【大乾康元七十一年、八月初三、未時、杭州城西、樓外樓】
此時位于樓外樓二樓的「清波月影」雅間內(nèi)，方銘博與落陽正舉杯對飲，二人雖把酒笑言，卻各有心事。
方銘博舉杯勸酒道，落公子，銘博敬你一杯！落公子年少英杰，銘博能與你為友，此實(shí)乃銘博之幸也！
落陽淡淡一笑，舉杯與方銘博滿飲之后，卻道，銘博兄，咱們師出同門，按理你當(dāng)呼我一聲「大師兄」才是呀，怎地以「公子」相稱？
方銘博忙賠禮道，對對對，落陽大師兄，適才銘博失言了！
依照少山門中的規(guī)矩，所有弟子中，向來以內(nèi)門弟子為尊，而內(nèi)門弟子中又以掌門親傳弟子為尊，故而，在少山與落陽同輩的所有弟子，均當(dāng)呼落陽的「大師兄」。
事實(shí)上，就算是昔日的總堂主方文昭，見了落陽亦當(dāng)敬呼一聲「大師兄」，若真以輩分而論，方銘博理當(dāng)呼落陽「大師伯」才是。落陽能主動以「大師兄」自居，實(shí)則已是自降了一輩身份，是以方銘博聽聞落陽此言一出，立時便出口接上。
落陽將手一擺，直入正題道，銘博兄，掌門師尊交代你的那件事，你打算何時去做？
「這個么……」方銘博放下酒杯，一時間，神色便有些不自然。
「且容我再好好想想……」
原來，落陽此番南下杭州，乃是特意奉師命而來。一方面，他要暗里查探徐恪的傷情，并了解欽差一行的動向；另一方面，他師傅少山掌門了空命他知會杭州分水堂方銘博，叫這位總堂主可相機(jī)而動，趁徐恪外出疏于防范之際，取對方之性命，為少山同門報(bào)仇。
說起來，落陽在一年內(nèi)已去了長安兩趟。頭一趟去長安，他遇著師兄孫勛殞命于北安平司詔獄，而那個殺死孫勛的人，被他親眼所見，正是新任青衣衛(wèi)百戶的徐恪。第二趟去長安，他又從天音宮長老無塵的嘴里聽到了師弟落霜已死的消息，而那個殺死落霜的兇手，不是別人，也是徐恪！
落陽與落霜不僅是同門師兄弟，還是一母所生的親生兄弟。聽聞落霜慘死于徐恪劍下，落陽心中不禁悲憤交加，當(dāng)時就想去找徐恪拼命。然他仔細(xì)打聽之下，方知那時的徐恪已奉旨南下杭州，天子命他去辦一件極其要緊的案子。如此一來，落陽呆在長安已無必要，是以便星夜啟程趕回了少山。
回到少山之后，落陽急忙將自己親耳所聞的消息向掌門師尊稟報(bào)。他心痛弟弟之死，自然將徐恪是如何殘忍殺死落霜的經(jīng)過，添油加醋、繪聲繪色地描述了一番。少山掌門了空聽聞此事之后，頓時大怒。
對于少山派而言，門下兩位弟子相繼死于徐恪之手，新仇加上舊恨，少山豈能對徐恪善罷甘休？！且這兩位弟子在少山都非泛泛之輩，一個是監(jiān)察院長老了凡唯一的愛徒孫勛，一個是掌門了空的親傳三弟子落霜。于是，了空便召集來三位長老一同商議此事。
三位長老中，以了空的大師兄了凡性子最為猛烈暴躁，自孫勛死后，他就立誓要為愛徒報(bào)仇，此番合議，得悉落霜竟也是死于徐恪之手，不免怒意滔天。他當(dāng)即便力主要集少山眾高手之力，趁著徐恪離京南下之際，半路設(shè)伏，取了那徐恪的首級回少山祭奠亡靈。
少山三位長老中，除監(jiān)察院長老了凡之外，其余二人均是心氣淡泊、稟性隨和之人。那傳習(xí)院長老了性與藏書院長老了因聽聞此訊后，心中卻是憂慮不已，都道徐恪雖殺死了兩位少山弟子，然對方畢竟是朝廷命官，聽聞最近又受天子器重，被破格擢拔至四品千戶，加之他此番南下，同行者還有欽差等人，少山雖為江湖第一大門派，然畢竟自開派以來，從不以朝廷為敵，若依大師兄所言，半路將徐恪擊殺，此事或恐隱瞞不住，萬一因此驚動了長安，怕是于少山不利。
了性掌管傳習(xí)院多年，平常專司為弟子答疑解惑之事，心性最為豁達(dá)睿智。他將落陽所帶回的訊息仔細(xì)分析了一番，末了便道，孫勛與落霜雖均死于徐恪劍下，然個中多有不合理之處，興許其中尚有隱情，若掌門師兄與大師兄信得過，他當(dāng)親去長安一趟，待查明了孫勛與落霜被殺的真相之后，再做定奪也不遲……
不想，了性話音未落，了凡就氣得一拍桌子怒吼道，死的不是你門下弟子，你不心疼是么？！好好好！你既怕得罪官府，報(bào)仇的事無需你動手，我了凡一個人去就是！
了性欲待爭辯，卻被了因勸住，眾人便靜等掌門發(fā)話。
了空沉吟了半日，終于下決心道，徐恪殺死孫勛與落霜，那是落陽親眼之所見、親耳之所聞，此事斷不會有假！自古以來，殺人者定當(dāng)償命，此乃天經(jīng)地義也！少山雖不愿與朝廷官府為敵，然門下若有人為惡官所殺，自也當(dāng)伸張正義為弟子復(fù)仇，斷不能坐視不管！
掌門既然發(fā)話，了性與了因自也不好再多言，于是，了凡所言的趁徐恪南下離京之際，在路途上設(shè)伏將之擊殺的計(jì)策，便就此決定了下來。
依照掌門了空的安排，襲殺徐恪一事，能不由少山出馬，最好就不要由少山出馬。對方畢竟是青衣衛(wèi)千戶，又與欽差一路同行，了空亦深知其中利害，故而他將此事先行交托于杭州分水堂，若分水堂一擊不中，自己與師兄弟諸人再行動手也不遲。
于是，了空與了凡、了因即刻出發(fā)，直奔杭州，只余了性獨(dú)自留守于少山。
少山掌門與兩位長老聯(lián)手突襲，只為取一個二十余歲的年輕人性命，此事若傳了出去，必成江湖之笑柄。是以了空在一路上反復(fù)交代，襲殺徐恪之事，若不到萬不得已，他們?nèi)吮M量不要出手。
為防泄露消息，了空與其余兩位少山長老，只是暗里出發(fā)，一路上悄然潛行，除了大弟子落陽隨行之外，并無第二個人跟著。是以少山上下，均不知掌門與二長老已南下杭州，眾人皆以為掌門與長老都只是閉關(guān)修習(xí)。
到了杭州城之后，了空并未去見分水堂的總堂主方銘博，而是親筆寫了一封密信，命落陽帶著密信去拜會方銘博，傳達(dá)少山掌門的指令。
江湖皆知，少山內(nèi)有三院，外設(shè)四堂，這杭州分水堂就是少山外門中最大的一個堂口。
分水堂的創(chuàng)建者即方文昭。那方文昭本是云州府人士，早先就已在江湖中薄有名氣，干的是打家劫舍的營生，后為避仇家，又拜入少山長老了凡的門下，成了少山派的一個外門弟子。了凡見方文昭習(xí)武資質(zhì)甚佳，便破例教了他一套自己的成名絕技「少山龍爪功」。
方文昭出師之后，便以手上的「龍爪功」行走于江湖，幾無敗績，之后又回到杭州，創(chuàng)辦了分水堂。
起先，分水堂只是干些水上販運(yùn)的粗活，之后漸漸轉(zhuǎn)為以販鹽運(yùn)鹽為主業(yè)，經(jīng)方家父子數(shù)十年經(jīng)營，那杭州分水堂越做越大，堂中幫眾也越聚越多，儼然已成了少山外四堂之首。
不過，方文昭出師亦不忘本，他深知自己這分水堂要想在江湖中立足，若無少山這天下第一大派庇蔭，斷難長久。是以這數(shù)十年來，方文昭每年都會派人攜大量財(cái)貨進(jìn)獻(xiàn)至少山，而分水堂對外也一向以少山外堂自居。
方文昭死后，繼任分水堂的總堂主乃是方文昭的第五子方銘博。按理來說，方文昭與他長子方樹龍既死，這總堂主之位理當(dāng)由方文昭的二子方樹虎接任，就算方樹虎不接，還有三子方樹威，四子方樹武?？蓳?jù)說，方樹虎對總堂主之位非但堅(jiān)辭不受，還向少山掌門親筆書信一封，大力推薦自己的五弟方銘博接任總堂主之位。了空見書信無假，便也未加細(xì)查，當(dāng)時便提筆回信一封，欣然應(yīng)允。
那方銘博接任分水堂總堂主之
位尚且不久，就接到了少山掌門的密令。他接令之后，既喜且憂，喜的是掌門了空對他方銘博如此看重，竟將這么重要的替少山同門復(fù)仇一事交由他分水堂來辦，憂的是對方來頭不小，乃是大乾赫赫有名的青衣衛(wèi)千戶，此番又是奉圣命南來，若此事萬一行之不慎，惹怒了當(dāng)朝天子，對于他分水堂而言，無異于滅頂之災(zāi)！
當(dāng)時的落陽，見方銘博神色猶豫不決，不禁出言譏刺了幾句，急得那方銘博一咬牙，便將此事滿口應(yīng)承了下來。
方銘博江湖人稱「魔心佛面」，說的就是他心中算計(jì)極不簡單，是個極其有城府之人。他在家中思慮了半天，終于想出了一條萬全之計(jì)。
依照方銘博的計(jì)策，他先是派出一隊(duì)精干堂眾，在中元之夜，埋伏于欽差一行所必經(jīng)的官道旁，假扮厲鬼害人，企圖趁亂取徐恪性命。以方銘博所謀劃，倘若徐恪因之死于非命，他便可將元兇假托于是徐恪一行沖撞了群鬼還鄉(xiāng)，故而被鬼物所害，如此一來，徐恪就算被殺，也可稱得上是「神不知鬼不覺」。
方銘博行事素來沉穩(wěn)老辣，為策萬全，他在此計(jì)之后又安排了一計(jì)，讓另一隊(duì)精擅水性的堂眾乘著獨(dú)木舟暗藏于太湖中央，若前隊(duì)襲殺徐恪未能得手，則對方必走水路赴杭，這一批人便可偷偷潛行至船底，將徐恪所乘的大船鑿沉，到時候，就算死的人再多，也可將死因歸咎于是大船因水禍而翻船，反正太湖中每一年都有船沉水，朝廷就算派人來查，天災(zāi)之下，也是查無實(shí)證……
方銘博滿以為自己精心謀劃的這一襲殺徐恪之計(jì)，已是天衣無縫，未曾想，兩幫人馬盡皆失手，徐恪與欽差一行非但毫發(fā)未損，而且，自己所派出去的堂眾竟無一生還。
于是，方銘博情急之下，便只好找來落陽，將此事如實(shí)相告。
少山掌門了空得悉此訊后，嘆息方銘博無能之余，萬般無奈之下，便只好決定自己三人親自動手，這才有了七月十九之夜，杭州城北官道旁的那一場對戰(zhàn)。