夏日午后人易困，本在曼云床尾執(zhí)著花繃子練習(xí)繡花樣兒的小滿，沒(méi)多會(huì)兒，就如小雞啄米似的時(shí)不時(shí)地點(diǎn)著頭，打起了瞌睡。
白綾紙窗紙上浮著的燥熱漸退，樹影微斜。手里拎著一只亮銅茶壺掀簾進(jìn)門，杜氏悄悄地走到曼云床邊，步落無(wú)聲。
她伸出手，輕巧地抽走了小滿手中的繡花繃子，很是認(rèn)真地端詳下，接著不屑地撇了撇嘴，手腕向外一翻。
拙稚的繡活兒空中劃弧，被撂到床頭幾案的簸籮里，小滿靠在床邊的綿軟身子也被杜氏放歪倒在床尾。
緋色煙羅裙徑直撩起，衣袂帶風(fēng)，杜氏就勢(shì)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地坐在了床邊的小腳凳上，大馬金刀。
哎呦……，后腳跟進(jìn)門的朱媽媽，剛剛咋呼了半嗓子，就被杜氏急忙擺手止了。
杜氏輕輕拍了拍聽(tīng)著聲響輕皺起眉頭的小滿，嘆了口氣，聲音不復(fù)此前給曼云講故事的輕靈，疲憊滿滿。算了，她也還小呢。這兩日照顧云姐兒也累著了。
朱媽媽點(diǎn)了點(diǎn)頭，拖了個(gè)梨花圓凳，緊挨杜氏坐下，肥臀還沒(méi)挨著凳子面，就先沖著地上狠啐了一口。
呸！那死拗婆子！
見(jiàn)杜氏眉眼間有些惱她不講究，朱媽媽悻悻地抬起一只大胖手擋住了嘴，刻意收低了聲，俺覺(jué)得夫人訓(xùn)的忒沒(méi)理了，若不是當(dāng)初她硬要留在這地界，俺姐兒哪用得上遭這罪！
再怎么，她也是云姐兒的祖母！，杜氏的杏眼兒飛白，嗔怪間，嫵媚天成。
小姐，你這是周家的媳婦做久了，性子越發(fā)綿善了。，朱媽媽不滿地扁扁嘴，低沉的抱怨聲連珠兒地向外迸。
姑爺可早交待了，他自會(huì)在洛京照顧好老爺，咱這一大家子也不要在平州逗留，要趕早乘船渡江霍城去?？汕澳_姑爺剛走，后腳夫人就稀里嘩啦地哭上了，捶胸撞墻地尋死覓活，非要留在平州等著爺幾個(gè)的消息。
現(xiàn)在倒好，一大家子兒困在這地兒，不南不北，不上不下，還平白惹來(lái)了瘟神娘娘。這會(huì)兒，四五個(gè)孩子都病了，她就覺(jué)著順心合意了？要我說(shuō)，她就是……
婆婆也是怕了，當(dāng)年公爹貶去燕州，她沒(méi)跟著，然后就鬧出一堆事兒。，杜氏抿嘴笑笑，指了指自個(gè)兒的鼻尖，前車之鑒嘛，現(xiàn)在可不得小心著些。
可夫人她不想回霍城，也不該指著小……奶奶罵不孝不敬。奶奶勸的話，不都是姑爺托付的？俺倒是聽(tīng)說(shuō)，夫人是怕一回鄉(xiāng)就要給太夫人侍疾。
這婆婆當(dāng)慣了,誰(shuí)還想著回鄉(xiāng)，小媳婦兒樣地做低？況且霍城老宅那頭還有三房那家子在。論起不孝，拖著一大家子兒在這塊兒作耗，不也是不孝著太夫人?要是幾個(gè)孩子有個(gè)長(zhǎng)短……
可別胡說(shuō)了！，杜氏心虛地瞟了眼淺淡呼吸聲微有變化的曼云，舒挺的眉頭一擰，一只手重重地拍在朱媽媽的手背上，啪地一聲響。
躺在床上的周曼云緊閉著眼，櫻桃紅的小嘴不安生地呶了幾下，粉頰蹭蹭枕頭，無(wú)意識(shí)地翻了個(gè)身兒。
俺這就給姐兒拾掇藥去！，朱媽媽嘴里不滿地嘟噥著，卻也不敢再多言。大胖臉笑疊起兩道肉，起身探了探曼云的額頭，接著手籠進(jìn)袖里，大步流星，掀簾出了門。
云姐兒?云姐兒！，杜氏一邊掖著女兒的被角，一邊輕喚了兩聲，見(jiàn)曼云睡得香甜，不覺(jué)為自個(gè)兒的莫名警覺(jué)，啞然失笑。
等從杜氏母女呆著的二進(jìn)院西廂踱到前院的灶間，心里怨氣還沒(méi)發(fā)散盡的朱媽媽也依稀捯飭明白了小姐憋著，估摸著又是按姑爺教的啥百善孝為先，在云姐兒跟前要言傳身教那一套。
姑爺話說(shuō)得倒輕巧，孝不孝的，也得他在平州才好！不管咋的，他是從夫人肚子里爬出來(lái)的……，朱媽媽坐在廚房的廊下一邊擇著苦玄草，一邊搖頭晃腦地嘆著氣。
護(hù)著周家老少回鄉(xiāng)的路上，五爺周柘收到老爺周顯周世榮與大爺周柏在京都下獄的消息，就掉頭返轉(zhuǎn)了洛京。
獨(dú)留在平州管外事的四爺周檀是庶出，自小在嫡母面前唯唯諾諾慣了，周夫人說(shuō)要留，他也就不敢勸走。
為等消息在豐津縣臨時(shí)租下的小院，二進(jìn)半，也就只能當(dāng)個(gè)客棧住住。上上下下本都以為將就個(gè)十天半個(gè)月，待一向挑剔的周夫人緩過(guò)傷心勁兒，就可以繼續(xù)再上路。
可沒(méi)想，卻糟心地在這豐津困了兩個(gè)來(lái)月！
朱媽媽的長(zhǎng)吁短嘆卻讓隔窗在灶間里忙乎的兩個(gè)婦人忍不住捂嘴笑了。
兩人湊到一塊兒，悄悄地咬上了耳朵。再三下兩下，兩人趕著做完了手頭活計(jì)，蒸籠一上鍋，就忙不迭地走出悶熱的廚房。
朱媽媽，聽(tīng)說(shuō)云姐兒大好了？，一個(gè)圓臉龐的年輕婦人，一走近就利落蹲下，幫著朱媽媽擇起散了一地的草藥。
可不！俺姐兒福大命大，這苦玄草才吃了兩三天，就醒了。就是病了一場(chǎng)，瘦了一圈，可讓人心疼呢！，講到曼云，朱媽媽本就不大的一對(duì)小眼兒一下子就笑瞇了縫。
我就說(shuō)那個(gè)偏方有用吧！，另一個(gè)年長(zhǎng)些的容長(zhǎng)臉?gòu)D人，適時(shí)的給朱媽媽遞過(guò)了一瓢剛打好的井水。
就著葫蘆瓢猛喝了一口，沁涼入心，朱媽媽抬眼笑笑，象記起啥要緊事似的，抬起手來(lái)猛地一拍腦門，大餅?zāi)樢幌伦颖∷⑸蠈訋е⑸募t油。
兩個(gè)從豐津本地臨時(shí)雇來(lái)幫廚的婦人快速地交換了下眼色，神情立時(shí)都有些懨懨，手上幫忙的動(dòng)作也緩了下來(lái)。
伴著一串嘿嘿的憨厚笑聲，朱媽媽的大胖手往懷里一探，再一會(huì)兒，一個(gè)明晃晃的銀鐲子套在了容長(zhǎng)臉?gòu)D人的右腕上。
半推半拒間，圓臉小媳婦的頭上也多了根素銀蓮花簪。
兩個(gè)婦人歡天喜地遙謝了周家五奶奶的賞，幫忙做活的手腳更顯利落，刻意奉承著五奶奶的心慈和云姐兒的討喜，不一會(huì)兒，就哄得朱媽媽樂(lè)呵呵地哼起北地俚曲兒。
對(duì)豐津本地人來(lái)說(shuō)，朱媽媽的哼唱語(yǔ)音晦澀，但兩個(gè)婦人仍在半懂不懂之間聽(tīng)得入神。
朱媽媽，再唱一曲吧！，圓臉的年青婦人，紅著小臉兒使勁攛掇著。
地幅遼闊的陳朝，沱江以南只占了三分之一國(guó)土的江南十三州禮教甚嚴(yán)，連帶著只隔著一江水的江北平州也多受南俗影響，放肆大膽的北地曲子就連歌館伎院也是少有，何況是在民間。
朱媽媽看著年輕媳婦子半低下的蘋果臉兒，擠眼兒一笑，嘴里的哼唱聲更顯清亮。小親親來(lái)小愛(ài)愛(ài)！把你的小臉兒扭過(guò)來(lái)，小親疙瘩兒……好臉兒要配好小伙……
傷風(fēng)敗俗！丟人現(xiàn)眼！，廚房外的長(zhǎng)廊盡頭，分明地飄來(lái)了尖利的冷哼！
你罵俺！，朱媽媽撂了手上的苦玄草，霍地站起身來(lái)。
胖大的朱媽媽目光灼灼，而從遠(yuǎn)處緩緩踱過(guò)來(lái)的一個(gè)婦人，卻在這眼刀子下走得極穩(wěn)，象極了正在花園子里練步態(tài)的大家閨秀。
待將將要走近三人，一塊淡綠色的半舊絲帕兒掩住了來(lái)人的嘴唇，只聽(tīng)得帕下傳出了幾聲不耐煩的咳聲。
聲不大，卻將兩個(gè)不安生做廚事的婦人生生地嚇得慌忙掉頭就往廚房里鉆。
圓臉小媳婦慢了一步，烏黑發(fā)髻上的銀光一閃，倒一下子就晃痛了管事娘子桂枝的眼。
朱媽媽，這廚房可是大奶奶委了我管著的！你哪能天天勾著這幾個(gè)不做活？再有，剛才你瞎唱什么！純是在敗著周家的名聲！霍城周家狀元第，本朝六代為官作宰的不下四五十人，單說(shuō)我們家老爺，那可是當(dāng)朝二品大員……
管廚房的桂枝不過(guò)三十出頭，頗有幾分顏色，通身收拾的齊整，壓發(fā)的簪子上還鑲著幾顆攢成花的米珠。她本是大奶奶謝氏陪嫁來(lái)的二等丫鬟，做姑娘時(shí)就是個(gè)巧嘴，也很講究體面。
這會(huì)兒，桂枝自覺(jué)占了理兒，端著主家世仆的范兒，兩張薄唇更是不停地開(kāi)合，字字句句連串往外冒著，鴨蛋圓的粉臉上透出了幾分得色，口沫四濺。
話說(shuō)，杜府親家老爺就算出身差些，但也算累了軍功做了官?？稍趺唇o五奶奶陪房，卻都盡添了些沒(méi)規(guī)無(wú)矩的下人，朱媽媽你自個(gè)兒瞧瞧你那老不休的樣兒……說(shuō)不得,人家還真以為有其仆必有其主，真是丟人呢！
一直低頭沉默不語(yǔ)的朱媽媽，眼底一暗，右手麻利抄起身旁的一把菜刀，往一捆子擇好的苦玄草上狠狠地一砍。
俺剁死你個(gè)看著好看，可也就會(huì)攀高爬床的爛枝兒！
刀子狠砍在石板地上，砰地閃出幾星光亮，青磚地上立時(shí)現(xiàn)出一道白棱棱的刀痕。
唬了一跳的桂枝尖叫一聲，向后一靠，死死地抱住了廊柱。
一聲冷哼，朱媽媽傲慢地站起身，胖大的膀子故意擠過(guò)面色發(fā)白的桂枝，端著一簸籮處理好的草藥進(jìn)了廚房門，自顧自地挽袖打水。
桂枝背靠廊柱細(xì)想了下朱媽媽剛才的狠話，待回過(guò)神來(lái)，立馬心虛地跟進(jìn)廚房，可兩眼一掃，卻只見(jiàn)著坐在灶邊的兩個(gè)仆婦故作混事不知的低眉順眼更顯詭異非常，直覺(jué)得臉上火熱發(fā)燒。
一時(shí)忘了端架子的桂枝狠咬著牙，憤憤地?cái)D到朱媽媽身旁，雙手胡亂一伸，抓起一把藥草就囫圇個(gè)兒地丟進(jìn)爐膛。
爐膛里火勢(shì)一竄，青葉卷入火舌頭，瞬間飄起一股濃嗆的煙氣。
四平家的，你這個(gè)狗殺才！憑什么把俺給云姐兒拔的藥草填了爐灶！，朱媽媽被草藥氣兒?jiǎn)芗t了眼，大手抬起，狠狠甩了桂枝一耳光。老娘要扒了你的皮！
順勢(shì)歪倒的桂枝，索性兩手一劃拉，把灶臺(tái)上備好的飯菜，食材，碗碟都掃到了地上，然后扯下幾縷青絲飄在頸側(cè)，捂著臉，嚶嚶哭著跑了出去。
算你個(gè)小娘皮跑得快！被濺上了滿身油污的朱媽媽，站在廚房門口，指著桂枝的影罵了半晌兒。待返回頭，她也只能自認(rèn)倒霉，歸整了剩下的草藥，在兩個(gè)婦人誠(chéng)惶誠(chéng)恐的陪笑中，也往著內(nèi)院去了。