夜幕低垂，月光皎潔，初夏的汾縣已經(jīng)有些悶熱。

    薛念祖乘坐的馬車停在官道邊一家茶肆外，這是他從太原城車馬行雇傭的一輛車，薛念祖下了車，吩咐車夫自行離去返回太原，他準(zhǔn)備步行進(jìn)城。

    茶肆后突然閃出幾個(gè)人影來(lái)，領(lǐng)頭的正是挽著華貴發(fā)髻身穿黑色勁裝的關(guān)帝山女龍頭洛九娘。英姿颯爽的洛九娘腰間交叉別著兩把駁殼槍，掛著紅綢，面色凝重。她的身后是兩名同等打扮的女兵，牽著三匹棗紅色的高頭大馬。

    薛念祖微微一怔，下意識(shí)地后退半步，然后定了定神，拱拱手：“原來(lái)是——洛夫人！”

    薛念祖心知肚明，洛九娘三女等候在此，絕非偶遇。只是這關(guān)帝山的女龍頭突兀找上自己所為何來(lái)？無(wú)論什么原因，在當(dāng)下關(guān)帝山跟龍彪正面開(kāi)戰(zhàn)的背景下，對(duì)自己一個(gè)商人都不是什么好事。

    洛九娘微微一笑：“薛東家的不必緊張，九娘絕非故意來(lái)找薛東家麻煩，而是有一事相求。”

    薛念祖苦笑。

    洛九娘掃了一眼薛念祖，淡然道：“薛東家放心，九娘絕不強(qiáng)人所難。只是當(dāng)初九娘與薛東家曾有約定，當(dāng)日我放你一馬，你欠我一個(gè)人情，不知薛東家的說(shuō)話可會(huì)算數(shù)？”

    薛念祖深吸了一口氣：“薛某說(shuō)話自然算數(shù)?！?br/>
    “好，爽快。九娘果然沒(méi)有看錯(cuò)薛東家，仗義疏財(cái)，一言九鼎，商人中的豪杰之輩。”洛九娘笑了笑：“我們關(guān)帝山大寨最近跟龍彪有些沖突，只為了我這位妹子——”

    洛九娘向陰影處又招了招手。

    一個(gè)身穿青色勁裝身材修長(zhǎng)眉清目秀年約十八九歲的女子走出來(lái)，臉色略有些黯淡。只是她眉眼間透著一絲英氣，舉止從容，不像是普通的民間姑娘。

    “薛東家的，這位是我姨家表妹尚秋云，河北人氏，父母雙亡，一路賣藝來(lái)山西尋我，不成想，被龍彪這個(gè)色中餓鬼半路瞧見(jiàn)生出歹心，硬要強(qiáng)娶進(jìn)門，九娘迫于無(wú)奈，這才帶人闖進(jìn)城去救了妹子回山……”洛九娘向尚秋云使了一個(gè)眼色：“妹子，見(jiàn)過(guò)薛東家的！”

    尚秋云抱拳拱手行的是江湖禮節(jié)：“秋云見(jiàn)過(guò)薛東家！”

    尚秋云干凈利落，不卑不亢，一看就是練家子。

    薛念祖趕緊回禮，心頭暗暗苦笑。洛九娘的來(lái)意他也大概猜出了幾分，只是他非常郁悶，你洛九娘的妹子大可以留在山寨安身，憑你洛九娘的實(shí)力護(hù)住一個(gè)妹妹也是稀松平常，況且你身邊也有數(shù)十心腹女兵，找到自己一個(gè)開(kāi)酒坊的商人作甚？這不是強(qiáng)人所難嗎？

    “薛東家的，我這妹子性情端方，出身清白，不能留在山寨那種地方，我九娘墮落風(fēng)塵也就罷了，我不能毀了自家妹子的前程。”洛九娘向薛念祖抱拳：“我家妹子一身武藝絕非等閑，若薛東家肯收留，且日后幫我家妹子尋一合適的婆家嫁了，這份情誼九娘會(huì)永記在心！”

    薛念祖嘴角一抽，無(wú)言以對(duì)。

    運(yùn)昌隆酒坊現(xiàn)在家大業(yè)大，收留一個(gè)侍女原本不是問(wèn)題?？赡魏紊星镌剖锹寰拍锖妄埍霙_突的導(dǎo)火索，一旦讓龍彪發(fā)現(xiàn)自己收留窩藏他看上的女人，這可是天大的禍?zhǔn)隆?br/>
    洛九娘似乎看透了薛念祖的擔(dān)心：“薛東家的不必?fù)?dān)心，我家妹子初來(lái)乍到，本地并無(wú)幾人識(shí)得。薛東家與馮家大少關(guān)系密切，又剛從法國(guó)歸來(lái)，若是薛東家肯施以援手，幫我家妹子化名混個(gè)身份，九娘想應(yīng)該不難吧。”

    薛念祖嘆了口氣：“洛夫人，你這可是要難為念祖了。你也知道，龍司令的夫人秦佩玉也是我運(yùn)昌隆的東家之一，她常來(lái)常往，若是發(fā)現(xiàn)我私藏官軍要犯，我這小酒坊也就不用開(kāi)了。”

    洛九娘輕輕一笑，突然從懷中掏出一枚錦囊來(lái)：“薛東家的打開(kāi)看看?！?br/>
    薛念祖打開(kāi)錦囊，里面是一封信箋，信箋上筆跡清秀，他一眼就看出居然是秦佩玉的筆跡。秦佩玉信箋上只寫(xiě)了八個(gè)字：成人之美，結(jié)個(gè)善緣。

    薛念祖大吃一驚，秦佩玉居然是在幕后幫著洛九娘的人……他眼前旋即浮現(xiàn)起秦佩玉那煙視媚行的風(fēng)情萬(wàn)種，眼眸中掠過(guò)一絲奇色，秦佩玉這個(gè)女人是越來(lái)越讓他看不透了。

    不過(guò)他也恍然大悟，如果沒(méi)有秦佩玉的幫助，洛九娘豈能輕而易舉地從戒備森嚴(yán)的縣城中帶人明著搶了尚秋云回山去，而若不是秦佩玉的暗中指點(diǎn)，洛九娘應(yīng)該也想不到自己的頭上。

    這一切，居然都是秦佩云的主意。

    洛九娘輕笑一聲：“如此，薛東家的可會(huì)放心了？龍彪的人進(jìn)山剿匪其實(shí)是個(gè)幌子，這無(wú)恥之尤的東西不過(guò)是想要借我們來(lái)跟省里要軍費(fèi)，況且，即便是真要打，我們關(guān)帝山大寨五百兄弟姐妹，也不是吃素的，不給我們活路，我們也要斷了他龍彪的老窩！”

    洛九娘冷笑連聲，意氣風(fēng)發(fā)。

    薛念祖心念電閃。如果是秦佩玉的主意，今后倒也不必?fù)?dān)心龍彪的人會(huì)來(lái)找麻煩，有秦佩玉的庇佑，估計(jì)就是縣里的藺世貴和張琨也只能裝糊涂。倘若拒絕洛九娘，無(wú)疑就得罪了關(guān)帝山大寨的人，若是這伙強(qiáng)梁山賊懷恨在心，沖著自己運(yùn)昌隆的酒商隊(duì)伍來(lái)，恐怕就有天大的麻煩了。

    只是這尚秋云來(lái)歷不明，留在酒坊……

    洛九娘目光凜然：“薛東家的，到底成還是不成，你給個(gè)痛快話！你放心，九娘說(shuō)到做到，絕不強(qiáng)人所難！”

    薛念祖目光流轉(zhuǎn)，緩緩抱拳拱手道：“難得洛夫人信任，既如此，薛某就應(yīng)下了。不過(guò)，薛某有言在先，入了我薛家的門，就是我薛家的人，從今往后，尚姑娘就跟山寨沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系，還請(qǐng)謹(jǐn)記！”

    洛九娘大喜：“薛東家深明大義，仗義援手，九娘感激不盡。你放心，今后我家妹子就是你薛家的人，跟我山寨不相往來(lái)！”

    薛念祖緩緩點(diǎn)頭：“也請(qǐng)洛龍頭放心，我薛某人也可對(duì)天盟誓，善待尚姑娘，絕不敢虧心?！?br/>
    洛九娘深深望著薛念祖，抱拳拱手：“薛東家的情誼九娘記下了，咱們山高水長(zhǎng)，來(lái)日再見(jiàn)！妹子，跟著薛東家好好圖個(gè)生計(jì)，你我姐妹將來(lái)終有再見(jiàn)之日！”

    說(shuō)完，洛九娘翻身上馬，帶著兩名貼身女兵縱馬揚(yáng)鞭疾馳而去，不多時(shí)就消失在沉沉夜幕之中。

    ……

    運(yùn)昌隆的生意日益興隆，風(fēng)頭壓過(guò)了汾縣所有酒坊。運(yùn)昌隆東家薛念祖從法國(guó)歸來(lái)，自然就驚動(dòng)了本縣不少人。至于運(yùn)昌隆酒坊突然多了一個(gè)花容月貌的少女尚秋云，沒(méi)有人關(guān)注。薛念祖年少得志，家業(yè)亨通，身邊多個(gè)侍女也不奇怪。

    尚秋云的來(lái)歷薛念祖只給楊曼香講過(guò)，至于其他人包括順子在內(nèi)，統(tǒng)統(tǒng)隱瞞下來(lái)。運(yùn)昌隆的伙計(jì)們只知道尚秋云是薛念祖從上海風(fēng)月場(chǎng)所營(yíng)救出來(lái)的一個(gè)風(fēng)塵女子，身世可憐無(wú)家可歸。

    尚秋云深居簡(jiǎn)出，留在內(nèi)宅，照顧薛念祖的飲食起居。等過(guò)段時(shí)日，楊曼香嫁過(guò)來(lái)，她自然也就會(huì)順理成章地變成薛家女主人的侍女。

    薛念祖去法國(guó)這半年來(lái)，運(yùn)昌隆駛上了發(fā)展的快車道。反正市場(chǎng)統(tǒng)共就這么大，運(yùn)昌隆的產(chǎn)量高了、銷量大了，其他酒坊包括泉友真和萬(wàn)通達(dá)在內(nèi)，生意自然就直線下降。

    “念祖哥，按照現(xiàn)在的形勢(shì)，不用我們?nèi)ネ滩⑵渌品?，頂多再有半年的時(shí)間，我估計(jì)起碼會(huì)有幾十家小酒坊主動(dòng)關(guān)門倒閉。現(xiàn)在華北、東北和膠東半島的酒商一來(lái)汾縣，沖的就是我們運(yùn)昌隆的字號(hào)，其他酒坊根本就無(wú)生意可做。”順子的神色微微有些興奮。

    現(xiàn)在的運(yùn)昌隆，興盛之勢(shì)頭，遠(yuǎn)超當(dāng)日的廣聚財(cái)。楊家老東家沒(méi)有做到的事情，薛念祖帶著他們一群伙計(jì)做到了。

    “念祖哥，柳師傅，我看咱們不如趁熱打鐵，再添一把火，降價(jià)傾銷，一鼓作氣，逼死這些小酒坊，這汾縣酒業(yè)，運(yùn)昌隆就一家說(shuō)了算了！到時(shí)候價(jià)格是低還是高，還不是念祖哥一句話的事兒？”順子眉飛色舞，唾沫星子四濺。

    柳長(zhǎng)春沉默不語(yǔ)。

    薛念祖皺了皺眉：“汾縣酒業(yè)之興旺發(fā)達(dá)，絕非我運(yùn)昌隆一家酒坊所能獨(dú)力為之。逼死了其他小酒坊，就剩我運(yùn)昌隆一家，我們的生意也就不長(zhǎng)久了。順子你要明白，汾縣酒業(yè)之所以在山西全省獨(dú)占鰲頭，根子在于酒坊眾多、百花齊放，今后，咱們必須要給別人留有余地，錢是永遠(yuǎn)也賺不完的，但生意卻可以越做越大?！?br/>
    “貼出公告去，今后，咱們運(yùn)昌隆以高價(jià)逍遙春為主，低價(jià)白酒限產(chǎn)限釀，價(jià)格也上浮一成。”

    順子大驚：“念祖哥，你這可是放著錢不賺，把生意拱手讓人啊?！?br/>
    薛念祖疲倦地?cái)[了擺手：“順子，你不懂，你真的不懂，其實(shí)你也不必懂，照我的話去做就是了?！?br/>
    順子呆了呆，不敢違抗薛念祖的命令，悻悻離去。

    柳長(zhǎng)春長(zhǎng)身而起：“東家胸懷寬廣，思謀遠(yuǎn)慮，柳某敬佩之至?！?br/>
    “哎……柳師傅，我此番跟著馮大哥去了一趟法國(guó)，這才知道世界之大，我輩過(guò)去都是坐井觀天，以為獨(dú)占市場(chǎng)錢會(huì)越賺越多，其實(shí)不然。運(yùn)昌隆做得再大，也只是一家酒坊，咱們的逍遙春銷路再好，也不過(guò)是一家之酒。若市面上只有逍遙春一種酒，運(yùn)昌隆一個(gè)招牌，山西白酒就完了?！毖δ钭嫫鹕韥?lái)走向花廳之外，抬頭仰望湛藍(lán)天宇：“柳師傅，咱們要做的不是吃獨(dú)食，而是帶動(dòng)和發(fā)展山西酒業(yè)啊！”

    柳長(zhǎng)春暗暗點(diǎn)頭，臉上浮起一抹敬服。

    他也是志向遠(yuǎn)大的人，之所以甘心留在運(yùn)昌隆一家酒坊，主要沖的還是薛念祖這個(gè)人。與薛念祖相處日久，他越加覺(jué)得薛念祖胸懷寬闊、見(jiàn)識(shí)高人一等。作為商人，手段高、頭腦精明不稀罕，但同時(shí)兼具大格局大胸懷，這就不是一般人能做到了。