為了穩(wěn)妥起見(jiàn)避免打草驚蛇，李奈按照何夕的吩咐，并沒(méi)有對(duì)今天商船上的人員作出調(diào)整，使用的也全是不知內(nèi)情的人。在李清揚(yáng)的主動(dòng)詢(xún)問(wèn)之下，船長(zhǎng)還比較熱情地向他們介紹了關(guān)于東家和這次出行瓊州的狀況。
聘用李清揚(yáng)的這家商號(hào)名為“福盛”，其實(shí)就是“福瑞豐”下屬的分號(hào)之一，專(zhuān)營(yíng)茶、絲、瓷器等外貿(mào)商品。以前這些商品主要是賣(mài)給西洋番人，需要跨海運(yùn)往遙遠(yuǎn)的馬尼拉或巴達(dá)維亞進(jìn)行交易，雖然利潤(rùn)豐厚但長(zhǎng)途航行的風(fēng)險(xiǎn)也不小，一個(gè)不小心就會(huì)弄得人財(cái)兩空。不過(guò)自從勝利港這個(gè)零關(guān)稅的自由貿(mào)易港出現(xiàn)之后，這些外貿(mào)商品的交易地點(diǎn)已經(jīng)開(kāi)始逐漸移向了瓊州島，“福盛”每月有四艘貨船定期穿行于廣州與勝利港之間，而類(lèi)似“福盛”這種經(jīng)營(yíng)規(guī)模的商行在兩廣地區(qū)至少還有三四十家之多，其中涉足海貿(mào)的商行幾乎都或多或少跟海漢掛上了關(guān)系。
李清揚(yáng)來(lái)自水運(yùn)便利的江浙地區(qū)，大概也能腦補(bǔ)出這么多的商行會(huì)帶來(lái)多大的貿(mào)易量，而相關(guān)的信息竟然在之前遞送到南鎮(zhèn)撫司的報(bào)告中只字未提，看樣子這瓊州的錦衣衛(wèi)機(jī)構(gòu)的確有些問(wèn)題，要不是瞎了狗眼就是已經(jīng)被海漢人所收買(mǎi)。不過(guò)李清揚(yáng)感到奇怪的是，這艘船幾乎是空船從珠江碼頭出發(fā)，船上除了必要的補(bǔ)給品之外，幾乎沒(méi)有裝運(yùn)什么貨物，他不由得向船長(zhǎng)提出了這個(gè)疑問(wèn)。
船長(zhǎng)也不疑有他，便向他說(shuō)明了其中的貓膩。由于“福盛”這種商行只做很純粹的出口生意，回程幾乎是空船，官府為了征收賦稅，往往在船只離港前便根據(jù)船上的貨物價(jià)值進(jìn)行收費(fèi)。
而現(xiàn)在一部分商行已經(jīng)找到了繞過(guò)這種征稅方式的辦法，那就是將貨物從陸路先運(yùn)到番禺，空船從廣州出發(fā)，然后在番禺當(dāng)?shù)氐拇a頭裝船出海。這么做雖然麻煩了一點(diǎn)，但一船貨物扣去這幾十里的陸路運(yùn)費(fèi)，至少還能省下個(gè)兩三百兩銀子，經(jīng)年累月下來(lái)也是一個(gè)不小的數(shù)字了。相應(yīng)的從外面運(yùn)入廣東的貨物，也是依樣畫(huà)葫蘆處理，先在李家莊卸貨再通過(guò)陸路運(yùn)至廣東各地。這樣一進(jìn)一出加起來(lái)，通過(guò)李家莊走私出入境的貨物所逃避的賦稅至少要以白銀萬(wàn)兩計(jì)算。
當(dāng)然并不是所有商行都有條件這么做，實(shí)際上也只有“福瑞豐”和相關(guān)的幾家商行能采取這種逃稅的手段。因?yàn)榉h唯一一個(gè)直通珠江的大型貨運(yùn)碼頭就在李家莊的勢(shì)力范圍之內(nèi)，而自從去年李家莊一役之后，當(dāng)?shù)孛駡F(tuán)已經(jīng)將方圓十里范圍劃作了李家莊的私人領(lǐng)地，把控了所有交通要道，就連番禺縣縣衙的人想要進(jìn)去辦事也得先打招呼，自然也不會(huì)有什么稅吏去李家莊旁邊的碼頭上征收貿(mào)易賦稅了。
李清揚(yáng)聽(tīng)到這里忍不住插嘴問(wèn)道：“官府難道不管？就算縣衙管不了，州衙總管得了吧？番禺離廣州城不過(guò)四十里，城里的大老爺們難道對(duì)這種事視而不見(jiàn)？”
船長(zhǎng)笑道：“你不是本地人，哪知道李家莊大東家的厲害！去年匪首廖大鼻帶著五六千人圍攻李家莊，廣州城的守軍都不敢輕易出動(dòng)，番禺縣衙也對(duì)這事不聞不問(wèn)，結(jié)果海漢人帶著莊子上的民團(tuán)兵打了兩天，就把這些強(qiáng)盜打得死的死逃的逃?，F(xiàn)在莊子上常駐著好幾百民團(tuán)兵，你說(shuō)哪個(gè)不長(zhǎng)眼的敢輕易去招惹他們？再說(shuō)了，衙門(mén)管事的官老爺們逢年過(guò)節(jié)可沒(méi)少收紅包孝敬，他們口袋里的錢(qián)沒(méi)少，哪會(huì)管這賦稅能不能收得上去?！?br/>
“真乃蛀蟲(chóng)也！”李清揚(yáng)攥緊了拳頭，心中默默地閃過(guò)這樣的念頭。雖然偵緝官員貪贓枉法的事情應(yīng)該是由東廠番子負(fù)責(zé)，但他已經(jīng)決定等事后向南鎮(zhèn)撫司提交報(bào)告的時(shí)候，一定要告上這些不作為的地方官員一狀！毫無(wú)疑問(wèn)這部分原本應(yīng)該進(jìn)入國(guó)庫(kù)的賦稅收入，最后都進(jìn)了大明奸商、海漢人和貪腐官員們的口袋里，他實(shí)在無(wú)法坐視這種不法行為在兩廣地區(qū)變成了合理的存在。
雖然知道船長(zhǎng)并不是東家，但李清揚(yáng)還是忍不住說(shuō)道：“如此不法之事，身為大明子民，不向官府告發(fā)也就罷了，為何還要參與其中？那海漢人勾結(jié)不法商人，偷逃稅賦，實(shí)在可惡！”
“不法？嘿嘿，年輕人，遵紀(jì)守法的人怎么死的都不知道！”船長(zhǎng)略帶嘲諷地說(shuō)道：“你知道前幾年廣東饑荒加上民亂，各州各縣死了多少百姓嗎？官府拿不出糧食來(lái)賑濟(jì)，又不讓民眾外出逃難，又沒(méi)法平定匪患，那時(shí)候餓死病死被強(qiáng)盜殺死的百姓，可都是守法的良民！”
“災(zāi)民數(shù)量眾多，官府一時(shí)難以兼顧，那也是難免……”站在錦衣衛(wèi)的立場(chǎng)上，李清揚(yáng)自然是要為官府說(shuō)話。廣東最近幾年的災(zāi)害狀況也不是什么秘密，廣州府遞到南京請(qǐng)求糧草銀錢(qián)援助的公文也為數(shù)不少，不過(guò)民間具體死傷狀況如何，公文上的數(shù)字肯定當(dāng)不了真，倒是這船長(zhǎng)所說(shuō)的狀況更為可信一些。
“官府救不了，但人家海漢人卻偏偏救下來(lái)了！”船長(zhǎng)打斷了李清揚(yáng)的話頭道：“我宋三就是去年從肇慶府逃難出來(lái)的，要不是路上遇到了海漢人辦的救濟(jì)點(diǎn)，大概就沒(méi)命活到現(xiàn)在了！像我這樣靠海漢人救濟(jì)才能留下一條命的人起碼成千上萬(wàn)，他們做不做違法之事我不知道，但我肯定會(huì)記得我這條命是他們救下來(lái)的！”
“既然如此，你為何沒(méi)去投靠海漢人當(dāng)移民？”李清揚(yáng)繼續(xù)追問(wèn)道。
“當(dāng)時(shí)得了熱病，海漢人說(shuō)容易傳染旁人，雖然給了藥，卻不肯收我當(dāng)移民?！彼稳猿暗溃骸拔也『弥?，就投了現(xiàn)在的東家，跟船去過(guò)三亞之后，才知道自己真是福薄……這也是我命不好，怨不得人家?！?br/>
“海漢人從兩廣招收如此之多的移民，難道全都安置在崖州？”李清揚(yáng)皺眉問(wèn)道。他先前認(rèn)為海漢人或許是將移民販運(yùn)到海外作為勞動(dòng)力賣(mài)掉，但現(xiàn)在看來(lái)似乎并不是這樣。
宋三道：“那倒也不是，海漢人控制的地盤(pán)已經(jīng)不止崖州一處，只是三亞當(dāng)?shù)厮仓玫拿癖娮顬榧卸选?jù)我的觀察，當(dāng)?shù)刂辽僖灿腥迦f(wàn)民眾了?！?br/>
李清揚(yáng)問(wèn)道：“在下聽(tīng)說(shuō)海漢人不過(guò)數(shù)百，如此之多的民眾，他們?nèi)绾勿B(yǎng)活得了？若是去了之后吃不飽穿不暖，又與在廣東當(dāng)災(zāi)民有什么兩樣？”
“廣東這狀況，沒(méi)法跟三亞比?！彼稳苁遣恍嫉?fù)u搖頭道：“海漢人治下兩處海港，繁華程度勝過(guò)廣州，當(dāng)?shù)匾膊o(wú)閑人，只要能動(dòng)彈的人，在當(dāng)?shù)囟伎梢哉业绞虑樽?，收入遠(yuǎn)比廣州為高?！?br/>
“繁華勝過(guò)廣州？”這還是李清揚(yáng)第一次聽(tīng)到去過(guò)三亞的人給出如此具體的評(píng)價(jià)，立刻便來(lái)了興趣：“宋三哥可否詳細(xì)說(shuō)說(shuō)這三亞如何繁榮法？”
宋三道：“那三亞有兩處海港，一名勝利港，一名三亞港，勝利港專(zhuān)營(yíng)海漢出產(chǎn)的各類(lèi)精巧器物和特產(chǎn)，三亞港則是外來(lái)客商在當(dāng)?shù)氐慕灰字亍：h人對(duì)外來(lái)商家所運(yùn)貨物不收交易賦稅，因此很多商家都將三亞當(dāng)作了貨物集散地。兩處港口都港闊水深，可容百艘大船停泊，碼頭上各種貨物裝運(yùn)設(shè)施齊備，在當(dāng)?shù)匮b卸貨物起碼比珠江碼頭快了一倍！海漢人做生意誠(chéng)實(shí)守信，資本又足，而且根本無(wú)需攜帶現(xiàn)銀前往當(dāng)?shù)?，可在廣州兌換好銀票，待交易完成，回到廣州再兌換現(xiàn)銀。如此便利，又有哪家商行會(huì)不喜歡跟他們打交道？”
宋三說(shuō)著便順手從懷里掏出一疊流通券遞到李清揚(yáng)眼前：“大額銀票我是沒(méi)有，不過(guò)這流通券倒是還有些。這流通券乃海漢銀行所發(fā)行，一元便兌換一兩官銀，在當(dāng)?shù)夭挥脦е圪樀你y錢(qián)出門(mén)了。”
“若是有人不收怎么辦？”李清揚(yáng)接過(guò)兩張仔細(xì)看了看，他前一天與本地負(fù)責(zé)人接頭時(shí)也聽(tīng)過(guò)有類(lèi)似的傳聞，沒(méi)想到這個(gè)傳聞倒是真的。
“三亞地區(qū)只能用流通券，現(xiàn)銀才沒(méi)人收！”宋三笑道：“無(wú)需擔(dān)心這東西會(huì)失效，就算回了廣州，也可以拿去海漢駐廣辦兌換成銀兩?！?br/>
“私發(fā)寶鈔，等同鑄造私錢(qián)，死罪??！”李清揚(yáng)在心中又給海漢人加上了一條罪名。
當(dāng)然這種話李清揚(yáng)也只是在心中腹誹一下，并不會(huì)對(duì)宋三這種政治態(tài)度明顯傾向于海漢人的家伙說(shuō)出來(lái)，誰(shuí)知道他嘴上有沒(méi)有門(mén)，要是泄漏出去就麻煩了。
“海漢人在當(dāng)?shù)匕l(fā)行這種……這種流通券，崖州官府也不過(guò)問(wèn)？”雖然早知道崖州那邊的地方官府可能出現(xiàn)了某些問(wèn)題，但李清揚(yáng)還是想從知情人口中再確認(rèn)一次。
“崖州官府？”宋三嗤笑一聲道：“崖州官府還不是一樣得看海漢人的臉色辦事，崖城那幫官老爺現(xiàn)在全靠海漢人養(yǎng)著，誰(shuí)會(huì)不識(shí)抬舉去多這個(gè)事？他們自己的銀子都存在海漢銀行里呢！”
“果然是跟海漢人同流合污了！”宋三的話無(wú)疑已經(jīng)證實(shí)了李清揚(yáng)之前的猜想，而且狀況似乎比他預(yù)計(jì)的更為嚴(yán)重，當(dāng)?shù)毓俑呀?jīng)超出了跟海漢人合作的程度，而是直接就聽(tīng)命于對(duì)方了！盡管這種事情聽(tīng)起來(lái)很不可思議，但以現(xiàn)在所得到的各種信息來(lái)進(jìn)行判斷，李清揚(yáng)認(rèn)為宋三所述屬實(shí)可能性還是非常大的。
“既然海漢人在當(dāng)?shù)匾褵o(wú)人可以轄制，那當(dāng)?shù)刎M不是無(wú)法無(wú)天了？”李清揚(yáng)繼續(xù)問(wèn)道。
宋三連連搖頭道：“那你就恰恰料錯(cuò)了！海漢人制定的法規(guī)，遠(yuǎn)比大明更嚴(yán)！在大明犯了事，尚有打官司的機(jī)會(huì)，在三亞犯了事，只要有確證，立刻就會(huì)被抓去當(dāng)苦役！在海漢治下，可沒(méi)人敢輕易犯事！”
“什么？他們竟然自行立法，私設(shè)公堂？這簡(jiǎn)直……”李清揚(yáng)被驚得一時(shí)語(yǔ)塞，不知該如何評(píng)價(jià)海漢人這種逾矩的行為。
李清揚(yáng)發(fā)現(xiàn)從現(xiàn)在了解到的情況來(lái)看，海漢人除了沒(méi)有豎旗造反，封疆裂土之外，其他違法的事情都干得差不多了。違法組織人口遷徙，發(fā)行私幣自設(shè)錢(qián)莊，偷逃賦稅走私貨物，收買(mǎi)官員魚(yú)肉百姓，無(wú)視王法私設(shè)公堂……李清揚(yáng)甚至都不用怎么動(dòng)腦子，憑現(xiàn)在所掌握的信息，輕松就能給海漢人網(wǎng)羅出十條八條的大罪。
當(dāng)然了，李清揚(yáng)并不是初出茅廬的新人，他也很明白這個(gè)世界的法則就是看誰(shuí)拳頭大，違不違法，這事并不是他一個(gè)小小的錦衣衛(wèi)百戶說(shuō)了算，就算最后定了罪名，能不能給這些猖狂的海漢人治罪，那也不是他能夠左右的事情。人家既然有能力控制一州之地，甚至將勢(shì)力發(fā)展到了廣州，就說(shuō)明這伙人絕非易與之輩。此去三亞，完成任務(wù)所需面對(duì)的困難恐怕要比預(yù)料的多得多。
好在第一步走得穩(wěn)妥，選擇了這么一個(gè)恰當(dāng)?shù)难陲椛矸?，又遇到這樣一個(gè)話癆船長(zhǎng)。李清揚(yáng)暗暗打好主意，要趁著路途上這些時(shí)日，好好從這宋三的口中掏一些有用的信息出來(lái)。待自己在三亞住上幾月，收集到全面的信息之后，再設(shè)法報(bào)與朝廷，請(qǐng)兵剿滅這些海漢亂黨。
李清揚(yáng)正默默地謀劃著之后的行動(dòng)方案，突然發(fā)現(xiàn)船只慢了下來(lái)，緩緩地拐向了一處河岔。李清揚(yáng)愕然問(wèn)道：“宋三哥，為何要在此停船？”
“裝貨啊！”宋三指向前方河邊的碼頭道：“那里就是李家莊碼頭了，我們的船要在這里裝運(yùn)貨物，再去三亞?！?br/>
李清揚(yáng)這才回過(guò)神來(lái)，先前宋三的確是提過(guò)這一節(jié)，空船從廣州出發(fā)之后，在番禺裝貨，就可以逃避掉朝廷的賦稅征收了。想到這里，李清揚(yáng)也不由自主地踱到船舷邊，張望著這處據(jù)說(shuō)是由海漢人張羅建設(shè)起來(lái)的貨運(yùn)碼頭。
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