁星點(diǎn)點(diǎn)的水鉆，乍看不起眼，卻會在不經(jīng)意間吸引住旁人的目光。

    卡洛琳也滿意了，雖然還是有蕾絲，還有鍛帶，但已經(jīng)比圣誕樹好得太多了。

    賓利先生和達(dá)西先生早已經(jīng)按紳士的標(biāo)準(zhǔn)打扮好，在樓下等她們。

    卡洛琳并赫斯特夫人下樓來的時候，起居室等待的兩位紳士不禁看癡了好一會兒。

    一綹美麗的秀發(fā)挽成云髻，一雙麗目顧盼生輝，如花般的嬌靨嬌羞含情，玉脂般的肌膚膚色奇美，身形玲瓏，她看上去是如此高貴大方又浪漫典雅，說不出的迷人。

    “出發(fā)吧，不然會趕不及的?！边_(dá)西先生回過神來，扶著他的舞伴的手出去了。

    于是，坐上馬車，一行人便往白金漢宮的方向去了。

    *

    白金漢宮位于倫敦威斯敏斯特城內(nèi)，是一座四層正方體灰色建筑。約在現(xiàn)今維多利亞女王登基后，這里開始成為英國王室的王宮。

    一行人抵達(dá)白金漢宮之時，天色尚早，但舞會大廳里已經(jīng)聚滿了名媛紳士們。放眼望去，全場皆是穿著傳統(tǒng)的燕尾服，胸前配滿五顏六色勛章的紳士，還有花枝招展的名媛們頭戴鮮花，手持扇子，腰間系上彩綢大蝴蝶結(jié)，蓬蓬的紗裙綴滿了蕾絲花邊和羽毛緞帶，再加上珠光寶氣的首飾，一個比一個奢麗豪華，真的很像是一座座閃閃發(fā)亮的移動圣誕樹。

    卡洛琳甫一進(jìn)入舞廳，就收到了遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的目光，確實(shí)與這些圣誕樹相比，卡洛琳的打扮實(shí)在是太樸素了。但與其打扮成圣誕樹，卡洛琳寧愿保持樸素，反正她知道自己要的是什么，適合什么樣的裝束這就夠了。

    在維多利亞女王入場，發(fā)表短暫的講話后，管弦樂手們開始演奏起今晚的第一支舞曲。

    卡洛琳對于維多利亞女王仰慕已久，可以說她之所以與赫斯特夫人爭論緊身褡的穿著，最后還勉強(qiáng)接受的很大因素在于這一次的宮廷舞會上能夠看到維多利亞女王。此時的維多利亞女王剛剛登基，并于前不久與阿爾伯特親王完婚，雖然威嚴(yán)十足，還是洋溢著剛為人婦的歡欣。卡洛琳想到歷史上的女王將在中年喪夫，并郁郁寡歡地過完人生的大部日子，內(nèi)心就唏噓不已。

    不過卡洛琳過了眼癮之后也沒有時間再讓她多想了。按照慣例，到場的小姐們與相攜而來的男伴跳過一支舞后，便可任由在場的紳士邀舞，也可以經(jīng)過家人或是朋友的介紹認(rèn)識更多的紳士。

    卡洛琳以為在一堆圣誕樹里她早就被淹沒了，沒有人注意到她呢，結(jié)果還是有人頻頻行注目禮，想要上前邀舞。于是只好用左手持扇擋在臉前，天知道這些人怎么這么喜歡跳舞，咱站著聊聊天不行么？

    十九世紀(jì)末初的英國，因?yàn)樵谏缃粓龊侠锊缓霉_談情說愛，于是小姐們便發(fā)明了用“扇語”來表達(dá)感情。緩緩扇動扇子，是“你對我無動于衷”，加快速度扇動扇子，“我是單身……”。食指放在扇骨上，是“我們必須談一談”。右手持扇擋在臉前，“來吧……”，換左手持扇擋在臉前，“你不要向我獻(xiàn)殷勤”。還有其它各式各樣同所站方位相結(jié)合的扇語。

    ……

    卡洛琳在學(xué)習(xí)的時候便被如此種類繁多的扇語弄得暈頭轉(zhuǎn)向，不過所幸常用的就那么幾種，其中她運(yùn)用得最嫻熟的就是這個：用左手持扇子擋在臉前了。這些扇語的運(yùn)用也只有在倫敦的舞會上才顯得格外重要，在鄉(xiāng)村等地的舞會就沒有這么多講究，實(shí)在不想跳舞直接出言拒絕就可以了。

    而且這些扇語有一個很大的局限性，倘若有紳士們不死心裝傻上前邀舞或是遇見熟人，小姐們還是不得不答應(yīng)邀舞，說白了這扇語也就是個花架子，防君子不防狼的。

    這不，卡洛琳與達(dá)西先生跳過首支舞后，就碰到了熟人凱斯特小姐和她的哥哥凱斯特先生。

    凱斯特先生早年出于家族生意需要，娶了一位商人的女兒。妻子在給他留下唯一的繼承人后便撒手人寰。一般這種出于利益的婚姻都沒有多少感情成分的存在，凱斯特先生和妻子也是這樣。雖說一日夫妻百日恩，但是人不在了，也不難過傷心一段時間，之后還是該干什么就干什么。

    凱斯特先生自亡妻故去，便歇了心思專心教導(dǎo)兒子。此次前來舞會，也是胞妹凱斯特小姐收到了社交名媛成年舞會的邀請的緣故。

    與凱斯特小姐上演了一場相見歡后，凱斯特先生不知怎的，上前邀請卡洛琳賞光跳舞。一場舞下來，也沒有什么特別的，兩人就寒暄了幾句就結(jié)束了?？辶罩皇怯X得在這種舞會上，又要儀態(tài)萬方，又要分神釣金龜婿什么的實(shí)在太費(fèi)勁了，圣誕樹們，你們辛苦了！

    *

    舞會的另一邊，賓利、達(dá)西兩位先生都沒有下場。達(dá)西先生是一如既往的風(fēng)格，賓利先生看著滿場搔首弄姿的圣誕樹小姐們，又想起遠(yuǎn)在哈福德郡的那朵嬌艷的百合花，郁悶了。但現(xiàn)在可以說是處于對簡班納特小姐的考查期，只能寄希望這位小姐能回應(yīng)自己的情意了。當(dāng)下沒話找話，對達(dá)西先生說道：“達(dá)西，你還是老樣子，宮廷舞會上也不見你去跳舞?！?br/>
    “你不也一樣沒去跳舞，這才比較令人驚訝，壓根不像平時的你?！边_(dá)西回道。

    “……不知怎的，從鄉(xiāng)下回來，我對倫敦這些舞會總是提不勁來。”賓利先生悶悶地說道，突然想起達(dá)西先生的好意，又換個話題說道，“不如我們到對面喝點(diǎn)波旁酒什么的吧?！?br/>
    達(dá)西心念微動，查爾斯這樣子分明不可自拔了，居然還想著借酒澆愁了（達(dá)西先生，你想多了）。如果是這樣，簡班納特小姐最好是朽木可雕，要是這位小姐實(shí)在扶不上墻，哪怕賓利再反對他也要將他和簡班納特小姐分開。

    達(dá)西先生正想說些什么，卻又望向遠(yuǎn)處停住了，賓利先生心下好奇，順著他的目光看去，恍然大悟：“那位是卡洛琳好友凱斯特小姐的哥哥，自從卡洛琳救了他的妹妹后，只要在舞會上見到卡洛琳總要過來獻(xiàn)獻(xiàn)殷勤?！?br/>
    “凱斯特先生？是那個前幾年妻子去世留下個兒子的那位？凱斯特家族好似同我們在生意上沒有什么來往。”達(dá)西先生看著一對相攜從舞池里走出來的男女，冷冷地說道。

    這對從舞池里向這個方向走過來的紳士和小姐自然是凱斯特先生和卡洛琳了。凱斯特先生雖然喪妻，但既沒有謝頂，也沒有油耳肥腸，挺著大肥肚，又處在一枝花的年齡，與卡洛琳站在一起還挺相配的。但在有些人眼里就顯得格外刺眼了。

    作者有話要說：　　乃們真不想看賓利同簡班納特在一起么，本來想寫寫看賓利相愛相殺的婚后生活的……

    p.s. 國慶長假乃們都計劃哪兒玩呢，某夜2號和7號都有事，要提前請假呀。乃們國慶愉快吖～～😘