?更新時(shí)間：2012-11-17
第四章中秋夜談
余老鬼從官兵處還得來(lái)一個(gè)消息，他們一行人是從嶺南銀礦押送囚徒去修城墻。燎東地區(qū)朝廷和女直的戰(zhàn)爭(zhēng)越來(lái)越吃緊，需要大量的刑徒修筑城墻。曾邦泉聽(tīng)了越發(fā)心寒，需要從嶺南調(diào)人過(guò)去，說(shuō)明東北的民力和刑徒已經(jīng)不敷使用，朝廷才不惜大費(fèi)周折從各地調(diào)取刑徒。但蘆省匪患和燎東的戰(zhàn)爭(zhēng)由來(lái)已久，只是沒(méi)有大規(guī)模的爆發(fā)，朝廷寧愿姑息養(yǎng)患也讓兄長(zhǎng)與自己退隱。賊氛方熾而干將不用，朝廷何防曾家兄弟之深！曾邦泉思及此處，肝火愈盛，憤懣難抑。
解決好曾守山三兄弟“劫囚”一事，曾邦泉令隊(duì)伍加速前行，但趕到姜畬驛時(shí)天色已晚，不得已在姜畬驛留宿一晚。雖姜畬驛丞見(jiàn)一等嘉勇侯留宿誠(chéng)惶誠(chéng)恐地極力招待，但曾邦泉謝絕各種應(yīng)酬，令眾人吃過(guò)晚飯?jiān)缡滦菹?。第二天清晨，天剛露魚(yú)肚白，曾家眾人已收拾好出發(fā)了。自始至終曾邦泉和夫人周氏對(duì)曾守林打架受傷并無(wú)特別關(guān)心，涂了點(diǎn)跌打藥之外就不聞不問(wèn)了。在曾邦泉的家教里，敢打架就不要怕受傷，受傷也不能喊疼。曾守林也一直咬牙騎馬，不露一絲疲態(tài)，更不曾想過(guò)坐馬車(chē)。
緊趕慢趕，曾家一行人還是沒(méi)能在十五的中午趕到瀟湘縣和業(yè)堂老屋。
和業(yè)堂是曾家老屋，曾邦侯、曾邦泉兄弟發(fā)跡后，就老屋重建問(wèn)題還曾發(fā)生過(guò)爭(zhēng)議，曾邦侯主張簡(jiǎn)單修飭能有個(gè)卸任后養(yǎng)老的地方即可，但曾邦泉認(rèn)為曾家不比以往，老屋太窄需要擴(kuò)大。后來(lái)曾邦泉在前線打仗之際委托人花巨資加以改建，占地四十五畝。事后曾邦侯得知大怒，嚴(yán)厲訓(xùn)斥胞弟，但對(duì)既成事實(shí)也無(wú)可如何。但有件事讓曾邦泉的擅自主張看起來(lái)似乎有些道理，曾老先生過(guò)世一事曾家兄弟本不想隆重其事，但不請(qǐng)自來(lái)的親朋好友同僚還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了他們的預(yù)期，曾家兄弟手忙腳亂，還好改建后的老屋足夠大，至少還能把這些人安頓下來(lái)。曾邦泉原本還想在老家多置田產(chǎn)，但到底怕兄長(zhǎng)動(dòng)怒不敢放肆，只買(mǎi)了百來(lái)畝良田以供老家花費(fèi)。兩兄弟退隱后，曾邦侯辭掉朝廷封賞，回到鄉(xiāng)下和業(yè)堂耕讀度日，連一等肅毅公的府匾也不曾掛上。曾邦泉卻毫不客氣接受朝廷的巨額賞賜，萇沙城的府邸也按侯府規(guī)模建造，更在攻拔洪天國(guó)偽京城時(shí)繳得無(wú)數(shù)金銀財(cái)貨后，少數(shù)上交朝廷，大部分成了他的私產(chǎn)，民間有諺道：“倒了洪天國(guó)，富了曾邦泉?！背榱税矒嵩倚值芗捌洳勘婍樌密娡穗[，對(duì)曾邦泉睜只眼閉只眼。曾邦泉變本加厲，還留下百來(lái)名護(hù)衛(wèi)，他的理念是“無(wú)之則欲得之，得之則不欲失之?！痹詈铍m怒甚，但對(duì)早已成家立業(yè)，更建不世功勛的胞弟也無(wú)可奈何，只是從此以后再未去過(guò)曾邦泉的府邸。好在曾邦泉雖和兄長(zhǎng)理念不同，但心里卻敬重，退隱后近一年來(lái)的逢年過(guò)節(jié)都舉家回鄉(xiāng)里老屋和大哥團(tuán)聚。只是每次都提前讓下人去收拾做飯什么的，不然光這大隊(duì)人馬的吃喝拉撒也夠大哥大嫂累趴下。
傍晚時(shí)分曾邦泉和夫人一干人等方才到達(dá)和業(yè)堂。曾邦泉帶去的下人不待吩咐自覺(jué)忙碌起來(lái)，一等肅毅公家里沒(méi)有一個(gè)下人服侍，大家想吃飯還得靠自己。曾邦侯和夫人歐陽(yáng)氏早已迎出門(mén)來(lái)。曾邦侯雖對(duì)胞弟的斂財(cái)和奢侈極為不滿，但兄弟兩家團(tuán)聚還是令他非常高興。曾邦泉和夫人周氏老早就下馬下車(chē)，急步迎上去施禮，周氏對(duì)布衣布鞋的兄嫂亦極敬重，連呼罪過(guò)，怎敢勞煩大哥大嫂迎接。子侄輩和長(zhǎng)輩分別見(jiàn)禮后，打鬧成一堆了。曾家兄弟中的老大曾守誠(chéng)在京城為官，一家子沒(méi)回來(lái)，大姐曾守蘭、二姐曾守竹已嫁，其余兄弟姐妹都在，分別是三姐曾守菊、老二曾守澤、老三曾守林、老四曾守宜、老五曾守山還有最小的幺妹曾守梅。大家聽(tīng)得曾守山身上發(fā)生的奇聞興奮不已，圍著他問(wèn)個(gè)不休。曾守山有問(wèn)必答，只是言辭不多。但大家已極滿足，因?yàn)橐郧袄衔鍘缀鯖](méi)和任何一個(gè)人說(shuō)過(guò)話。
曾邦泉帶去的下人們備餐極有效率，不到一個(gè)時(shí)辰就整好了三大桌過(guò)節(jié)大餐。曾家人一桌，護(hù)衛(wèi)們一桌，下人們一桌，大家濟(jì)濟(jì)一堂，說(shuō)說(shuō)笑笑，盡享節(jié)日美餐。話說(shuō)回來(lái)，滿滿三大桌人中曾邦侯家其實(shí)只占五位，曾邦侯夫婦、曾守菊、曾守宜再加一個(gè)賓客卿士陳旺廷，其余人等全是曾邦泉帶去。好在過(guò)節(jié)物資也由他負(fù)責(zé)，否則一個(gè)中秋節(jié)就能把堂堂一等公肅毅公曾邦侯搞破產(chǎn)。
席間并無(wú)詩(shī)詞酒令，雖然曾家兄弟是讀書(shū)人出身，所談?wù)摰谋M是些家長(zhǎng)里短，兄弟之間、妯娌之間、姊妹之間似有說(shuō)不盡的話題。曾邦侯雖自律甚嚴(yán)，但并不頑固，否則也不會(huì)住進(jìn)胞弟所建和業(yè)堂，并享受他帶來(lái)的豐厚的過(guò)節(jié)物資，所以席間氣氛沒(méi)有因?yàn)橐坏裙趫?chǎng)而顯沉悶。
曾家一桌上還有兩個(gè)外人，陳旺廷和余老鬼，但曾邦侯兄弟并沒(méi)把他們當(dāng)外人，他們自己似乎也這么認(rèn)為。曾守澤等子侄輩敬完長(zhǎng)輩，接著敬了陳旺廷和余老鬼。曾家過(guò)年過(guò)節(jié)的會(huì)餐時(shí)晚輩需向長(zhǎng)輩敬酒，由晚輩中最長(zhǎng)的一個(gè)率領(lǐng)，一起向長(zhǎng)輩們逐個(gè)敬酒，當(dāng)然不能喝酒的可以以茶代酒。曾邦侯和曾邦泉兩人之后也起身到另外兩桌敬酒，道聲辛苦和感謝。這讓坐在下人一桌的馬氏極為震撼，曾公爺和曾侯爺可謂真正的高高在上的人物，竟然給護(hù)衛(wèi)和下人們敬酒，這在普通鄉(xiāng)紳之家也不可能出現(xiàn)。她不知道，曾家二位爺其實(shí)規(guī)矩極嚴(yán)，對(duì)犯錯(cuò)之人，不論親疏曾不寬貸，家規(guī)和軍規(guī)都是如此；但對(duì)出力辦事的人，不論尊卑也不曾吝惜賞賜和感謝。
曾家還有個(gè)老規(guī)矩，每次見(jiàn)面曾邦侯必然會(huì)問(wèn)子侄輩近期有何長(zhǎng)進(jìn)。這次也不例外，曾邦侯道：“守澤，端午節(jié)后至今，你有何收獲？”
曾守澤站起來(lái)道：“回大伯話，今年收獲不小。侄兒調(diào)整了兩個(gè)酒樓的掌柜，生意越來(lái)越好，今年盈利有望突破一萬(wàn)兩。侄兒正在物色人手，準(zhǔn)備介入其它行業(yè)。當(dāng)然這多虧大伯傳授的觀人相人之術(shù)，”
眾人大多笑贊曾守澤能干，曾守梅損她二哥：“二哥就是守財(cái)奴，掙這么多錢(qián)，也沒(méi)買(mǎi)禮物給我?！?br/>
“我掙的多嗎？離我的目標(biāo)還差很遠(yuǎn)。再說(shuō)昨天不還給你一錠銀子。”說(shuō)到掙錢(qián)，曾守澤神采奕奕。
曾守梅一向伶牙俐齒，道：“切，一看就是打發(fā)人，還不如三哥，買(mǎi)了個(gè)好玩的東西，呃……不過(guò)我好像不會(huì)玩?！?br/>
大家笑成一片。幺妹總是大家的開(kāi)心果。
曾邦侯微微一笑，輕咳一聲，道：“守澤不錯(cuò)，但我先明告與你，且不論相人之術(shù)你領(lǐng)會(huì)了幾分，萬(wàn)萬(wàn)不可專恃相人之術(shù)。”
曾守澤恭謹(jǐn)?shù)溃骸笆?，這次正要請(qǐng)益伯父?！?br/>
曾邦侯微笑拒絕，道：“不急，你且歷練一番再說(shuō)?！?br/>
這時(shí)曾邦泉說(shuō)：“正有不足斜有余。你大伯的相人之術(shù)被你用來(lái)做買(mǎi)賣(mài)，真是浪費(fèi)了?！?br/>
曾邦侯正色道：“做買(mǎi)賣(mài)同樣有利于國(guó)計(jì)民生，有何不可。再者，商海無(wú)涯，不可小覷?！?br/>
曾邦泉不再說(shuō)話，雖說(shuō)這個(gè)兒子不讀書(shū)走正道，但能得到大哥的首肯，心里還是有點(diǎn)高興的。
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接下來(lái)問(wèn)到了曾守林，曾守林撓撓頭，有點(diǎn)不好意思。道：“我沒(méi)什么長(zhǎng)進(jìn)，每天除了跟老鬼叔練招就是瞎混，不過(guò)好像打架更厲害了?！?br/>
眾人笑著罵了他一通。曾邦侯對(duì)曾邦泉夫婦說(shuō)：“守林既然不喜讀書(shū)，也就算了，但總是虛度光陰卻是不好。抓緊給他謀個(gè)差事，做點(diǎn)事情。”
曾邦泉夫婦稱是。周氏道：“大哥，朝廷賜給邦泉有蔭子資格，不如用這個(gè)給他謀上個(gè)一官半職。只是守林的性子怕不習(xí)慣文官系統(tǒng)的那一套?！?br/>
曾邦侯道：“雖說(shuō)當(dāng)今重文輕武，但武職同樣有它的發(fā)展路數(shù)。守林看似不著調(diào)，其實(shí)心細(xì)手狠，文官系統(tǒng)也沒(méi)什么不適應(yīng)的，惟有可能受不了他們附庸風(fēng)雅。選文還是選武關(guān)鍵看守林自己的意愿?！?br/>
曾守林一邊吃一邊連連點(diǎn)頭，大有把大伯當(dāng)知己之勢(shì)。
周氏點(diǎn)頭道：“大哥說(shuō)的是。另外，守林性子太野，我們想早點(diǎn)給他定門(mén)親事，也好管管他。大嫂，你這有沒(méi)有合適的介紹？”
歐陽(yáng)氏笑著說(shuō)，行啊，我給留意。曾守林早已表示反對(duì)，道：“哪有這么早訂親的，再說(shuō)二哥還沒(méi)定親呢?！?br/>
眾人哪能放過(guò)取笑他的機(jī)會(huì)，尤其小字輩一起起哄。曾守澤說(shuō)：“我不介意啊。你可以插隊(duì)?！?br/>
歐陽(yáng)氏道：“早嗎，不早啊。你今年實(shí)歲都十八了。很多人在你這年紀(jì)只怕當(dāng)?shù)?。再說(shuō)，你二哥能沉下心去做點(diǎn)事。你呢？”
曾守林猶自不甘，道：“大娘，別給我定親，我還想多玩幾年呢?！?br/>
再下來(lái)曾邦侯問(wèn)了曾守宜。雖說(shuō)曾邦侯對(duì)曾守宜的學(xué)問(wèn)比較了解，但還是讓他當(dāng)大家面講一講，一方面對(duì)叔父嬸娘做個(gè)匯報(bào)，另一方面子侄兄弟姊妹之間可以做個(gè)比較。
曾守宜有點(diǎn)不好意思地道：“我科場(chǎng)文章進(jìn)步不大，父親說(shuō)趕不上大哥，地理志方面略有心得。明年秋闈估計(jì)希望渺茫。另外勤儉二字，勤字勉強(qiáng)合格，儉字功夫還欠缺許多?！?br/>
曾邦侯說(shuō)：“算有自知之明，科場(chǎng)之事不必太過(guò)上心，盡力無(wú)愧就行，另勤儉二字需真切力行。”
曾邦泉夫婦則好好勉勵(lì)他了一番，尤其是曾邦泉特別希望曾家再出一個(gè)讀書(shū)有成的子弟。
接下來(lái)問(wèn)到了大家最好奇的曾守山，畢竟他以前不屬于曾家長(zhǎng)輩考核審問(wèn)的對(duì)象。
“守山，你呢？”曾邦侯道。
曾守山呵呵一笑，道：
“我以前有很多東西不明白，現(xiàn)在有點(diǎn)明白了?！?br/>
席間眾人挺好奇曾守山到底明白了點(diǎn)什么，誰(shuí)知半天沒(méi)有下文，他竟然似乎說(shuō)完了。
曾守菊道：“老五，說(shuō)具體點(diǎn)，讓大家聽(tīng)聽(tīng)。”
曾守山很認(rèn)真地道：“我明白的最重要的一點(diǎn)就是我有很多不明白?！?br/>
曾守菊直翻白眼。其他人也是一頭霧水，曾守梅低聲跟周氏說(shuō)道：“五哥不是又傻了吧?！?br/>
曾守山見(jiàn)大家不滿，解釋道：“不是一兩句話說(shuō)的清，你們不會(huì)想聽(tīng)的?！?br/>
眾人很明顯不接受他的解釋，非得讓他多說(shuō)點(diǎn)。這時(shí)曾邦侯道：“守山言辭確有深意，不管守山到底收獲了什么，能坐在這里和大家交談就是最大的進(jìn)步?！?br/>
曾邦侯說(shuō)了話，相當(dāng)于做了結(jié)束語(yǔ)，眾人沒(méi)有再纏著曾守山問(wèn)下去。大家雖然對(duì)曾守山的詞語(yǔ)隱晦很不滿意，但能看到老五能和正常人一樣，不再傻傻一個(gè)人呆著就很開(kāi)心了，當(dāng)下也就放過(guò)他了，接著問(wèn)到了曾守梅。
曾守梅最怕別人問(wèn)她這些問(wèn)題，有點(diǎn)不樂(lè)意，道：“大伯別問(wèn)我啊，剛才都沒(méi)見(jiàn)你問(wèn)三姐。”她說(shuō)的三姐指的是曾守菊，曾家的堂姊妹也一起排號(hào)。
周氏見(jiàn)女兒嬌氣不懂事，說(shuō)：“守菊已經(jīng)定親了，能和你一樣？”
曾守梅見(jiàn)母親有點(diǎn)生氣，沒(méi)辦法只得說(shuō)：“我沒(méi)什么進(jìn)步啊，我也不想進(jìn)步，就現(xiàn)在這樣挺好。”
曾家都對(duì)這個(gè)幺妹最是寵愛(ài)，屬她挨罵最少了。她自己也自由自在慣了，認(rèn)為這種無(wú)憂無(wú)慮的生活可以一直延續(xù)下去。
曾邦侯倒也沒(méi)生氣，只是淡淡地道：“守梅今年十三了，總得學(xué)點(diǎn)東西。尤其是為人處世之道，弟妹，你該給她立些課程了?！?br/>
周氏忙道：“是，我會(huì)慢慢教她的?！?br/>
曾守梅嘟著嘴，卻也不敢再說(shuō)什么。
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席間時(shí)間大概持續(xù)了半個(gè)時(shí)辰，曾邦侯見(jiàn)眾人吃好喝好了就下令撤桌。歐陽(yáng)氏和周氏叫上陳旺廷和余老鬼開(kāi)了一桌麻將，在節(jié)日親朋好友團(tuán)聚之時(shí)曾邦侯并不禁這些賭博性的娛樂(lè)，只是別玩的太大就行。曾守澤等子侄輩則到跑出去不知道干什么去了。曾家長(zhǎng)輩也不管，過(guò)年過(guò)節(jié)讓小輩們盡情耍去，基本上不過(guò)問(wèn)。
書(shū)房，曾邦侯和曾邦泉慢慢品著歐陽(yáng)氏的隨侍丫頭六月泡好的茶葉。
曾邦泉等六月退出書(shū)房后，跟曾邦侯復(fù)述了路上得知的蘆省匪患和東北女直的消息。曾邦泉仍有點(diǎn)氣憤填膺，道：
“大哥，朝廷的情況不容樂(lè)觀。匪患經(jīng)年不平，女直更為大患，可朝廷卻讓我倆閑置。何必如此防范，我們兄弟要反的話當(dāng)年就反了。”
曾邦侯喝了一口茶，道：“不得胡說(shuō)。我等是主動(dòng)退隱，而非朝廷有意閑置?！?br/>
曾邦泉道：“大哥，我知道你一直以來(lái)都有辭官回鄉(xiāng)的想法，但如果不是平叛后期朝廷連續(xù)動(dòng)作，只怕你也沒(méi)那么快就下定決心吧。”
曾邦侯沒(méi)有說(shuō)話，似乎默認(rèn)了曾邦泉的說(shuō)法。過(guò)了一會(huì)，道：“朝廷如此安排自有道理。如果你我兄弟退隱對(duì)朝廷有好處，為何不退！”
曾邦泉兀自不平，道：“問(wèn)題是現(xiàn)在朝廷解決不了問(wèn)題，如果去年不裁軍，用此精兵良將，挾平亂余威，乘勢(shì)北上，一舉解決女直，蘆省盜匪亦不敢動(dòng)，豈不大善?！?br/>
曾邦侯搖搖頭，道：“不然，即使去年我等北上也解決不了問(wèn)題。朝廷之患，不在兵…………而在根?！?br/>