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    幾乎每場(chǎng)戲之間的間隔,都會(huì)有一名聲線嘹亮的漢子在戲臺(tái)旁唱票。前三場(chǎng)戲,均分別有女仔被成功售出,但皆是底價(jià)出售。沒(méi)有競(jìng)價(jià),自然不夠精彩?？纯蛡兞攘冗汉葍扇?又各自嗑瓜子談天去了。

    這場(chǎng)戲一共有十二場(chǎng),算上開(kāi)場(chǎng)、收?qǐng)雠c中場(chǎng)休息，一共十五次停頓。將人口販賣藏在戲里,原也是有講究的。

    可到了第四場(chǎng)間歇,唱票人卻沒(méi)有出現(xiàn),輪空一場(chǎng),場(chǎng)下霎時(shí)“噓——”聲一片。

    淮真猜想，大抵是沒(méi)有女仔販?zhǔn)鄢晒ΑＳ只蛘?，剩下的女仔都賣不出去了。

    臨近第五場(chǎng)戲終了,那遞送相片的男童一直也沒(méi)回來(lái)。淮真仍淡定的嚼著果脯，身旁那仆婦倒有些坐不住了。

    那個(gè)說(shuō)：“這賣不出，可怎么辦？”

    另一個(gè)笑她：“你傻了吧？這女仔本是洪爺欽點(diǎn)給六少的媳婦。你看那頭，六少坐在那里看著呢。誰(shuí)敢？”

    “看是看著了,可這時(shí)侯,六少怎么還有心思看戲？”

    ……

    淮真望戲臺(tái)上瞥了一眼。這是一場(chǎng)武生戲，那武生在臺(tái)上呀呀地唱著一段西皮原板,唱了很長(zhǎng)一段時(shí)間了?；凑婧芘Φ穆?tīng),但仍聽(tīng)不大明白。視線稍稍往臺(tái)后一瞥,突然瞥見(jiàn)那戲臺(tái)燈光暗處一只腳凳上坐著一名青衣。青衣臉上抹著濃重的戲妝，整個(gè)外形儼然已經(jīng)在戲中了；她坐在那凳上，與戲臺(tái)后頭不知什么人聊著天說(shuō)著笑，整個(gè)人都是松懈的，是個(gè)懶洋洋的、頗具姿色的年輕女人。

    那武生唱罷這句“俺這里駕祥云速往前進(jìn)，去赴那金花會(huì)恭賀相迎，”，燈光漸漸暗下來(lái)，便與童子一齊下了臺(tái)子。幕后那青衣也動(dòng)了動(dòng)，后退一步，那與她聊天的人也漸漸顯露半張面孔。

    那是個(gè)白人。

    準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，是個(gè)肥頭大耳、紅光滿面的中年白人。

    那白人在后臺(tái)點(diǎn)了支煙，自己卻沒(méi)吸，而是遞給了那青衣。大約因著要上臺(tái)了，對(duì)嗓子不好，那青衣推了推，沒(méi)接。

    突然之間，那青衣仿佛意識(shí)到誰(shuí)在凝視著她。扭過(guò)頭，看向二層看臺(tái)。

    順著她的目光看過(guò)去。視線停駐的地方，端坐著那個(gè)眾星拱月、頗具氣勢(shì)的年輕男人。

    淮真視線兩相游移，最后落在青衣臉上。

    她演一只妖，一張微尖的臉蛋兒被脂粉抹得面目全非。但從那一顰一笑的氣質(zhì)里頭，淮真還是認(rèn)了出她是圣瑪利亞號(hào)上那名戲子葉垂虹。

    葉垂虹往二層一瞥，轉(zhuǎn)回臉，沖那白人微微一笑，臉上似乎透著點(diǎn)漠然與輕蔑。

    二層包廂那人仍一動(dòng)也不動(dòng)，整個(gè)人仿佛是靜止的，臉上沒(méi)半點(diǎn)表情。

    淮真突然從那兩人視線的你來(lái)我往之間，覺(jué)出了一點(diǎn)山雨欲來(lái)之勢(shì)。只不過(guò)她也只看到了些微電閃雷鳴，并不知何時(shí)大雨將至。

    第五場(chǎng)開(kāi)場(chǎng)前，那唱票人仍不見(jiàn)蹤影。第六場(chǎng)，武生與青衣一同登臺(tái)了，兩人唱了一段，那頭包間里突然傳來(lái)一陣嬉笑?；凑媛?tīng)出來(lái)，是起先打趣她的、與洪涼生相熟的幾名青年。他們中像是有人認(rèn)出了那青衣，回想起洪六與她的淵源來(lái)，紛紛喝起了倒彩來(lái)。

    立刻有人起哄：“洪六，那小媳婦你若不想娶回家，要不兄弟幾個(gè)合計(jì)合計(jì)，湊錢幫忙替你買了去，以絕后患！”

    另一名青年大笑著，唱戲一樣地唱起票來(lái)：“洪六少不要小媳婦，四百二十五美金一次！還有沒(méi)有？”

    另一人說(shuō)道：“五百，五百我要了！”

    “四百五百的，你們也不嫌丟了涼生少爺?shù)娜耍恳磺Ф僬?，買涼生少爺在舊情人面前一個(gè)清白！

    “這可是洪爺親自挑的人，哪里才值一千二？?jī)汕?！?br/>
    “你們這些丟人現(xiàn)眼的狗東西……三千！人我要了！”

    ……

    起初淮真還有些信以為真，被那幾名少爺鬧的不由攥緊手頭背包，有些緊張。

    可聽(tīng)了一陣，也沒(méi)見(jiàn)誰(shuí)真的撳鈴去叫來(lái)那小童?；凑孢@才發(fā)覺(jué)那少爺們?cè)褪强礋狒[不嫌事大的主，看洪涼生舊愛(ài)在場(chǎng)，打主意在上頭再唱一臺(tái)更熱鬧的。就這么空口白條的將她身價(jià)從四百二十五鬧到了四千美金，淮真反倒松了口氣。

    臺(tái)下也有人聽(tīng)不下去了，“看你們這樣熱鬧，要不我也出三美金，給諸位爺湊個(gè)整？”

    一眾人哄堂大笑。

    又有人說(shuō)：“人好好一個(gè)小姑娘，若六少實(shí)在不想娶，不如同我對(duì)個(gè)半。一來(lái)，我兩百美金討個(gè)干凈媳婦；二來(lái)，六少折個(gè)兩百來(lái)塊錢圖個(gè)自由清凈身，去抱得情人歸，豈不一舉兩得？”

    有人啐他：“兩百塊買個(gè)媳婦，劉阿大你想得可真美！”

    立刻有人起哄：“我兩百零五塊，比劉阿大多五塊！”

    “我出二百五！六少你考慮考慮我！”

    眼見(jiàn)著這折戲?qū)⒁K了，有人竟拿著三百美金，當(dāng)即站起來(lái)：“我攢了三年攢夠這三百美金，一直小心翼翼隨身帶著，只怕丟了。我出洋三年，啥也不缺，就缺個(gè)□□覺(jué)的媳婦兒。六少，您若不愿要這姑娘，不如您虧個(gè)百來(lái)塊，我立刻找補(bǔ)剩下的。您若覺(jué)得虧了，等我攢夠剩下百來(lái)塊，立刻還給您。您就說(shuō)答不答應(yīng)吧，若是應(yīng)，我立刻將那唱票小童叫過(guò)來(lái)——”

    下面一群男人哄笑起來(lái)：“周高坤，你想娶媳婦想瘋了？”

    周高坤面紅耳赤：“我娶個(gè)媳婦回家，溫香軟玉的抱著摟著，怎么也比你們每月花去三五美金上妓|館強(qiáng)吧！”

    有婦人都聽(tīng)不下去了，啐了口，罵道：“這些腌臜男人，既想娶媳婦，又想撈便宜，想得倒挺美?！?br/>
    這出戲半年才能上演一次，倒也不是次次都能這么精彩。不過(guò)有現(xiàn)成好戲可看，倒沒(méi)有幾位觀眾肯放過(guò)。這戲里一共三個(gè)角，一個(gè)在臺(tái)上面唱著九尾仙姬的西皮搖板，精不精彩倒說(shuō)不出，現(xiàn)下倒沒(méi)什么人在觀看了；一位坐定在二層包廂，看起來(lái)像是入了戲似的，凝神屏息，臉上看不出個(gè)喜怒；還有一位主角兒……

    有好事者往看臺(tái)后頭那一身紅妝的新娘看去，一時(shí)間都愣住了。

    這一位盛裝出席，卻茫茫然盯著戲臺(tái)，一臉的事不關(guān)己，連眼神都是靜止的。

    只有一張殷紅小嘴，不時(shí)在幽暗的光里動(dòng)了動(dòng)，像是某種哀艷的欲言又止。

    有人試圖從她臉上看出悲傷來(lái)，便都從椅子里站了起來(lái)，探頭往身后那包間看去。但稍稍看了一會(huì)兒，幾乎都大跌眼鏡。

    她那微微動(dòng)著的小嘴，并不是覺(jué)得哀傷，更不是要訴說(shuō)什么。

    一粒小小的物事，經(jīng)由一只涂抹了蔻丹的白皙手指，慢慢放進(jìn)嘴里，細(xì)細(xì)嚼動(dòng)，復(fù)又吐了出來(lái)。

    這時(shí)人們才發(fā)現(xiàn)——她竟然只是在嗑瓜子。

    這時(shí)第五場(chǎng)戲已經(jīng)唱罷，歇場(chǎng)休息的時(shí)間到了。

    臺(tái)下男人們還在爭(zhēng)執(zhí)著到底能不能同洪六少合計(jì)合計(jì)，將這女仔折一些價(jià)賣給自己。除開(kāi)那周高坤，甚至還有人當(dāng)了真，開(kāi)出了比周高坤高出三十美金，總計(jì)三百三十美金的價(jià)格……

    極少有人注意到，那唱票的壯年男人再次登了臺(tái)。

    后臺(tái)鑼鼓一敲，眾人聽(tīng)得那唱票人唱道：“淮真，四百二十五美金，一次——”

    淮真拍拍沾了瓜子屑的手，拎著背包，剛準(zhǔn)備站起來(lái)脫身走人。

    就在起身那一瞬，她望見(jiàn)對(duì)面包廂。那男人轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)脖子，拾起一張畫(huà)片端詳起來(lái)。

    而后，他移開(kāi)畫(huà)片遮擋，視線不偏不倚落到淮真臉上。

    淮真心里咯噔一跳。

    他在比較。

    “剛買了牛奶回來(lái)，正在廚房里蒸玉米餑餑……”

    “嗯，先吃飯，到餐桌上來(lái)說(shuō)?！?br/>
    云霞將毛巾搭在頭上，瞅瞅門外的淮真，又望了望徑直推門往院子去的母親，大聲問(wèn)道：“那她呢？”

    羅文回頭，朝淮真招招手，“上來(lái)一起吃早餐，不是說(shuō)餓了嗎？”

    淮真“哦”了一聲，回過(guò)神來(lái)，有些受寵若驚。云霞側(cè)身一讓，淮真邁過(guò)門檻進(jìn)屋里去。

    洗衣鋪兩層兩進(jìn)。臨街的樓用作店鋪，門口擺著一只桃木制的柜臺(tái)，柜臺(tái)上放著一只算盤；柜臺(tái)后的櫥窗里懸掛著一列洗熨妥當(dāng)?shù)陌滓r衫，清潔靚麗，像洗衣鋪的招牌似的。除此之外，齊整潔凈，并無(wú)雜物。晨風(fēng)穿堂而過(guò)，夾帶些許肥皂味。屋子后頭是個(gè)不算大的天井，兩棟磚瓦樓之間結(jié)著六七排麻繩，上面齊齊整整的懸掛著晾曬衣物。天井里種著一棵楊桃樹(shù)，看上去有些年歲了，枝葉繁盛，郁郁蔥蔥，將后面那樓窗戶幾近遮蔽。楊桃樹(shù)下擺著一只竹椅，夏天坐椅子上面乘涼一定十分愜意。

    淮真還未及走進(jìn)天井，一個(gè)身型精瘦，皮膚黝黑的中年男人端著兩只蒸騰著熱氣的竹屜大步流星穿進(jìn)屋里。一見(jiàn)淮真，“唷”一聲，咧嘴笑出一口白到發(fā)亮的牙齒，“來(lái)，快快快快，上樓來(lái)吃包子，白菜肉餡的——云霞！去廚房拿四副碗筷上樓來(lái)，趕緊的?！?br/>
    季云霞抱怨了一聲，老大不情愿的去了。羅文拎著一只飄散著牛**味的銅壺，和淮真打個(gè)照面，偏一偏頭，示意她一起上來(lái)。木質(zhì)樓梯窄而高，又些年歲了，踩上去嘎吱作響，仿佛有些搖搖欲墜，羅文在前頭卻走的平穩(wěn)矯健。膽戰(zhàn)心驚的跟在她后頭上了樓，一望，望見(jiàn)一間晾曬皂角的屋子。高不足兩米，雖然兩面開(kāi)著窗戶，仍顯得有些暗。

    一張四角方桌沿街靠窗擱著，用作餐桌。方才阿福上樓時(shí)特地將方桌拉離墻壁一截，以便四人都能坐得下。

    云霞拿了碗筷上樓來(lái)，時(shí)不時(shí)的瞅一瞅淮真，擋不住的滿腹狐疑。

    圍著四方桌依次落座，她終于忍不住，“媽媽不是回鄉(xiāng)探親么，怎么將親戚一塊探過(guò)來(lái)了？”

    羅文拿筷子敲她一下，敲得她哎唷一聲。又小心翼翼看自己丈夫一眼，似是不知該如何開(kāi)口。

    阿福臉上仍慈靄笑，兩手招呼大家：”先吃飯，先吃飯——都不餓嗎？”說(shuō)罷，像變戲法似的，一一揭開(kāi)桌上餐點(diǎn)的蓋子。

    兩屜蒸籠，里頭齊齊擠著黃澄澄的餑餑與蓬松的包子，銅壺蓋掀開(kāi)，正往外頭騰著熱氣。

    淮真不由得喉頭一動(dòng)。

    真的很香。