?更新時間：2012-11-17
第四章中秋夜談
余老鬼從官兵處還得來一個消息，他們一行人是從嶺南銀礦押送囚徒去修城墻。燎東地區(qū)朝廷和女直的戰(zhàn)爭越來越吃緊，需要大量的刑徒修筑城墻。曾邦泉聽了越發(fā)心寒，需要從嶺南調人過去，說明東北的民力和刑徒已經(jīng)不敷使用，朝廷才不惜大費周折從各地調取刑徒。但蘆省匪患和燎東的戰(zhàn)爭由來已久，只是沒有大規(guī)模的爆發(fā)，朝廷寧愿姑息養(yǎng)患也讓兄長與自己退隱。賊氛方熾而干將不用，朝廷何防曾家兄弟之深！曾邦泉思及此處，肝火愈盛，憤懣難抑。
解決好曾守山三兄弟“劫囚”一事，曾邦泉令隊伍加速前行，但趕到姜畬驛時天色已晚，不得已在姜畬驛留宿一晚。雖姜畬驛丞見一等嘉勇侯留宿誠惶誠恐地極力招待，但曾邦泉謝絕各種應酬，令眾人吃過晚飯早事休息。第二天清晨，天剛露魚肚白，曾家眾人已收拾好出發(fā)了。自始至終曾邦泉和夫人周氏對曾守林打架受傷并無特別關心，涂了點跌打藥之外就不聞不問了。在曾邦泉的家教里，敢打架就不要怕受傷，受傷也不能喊疼。曾守林也一直咬牙騎馬，不露一絲疲態(tài)，更不曾想過坐馬車。
緊趕慢趕，曾家一行人還是沒能在十五的中午趕到瀟湘縣和業(yè)堂老屋。
和業(yè)堂是曾家老屋，曾邦侯、曾邦泉兄弟發(fā)跡后，就老屋重建問題還曾發(fā)生過爭議，曾邦侯主張簡單修飭能有個卸任后養(yǎng)老的地方即可，但曾邦泉認為曾家不比以往，老屋太窄需要擴大。后來曾邦泉在前線打仗之際委托人花巨資加以改建，占地四十五畝。事后曾邦侯得知大怒，嚴厲訓斥胞弟，但對既成事實也無可如何。但有件事讓曾邦泉的擅自主張看起來似乎有些道理，曾老先生過世一事曾家兄弟本不想隆重其事，但不請自來的親朋好友同僚還是遠遠超過了他們的預期，曾家兄弟手忙腳亂，還好改建后的老屋足夠大，至少還能把這些人安頓下來。曾邦泉原本還想在老家多置田產(chǎn)，但到底怕兄長動怒不敢放肆，只買了百來畝良田以供老家花費。兩兄弟退隱后，曾邦侯辭掉朝廷封賞，回到鄉(xiāng)下和業(yè)堂耕讀度日，連一等肅毅公的府匾也不曾掛上。曾邦泉卻毫不客氣接受朝廷的巨額賞賜，萇沙城的府邸也按侯府規(guī)模建造，更在攻拔洪天國偽京城時繳得無數(shù)金銀財貨后，少數(shù)上交朝廷，大部分成了他的私產(chǎn)，民間有諺道：“倒了洪天國，富了曾邦泉。”朝廷為了安撫曾家兄弟及其部眾順利裁軍退隱，對曾邦泉睜只眼閉只眼。曾邦泉變本加厲，還留下百來名護衛(wèi)，他的理念是“無之則欲得之，得之則不欲失之�！痹詈铍m怒甚，但對早已成家立業(yè)，更建不世功勛的胞弟也無可奈何，只是從此以后再未去過曾邦泉的府邸。好在曾邦泉雖和兄長理念不同，但心里卻敬重，退隱后近一年來的逢年過節(jié)都舉家回鄉(xiāng)里老屋和大哥團聚。只是每次都提前讓下人去收拾做飯什么的，不然光這大隊人馬的吃喝拉撒也夠大哥大嫂累趴下。
傍晚時分曾邦泉和夫人一干人等方才到達和業(yè)堂。曾邦泉帶去的下人不待吩咐自覺忙碌起來，一等肅毅公家里沒有一個下人服侍，大家想吃飯還得靠自己。曾邦侯和夫人歐陽氏早已迎出門來。曾邦侯雖對胞弟的斂財和奢侈極為不滿，但兄弟兩家團聚還是令他非常高興。曾邦泉和夫人周氏老早就下馬下車，急步迎上去施禮，周氏對布衣布鞋的兄嫂亦極敬重，連呼罪過，怎敢勞煩大哥大嫂迎接。子侄輩和長輩分別見禮后，打鬧成一堆了。曾家兄弟中的老大曾守誠在京城為官，一家子沒回來，大姐曾守蘭、二姐曾守竹已嫁，其余兄弟姐妹都在，分別是三姐曾守菊、老二曾守澤、老三曾守林、老四曾守宜、老五曾守山還有最小的幺妹曾守梅。大家聽得曾守山身上發(fā)生的奇聞興奮不已，圍著他問個不休。曾守山有問必答，只是言辭不多。但大家已極滿足，因為以前老五幾乎沒和任何一個人說過話。
曾邦泉帶去的下人們備餐極有效率，不到一個時辰就整好了三大桌過節(jié)大餐。曾家人一桌，護衛(wèi)們一桌，下人們一桌，大家濟濟一堂，說說笑笑，盡享節(jié)日美餐。話說回來，滿滿三大桌人中曾邦侯家其實只占五位，曾邦侯夫婦、曾守菊、曾守宜再加一個賓客卿士陳旺廷，其余人等全是曾邦泉帶去。好在過節(jié)物資也由他負責，否則一個中秋節(jié)就能把堂堂一等公肅毅公曾邦侯搞破產(chǎn)。
席間并無詩詞酒令，雖然曾家兄弟是讀書人出身，所談論的盡是些家長里短，兄弟之間、妯娌之間、姊妹之間似有說不盡的話題。曾邦侯雖自律甚嚴，但并不頑固，否則也不會住進胞弟所建和業(yè)堂，并享受他帶來的豐厚的過節(jié)物資，所以席間氣氛沒有因為一等公在場而顯沉悶。
曾家一桌上還有兩個外人，陳旺廷和余老鬼，但曾邦侯兄弟并沒把他們當外人，他們自己似乎也這么認為。曾守澤等子侄輩敬完長輩，接著敬了陳旺廷和余老鬼。曾家過年過節(jié)的會餐時晚輩需向長輩敬酒，由晚輩中最長的一個率領，一起向長輩們逐個敬酒，當然不能喝酒的可以以茶代酒。曾邦侯和曾邦泉兩人之后也起身到另外兩桌敬酒，道聲辛苦和感謝。這讓坐在下人一桌的馬氏極為震撼，曾公爺和曾侯爺可謂真正的高高在上的人物，竟然給護衛(wèi)和下人們敬酒，這在普通鄉(xiāng)紳之家也不可能出現(xiàn)。她不知道，曾家二位爺其實規(guī)矩極嚴，對犯錯之人，不論親疏曾不寬貸，家規(guī)和軍規(guī)都是如此；但對出力辦事的人，不論尊卑也不曾吝惜賞賜和感謝。
曾家還有個老規(guī)矩，每次見面曾邦侯必然會問子侄輩近期有何長進。這次也不例外，曾邦侯道：“守澤，端午節(jié)后至今，你有何收獲？”
曾守澤站起來道：“回大伯話，今年收獲不小。侄兒調整了兩個酒樓的掌柜，生意越來越好，今年盈利有望突破一萬兩。侄兒正在物色人手，準備介入其它行業(yè)。當然這多虧大伯傳授的觀人相人之術，”
眾人大多笑贊曾守澤能干，曾守梅損她二哥：“二哥就是守財奴，掙這么多錢，也沒買禮物給我。”
“我掙的多嗎？離我的目標還差很遠。再說昨天不還給你一錠銀子。”說到掙錢，曾守澤神采奕奕。
曾守梅一向伶牙俐齒，道：“切，一看就是打發(fā)人，還不如三哥，買了個好玩的東西，呃……不過我好像不會玩�！�
大家笑成一片。幺妹總是大家的開心果。
曾邦侯微微一笑，輕咳一聲，道：“守澤不錯，但我先明告與你，且不論相人之術你領會了幾分，萬萬不可專恃相人之術�！�
曾守澤恭謹?shù)溃骸笆牵@次正要請益伯父�！�
曾邦侯微笑拒絕，道：“不急，你且歷練一番再說�！�
這時曾邦泉說：“正有不足斜有余。你大伯的相人之術被你用來做買賣，真是浪費了�！�
曾邦侯正色道：“做買賣同樣有利于國計民生，有何不可。再者，商海無涯，不可小覷�！�
曾邦泉不再說話，雖說這個兒子不讀書走正道，但能得到大哥的首肯，心里還是有點高興的。
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接下來問到了曾守林，曾守林撓撓頭，有點不好意思。道：“我沒什么長進，每天除了跟老鬼叔練招就是瞎混，不過好像打架更厲害了�！�
眾人笑著罵了他一通。曾邦侯對曾邦泉夫婦說：“守林既然不喜讀書，也就算了，但總是虛度光陰卻是不好。抓緊給他謀個差事，做點事情�！�
曾邦泉夫婦稱是。周氏道：“大哥，朝廷賜給邦泉有蔭子資格，不如用這個給他謀上個一官半職。只是守林的性子怕不習慣文官系統(tǒng)的那一套�！�
曾邦侯道：“雖說當今重文輕武，但武職同樣有它的發(fā)展路數(shù)。守林看似不著調，其實心細手狠，文官系統(tǒng)也沒什么不適應的，惟有可能受不了他們附庸風雅。選文還是選武關鍵看守林自己的意愿。”
曾守林一邊吃一邊連連點頭，大有把大伯當知己之勢。
周氏點頭道：“大哥說的是。另外，守林性子太野，我們想早點給他定門親事，也好管管他。大嫂，你這有沒有合適的介紹？”
歐陽氏笑著說，行啊，我給留意。曾守林早已表示反對，道：“哪有這么早訂親的，再說二哥還沒定親呢�！�
眾人哪能放過取笑他的機會，尤其小字輩一起起哄。曾守澤說：“我不介意啊。你可以插隊。”
歐陽氏道：“早嗎，不早啊。你今年實歲都十八了。很多人在你這年紀只怕當?shù)恕Ｔ僬f，你二哥能沉下心去做點事。你呢？”
曾守林猶自不甘，道：“大娘，別給我定親，我還想多玩幾年呢�！�
再下來曾邦侯問了曾守宜。雖說曾邦侯對曾守宜的學問比較了解，但還是讓他當大家面講一講，一方面對叔父嬸娘做個匯報，另一方面子侄兄弟姊妹之間可以做個比較。
曾守宜有點不好意思地道：“我科場文章進步不大，父親說趕不上大哥，地理志方面略有心得。明年秋闈估計希望渺茫。另外勤儉二字，勤字勉強合格，儉字功夫還欠缺許多�！�
曾邦侯說：“算有自知之明，科場之事不必太過上心，盡力無愧就行，另勤儉二字需真切力行。”
曾邦泉夫婦則好好勉勵他了一番，尤其是曾邦泉特別希望曾家再出一個讀書有成的子弟。
接下來問到了大家最好奇的曾守山，畢竟他以前不屬于曾家長輩考核審問的對象。
“守山，你呢？”曾邦侯道。
曾守山呵呵一笑，道：
“我以前有很多東西不明白，現(xiàn)在有點明白了。”
席間眾人挺好奇曾守山到底明白了點什么，誰知半天沒有下文，他竟然似乎說完了。
曾守菊道：“老五，說具體點，讓大家聽聽。”
曾守山很認真地道：“我明白的最重要的一點就是我有很多不明白�！�
曾守菊直翻白眼。其他人也是一頭霧水，曾守梅低聲跟周氏說道：“五哥不是又傻了吧�！�
曾守山見大家不滿，解釋道：“不是一兩句話說的清，你們不會想聽的�！�
眾人很明顯不接受他的解釋，非得讓他多說點。這時曾邦侯道：“守山言辭確有深意，不管守山到底收獲了什么，能坐在這里和大家交談就是最大的進步�！�
曾邦侯說了話，相當于做了結束語，眾人沒有再纏著曾守山問下去。大家雖然對曾守山的詞語隱晦很不滿意，但能看到老五能和正常人一樣，不再傻傻一個人呆著就很開心了，當下也就放過他了，接著問到了曾守梅。
曾守梅最怕別人問她這些問題，有點不樂意，道：“大伯別問我啊，剛才都沒見你問三姐。”她說的三姐指的是曾守菊，曾家的堂姊妹也一起排號。
周氏見女兒嬌氣不懂事，說：“守菊已經(jīng)定親了，能和你一樣？”
曾守梅見母親有點生氣，沒辦法只得說：“我沒什么進步啊，我也不想進步，就現(xiàn)在這樣挺好。”
曾家都對這個幺妹最是寵愛，屬她挨罵最少了。她自己也自由自在慣了，認為這種無憂無慮的生活可以一直延續(xù)下去。
曾邦侯倒也沒生氣，只是淡淡地道：“守梅今年十三了，總得學點東西。尤其是為人處世之道，弟妹，你該給她立些課程了�！�
周氏忙道：“是，我會慢慢教她的�！�
曾守梅嘟著嘴，卻也不敢再說什么。
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席間時間大概持續(xù)了半個時辰，曾邦侯見眾人吃好喝好了就下令撤桌。歐陽氏和周氏叫上陳旺廷和余老鬼開了一桌麻將，在節(jié)日親朋好友團聚之時曾邦侯并不禁這些賭博性的娛樂，只是別玩的太大就行。曾守澤等子侄輩則到跑出去不知道干什么去了。曾家長輩也不管，過年過節(jié)讓小輩們盡情耍去，基本上不過問。
書房，曾邦侯和曾邦泉慢慢品著歐陽氏的隨侍丫頭六月泡好的茶葉。
曾邦泉等六月退出書房后，跟曾邦侯復述了路上得知的蘆省匪患和東北女直的消息。曾邦泉仍有點氣憤填膺，道：
“大哥，朝廷的情況不容樂觀。匪患經(jīng)年不平，女直更為大患，可朝廷卻讓我倆閑置。何必如此防范，我們兄弟要反的話當年就反了�！�
曾邦侯喝了一口茶，道：“不得胡說。我等是主動退隱，而非朝廷有意閑置。”
曾邦泉道：“大哥，我知道你一直以來都有辭官回鄉(xiāng)的想法，但如果不是平叛后期朝廷連續(xù)動作，只怕你也沒那么快就下定決心吧。”
曾邦侯沒有說話，似乎默認了曾邦泉的說法。過了一會，道：“朝廷如此安排自有道理。如果你我兄弟退隱對朝廷有好處，為何不退！”
曾邦泉兀自不平，道：“問題是現(xiàn)在朝廷解決不了問題，如果去年不裁軍，用此精兵良將，挾平亂余威，乘勢北上，一舉解決女直，蘆省盜匪亦不敢動，豈不大善�！�
曾邦侯搖搖頭，道：“不然，即使去年我等北上也解決不了問題。朝廷之患，不在兵…………而在根�！�