官船駐泊于襄陽碼頭，作為一個歷史悠久、物阜民豐的名城，襄陽自建置開始，便是毫無疑問的京西第一城。
荊襄平原，魚米富足，在漫長的承平時光中，以當(dāng)下時代最先進(jìn)發(fā)達(dá)的生產(chǎn)力，奏出了一曲農(nóng)耕文明的輝煌頌歌。雖然在最近幾十年，由于兩湖平原的進(jìn)一步開發(fā)與崛起，襄陽在中南地區(qū)的地位受到不小沖擊。
但由于其中南水陸交通樞紐地位，又起到湖廣地區(qū)以及一部分川蜀地區(qū)向京畿輸送財(cái)稅的重要轉(zhuǎn)運(yùn)作用，又進(jìn)一步促進(jìn)了襄陽的繁榮。
到正統(tǒng)六年，大漢帝國已然立國百年，襄陽城的規(guī)模，比起百年前只擴(kuò)大了一倍，但襄陽直接輻射的范圍，卻擴(kuò)充了五倍不止，光看依襄陽城垣以及漢水展開的那鱗次櫛比的屋舍樓棟，以及寬窄不一但平坦通達(dá)的街道就知曉了。
既行至此，暫泊補(bǔ)給，范仲淹本想下船，感受一番這襄陽大邑的繁盛富庶、人間煙火，將憂慮心情釋放一番。但是，這個想法，也很快落了空。
當(dāng)仆人將一摞拜帖，呈至范仲淹面前時，他「畏縮」了。名帖一次就遞呈上百份，份份來歷不凡，都是京西道的***大吏，從道司大員，到知州刺史（由于升遷途徑的區(qū)別，到正統(tǒng)時期，大漢依舊存在刺史之職，只是相比起朝官「知州」數(shù)量要少很多罷了），沒一個簡單的。
他們正恭候于岸頭，備好酒宴，接風(fēng)洗塵，一盡地主之誼的同時，也請范公對京西道州之政事庶務(wù)做出一番指導(dǎo)......
范仲淹北上的路線，根本瞞不過有心人的視線，而在當(dāng)下的大漢朝廷，從中樞到地方，關(guān)注范仲淹的目光，又何止數(shù)以百計(jì)。
而能讓這干權(quán)貴官僚，如此殷勤恭敬，原因自然在他此次北返京畿，自帝國中樞吹出的風(fēng)，隨著時間的推移，也早就吹遍南北大地了，雖然還未徹底定論，但跳票的可能也并不大，畢竟，朝廷用幾十上百年方形成的政治原則與規(guī)矩，也沒那么容易打破的。
在翻閱著那些拜帖之時，范仲淹的表情也逐漸嚴(yán)肅，最終悵然一嘆，將名帖一一收好，讓仆從下船，交還京西官僚。
當(dāng)然，得有一番講頭，大概表示，范某去職之人，王詔在身，不便久留，京西眾臣盛情，他十分感激，但見面指導(dǎo)之事，實(shí)在不便，乞見諒。
不只是一般的道司大吏，就連京西道布政使王德基，范仲淹也沒有會面的意思。王德基可不是凡人，他可是曹武穆公（曹瑋）唯一的女婿。
大漢曹氏，經(jīng)過曹彬、曹瑋這兩代的奮起發(fā)展，已然后來居上，成為帝國頂級勛貴圈的一員。尤其在七八年前，楊氏陷入衰落期后，曹氏的地位就慢慢凸顯出來了。
而這一點(diǎn)，以曹氏之女納入東宮，成為皇太孫妃為標(biāo)志，這是世宗皇帝從諸家勛貴之中，給劉維箴精挑細(xì)選的良配。不得不說，為了劉維箴這個太孫能夠順利繼位，世宗皇帝明里暗里做了很多事，方方面面，好的壞的都做了。
等劉維箴繼位登基，曹氏也順利晉位皇后，宮里有曹皇后，宮外有大量曹氏親貴及舊部，縱然不如楊氏當(dāng)年聲勢之隆，曹氏成為帝國第一序列的顯貴，卻是毋庸置疑的事情。
作為曹家女婿的王德基，范仲淹都婉拒不與會面，但有一人，他卻特意做了一番交待，讓仆人秘密傳達(dá)。
不敢多逗留，迅速起行北航，頗有些「落荒而逃」的意思。站在船舷上的范仲淹，只能憑欄，偷偷地觀察襄陽漢水沿岸的風(fēng)景。
漸行漸遠(yuǎn)，人與景慢慢地消失于視野，念及此事，范仲淹又不禁自嘲。想他范希文一生光明磊落，坦蕩忠誠，行至遲暮，卻在這襄陽，被嚇得不敢下船，依舊逃不脫「名利」二字。
漢水發(fā)源于秦嶺，匯集諸多支流經(jīng)京西、湖北注入長江，北行
也是一個溯源的過程，又行二十余里，在轉(zhuǎn)向南陽方向之際，于光化鎮(zhèn)碼頭停泊休息。
而在光化鎮(zhèn)，一個名揚(yáng)天下的大文豪，正按約定等候于此，時任房州知州的歐陽修。
歐陽修時年四十又一，作為一個官僚，他正年輕，作為一個文臣，他也早已譽(yù)滿天下。正統(tǒng)時代，不只是文人的春天，也是一個諫臣的時代，如歐陽修、蔡襄、余靖、尹洙等臣，都是以直言敢諫著稱，尤以歐陽修、蔡襄最為知名。
尤其是歐陽修，先后受到晏殊、蔡齊、杜衍等名臣、重臣的提拔，政法大學(xué)堂、進(jìn)士，天下學(xué)子渴望而不可及的光環(huán)，他都輕易鍍得。
而早在世宗時代，年輕氣盛的歐陽修，就曾以一篇《泰山賦》而受到關(guān)注，那是一篇雄文，有識者，在贊嘆其文才筆力的同時，更關(guān)心歐陽修對世宗皇帝封禪的一些隱晦評價，此人，膽量是真大，也真敢說......
當(dāng)時，還在政法大學(xué)堂進(jìn)修學(xué)習(xí)的歐陽修，很「幸運(yùn)」地上了皇城司的重點(diǎn)觀察名單，并由此進(jìn)入世宗皇帝視野。也就是世宗皇帝沒有計(jì)較，并在后來巡視大學(xué)堂的過程中，特地召見過他，方才真正安全。
進(jìn)入正統(tǒng)時期后，歐陽修曾一度官至內(nèi)閣學(xué)士、知制誥，長期待在朝廷中樞。而不管從政治上，還是文學(xué)上，他都極易讓人想起一個人，開寶、雍熙名臣：王禹偁。
忠直敢諫，是他們共同的特征，而在詩文上，歐陽修更是延續(xù)著王柳遺風(fēng)（王禹偁與柳開），并深入發(fā)揚(yáng)，到不惑之年，正式成為大漢帝國在詩文革新運(yùn)動上的領(lǐng)袖級人物，并且再度在帝國文壇發(fā)動了一場「古文運(yùn)動」。
歐陽修對西昆派的浮靡俗麗，是十分蔑視與不滿的，就像看不慣君王失策、權(quán)貴腐敗一般，當(dāng)然，在個性上，并不如王禹偁那般過于剛烈，這也助其盛名。
即便如此，因進(jìn)諫而遭貶，對歐陽修來說，也是一件尋常的事情。前者遭貶房州，幾與范仲淹同步，只因?yàn)楫?dāng)時上表，為其說話，并暗指尚書令李昭賢因私廢公、掀起黨爭。
結(jié)果被貶，一點(diǎn)也不意外，當(dāng)時為范仲淹說話的人并不少，但以歐陽修言辭最為犀利，并且直指「核心」。
此番，范仲淹回京的消息傳開后，歐陽修便動了心思，幾經(jīng)猶豫之后，終還是冒著擅離職守的風(fēng)險(xiǎn)，特地趕來襄陽，希望能見上范仲淹一面。
二者見面之后，并沒有過多言語，范仲淹首先就表態(tài)，為聲名影響所累，若是旁人，他絕不敢私會，但歐陽永叔值得，他也相信，歐陽修絕無逢迎之心思。
念及歐陽修之詩文大才，范仲淹見獵心喜，主動問新作，對此，歐陽修感佩地說，范公一篇《岳陽樓記》，名揚(yáng)天下，在此雄文面前，他不敢提筆。
就在湖北期間，同科好友滕宗諒治岳州卓有成效，政通人和，官民稱道，范仲淹聞之，親往巡視，在登樓一覽盛景之后，還是寫下了一篇有所出入、但核心主旨不變的《岳陽樓記》。
而此文一出，矚目天下，莫說天下士人大受鼓舞，熱血沸騰，就是朝野之間，仁人志士、君王大臣，也有很多人為其所感動?；实壅倨溥€京，也未嘗沒有這篇文章的功勞。
前前后后，范仲淹與歐陽修只對話了小一刻鐘，而歐陽修的來意，也很明確，他帶來了一酒壇，壇里裝的不是酒，是一碗清水。
對飲之后，歐陽修真誠而鄭重地表示，他心知，范公此番回京，必是要做一番大事的，也必歷經(jīng)一番艱難，感其志，服其誠，特地為其壯行。
言罷再拜，歐陽修也不逗留，帶著一名隨從，躍馬揚(yáng)鞭，西歸房州而去。
顯然，如歐陽修者，對范仲淹之行，也給寄予了大量期望，而海內(nèi)之中，存此期望者，不知凡己，這讓范仲淹
大感沉重......
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