明姜聽(tīng)了先是一喜,繼而又一憂，心想這個(gè)冤家,走的時(shí)候說(shuō)的好好的,他是主將有親兵相隨,斷沒(méi)什么危險(xiǎn)的，可是怎么又身先士卒了？莫不是又受了傷？
她心里憂愁，跟劉氏嘀咕訴苦,劉氏就拉著她的手安慰：“自來(lái)出兵打仗,頭功都是主將的，加一句身先士卒也是應(yīng)有之意，你還當(dāng)真了？”
明姜將信將疑：“真是這樣的么？”
劉氏一笑：“傻孩子，做官就是這么回事。最大的功勞必是長(zhǎng)官的,若長(zhǎng)官厚道呢,就多為下屬的人爭(zhēng)取一些，遇見(jiàn)不厚道的，也只能說(shuō)一句時(shí)運(yùn)不濟(jì)了。就說(shuō)常顧此番的功勞，說(shuō)他是頭功，但必定也要加一句是都指揮使司指揮得當(dāng)，封賞的旨意回來(lái)，也是少不得都司的幾位大人的?！?br/>
事后果如劉氏所說(shuō)，封賞的旨意到了，先嘉獎(jiǎng)的是浙江都司，所有人等都給了賞賜，至于常顧則是升了都指揮同知，加副總兵銜，依舊掌領(lǐng)水軍，負(fù)責(zé)沿海剿匪事宜。
常顧到湖州受了獎(jiǎng)賞，又渡湖到平江來(lái)接明姜和幾個(gè)孩子，嚴(yán)景安見(jiàn)了他很高興：“好孩子，有出息。你當(dāng)初跟我保證的話都已經(jīng)做到，我沒(méi)看錯(cuò)你，也很慶幸當(dāng)初把明姜許給了你?！?br/>
“祖父，我……”這些年來(lái)，常顧也算見(jiàn)過(guò)了大風(fēng)大浪，可是聽(tīng)了這幾句話，仍是覺(jué)得心潮起伏，難以抑制內(nèi)心的激動(dòng)，連喉嚨都有些哽住，最后只說(shuō)了一句：“多謝祖父?！笨习涯阕钐蹛?ài)的孫女許配給我。
嚴(yán)景安拍拍他的肩膀：“好了，進(jìn)去見(jiàn)見(jiàn)你祖母，再去看看明姜和孩子們，晚上咱們喝酒給你慶功?！?br/>
常顧又行了一禮，然后告退出去，隨著引路的下人進(jìn)了內(nèi)院，先去給劉氏請(qǐng)安，明姜帶著孩子們正在劉氏房里，一家人正好見(jiàn)了面。等常顧一行完禮，別人還沒(méi)什么動(dòng)作，常敬已經(jīng)一溜小跑著過(guò)去抱住了他爹的大腿：“爹爹！”
后面的常敃也過(guò)來(lái)行禮，還教育他弟弟：“平時(shí)怎么教你的？這么沒(méi)規(guī)矩！快來(lái)給爹爹行禮?！?br/>
常顧擺擺手，一彎腰把小胖常敬抱了起來(lái)：“行了，不用行禮了，只此一次，以后你可要聽(tīng)哥哥的話?！弊詈笠痪涫菄诟莱＞吹摹?br/>
明姜站在旁邊，仔細(xì)打量了常顧半天，似乎并沒(méi)什么異樣，正要說(shuō)話，劉氏卻先開(kāi)口趕人了：“明姜帶著孫女婿去你院里坐坐，我也累了，要瞇一會(huì)兒。”
幾個(gè)人忙一起告退，明姜牽著常敃，常顧抱著常敬，后面的乳母抱著海哥兒，一行人出了正房，又過(guò)了一個(gè)月洞門(mén)，就進(jìn)了西面的小院。常顧問(wèn)了常敃幾句話，又摸了摸海哥兒的小臉蛋，然后才讓兩個(gè)大的孩子出去玩，又讓乳母帶著海哥兒下去。
明姜等人都走了就問(wèn)：“身先士卒？咱們的常副總兵，可真威風(fēng)呢！”
“嘿嘿，那都是慣例要寫(xiě)的。”常顧一臉憨憨的笑，“不信你來(lái)上下檢查檢查，我真是連一根頭絲都沒(méi)傷著！”
明姜果然過(guò)去在他胳膊腿上、前胸后背都拍了拍，見(jiàn)他真的沒(méi)什么異樣才放下心來(lái)，兩人好好坐著敘了別來(lái)情形，然后前院就來(lái)人叫常顧去吃酒了。
他們夫妻在平江又耽了兩天，然后才告別祖父祖母和嚴(yán)謙夫妻回寧波去。此后常顧公務(wù)越繁忙，經(jīng)常帶著人出去剿匪，有時(shí)候一路要南下到臺(tái)州去，明姜只帶著孩子們安心在家，也沒(méi)再回平江去。
因著常顧他們這邊防范甚嚴(yán)，海匪和倭寇占不到便宜，就往南到溫州登6，在沿海的村鎮(zhèn)燒殺搶掠，朝廷震怒，命浙江都司全力剿匪，常顧也不得不將活動(dòng)范圍更往南移，有時(shí)都活動(dòng)到了浙閩邊屆。他看福建那邊剿匪頗有章法，就上疏建議浙閩兩地水軍聯(lián)動(dòng)，統(tǒng)一部署才能更有效的剿滅海匪倭寇。
巡撫蕭華覺(jué)得可行，就上奏給了朝廷，過(guò)了些時(shí)日，朝廷下旨，任命蕭華為浙閩總督，總督兩省沿海軍事，許他便宜行事，并依舊掌浙江行省軍政事宜。如此一來(lái)，兩省統(tǒng)一調(diào)度，在沿海對(duì)海匪倭寇打了好幾場(chǎng)勝仗，而在山東又有劉振西，海匪倭寇一時(shí)膽怯，都退回了海上島中。
“如今看來(lái)，海匪和倭寇只怕勾結(jié)了不是一天兩天，他們?cè)诤Ｉ辖俾油鶃?lái)客商，積攢了不少金銀，然后跟鹽商買(mǎi)了糧食，存在他們各個(gè)巢穴。元景七年常平倉(cāng)失糧大案到現(xiàn)在已經(jīng)過(guò)了八年多，他們竟還有充足補(bǔ)給，想想真是一身冷汗，若是當(dāng)初沒(méi)被我們摸到小島上去，這糧食再源源不絕的流出去，我們現(xiàn)在拿什么跟匪寇打？”常顧跟明姜說(shuō)道。
如今入了冬，海匪們消停了，常顧也悠閑了許多，可以在家陪陪妻子和孩子們，有了閑話的空閑。明姜聽(tīng)了也是深深嘆息：“原來(lái)事情都?jí)牡阶约喝耸掷??！?br/>
常顧點(diǎn)頭：“可不是么！說(shuō)來(lái)劉大人真是功德無(wú)量，這大案是他現(xiàn)的引子，山東的水軍是他一手操練起來(lái)的，福建沿海的防務(wù)當(dāng)年也是他親手抓的，就是現(xiàn)在浙江這里，雖是我們出力，可用的也都是他的法子，劉大人真非常人！”
明姜正扶著海哥兒學(xué)步，聞言笑道：“如今劉大人可就是你的榜樣了吧？”
常顧也笑：“是啊，即便趕不上，也得好好學(xué)一學(xué)。”說(shuō)著話在兒子屁股上拍了一下。
今年難得安生的在家過(guò)年，常顧和明姜特意把家里好好收拾了一番，張燈結(jié)彩，煥然一新。三十那天，遙祭過(guò)先祖之后，常敃就和常敬牽著幼弟給父母大人拜年，常顧和明姜看著出落得眉清目朗的長(zhǎng)子、因?yàn)殚L(zhǎng)個(gè)抽條脫去了嬰兒肥的次子、還有站得不太穩(wěn)卻依舊似模似樣的想跪下行禮的幼子，都覺(jué)得心滿意足。
給三個(gè)兒子了壓歲錢(qián)，一家人熱熱鬧鬧的過(guò)了年，天氣也漸漸暖和起來(lái)，常顧他們下水操練了幾回，海匪倭寇卻全沒(méi)有影子，沿海難得過(guò)了個(gè)清凈的春天。不料剛?cè)胂模蛷木├飩鱽?lái)了驚天消息：皇上于五月十一日駕崩，太子已經(jīng)在靈前即位！
皇上，現(xiàn)在該稱(chēng)先帝了，先帝今年不過(guò)才四十四歲，正是壯年，雖然身體算不得頂好，時(shí)有小病小痛，卻沒(méi)人料到他會(huì)這么突然就病逝。明姜不擔(dān)憂別的，只擔(dān)憂祖父：“祖父上了年紀(jì)，突聞噩耗，不知他受不受得住?！弊娓负拖鹊蹘熒级紭O為相得，明姜真怕祖父?jìng)粗录病?br/>
果不其然，她因?yàn)椴环判?，特意遣了人過(guò)去送東西，順便看望兩位老人，結(jié)果下人回來(lái)就報(bào)說(shuō)，嚴(yán)家老太爺突聞噩耗，當(dāng)下就幾乎沒(méi)站穩(wěn)，緩過(guò)神來(lái)就要進(jìn)京去，眾人好歹勸著緩了緩，卻不料老人第二日就病倒在床，起不來(lái)了。
明姜嚇得不行，趕忙收拾東西就要回平江，常顧這里離不開(kāi)，兩個(gè)孩子還要上學(xué)，明姜就把孩子們都留在家里，讓蟬兒和蛛兒幫乳母看著海哥兒，她自己帶著下人回平江去探病。
乍一見(jiàn)到祖父的時(shí)候，明姜的眼淚直接就掉下來(lái)了，祖父雖已年過(guò)古稀，可這些年回到平江，生活的愜意舒適，除了須皆白，面容卻還保養(yǎng)的不錯(cuò)，誰(shuí)知這次回來(lái)，祖父神智昏昏不說(shuō)，面上也多了許多斑點(diǎn)和溝壑，似乎一下子就老了十多歲。
劉氏拍拍明姜的手安慰：“人老了就是這樣，別哭，大夫說(shuō)了，你祖父就是一時(shí)急痛攻心，養(yǎng)養(yǎng)也就好了?！?br/>
明姜跟著祖母出去，避著祖父問(wèn)道：“祖母可是又哄我，若是無(wú)礙，為甚大哥他們重新漆了壽材？”她一回來(lái)就聽(tīng)王令婉說(shuō)了，所以心里越受不住。
“這是我的意思，一則壽材放久了，總要重新漆一漆有備無(wú)患，二來(lái)也是沖一沖的意思，你呀，別多想?！眲⑹献呗奉澪∥〉?，卻還在安慰孫女。
明姜終于現(xiàn)祖母也蒼老了許多，就攙著她到榻上坐，然后蹲坐在她腳邊，將頭靠在祖母的膝蓋上，說(shuō)道：“是孫女不孝，孫女這回不走了，就留在家里給祖父侍疾。”
劉氏將手放在明姜的脖頸處，笑道：“又說(shuō)傻話，你不走了，家里的孩子們?cè)趺崔k？連孫女婿也不顧了？回來(lái)看看就行了，你祖父知道你回來(lái)看他，心里歡喜，很快就會(huì)好起來(lái)的，放心?！?br/>
劉氏所料不錯(cuò)，嚴(yán)景安自昏沉中醒轉(zhuǎn)，看見(jiàn)長(zhǎng)孫和孫女都在床前侍疾，心中頗感安慰，又囑咐不叫他們把消息傳出去告訴幾個(gè)兒子：“山長(zhǎng)水遠(yuǎn)，往來(lái)不便，別驚嚇?biāo)麄兞?，我無(wú)事。你二叔他們還要輔佐太子，太子剛登基，必定急需他們?cè)谂裕瑸閲?guó)盡忠，就是向我盡孝了。”
嚴(yán)謙本來(lái)想寫(xiě)信出去，劉氏沒(méi)準(zhǔn)，說(shuō)嚴(yán)景安如今情形看著還不是那么壞，就先別驚動(dòng)了幾個(gè)兒子，于是嚴(yán)謙也就沒(méi)把消息送出去，當(dāng)下就回道：“祖父放心，孫兒還沒(méi)寫(xiě)信給父親和兩位叔叔，您安心養(yǎng)病。”
嚴(yán)景安欣慰點(diǎn)頭，又養(yǎng)了幾天，精神漸好，就催著明姜回去：“把丈夫孩子都扔在家里像什么話？祖父年紀(jì)大了，有些病痛也是尋常，你還能次次都回來(lái)？回去吧，好好過(guò)你們的日子，祖父無(wú)事?！?br/>
明姜不肯，又賴(lài)了兩天，最后連劉氏都上陣催她回去：“旁的好說(shuō)，海哥兒還小，必定整日哭鬧找你，快回去吧?！泵鹘?tīng)見(jiàn)這么說(shuō)，也想念孩子們，看著祖父確實(shí)好了許多，終于聽(tīng)話的回了寧波。
此后嚴(yán)景安漸漸痊愈，只是腰板再不如病前挺拔，精神也短了許多，再不能跟嚴(yán)謙下地了。他病中無(wú)事，思索良久，心想總要給長(zhǎng)孫鋪一條康莊大道，就把嚴(yán)謙找來(lái)，讓他把江南遍植棉麻少種稻谷的現(xiàn)狀好好寫(xiě)一寫(xiě)，然后又把應(yīng)對(duì)之策，以及這幾年現(xiàn)的能提高產(chǎn)量的方法都寫(xiě)成條陳。
等嚴(yán)謙寫(xiě)好之后，他拿來(lái)略一修改，就把這封厚厚的條陳送到了江蘇巡撫那里。嚴(yán)景安剛回鄉(xiāng)的時(shí)候，江蘇巡撫還是李澤，不過(guò)李澤年紀(jì)大了，身體不好，在嚴(yán)景安回來(lái)后不久，就致仕回湖州了，且已在一年前病逝。如今的江蘇巡撫也是熟人，正是出身于竹林書(shū)院的劉安。
劉安正在壯年，又仕途順?biāo)欤闹斜赜辛柙浦荆瑖?yán)景安相信，他一定會(huì)對(duì)這個(gè)條陳感興趣的。果然這封條陳送出不久，劉安就親自到平江嚴(yán)家拜訪，先是探嚴(yán)景安的病，又請(qǐng)嚴(yán)謙陪同，回去竹林書(shū)院游覽了一回，還親筆寫(xiě)了一副楹聯(lián)，給嚴(yán)謙掛在講堂門(mén)口，勸說(shuō)學(xué)子向?qū)W。
此后延請(qǐng)嚴(yán)謙為顧問(wèn)，凡有農(nóng)事相關(guān)議題都要尋他請(qǐng)教，并聽(tīng)從他的建議，在江寧的屯田里按嚴(yán)謙的方法種植稻谷，以產(chǎn)量說(shuō)話，鼓勵(lì)百姓多種稻谷。
及至后來(lái)，嚴(yán)謙的名氣越來(lái)越大，連浙江巡撫蕭華都把他請(qǐng)來(lái)商討農(nóng)事，明姜聽(tīng)說(shuō)以后感嘆：“不愧是祖父，知道如何才能打動(dòng)這些封疆大吏?！苯霞Z食產(chǎn)量一年不如一年，朝廷早已經(jīng)就此事問(wèn)詰，可是地方官員都拿不出有效的辦法，此時(shí)嚴(yán)景安把嚴(yán)謙推出來(lái)，自然能收到最好的效果。
元景十六年就在這充滿希望的氣氛中過(guò)去了，過(guò)完年新帝正式改元，年號(hào)延興，并在年后開(kāi)衙辦公時(shí)封詹事府詹事嚴(yán)仁正為戶部左侍郎，同時(shí)升了嚴(yán)誠(chéng)做侍讀學(xué)士，嚴(yán)家在這輪變動(dòng)中，絲毫沒(méi)有受到影響，反而穩(wěn)步向前，讓京中許多人家頗為羨慕。
過(guò)年之前，明姜帶著人收拾屋子，把自己的畫(huà)作收拾出來(lái)許多，常敃和常敬圍著那些畫(huà)兒看，都很贊嘆，可當(dāng)明姜問(wèn)他們要不要學(xué)的時(shí)候，卻又一齊擺手，然后又非常有默契的指著在邊上跑老跑去的海哥兒說(shuō)：“讓三弟學(xué)！”
海哥兒聽(tīng)見(jiàn)叫他，不明所以，卻傻乎乎的點(diǎn)頭：“三弟學(xué)?！?br/>
明姜失笑：“這可是你自己說(shuō)的啊，以后再想反悔可不行了！”近年來(lái)她也十分想教個(gè)徒弟，把楊先生的畫(huà)法傳下來(lái)，可她身為女子，有許多不便，在往來(lái)的內(nèi)眷里也沒(méi)找到合適的人，就想先在自己兒子身上試試，可這兩個(gè)大的沒(méi)一個(gè)能坐得住椅子、握的住畫(huà)筆，于是她就打算從小培養(yǎng)海哥兒了。
常顧聽(tīng)了也不反對(duì)：“讓他學(xué)著試試吧。”又教育常敃和常敬，“你們兩個(gè)不學(xué)也行，將來(lái)等你們長(zhǎng)大了，要替你娘把畫(huà)作集結(jié)成冊(cè)，刻印出版，也算是你們的孝心了。”
兩個(gè)孩子也不管聽(tīng)懂沒(méi)有，答應(yīng)的都爽快，后來(lái)大了以后，卻果真沒(méi)有辜負(fù)承諾，共同努力，把明姜的所有畫(huà)作集結(jié)到一起，出了一本畫(huà)集。而海哥兒也沒(méi)有辜負(fù)明姜的期望，竟然真的隨了明姜，于繪畫(huà)一道頗有天分，終成一代名家。
這些事眼下常顧兩個(gè)自然是沒(méi)有想到的，他心中想的是：“明姜，今年是我們成婚十五年，這些年來(lái)，我們聚少離多，我心里深覺(jué)對(duì)不住你。你心里可怨我？”
“怨，怎么不怨？”明姜故意繃緊臉，“你待如何償我？”
常顧握緊明姜的手，笑道：“你只管聽(tīng)我安排便是！”讓人給明姜換了一身厚實(shí)的衣裳，然后囑咐下人好好看著孩子們，就帶著明姜悄悄的出門(mén)坐車(chē)。
明姜不解：“這是要去哪？”
常顧竊笑：“私奔！聽(tīng)說(shuō)海外有無(wú)窮仙境，我?guī)闳ヌ皆L探訪?！?br/>
明姜捶了他一記：“又胡說(shuō)！咱們?cè)缦仍谂钊R也是仙境呢，還用探訪什么？”
“那不一樣，你等一會(huì)兒就知道了?！背ｎ櫣首魃衩兀桓嬖V她實(shí)情。兩人坐車(chē)一路行了小半個(gè)時(shí)辰才停下來(lái)，常顧先下車(chē)去安排好了，然后才回身來(lái)接明姜，又給她戴好了兜帽，把她遮的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
明姜下車(chē)以后才現(xiàn)，他們竟然停在了一艘大船旁邊，腳下就是上船的踏板，“這是？”
常顧扶著她往前走：“我們?cè)诘侵葑×宋迥?，又在寧波住了快五年，你卻從沒(méi)有看過(guò)海是什么模樣，我今日想帶你出海，讓你看看什么叫乘風(fēng)破浪，什么叫海闊天高?！币贿呎f(shuō)一邊扶著她上了甲板。
明姜停在甲板上往下望，不由有些暈：“這船好高！”
常顧扶著她往里走：“當(dāng)然高了，這樣的船在運(yùn)河里行不起來(lái)，所以你沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！币宦贩鲋搅肆硪幻?，指著無(wú)邊無(wú)際蔚藍(lán)的大海說(shuō)：“你瞧，那就是海?！?br/>
明姜倚在常顧懷里，鼻端都是咸腥的海水味道，入目是一片無(wú)邊無(wú)際的藍(lán)，只覺(jué)自己是如此渺小，若不是身邊有溫?zé)岬膽驯В?jiǎn)直都要戰(zhàn)栗起來(lái)。
常顧將妻子抱緊，轉(zhuǎn)身下令開(kāi)船，然后指給明姜看那激起的浪花，在她耳邊說(shuō)：“明姜，從此以后，不管我去到哪里，無(wú)論是海天一色，還是黃沙漫漫，我都會(huì)與你攜手共賞。你喜歡么？”
明姜轉(zhuǎn)過(guò)身看著常顧點(diǎn)頭，眼中有些光芒閃動(dòng)，然后伸手指著常顧的胸口：“其實(shí)只要你這里有我，即便你沒(méi)帶著我來(lái)，我也便像是來(lái)過(guò)了一樣，我心里從來(lái)沒(méi)有怨，只有歡喜，即便你不在我身邊，但我知道你心里總是想著我的，我便也十分歡喜了?！闭f(shuō)完停頓了一下，又低聲說(shuō)：“不過(guò)，我現(xiàn)在更加歡喜?！?br/>
常顧心中感動(dòng)，將明姜緊緊的擁在懷里，他們二人立在船頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去幾乎合為一體，只讓人覺(jué)得說(shuō)不出的圓滿。