他出了門，剛要上馬，突然遠(yuǎn)遠(yuǎn)地一個(gè)人喊道：“沈大人！”就向他們跑過(guò)來(lái)。

    沈若寥把豆兒扶上馬，卻徑直拉著馬順街走了下去。柳庭冰焦急地又喊了兩聲，緊追不舍。沈若寥走過(guò)街角，拐了個(gè)彎，這才停下來(lái)，轉(zhuǎn)身望著跑到近前的柳庭冰，說(shuō)道：

    “二少爺――在您家門口說(shuō)話不方便?！?br/>
    柳庭冰跑得岔了氣，滿臉驚慌失措。

    “大人……梁……梁姑娘……失蹤了……”

    沈若寥止住了他，小聲說(shuō)道：

    “我知道。你放心，她沒(méi)事。她不能再呆在御春樓里，所以我托了一個(gè)兄弟把她藏起來(lái)了，她現(xiàn)在很安全。”

    柳庭冰長(zhǎng)長(zhǎng)出了一口氣，緊繃的神經(jīng)頓時(shí)松下來(lái)，幾乎一屁股就要坐在地上。沈若寥扶住他，問(wèn)道：

    “你終于知道她是誰(shuí)了？誰(shuí)告訴你的？”

    “洪……洪江兄弟說(shuō)的……”

    “那，你后來(lái)和她又見(jiàn)面了？”

    “見(jiàn)了……見(jiàn)了一面，是井兄和云兒安排的?！?br/>
    “告訴我，庭冰少爺，你是不是想好了一定要娶她？”

    柳庭冰猶豫了一下，道：“我想贖她出來(lái)，可是御春樓不干，說(shuō)想贖她的達(dá)官貴人有的是，無(wú)論多少錢也不行?！?br/>
    “她現(xiàn)在已經(jīng)不屬于御春樓了，也不可能再回去。你要娶她嗎？”

    柳庭冰羞澀地說(shuō)道：“恐怕我配不上她。我只是個(gè)凡夫俗子，怎能有那福分染指這樣的仙子呢。”

    沈若寥輕輕說(shuō)道：“你真這樣想，那倒還好。我只怕你一定要娶她，到頭來(lái)會(huì)傷心失望?！?br/>
    柳庭冰小心翼翼地問(wèn)道：“她已經(jīng)有意中人了，是嗎？”

    “有沒(méi)有的，我也不知道。我和她距離很遠(yuǎn)，還不怎么了解她?！鄙蛉袅鹊?，“只是她的身份――從來(lái)她就不是一個(gè)青樓女子；你家里雖然富有，畢竟只是商人，說(shuō)到底，比普通的農(nóng)夫還要更低一等，恐怕對(duì)她是高攀不起。如果一開始你參加考試，取個(gè)功名，入了仕，現(xiàn)在也還有機(jī)會(huì)，勉強(qiáng)可算得門當(dāng)戶對(duì)了?？墒乾F(xiàn)在說(shuō)這些都晚了。”

    柳庭冰睜大了眼睛；那雙眼睛里幾乎又要淚光點(diǎn)點(diǎn)了。

    “她到底是誰(shuí)？她的身份――我明白，她這樣的女子，怎么可能不是出身高貴呢。她到底是誰(shuí)？”

    沈若寥嘆道：“我現(xiàn)在還不能說(shuō)，用不了多久你就會(huì)知道了。我本來(lái)是想幫你牽線這段姻緣的。可是事情出人意料，現(xiàn)在我也毫無(wú)辦法。究竟是不是有緣也有份，你只能聽(tīng)天由命了。”

    說(shuō)完，他上了馬，向柳庭冰道了別，便策馬向自己家馳去。

    終于回到了家。他把豆兒抱下來(lái)，趕進(jìn)門去。虎生從屋子里出來(lái)，看了看二人，奇怪地問(wèn)道：

    “夫人呢？”

    沈若寥沒(méi)有回答他，對(duì)豆兒說(shuō)道：

    “豆兒，你去燒水做飯。我倒要嘗嘗，媳婦和丫頭究竟有什么不一樣。飯做好了送到我屋里來(lái)。”

    豆兒飛快地做好了飯，端到沈若寥屋里來(lái)，看到她的主人正坐在書案邊，對(duì)著案上的飛星古琴發(fā)呆。

    “老爺飯好啦?！彼f(shuō)道。

    沈若寥聽(tīng)到侍女脆生生的嗓音，茫然地抬起頭來(lái)。豆兒把飯菜在八仙桌上擺好，然后站在一旁看著他。

    他看了看熱騰騰的菜肴，出了一會(huì)兒神，問(wèn)道：

    “豆兒，我沒(méi)回來(lái)這幾天，夫人都說(shuō)過(guò)些什么？她怎么想起去柳家的？”

    豆兒道：“老爺在外打仗的時(shí)候，夫人就和柳家的大少奶奶有來(lái)往啦，先是柳夫人跑過(guò)來(lái)的，說(shuō)柳家的二少爺和老爺是朋友，夫人一個(gè)人在家，她應(yīng)該過(guò)來(lái)照看一下。一來(lái)二去，她們就很好了。柳夫人常常來(lái)坐，也常常請(qǐng)夫人過(guò)去坐。后來(lái)夫人生了病，柳夫人還讓她家的廚子燉了雞湯端過(guò)來(lái)。老爺回來(lái)第二天晚上沒(méi)有回家，夫人又難過(guò)了，自然就想起柳家了。可巧早上柳夫人就過(guò)來(lái)了，于是就把她接到柳府去了。”

    “人是不能老在家里憋著啊，”沈若寥自言自語(yǔ)道，“憋久了就會(huì)變，人也變得不通事理了。女人家應(yīng)該有自己的閨中密友，這本也正常。只不過(guò)……”

    他停住了口，只是默然。

    豆兒有些泄氣：“老爺，我真不懂你?；⑸绺嬖V我說(shuō)，你回家那天，幾乎是讓人家抬進(jìn)來(lái)的，渾身都是傷。他幫你上了兩天的藥呢，剛剛好一點(diǎn)兒你就跑到柳府找夫人了。夫人什么都不知道，還以為你忘了她。你干嗎什么都不說(shuō)？”

    沈若寥沉默半晌，嘆了口氣，滿心酸楚，輕輕搖了搖頭，苦笑道：

    “說(shuō)出來(lái)，又能如何？利用她的憐憫和同情，賺取一個(gè)暫時(shí)的合好團(tuán)圓，茍延殘喘，自欺欺人？她其實(shí)根本就從不曾愛(ài)過(guò)我。我為什么今天才肯承認(rèn)？”

    豆兒?jiǎn)渭兊赝屏嫉卣f(shuō)道：“老爺千萬(wàn)別這么想；夫人當(dāng)然愛(ài)您啦。她只是在耍小脾氣而已。其實(shí)夫人也很苦，您不在的時(shí)候，她總是說(shuō)想家，想叔叔，想外公，說(shuō)原來(lái)在山里的日子真好，為什么不知足非要跑出來(lái)。她很后悔把外公一個(gè)人丟在家里，總是反復(fù)背著一句詩(shī)，我都背下來(lái)啦，‘安能摧眉折腰事權(quán)貴，使我不得開心顏？’”

    “‘摧眉折腰事權(quán)貴’，何嘗是如此啊?！鄙蛉袅瓤嘈α艘幌??！笆俏野阉龓н^(guò)來(lái)的，我沒(méi)有騙她什么。其實(shí)，我完全可以選擇留在北平，這一輩子長(zhǎng)相廝守，就不會(huì)生出這么多矛盾來(lái)。可是即便真的留在北平，我也做不到長(zhǎng)相廝守，天天回家；我有我要做的事，我不是一個(gè)安分的人。我以為她懂了我，明白我的選擇和志向，會(huì)愿意陪著我付出，可是她只是個(gè)孩子――一直只是個(gè)孩子，兩天新鮮勁過(guò)去了，終究她還是需要洪江那樣的人，寸步不離地寵著她。我給不了。接下來(lái)，究竟該怎么走？”

    豆兒道：“老爺您別擔(dān)心，夫人肯定會(huì)回來(lái)的。等過(guò)兩天她消了氣，馬上就會(huì)想明白還是老爺對(duì)她好啊?！?br/>
    沈若寥搖了搖頭。

    “其實(shí)我對(duì)她確實(shí)很不好，永遠(yuǎn)都把她排在公事后頭，更何況還有洪江和我做對(duì)比――像我這樣的人，也許本來(lái)就不配娶一個(gè)妻子在身邊。”

    豆兒難過(guò)地望著他。

    “老爺，您怎么能這么想呢。天底下有多少官員，多少征戰(zhàn)在外的軍人，大家都不能回家，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)誰(shuí)的妻子因此就離開他的啊。夫人心里就是再不高興，她也不會(huì)離開您的。再說(shuō)了，不是還有一句話，叫做‘嫁雞隨雞，嫁狗隨狗’嗎。”

    沈若寥苦笑道：“你覺(jué)得我是雞是狗了？”

    豆兒臉紅了：“我不是那個(gè)意思。”

    沈若寥道：“你是不是那個(gè)意思都無(wú)所謂，你不是我媳婦。在秋兒的眼里，或許我連雞狗都不如了呢?！?br/>
    豆兒道：“老爺您真是，還不如直接把夫人拉回來(lái)。反正你也強(qiáng)行拉我回來(lái)了啊。夫人回了家，說(shuō)不定就軟了?！?br/>
    沈若寥微微一愣，說(shuō)道：“對(duì)了，我差點(diǎn)兒忘了。豆兒，他是什么人？”

    豆兒看到他的表情，臉上立刻羞紅起來(lái)，低下頭去。

    “什么他呀，老爺說(shuō)的誰(shuí)啊?！?br/>
    “裝傻。還以為我沒(méi)看見(jiàn)？”

    “……沒(méi)有啦……”

    “豆兒，你今年多大了？”

    “十六歲?！?br/>
    “二八妙齡啊，”沈若寥道，“現(xiàn)在嫁人也是時(shí)候了。只不過(guò)，找婆家可不能隨便亂來(lái)，到現(xiàn)在還想瞞著我。你不會(huì)打算和他私奔吧？”

    “老爺！”豆兒滿臉絳紫。

    “還不快說(shuō)他是誰(shuí)。再不說(shuō)，我就把你嫁給虎生?！?br/>
    豆兒羞答答地吭哧道：“他是……他是……柳府的……一個(gè)……一個(gè)……嗯……燒火的……”

    “燒火的……他是哪兒的人？叫什么名字？多大了？”

    “……嗯……他姓仇，比我大五歲，是安陸人，是……是柳夫人的一個(gè)遠(yuǎn)房表親……”

    沈若寥想了想，說(shuō)道：“豆兒，你應(yīng)該算作是我的家人，因?yàn)椋绻乙坏┓噶送醴?，要滿門抄斬的話，你和虎生都是逃不掉的。你懂嗎？”

    豆兒滿臉窘迫?！袄蠣敗蓡嵴f(shuō)這個(gè)？”

    “你既是我的家人，你的終身大事我要負(fù)責(zé)任，草率不得。你是不是很喜歡他？喜歡到了什么份上，是不是很想立刻嫁給他，想給他洗衣做飯，給他生一大群孩子？”

    豆兒臊紅了臉：“老爺……”

    “你說(shuō)啊，豆兒；我沒(méi)有讓你難堪的意思，但是你還小，以前從來(lái)也沒(méi)有愛(ài)過(guò)一個(gè)人，對(duì)吧？男人的心思你不懂。我可不想看你馬馬虎虎嫁了一個(gè)惡人，到頭來(lái)吃虧。”

    “不會(huì)的，他說(shuō)過(guò)他一定要娶我……他說(shuō)他很……很喜歡我的……”

    沈若寥把聲音放低，認(rèn)真說(shuō)道：“當(dāng)然，他一定這么說(shuō)過(guò)。我也知道，豆兒是個(gè)什么樣的好姑娘，你一定十分喜歡他才會(huì)到這一步的。但是這個(gè)時(shí)候，必須要有一個(gè)冷醒的局外人來(lái)看清楚他對(duì)你的態(tài)度。這年頭，人心是最難說(shuō)的。柳家那么富麗堂皇，庭院里遍地都是年輕的丫鬟，未必都不如你，甚至一大半都比你更漂亮，更溫柔，他多大？――二十一歲了，比我還大點(diǎn)兒，那他見(jiàn)識(shí)過(guò)的美女該比我還多，看樣子在柳府也呆了不短時(shí)間了――他為什么偏偏看上了你，你想過(guò)這個(gè)問(wèn)題嗎？”

    豆兒有些委屈地望著他：“老爺是說(shuō)，他在騙我？”

    “那倒不是。他也許是真心的，你們兩個(gè)命中注定有姻緣；也許，他是別有用心。不管怎么說(shuō)，我干坐在這兒，我是什么都不知道的；你呢，被熱情沖昏了頭腦，你也什么都看不清。所以，我要你等一等。也不用長(zhǎng)了，三個(gè)月就足夠讓一場(chǎng)不對(duì)路的感情降溫。我也可以在這段時(shí)間里好好觀察一下你說(shuō)的這個(gè)人，幫你把把關(guān)。三個(gè)月，你總可以等吧？”

    豆兒點(diǎn)點(diǎn)頭，有些懵懂地問(wèn)道：“老爺當(dāng)初娶夫人，也等了三個(gè)月嗎？”

    沈若寥沉默片刻，輕聲說(shuō)道：“有時(shí)候我覺(jué)得，我等了太久，已經(jīng)浪費(fèi)了最美好的時(shí)候。有時(shí)候又覺(jué)得，我太著急了，迫不及待就娶了她，到今天，她鬧著要和我分家。我也不知道。這很難說(shuō)；不過(guò)，畢竟和你的事不一樣，因?yàn)閷?duì)于你倆來(lái)說(shuō)，我是局外人。旁觀者清?！?br/>
    豆兒道：“老爺又瞎擔(dān)心了。小誤會(huì)很快就能消除的。”

    “不是誤會(huì)，我和她的問(wèn)題根本不在溝通上，不存在什么所謂誤會(huì)，”沈若寥搖頭道，“‘道不同，不相與為謀’，這是問(wèn)題的根源。你不懂的，你也不用懂這些，平白給自己添煩惱。你嫁給柳府的伙夫，只要他不是暗藏什么野心，你們這輩子都不會(huì)出現(xiàn)我和秋兒這樣的問(wèn)題。你別管了?！?br/>
    “老爺，吃點(diǎn)兒東西吧。我都白做了?！倍箖亨倨鹱靵?lái)。

    沈若寥笑道：“虎生餓得長(zhǎng)毛，你卻非要把飯菜在我這兒放涼。熱熱給他吃吧。豆兒的手藝我還不知道嗎？趕明兒我非得好好看看那是哪個(gè)伙夫，這么好福氣?！?