?賈環(huán)剛想叫他進來，才抬起手來，又頓住了，說：“告訴他，晌午了，等吃了飯往小書房里見他，叫他先回去，晚一時再來。”絹姐兒記下了，見他沒有別話，便出去說了。
捧硯曾經伺候賈環(huán)幾年，自然知道他的生活習慣。賈環(huán)交代下去，便不再管。一時蕊書順手領了飯回來，他吃畢了飯，倚著枕頭小寐一會兒，便起身往小書房去。
小書房原是他在家時讀書之地，賈政的清客相公里一位姓單的親自著人看著布置的，環(huán)窗月榻，海棠芭蕉，收拾得格外清幽雅致。后來賈環(huán)去了國子監(jiān)讀書，此地倒也沒有荒廢，仍是打理得井井有條。
此時正值正月，地上連株新草也無，周圍花葉凋敝，枯枝敗木早被人清理了去，樹上扎著好鮮亮的綢緞做裝飾，樹梢兒挑著精致的花燈，還殘留著元妃省親的洋洋喜氣。
賈環(huán)穿著一雙粉底小官靴，在門外站著，叫婆子生火。照料這里的婆子在耳房里點著爐子吃茶點心呢，猛一聽見他叫，忙出來應差。待捧硯進來時，室內已是暖融融的了。
他一過來，賈環(huán)就看見他穿了一身新衣，鬢角刮得利索，顯出一份兒精神氣。躬腰進來，先是一個頭磕下去，砰砰砰叩了三下。賈環(huán)阻之不及，笑道：“你這是做什么？新年佳日，要討喜錢不成？給你給你，地上涼，快起來罷。”說著果然從袖中取出一個紅包給他。
這是年前霽月專裁了紅紙包的，一個里頭十枚制錢，討個吉利罷了。捧硯雙手接了，一面從地上起來，一面笑道：“應該的。爺愿意叫我去讀書，我們一家子都打心眼里謝您呢！就是您是主子，我們是奴才，縱使有十分報答的心，也不知往哪里使勁兒。我爹說，我這一身一命都是主子的，以后主子叫我做什么，我就做什么，肝腦涂地，方能報答主子深恩。年后主子家里有大喜事，我也不敢來相擾，這會子過去了，我爹就打發(fā)我過來給主子磕個頭，聊盡心意。還有我們自家的幾樣兒小菜，拿來給您嘗個新鮮?！辟Z環(huán)笑指他道：“了不得！不過上了幾日學，就這樣能言會道起來，再上幾年學，還不要登兩榜做進士去？可見我送你去讀書是不錯的?！迸醭幝犃讼仁且幌玻^而臉色微微黯淡了下來，笑道：“爺打趣我呢，我一個賤籍，人家不收的?！辟Z環(huán)看了他一眼，擺手道：“你有那份本事，我就成全了你又如何？何必想那許多?！?br/>
說完命他在自己身旁坐下。捧硯堅辭了，搬了只小腳凳來坐下，只說：“爺費心，我坐在這里就行啦?！辟Z環(huán)見狀，也不勉強他，只問他在學堂里如何。捧硯雖是自謙，話里話外也少不了幾分得意，顯然學得不錯。賈環(huán)道：“你如今也進學了，不好再叫這個名字，你父母給你取了大名沒有？”捧硯忙道：“先生也提過的，只是我說要回來問過主子，就擱下了。”說著順勢請賈環(huán)為自己賜名。賈環(huán)也不推辭，當即鋪紙，捧硯就來研墨，他潤了筆，思忖道：“你姓秦，就名一個穆字，取‘穆如清風’之意，如何？”捧硯喜之不盡，捧著紙，又給他叩了一個頭。
賈環(huán)笑著拉他起來，仍坐下說話。捧硯又趁機將些學業(yè)上的困惑之處拿出來問他。孟子都說過：“人之患，在好為人師?！边@個毛病黛玉免不了，賈環(huán)更不能免。他從來就是好賣弄的，只是從前家里不是學識超他許多之人，就是不愛讀書的，再就是年紀尚幼，竟無可賣弄者。這會兒有了一個捧硯，不由喜上心來，也不嫌他的問題幼稚，一項一項講解起來。待說得口干舌燥，拿起茶鐘來吃茶時，眼睛瞥見墻上的大擺鐘，才知竟已說了一個半時辰。兩人又說了一陣，方漸漸的說完了。賈環(huán)勉勵他道：“我知你是個好的。桐葉是個明白人，奈何少了些聰明，人也并不很上進，寄英又小，成日憨吃憨頑的，還看不出資質來，只有你機靈又上進，因此我才提拔你。等你讀出來了，我便做主給你脫了籍，日后也做個官兒，與我做個臂膀?！迸醭幝牭阶詈螅拥醚可项^，話都說不出來了，只是語無倫次的表著忠心。賈環(huán)自然對他安撫再三。
眼見得夜幕低垂，捧硯滿心歡喜地走了，賈環(huán)從婆子那里拿了點好的明瓦燈，并不用她們去送，自己提著燈往回走。婆子樂得安逸，看他去得遠了，也掉頭鉆回屋子里去了。
此后幾天，又有同窗遞帖子來請吃席。賈環(huán)視關系親疏，也有去的，也有不去的。石光祿也遞帖子來，為上一回徒興的無禮致歉。賈環(huán)早忘了這事。本來吃虧的也不是他。起初幾天還有些懸心，見徒興沒動靜，越發(fā)摸不著底，后來轉念一想，怕他怎么，事兒都做下了，悔之無用，漸漸的竟心大得把此事拋諸腦后了。石光祿只是主人家而已，要尋不是也尋不到他頭上。他主動攬錯，是重視賈環(huán)，不想因此事致彼此生隙，賈環(huán)便笑吟吟的順著臺階下了，并不多事。兩人經此一事，倒是更覺親近了些。
夜間回去，掌了燈，寬了外頭衣裳，卸了冠子，重挽起一個髻兒來，一根玉簪子定了，盤腿坐在炕上閑話。小丫頭們自在外頭上差，原要趁夜抹骨牌趕圍棋作樂，賈環(huán)嫌吵，因此里外清靜清靜的，難得舒服。
小炕桌上擺了一盤栗子，他對著栗子的方向出了一會兒神，想起霽月還在家養(yǎng)病，便打發(fā)蕊書給她送東西去。蕊書放下針線，出去尋了個粗使的婆子，給了她些錢，叫她往霽月家里去送東西。婆子去了半日，回來復命，說了霽月的回話兒，她方沿著大路慢慢的回去。
今夜好大月亮，她轉過假山，猛一見前頭一個黑黑的影子，才短促地叫了一聲，那影子出聲道：“別叫，是我?！睆年幱袄锍鰜?。
她定了定神一瞧，卻是平兒，披著件猞猁毛的褂子，帽子底下露出一張娟秀的臉兒來。她松了口氣，道：“我當是誰呢！原來是你，嚇我好一跳。后頭是誰？”說著往她身后張望，卻只見一個人影遠去了，卻辨不出是誰。
平兒攔了她一把，道：“沒什么人?！比飼怂Φ溃骸昂媚銈€平兒，大半夜跟誰鬼鬼祟祟的呢？不告訴我，我非宣揚出去不可?！逼絻荷熘更c她的嘴，嘆氣道：“好了，這里不是說話的地方?！闭f完，拉著她往前走。蕊書也是個伶俐人，度她神色，便道：“罷，罷，你也不必和我說，左不過是二奶奶的那些事兒。你要告訴了我，我還害怕呢。叫二奶奶知道了，還不殺了我呢。”平兒笑道：“哪里的事。難道我們奶奶就這樣兇，說殺人就殺人了?！比飼湫Φ溃骸斑@話也難說。這些個掌家的奶奶們，哪一個手里頭的人命能少了?！逼絻旱溃骸拔覀兡棠淘贈]有的?！比飼溃骸澳阋膊槐丶?，是非自有公論?！眱蓚€人一道走著，月光下兩條影子時而分明，時而糾纏。平兒低著頭，半晌說不出話來。蕊書自悔失言，想了一想，笑道：“噯喲，白日里寶玉那邊好一場大戲，你可瞧見了？”平兒打起精神，笑道：“好促狹的人，人家的糟心事，你拿來取笑兒?！比飼溃骸坝惺裁纯杀苤M的，說到底，李嬤嬤也太拿大了些，襲人也太錯了些?！逼絻浩娴溃骸耙u人有什么錯處？”蕊書笑道：“錯在不曾四時八節(jié)去與李嬤嬤磕頭請安?！逼絻阂宦牐瑔∪皇?，越想越好笑，險些笑岔了氣，追著要打她：“好個促狹鬼兒！”兩人打鬧了一陣，互相追逐著，嘻嘻哈哈的去遠了。
一時蕊書與平兒分了手，兩人各回房去。賈環(huán)仍在燈下獨坐，手里飛快地削著一塊木頭。蕊書過去回了霽月的話，在他身旁坐下來，笑勸道：“眼看著夜也深了，爺歇歇罷，累壞了眼睛就不好了?！辟Z環(huán)頭也不抬，只說：“我做完這個就得。”手下削得飛快。蕊書便不再勸，剪了剪爆開的燭花兒，說：“我原想著跟爺說，霽月又重新提醒了我一遍，二十一日正是薛大姑娘的生日，爺是怎么個章程？”賈環(huán)怔了一怔，手下慢了一拍，才說：“往年是怎么個章程，今年就照著辦就是了，何必問我?！比飼恋溃骸盃敽苛瞬怀?？往年哪里知道這個?！辟Z環(huán)本沒多想，聽了這話，奇道：“那今年又是怎么個說法兒？”蕊書便告訴他：“是老太太那里說話，說起姑娘們的年紀生日來，聽見說薛大姑娘今年十五歲。老太太說要給她做生日?！辟Z環(huán)聽了，便道：“倒不是整生日，想來辦得不大?！比飼溃骸半m不是整生日，也算得將笄之年，不好草草過了。老太太叫了璉二奶奶去，要正經的給她過生日呢。照我說，既然老太太有興，爺又和薛家大爺要好，怎么也要有份禮才是。如此一行，薛家大爺看著又好，老太太又喜歡。”賈環(huán)點頭道：“既然是這么著，就按著咱們家三位姑娘過生日的禮數盡份心罷了。你就去準備了?！比飼鴳?，見時辰不早了，自出去吩咐婆子丫頭們做事，又回來熏被滅燈，只留了一盞小的在桌上。
賈環(huán)看著她忙忙碌碌，問她：“大姐兒出花兒，這兩日我沒得空兒去瞧，可好些了？”蕊書笑道：“我聽平兒說，已是好多了，想來再過兩日就能見風了。”賈環(huán)伸個懶腰，笑道：“那就好。大姐兒是小孩子，咱們家養(yǎng)孩子又一向養(yǎng)得嬌，要好了，也是少受些罪?！庇謫査骸澳憧芍兰蚁孪眿D子里，有個人呼作‘多姑娘兒’的？”蕊書猛的回頭，臉都白了三分，問道：“爺是怎么知道她的？”驚怒道：“是誰和爺胡言亂語了？”賈環(huán)不答，只道：“看來是確有其人了。”蕊書冷笑道：“那可不是什么好東西呢！”喘了口氣，說：“爺要知道什么，我都告訴給你。這個人是廚子多渾蟲的老婆，晴雯的姑舅嫂子，因著她丈夫不好，生出許多事來。那些事，她做得出，我說不出?！辟Z環(huán)道：“你別急，我哪里去認識這等人，只是聽說璉二哥和她有來往，故而問問?！比飼湫Φ溃骸碍I二爺算什么，這上上下下的男人們，有幾個是她沒沾過的。”說完再不肯多說，催著賈環(huán)睡覺。一夜無話。
次日清晨起來，并沒有什么事，他是再不肯到處閑逛的，便向窗前拿了課書去讀。讀不幾頁，又不耐煩，自出儀門去了。往街上去頑了一回，并無可頑者，見人賣糖糕，買了二斤，回來往惜春處來。惜春正獨坐房內扎花球，見他來了，也是喜歡，忙讓他坐，吩咐入畫拿糕去廚房熱，兩人齊肩坐著說話。
賈環(huán)看她扎的花球，笑道：“你的手藝越發(fā)好了，扎得這樣俊?！毕Т旱溃骸安贿^偶一為之罷了，扎了我自己看自己頑?！笔掷镌ㄇ颍瑔査骸白阅闳ド狭藢W，我恍惚瞧著，回來倒和林姐姐疏遠了。你們從來好，我心里都不忿過，如今又是怎么著？”賈環(huán)默了默。惜春從來話不多，但心里最明白，何況這種事也不是狡辯就能成的。他知道惜春不聲不響的，是在等他說話，組織了一會兒語言，才說：“我不知道怎么說，一年大二年小的……”見惜春一眼橫過來，又笑道：“好吧，其實是，每次我回來，就看見她和寶玉那樣好，不論是吵架，還是鬧別扭，別人都插不進去似的，叫人……叫人覺得……不自在？”他找不出詞兒來形容那種感覺。