揚(yáng)州老叟對(duì)第九局的失利非常懊惱，這幾乎等于放過(guò)了施小子。華安安只能在旁邊勸他。再堅(jiān)固的大壩，也有使用年限，終有一天會(huì)潰堤決口，這是生老病死的規(guī)律。華安安沒(méi)辦法告訴他，施襄夏是清代第三位棋圣，這是無(wú)法更改的歷史事實(shí)。而且，他自己心里也樂(lè)見(jiàn)施襄夏享受這一榮譽(yù)。
“明天的最后一局，決不能輸給他?！睋P(yáng)州老叟恨恨地說(shuō)，布滿血絲的眼睛直勾勾盯著天井里的陽(yáng)光，消瘦的胸脯一起一伏。此時(shí)，太陽(yáng)西斜，光線慢慢移動(dòng)，從墻壁升到屋檐上，天井里慢慢昏暗下來(lái)。
華安安說(shuō)：“師傅，我向你保證，除了師尊，范大和施襄夏，再也不會(huì)有棋圣了?！?br/>
揚(yáng)州老叟瞪了他半晌，神態(tài)才漸漸緩和?！澳阌羞@種志氣最好，棋圣一門的希望就寄托在你身上了?！?br/>
華安安吃過(guò)晚飯，辭別時(shí)，揚(yáng)州老叟說(shuō)：“我失手放過(guò)了施小子，決不能讓童梁城再得逞。我讓老吳在前院給你清掃一間廂房，你明天搬來(lái)住。這樣，我們?cè)缤硌芯科寰志头奖懔?。?br/>
華安安的心里突然撞進(jìn)了一頭鹿，一時(shí)間心潮狂涌，激動(dòng)得滿臉通紅。那樣的話，就可以和蓮兒朝夕相處了？但他不敢在師傅面前露出喜色。師傅一心給他傳授棋藝，他不能褻瀆師傅的一片赤誠(chéng)。他干咳兩聲，低聲說(shuō)：“我有個(gè)朋友，這一兩天就會(huì)去花滿樓找我，我能否緩上一兩天再搬過(guò)來(lái)？”
揚(yáng)州老叟擺擺手，說(shuō)：“你隨便吧，若不能阻止童梁城，我真是老的沒(méi)用了?！?br/>
華安安一走出仙人橋，毫不掩飾，一路歡喜雀躍。如果師傅再加一句“我把蓮兒托付給你”，那真是一生中聽(tīng)到的最震撼的語(yǔ)言。他會(huì)毫不猶豫扔下一切，奮不顧身去追求自己的幸福生活。
自從白鶴觀一別，祝子山再?zèng)]有找過(guò)華安安。華安安估計(jì)和親王在揚(yáng)州也該玩膩了，說(shuō)不定這兩天就會(huì)前往江西。果然，他剛回到花滿樓，祝子山拎著包袱來(lái)了。
華安安點(diǎn)亮房間里的所有蠟燭，眉飛色舞地告訴他，自己拜了揚(yáng)州老叟為師，學(xué)了很多新知識(shí)，準(zhǔn)備代替他迎戰(zhàn)童梁城?！岸?，還有了一個(gè)小師妹?！边@句話多余，但他被幸福沖昏頭腦，想給祝子山一個(gè)暗示，讓他領(lǐng)略自己的喜悅之情。
祝子山陪著和親王整日歌舞夜宴，身心疲憊，一聽(tīng)見(jiàn)“下棋”就頭疼?！澳銢](méi)在揚(yáng)州老叟跟前提到我吧？”
華安安說(shuō)：“我哪里敢說(shuō)？不是出我自己的洋相嗎？不過(guò)，我明天要搬到仙人橋去住，這樣學(xué)棋比較方便?！?br/>
祝子山一愣，“那我有事怎么找你？”
華安安說(shuō)：“要不，你也一起搬過(guò)去?。俊?br/>
祝子山連忙搖頭，說(shuō)：“好容易擺脫了和親王，我又去你們圍棋俱樂(lè)部，我傻??？”
天空陰云密布，涼爽的風(fēng)吹起一湖漣漪，水面飄滿花瓣，快下雨了。這是盛夏季節(jié)難得的涼爽天氣。
華安安和揚(yáng)州老叟、蓮兒三個(gè)人登上畫舫，看見(jiàn)今天觀棋的人群中多出了童梁城和當(dāng)湖三張之一的張世昌。
今天是揚(yáng)州老叟和施襄夏十局棋的最后一局，童梁城自然要來(lái)敲定自己和揚(yáng)州老叟的對(duì)局安排。
張世昌從嘉興當(dāng)湖趕到揚(yáng)州，一來(lái)是觀棋，二來(lái)是迎接施襄夏，并且給施襄夏助威的。
揚(yáng)州老叟依舊坐在自己的位置上，正襟危坐，不動(dòng)聲色，如同磐石一樣沉穩(wěn)。
施襄夏經(jīng)過(guò)九局苦戰(zhàn)，臉龐消瘦了，但是神采飛揚(yáng)，另有一種脫胎換骨的灑脫和凝煉。
華安安以前看老叟的棋，如同霧里看花，覺(jué)得老叟的棋像山中彌漫的浮云，云海茫茫，只覺(jué)其壯美，但不知其所以然。經(jīng)過(guò)這段時(shí)間的學(xué)習(xí)，終于能看破云霧，洞悉其枝蔓的分布、走向。以現(xiàn)在的眼光再看他兩人的對(duì)局，已是一目了然，好像俯掌觀紋。
他慶幸自己能拜老叟為師，否則自己永遠(yuǎn)沒(méi)有機(jī)會(huì)達(dá)到這一層次。
老叟的狀態(tài)很差，完全失去了往日的流暢，像一臺(tái)時(shí)轉(zhuǎn)時(shí)停的風(fēng)扇，轉(zhuǎn)起來(lái)輕靈躍動(dòng)，停下來(lái)就呆板滯重。他的心血已經(jīng)耗盡了。好在施襄夏忌憚他的實(shí)力，一直以防守為主，并不主動(dòng)追究他的過(guò)失。
華安安盼著師傅能贏下這一局，至少打個(gè)五比五平，也不失面子。但是，老叟心力衰竭，反應(yīng)遲暮，棋局明顯不利。華安安看到幾處戰(zhàn)機(jī)，老叟卻都茫然錯(cuò)過(guò)，他在一旁干著急卻毫無(wú)辦法。
還好，老叟在最后關(guān)頭從夢(mèng)游中蘇醒過(guò)來(lái)，竭力反撲，造出一個(gè)三劫連環(huán)。
施襄夏俯身算透棋局的勝負(fù)關(guān)竅，拱拱手說(shuō)：“前輩，和了吧？”
揚(yáng)州老叟沉吟片刻，看到已經(jīng)沒(méi)有爭(zhēng)勝的希望，面無(wú)表情地說(shuō)：“便宜你小子了?！?br/>
畫舫上的空氣凝固了。人們看著這個(gè)怪老頭，也有惋惜的，也有偷著樂(lè)的，也有幸災(zāi)樂(lè)禍的。
十局大戰(zhàn)中，以五勝四負(fù)一無(wú)勝負(fù)而勝出的施襄夏卻沒(méi)有絲毫的得意?；蛟S，這次十局棋，不僅使他在棋藝的道路上領(lǐng)略了一個(gè)更新的世界，在性格上，也使他更趨于成熟、理智。
施襄夏正好衣冠，恭恭敬敬給揚(yáng)州老叟作了個(gè)長(zhǎng)揖，誠(chéng)懇地說(shuō)：“前輩的良苦用心，晚輩如今明白了。前輩精研棋藝，持之以恒數(shù)十載，是為我輩之楷模。施襄夏感謝前輩的提攜?！?br/>
揚(yáng)州老叟瞇起眼，神情復(fù)雜地盯著施襄夏，嘟噥著說(shuō)：“我的本意并非如此?！彼话炎プ∪A安安的胳膊，使勁地說(shuō)：“你可記著你的話，再不讓一個(gè)人從我門中通過(guò)?！?br/>
華安安鄭重地說(shuō)：“徒弟保證。”
張世昌對(duì)施襄夏恭賀：“定庵今日過(guò)了陳老前輩這關(guān)，可喜可賀。我這就寄書回去，為賢弟和范大相公的當(dāng)湖十局預(yù)作準(zhǔn)備。”
胡兆麟說(shuō)：“范大和定庵棋藝高絕，精力彌滿，當(dāng)湖之戰(zhàn)，定是龍爭(zhēng)虎斗，天下震驚。世昌要為我虛留坐席，我怕到時(shí)候人滿為患，觀者如堵，連你的門都進(jìn)不去了。”
童梁城冷冷地說(shuō)：“難道我們上了歲數(shù)的人就不會(huì)龍爭(zhēng)虎斗？”
胡兆麟當(dāng)著揚(yáng)州老叟的面不便爭(zhēng)論，就訕訕地干笑兩聲。
大家都看出來(lái)了，此次揚(yáng)州十局，如果揚(yáng)州老叟不是年老力竭，連出昏著，鹿死誰(shuí)手還不一定。論棋藝修養(yǎng)，揚(yáng)州老叟無(wú)疑是棋界佼佼者，無(wú)人能出其右。但年事已高，思路枯衰，棋局雖然激烈驚險(xiǎn)，但是失著、昏著不斷，棋局充滿瑕疵，雖然有一定的觀賞性，但是缺乏流暢性。以華麗和藝術(shù)性評(píng)判，這十局都算不上名局。
童梁城見(jiàn)沒(méi)人吭聲，就坐在揚(yáng)州老叟和梁魏今中間，說(shuō)：“我和陳前輩的十局棋，還請(qǐng)前輩不吝賜教。”
梁魏今不滿地說(shuō)：“老童，你讓老叟歇息幾天不行嗎？”
童梁城說(shuō)：“我是看不慣這些后生小輩得志便猖狂的嘴臉?！?br/>
揚(yáng)州老叟飲了幾口茶，緩緩地說(shuō)：“這次，陳某的棋，一路走來(lái)磕磕絆絆，非常不理想。其中昏著太多，著實(shí)令人懊喪，簡(jiǎn)直不敢回想往年青春鼎盛時(shí)期的對(duì)局。”
童梁城故意說(shuō)：“陳前輩已至耄耋之年，在下如此苛求，確屬過(guò)分。前輩如果無(wú)力應(yīng)戰(zhàn)，與在下的棋局不下也罷?！?br/>
揚(yáng)州老叟斜了他一眼，說(shuō)：“陳某既然應(yīng)允和你對(duì)弈十局，自然是要兌現(xiàn)的。”
童梁城登時(shí)眉開(kāi)眼笑，以揚(yáng)州老叟目前的狀態(tài)，自己殺他簡(jiǎn)直是快刀切豆腐，這是做夢(mèng)都撿不來(lái)的便宜事。他連忙感謝。
揚(yáng)州老叟對(duì)梁魏今說(shuō)：“小梁子，和老童的棋局，我卻有個(gè)條件?！?br/>
梁魏今還沒(méi)開(kāi)口，童梁城以為老叟是要增加對(duì)局費(fèi)，搶著說(shuō)：“前輩但說(shuō)無(wú)妨，在下一概答應(yīng)。”
揚(yáng)州老叟說(shuō)：“你看我年老力衰，每次下完棋，回家都奄奄一息。我怕是精力不夠，擔(dān)不下來(lái)這十局棋。因此，我的條件是，如果我勞累困頓不能弈棋，必須由我的弟子代替我出馬應(yīng)戰(zhàn)?！?br/>
梁魏今和童梁城都一愣。
揚(yáng)州老叟指著華安安說(shuō)：“這是新近入我門下的弟子華佳，魯鈍不堪教化。但我門中凋零，不得已，只能由他出馬，代我弈棋。但是，不論勝負(fù)如何，都算在我老叟名下。”
梁魏今笑呵呵地說(shuō)：“這要看老童答不答應(yīng)。”
童梁城眼珠一轉(zhuǎn)，迅速對(duì)老叟和華安安的強(qiáng)弱進(jìn)行了判斷。若論棋藝，老叟不知比華佳高出多少倍？華佳只是個(gè)半生的地瓜，全靠體力好，有拼勁，和華佳對(duì)局，勝出的希望當(dāng)然很大。但是，老叟經(jīng)過(guò)和施襄夏的十局棋，已成強(qiáng)弩之末，收拾起來(lái)也不費(fèi)事，怎么辦呢？
“若是和華佳對(duì)局，勝之不武，傳揚(yáng)出去，怕不大好聽(tīng)吧？”童梁城猶豫不決地問(wèn)梁魏今。
揚(yáng)州老叟說(shuō)：“再下十局，我怕是撐不下去了，最多勉強(qiáng)下三局。如果老童對(duì)十局棋和三局棋無(wú)所謂的話，咱倆就改成三局棋如何？”
童梁城晃著頭說(shuō)：“不，還是十局棋的好?！笔制搴腿制宓暮鹆肯嗖钐h(yuǎn)。高手對(duì)局，十局棋有總決戰(zhàn)的意味，直接決定雙方以后的交手名分。而且，施定庵十局棋贏了揚(yáng)州老叟，而自己三局棋贏了老叟，這中間的比較是不對(duì)稱的，會(huì)被棋壇恥笑。
童梁城說(shuō)：“如果陳前輩精力不濟(jì)，門下弟子代為出戰(zhàn)，這種事以前是有先例的吧？”
梁魏今說(shuō)：“這種例子太多了，老童不必拘泥于名分，不論是老叟還是華佳，你贏了總歸算你贏了老叟?！?br/>
童梁城雖然被眼前的突然變數(shù)弄得不知所措，但他對(duì)自己充滿信心。不論是累得半死的揚(yáng)州老叟，還是青果一樣生澀不成熟的華佳，他的處境總比剛上場(chǎng)時(shí)的施襄夏要強(qiáng)得多了。
雙方敲定了比賽規(guī)矩，場(chǎng)地改為揚(yáng)州鹽商沈伯春的畫舫，地點(diǎn)仍舊在弈樂(lè)園，時(shí)間定為五天以后。揚(yáng)州老叟視身體狀況，可以派華安安出戰(zhàn)，但他至少要下三局。
華安安把揚(yáng)州老叟送回仙人橋，喜滋滋回到花滿樓取行李。一進(jìn)房間，卻見(jiàn)祝子山病怏怏地躺在床上，桌上堆了一大堆草藥。
“你怎么了？”他連忙上前問(wèn)。
祝子山說(shuō)：“這些天陪著王爺，天天花天酒地，夜夜歌舞笙簫，大概是急性腸胃炎。我讓掌柜找郎中看了，就是肚子疼得厲害，沒(méi)法去煎藥。”
華安安苦笑了一下，好事多磨??！想起祝子山對(duì)自己的殷勤照顧，他不能丟下祝子山不管。愛(ài)情關(guān)乎幸福，人情關(guān)乎良心，此時(shí)此刻，他只能選擇后者。他笑著說(shuō)：“清福享得太多了！得，我?guī)煾的莾何乙膊蝗チ?，專門伺候您這棋待詔大人?！?br/>
祝子山捂著肚子，說(shuō)：“我躺在床上一想，這人生就沒(méi)有一帆風(fēng)順的時(shí)候。剛來(lái)時(shí)，我窩窩囊囊，全靠你掙錢維持生活。后來(lái)突然變成棋待詔，風(fēng)光無(wú)限，成天有人請(qǐng)客送禮。現(xiàn)在剛過(guò)了幾天舒服日子，肚子又造反了。你也是一起一落，沒(méi)有消停的時(shí)候。咱們安安生生躲過(guò)這段時(shí)間最好了，你偏要拜師學(xué)藝，參與江湖紛爭(zhēng)，誰(shuí)知哪天又要惹禍了。”
“閉嘴！烏鴉嘴?！比A安安現(xiàn)在把祝子山當(dāng)成親哥哥看待，說(shuō)話之間也放肆了。他擼起袖子，拿著藥方和草藥，下樓去給祝子山煎藥。
華安安受到胡兆麟的邀請(qǐng)，去敲玉園為施襄夏餞行。酒宴上，人們大致看出未來(lái)棋壇的勢(shì)力分布，將會(huì)形成以范西屏，施襄夏和華安安三強(qiáng)鼎立的局面。如果華安安沒(méi)有投入揚(yáng)州老叟門下，他只是一個(gè)棋力強(qiáng)悍的野棋手，一入名門正派，人們立刻對(duì)他正眼相看，連張世昌這個(gè)傲氣無(wú)比的世家公子也圍著他獻(xiàn)殷勤。對(duì)比去年在觀瀾湖邸的態(tài)度，真是天差地別。
華安安告訴揚(yáng)州老叟，自己的朋友生病，無(wú)人照料，自己暫時(shí)不能搬來(lái)仙人橋。老叟不置可否，只是拉住華安安，和他一起研究棋局。毫無(wú)疑問(wèn)，華安安的棋藝比童梁城還差一大截，在這短短幾天之內(nèi)，他只能盡人事，聽(tīng)天命，幫華佳提高一點(diǎn)算一點(diǎn)。
老叟在隱居時(shí)，時(shí)刻關(guān)注棋壇的新動(dòng)向。何孟姑、蓮兒，以及他的關(guān)系網(wǎng)為他搜集棋譜，他加以研判后，留下有新意的有價(jià)值的，其余的都付之一炬。經(jīng)過(guò)數(shù)十年積累，他收集積攢的棋譜足足占了半個(gè)臥室，足見(jiàn)他付出的心血之巨，學(xué)識(shí)之淵博也就不難理解了。
經(jīng)過(guò)五天調(diào)整，揚(yáng)州老叟略覺(jué)身體輕松些，依約領(lǐng)著華安安和蓮兒來(lái)到弈樂(lè)園。
沈伯春的畫舫寬敞氣派，裝幀華麗，船上的物品非常名貴，精致，比胡兆麟的畫舫又多出一種富麗堂皇。
梁魏今去了湖南，揚(yáng)州老叟和童梁城的十局棋由國(guó)手黃子仙主持。
對(duì)局呈一邊倒的態(tài)勢(shì)，揚(yáng)州老叟早早就呈現(xiàn)出敗勢(shì)。盡管他苦苦支撐，仍然輸了十四個(gè)子之多，令華安安和滿船賓客都大跌眼鏡。
華安安為老叟的狀態(tài)深感憂慮。
揚(yáng)州老叟和華安安復(fù)盤時(shí)，把這局棋譜揉成一團(tuán)，隨手扔進(jìn)草叢里?？雌饋?lái)他并沒(méi)有懊惱，而是笑著說(shuō)：“師尊早就說(shuō)過(guò)，‘實(shí)實(shí)虛虛之同，正正奇奇之妙，此惟審于棄取之誼，明于彼此緩急之情’。”
華安安聽(tīng)不懂。
揚(yáng)州老叟解釋說(shuō)：“我今天故意讓他一局，讓他麻痹大意，以為老夫行將就木，他放棄了警惕心，我下一局奮力一擊，打他個(gè)措手不及，至少四局之內(nèi)，讓他緩不過(guò)氣來(lái)?！?br/>
華安安傻乎乎地問(wèn)：“那四局之后呢？”
揚(yáng)州老叟說(shuō)：“兩局之后就該你上場(chǎng)。運(yùn)氣好的話，前五局打成四比一，后五局，難道你贏不下兩局？”
華安安恍然大悟，師傅原來(lái)用的是兵法。在對(duì)局之初，對(duì)十局棋就預(yù)先進(jìn)行了構(gòu)思。
果然，接下來(lái)的兩局棋，揚(yáng)州老叟閃電般擊潰童梁城，讓對(duì)方大呼上當(dāng)。藏而不露，出手就是絕殺，這才是揚(yáng)州老叟！
第四局開(kāi)始前，揚(yáng)州老叟寫了一封便箋，讓華安安帶給黃子仙和童梁城。他滿懷希望地對(duì)華安安說(shuō)：“今天突然由你上場(chǎng)，老童這兩天精心構(gòu)思對(duì)付我的著法就全然落空。趁他措手不及，你今天再下一城，還是有把握的?！?br/>
由自己出場(chǎng)對(duì)陣童梁城，這是華安安投身師門的初衷。但是，事到臨頭，他的信心卻有點(diǎn)動(dòng)搖。
“師傅，你不去嗎？”
揚(yáng)州老叟說(shuō)：“我在便箋中已經(jīng)寫明‘力不能支’，如果去了，如何圓場(chǎng)？”
蓮兒挎起抄寫棋譜的布包，說(shuō)：“我陪華師哥去?！?br/>
華安安一想，說(shuō)：“這樣不妥，你必須留下來(lái)陪伴師傅。你不在場(chǎng)，更顯得師傅言之確鑿?！?br/>
蓮兒撅起嘴，望著揚(yáng)州老叟，指望師傅答應(yīng)她的要求。
揚(yáng)州老叟說(shuō)：“你師哥說(shuō)得對(duì)，你就留在家里打譜。華佳，今天無(wú)論勝負(fù)如何，你趕快回來(lái)，咱們復(fù)盤研究。”
華安安辭別師傅，鼓足勇氣走出宅院大門。
中午，揚(yáng)州老叟午睡時(shí)間，他垂頭喪氣地回來(lái)了。蓮兒從沒(méi)見(jiàn)過(guò)他的臉色這么難看。不問(wèn)可知，一定是輸了。
揚(yáng)州老叟一覺(jué)醒來(lái)，見(jiàn)華安安呆坐在屋檐下，覺(jué)得奇怪?！叭A佳，今日棋局結(jié)束的這么早？”
華安安羞愧地說(shuō)：“我輸了?！?br/>
揚(yáng)州老叟臉上閃過(guò)一絲失望，但他并沒(méi)有苛責(zé)華安安，而是讓他翻開(kāi)棋譜，馬上投入復(fù)盤研究。
原來(lái)，華安安學(xué)了很多新招法，急于運(yùn)用到實(shí)戰(zhàn)中，反而弄巧成拙，畫虎不成反類犬，最后輸?shù)靡凰俊?br/>
揚(yáng)州老叟看著華安安把棋局進(jìn)程一步步擺出來(lái)，苦笑著說(shuō)：“你這樣拘泥不化，照本宣科，自然不是童梁城的對(duì)手?！?br/>
兩人一直研究到深夜，揚(yáng)州老叟嘆口氣說(shuō)：“棋力養(yǎng)成，非一日之功。我對(duì)你的期許，是急躁了些。僅僅數(shù)天工夫，就想超越童梁城，確實(shí)為難你了?！?br/>
華安安說(shuō)：“我曾經(jīng)擊敗過(guò)童梁城，我有信心的。”
揚(yáng)州老叟背著手踱了幾步，說(shuō)：“還好，棋局漫長(zhǎng)，你還有機(jī)會(huì)，關(guān)鍵是不能氣餒。你看見(jiàn)童梁城，不要把他當(dāng)成高手，而是一團(tuán)肉，你就是豹子，要狠狠撲上去，必欲食之而后快。必須要有這種氣勢(shì)，棋力才能充分發(fā)揚(yáng)出來(lái)?！?br/>
蓮兒在一旁笑著說(shuō)：“師哥如果拿不下童梁城，就讓我上場(chǎng)吧?！?br/>
揚(yáng)州老叟板起臉，說(shuō)：“把你前六年荒廢的時(shí)間補(bǔ)上，對(duì)陣施小子的時(shí)候，我就讓你上場(chǎng)了。”
華安安說(shuō)：“童梁城智機(jī)縝密，無(wú)懈可擊。我只能和他針尖對(duì)麥芒，硬碰硬對(duì)著干。”
揚(yáng)州老叟說(shuō)：“沒(méi)有誰(shuí)是無(wú)懈可擊的。主要看你是否比他站得更高，看得更全面?！?br/>
華安安暗下決心，一定要拿出北京聽(tīng)雨軒的狀態(tài)，全身心地忘我投入，只有這樣才能擊敗童梁城。
第五局比賽這天，華安安很晚才回到仙人橋。他走路踉踉蹌蹌，頭重腳輕，一副中暑的樣子。
揚(yáng)州老叟正在天井里搖扇子，一見(jiàn)華安安回來(lái)，就讓蓮兒點(diǎn)上蠟燭。
“師傅，我盡力了，”華安安痛苦地說(shuō)，“還是輸了兩個(gè)子。”
現(xiàn)在，揚(yáng)州老叟對(duì)童梁城的十局棋決戰(zhàn)，竟變成了二比三落后。而揚(yáng)州老叟預(yù)期的四比一領(lǐng)先的局面，全被華安安搞砸了。
揚(yáng)州老叟緊皺眉頭，看完華安安的對(duì)局過(guò)程，哀嘆一聲，說(shuō)：“你把我交給你的棋路步伐都忘了吧，還是用你自己的老路子?？磥?lái)，只有用你的新奇著法，或許還有贏的希望?！?/p>