過(guò)了半晌，首先回過(guò)神來(lái)的姜慎急急問(wèn)道：“玉兒，今日在殿試上究竟發(fā)生了什么事？”
姜玉竹平復(fù)心緒，將恒王在集英殿上起兵謀反之事娓娓道來(lái)，又提到自己趕鴨子上架救下皇上的性命，后來(lái)被皇上欽賜為此次殿試的狀元郎，任職太子少傅。
“什么，你要去給那個(gè)殺神當(dāng)少傅？”
殷氏得知女兒成了太子少傅，猛地從椅子上站起來(lái)，急火攻心，雙眼一翻，急得昏了過(guò)去。
整個(gè)姜家頓時(shí)亂作一團(tuán)，兄妹二人忙將母親攙扶上榻，姜老爺速去請(qǐng)來(lái)大夫。
待一碗醒神湯灌下肚，殷氏才悠悠蘇醒過(guò)來(lái)，她睜開(kāi)雙眼，便抱著姜玉竹放聲痛哭：
“我苦命的玉兒啊，你自打出生后就被那個(gè)煞星禍害，這么些年過(guò)去了，為何還是躲不過(guò)去呢...”
姜慎見(jiàn)夫人醒后口出大逆之言，嚇得頭皮都麻了，急忙打斷她的話：“夫人慎言吶，太子身世不得在私下議論，若是被皇城司的人聽(tīng)到....
“那便把我抓起來(lái)，剪了我的舌頭罷，玉兒真要是去給那個(gè)煞星當(dāng)差，還有活路嗎？我這個(gè)當(dāng)娘的還不如先下地府，好去求閻王爺拿我的命去換玉兒的命...”
姜玉竹皺起黛眉：“娘，你莫要胡說(shuō)，當(dāng)年天顯異象又不是太子的過(guò)錯(cuò)，他若是煞星，那...我也是煞星?！?br/>
殷氏聞言，頓時(shí)止住哭聲，她挺直了腰板，瞪圓杏眼道：
“呸呸，玉兒才不是煞星，你呱呱墜地時(shí)，恰逢天狗吐出太陽(yáng)，乃是福星之兆，怎能和招來(lái)天狗的太子相比！”
“只一盞茶的功夫，又有何差別呢？再說(shuō)...自從我出生后，仕途正盛的父親被上峰貶去漳州，這些年剛有起色，父親好不易得機(jī)會(huì)調(diào)回京城，又因我一時(shí)爭(zhēng)強(qiáng)好勝與他人對(duì)賭，讓整個(gè)姜家陷入危難之中...我..我就是姜家的煞星...”
姜玉竹越說(shuō)聲音越低沉，少女精致的眉眼浮上一抹哀愁。
“你是爹娘的好女兒?！?br/>
姜慎抬手撫摸女兒青絲，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“玉兒，你博覽群書(shū)，應(yīng)聽(tīng)過(guò)塞翁失馬焉知非福的典故。世間福禍本就相依，你只知父親貶官去了漳州，卻不知當(dāng)年與我同朝為官的那些同僚，十有八九都因“天狗之亂”抄家滅門(mén)。后來(lái)，你母親在漳州的水粉生意蒸蒸日上，咱們一家衣食無(wú)憂，健康平安，這便你給我們帶來(lái)最大的福氣?！?br/>
姜慎目露堅(jiān)定之色：“明日，我會(huì)入宮懇求皇上收回圣旨，將一切都向皇上坦白，擔(dān)下罪責(zé)?！?br/>
姜玉竹聽(tīng)著父親的話，鼻尖隱隱有些泛酸。
她的父母從來(lái)都是這樣，從小到大對(duì)她百依百順，呵護(hù)備至，為她遮風(fēng)擋雨。
如今她長(zhǎng)大了，是時(shí)候站在父母面前，為他們遮擋一次風(fēng)雨。
“爹娘，我想好了，七日后我要去太子府赴任?！?br/>
“你瘋了嗎！”
姜慎和殷氏異口同聲道。
姜玉竹深吸了一口氣，同父母分析當(dāng)前局勢(shì)：“爹，娘，皇上今日在殿試上封賞我狀元郎之位，并非是因我的才學(xué)，而是我駁斥恒王那一席話。恒王雖已伏誅，可關(guān)于太子禍國(guó)之論的呼聲在朝中從未消停過(guò)。皇上抬舉我，是想要打壓那些支持禍國(guó)論的臣子。若此時(shí)爹找到皇上認(rèn)罪，承認(rèn)我是女兒身，豈不是狠狠打了皇上的顏面，那姜家的結(jié)局，極可能是....全家秘?cái)蓝觥！?br/>
姜玉竹平靜說(shuō)完，見(jiàn)父親蹙眉不語(yǔ)，便知他聽(tīng)進(jìn)去了幾分，于是趁熱打鐵道：
“爹，其實(shí)我在回來(lái)的路上想：皇上命我擔(dān)任太子少傅一職，或許便是此次福禍相依中的福?！?br/>
姜慎面露不解：“玉兒此言何意？”
“太子這個(gè)人敏感多疑，身邊的親衛(wèi)皆是從北涼追隨來(lái)的舊臣。即便皇上命我擔(dān)任太子少傅一職，依照太子的性情，只會(huì)將我丟在一角不聞不問(wèn)。待風(fēng)聲過(guò)去后，我再以身體抱恙為由提出請(qǐng)辭，想來(lái)太子不會(huì)繼續(xù)留我這種打秋風(fēng)的閑人。”
姜玉竹并沒(méi)有將太子今日恐嚇?biāo)氖赂嬷改?，給二老平添煩惱。
在聽(tīng)過(guò)女兒分析利弊后，姜慎和殷氏的內(nèi)心稍有動(dòng)搖。
“不行，我還是不放心，萬(wàn)一太子發(fā)現(xiàn)了你的真實(shí)身份，他會(huì)不會(huì)...”
殷氏搖了搖頭，她還是不贊成姜玉竹的做法。
“娘，您放心吧，我在漳州和京城兩間書(shū)院里待了這么些年，不是從未露出破綻?！?br/>
殷氏看著女兒姣好的面容，隨著一日日張開(kāi)，少女獨(dú)有的媚色如含苞待放的花骨朵，開(kāi)始悄然綻放，愈加明艷。
不去，全家一起赴死。
去了，則可能博得一線生機(jī)。
“明日我去水粉鋪?zhàn)?，讓精通妝容的陳師傅傳授你幾招易容手法，太子府與書(shū)院不同，那里面臥虎藏龍，稍有不慎就會(huì)暴露出你的小秘密。再有，你將苓英帶在身邊，那丫腦袋機(jī)靈，還有....”
聽(tīng)著殷氏絮絮叨叨的叮囑，姜玉竹唇角勾起淺笑，她像小時(shí)候一樣，將頭枕在母親雙膝上。
今日歷經(jīng)諸多驚險(xiǎn)，讓她不禁覺(jué)得：活著真好。
她要與家人一起長(zhǎng)長(zhǎng)久久，平平安安地活下去。
——
七日后，姜玉竹踏上前往太子府的馬車(chē)。
昨夜，姜墨竹趁著月色悄悄離開(kāi)京城，前往江陵去打理水粉生意，姜價(jià)夫婦對(duì)外謊稱(chēng)是小女兒對(duì)京城柳絮過(guò)敏，送往江陵老宅養(yǎng)病去了。
以前在漳州時(shí)，兄妹二人年紀(jì)小，孿生子的容貌相似到讓外人難以分辨，于是姜玉竹每日前往書(shū)院上學(xué)，而姜墨竹則隨母親外出走商游玩，從未引起鄰里生疑。
車(chē)廂內(nèi)，鎏金狻猊香爐內(nèi)燃著凝神靜氣的檀香，卻仍能嗅到淡淡的雪松香，那股子清冷的木質(zhì)香氣好似在悄然提醒著姜玉竹，她已經(jīng)闖入男子的領(lǐng)域。
姜玉竹忍不住摸出一柄菱花銅鏡，對(duì)鏡整理儀容。
銅鏡倒映出“少年”般般入畫(huà)的五官，劍眉飛揚(yáng)，清眸流盼，絳唇映日。
“苓英，你瞧我今日的眉毛會(huì)不會(huì)太淡了？”
苓英抿嘴一笑：“公子，您這一路上已經(jīng)照過(guò)無(wú)數(shù)次了，奴婢也回過(guò)您無(wú)數(shù)次了，公子現(xiàn)在俊容無(wú)雙，哪怕是潘安，衛(wèi)玠之流見(jiàn)到公子，都會(huì)覺(jué)得自慚形穢?！?br/>
聽(tīng)了苓英的打趣，姜玉竹緊張的心情稍許平緩。
也是，聽(tīng)父親說(shuō)太子近日忙著在大理寺審問(wèn)恒王余黨，追繳憑空消失的賑災(zāi)銀款，忙得腳不沾地，興許這幾日都不會(huì)出現(xiàn)在太子府。
思索之際，車(chē)外傳來(lái)馬夫的通報(bào)聲：“姜少傅，太子府到了?！?