?申家后院的東廂房?jī)?nèi)，一個(gè)身穿深紫色圓領(lǐng)直綴的中年男子板著臉背起雙手不停地來(lái)回踱步，他眉眼寬闊，身高體壯，眼角已經(jīng)有了若隱若現(xiàn)的魚(yú)尾紋。
“爹，孩兒來(lái)了，陳伯說(shuō)您有事找孩兒？”申勇輕輕推開(kāi)門，他往房?jī)?nèi)迅速看了一眼收回目光，雙腳跨過(guò)門檻站定拱手躬身道。
申員外聞聲停下了腳步，他神色復(fù)雜地端詳著自己的幼子，眼中的暖色一閃而過(guò)，旋即又板起臉沉聲問(wèn)道：“我不在家的這些時(shí)日你究竟又在忙些什么？”
申勇沉吟了一下，低著頭道：“孩兒在為明年的武會(huì)試做些準(zhǔn)備?！?br/>
申員外沒(méi)出聲又繼續(xù)踱步起來(lái)，過(guò)了好一會(huì)，手指申勇神色不明地厲聲道：“我不知道你是怎樣說(shuō)服你祖母與大兄的，想來(lái)你也長(zhǎng)大了，有了自己的主見(jiàn)，你且記著，投軍后絕不許干目無(wú)法紀(jì)，傷天害理的事，否則我饒不了你。”
申勇面色肅然恭聲道：“孩兒一定謹(jǐn)記在心。如果沒(méi)有其他的事情，孩兒先去讀書(shū)了?！?br/>
就在申勇轉(zhuǎn)身跨過(guò)門檻準(zhǔn)備離開(kāi)的時(shí)候只聽(tīng)見(jiàn)申員外嘆道：“戰(zhàn)場(chǎng)上刀槍無(wú)眼，凡事別逞強(qiáng)，只恨你年少時(shí)爹沒(méi)好好管束你，讓你胡作非為?！?br/>
十一月上旬，北直隸河間府阜城縣一家小客棧內(nèi)，一個(gè)顫顫巍巍的老太監(jiān)用白綾結(jié)束了他復(fù)雜的一生。他就是人稱九千歲的魏忠賢。作為一個(gè)街頭混混，他混進(jìn)了皇宮，直到有精神潔癖的崇禎登基，被逼身死。
這些復(fù)雜的政爭(zhēng)與申勇無(wú)關(guān)，他每天在西跨院苦讀兵書(shū)，意圖借鑒練兵實(shí)紀(jì)與紀(jì)效新書(shū)中的某些經(jīng)驗(yàn)，與自己所知的近代步兵操典相結(jié)合，以備來(lái)年即將舉行的武會(huì)試策問(wèn)之用。
李月娘每天都會(huì)來(lái)看看他，給他送飯食，漿洗衣服，提前履行起了一個(gè)小妻子的義務(wù)。
經(jīng)過(guò)這一個(gè)月多來(lái)的訓(xùn)練，高翔與吳章義的隊(duì)列也有模有樣了，兩人每天晌午用過(guò)飯食之后都會(huì)準(zhǔn)時(shí)去西郊外的那個(gè)小山坡重復(fù)進(jìn)行申勇囑咐的騎兵要點(diǎn)訓(xùn)練。
高翔憑借自己堅(jiān)韌的意志，經(jīng)過(guò)刻苦的學(xué)習(xí)，已經(jīng)可以熟記二百多個(gè)日常用字，雖然還達(dá)不到申勇的要求，但比吳章義強(qiáng)得多。
吳章義這個(gè)粗漢僅僅熟記了幾十個(gè)字，因此挨了申勇不少軍棍。他每天晚上睡覺(jué)時(shí)總是哭喪個(gè)臉，直道申勇把以前在蒙學(xué)時(shí)受塾師的責(zé)打都在他這里找了回來(lái)。
“陳伯聽(tīng)管事說(shuō)，勇哥與月娘姐明日要訂親，你說(shuō)我老吳送點(diǎn)什么做賀禮好呢？”吳章義趴在通鋪上枕著下巴，嘴里嚼著不知從哪里拿來(lái)的粗糧餅子，看向正在用熱水擦洗身體的高翔問(wèn)道。
高翔聞言放下手中的擦澡布，理了理鬢角的亂發(fā)道：“拜堂成親時(shí)送賀禮就成，訂親不需要的。還有，如果你今晚再不擦洗身體，就離我遠(yuǎn)一點(diǎn)。瞧你渾身臭汗，以后有哪家的小娘子愿意嫁你？”
吳章義一骨碌從通鋪上坐起身來(lái)咧著嘴道：“看你跟勇哥學(xué)的這臭毛病，以前咋沒(méi)聽(tīng)你說(shuō)過(guò)?！彼闷鹉竟窦苌系拇笸牍具斯具撕攘藥卓谒四ㄗ旖?，不懷好意賊笑道：“是不是云丫頭對(duì)你有那個(gè)意思？嘿嘿，以前就看你們兩個(gè)眉來(lái)眼去的，果然早就勾搭上了。”
高翔冷冷地瞪了他一眼，自顧自地提著木桶出房門而去。吳章義看他不接話，心想莫非還真讓我老吳說(shuō)中了？
他摸了摸后腦勺，也不知道嘴里在嘟囔著什么，壯實(shí)如牛犢般的身子往通鋪上一倒，沒(méi)一會(huì)便打起了呼嚕。
次日一大早，申府的老太太羅氏便做主讓申勇與李月娘訂了親。
這李月娘雙親早亡，也就省了送柬和換帖這些繁瑣的事宜，只是合了一下八字。李月娘身為申府的丫鬟，原本并不需要訂親這層名義，但羅氏堅(jiān)持這樣做，看得出她是很喜愛(ài)李月娘的。
本來(lái)羅氏想讓他們?cè)碌装萏贸捎H，被申勇以太過(guò)倉(cāng)促為由拒絕，讓老太太很是不高興了一陣子，李月娘也為此好一陣失落。
不過(guò)自從訂親后申勇對(duì)她越發(fā)溫柔起來(lái)，這讓她心里平衡了不少，說(shuō)到底她不過(guò)是個(gè)十七八歲的少女，在那個(gè)年代還算是大齡剩女，只盼著早點(diǎn)與申勇成親，相夫教子。
還有一個(gè)月就到正月了，北地的天氣是越發(fā)寒冷，屋檐的風(fēng)嗚嗚地刮過(guò)。在例行的隊(duì)列操練過(guò)后，申勇與高翔，吳章義三人圍坐在地，每個(gè)人的屁股下墊著一個(gè)大大的蒲團(tuán)，烤著暖暖的炭火，準(zhǔn)備吃晌午飯。
申勇用木棍撥了撥盆中的木炭，頓時(shí)火星濺起連聲吧嗒吧嗒響，他淡淡道：“經(jīng)過(guò)這兩個(gè)月的操練，兩位兄弟的隊(duì)列算是成了，只是章義在學(xué)習(xí)識(shí)字這上面還需要努力，以后不準(zhǔn)你發(fā)牢騷，如果達(dá)不到我的最低標(biāo)準(zhǔn)，你等著天天吃軍棍?！?br/>
吳章義聞言卻不以為意，嘿嘿一笑。高翔則拱手肅聲道：“小弟愚鈍，讓勇哥費(fèi)心了。”
不一會(huì)，李月娘將飯食送了過(guò)來(lái)，她將食盒輕輕放下，看了看正在說(shuō)話的三人，熟練地打開(kāi)食盒，將飯食在桌子上擺將開(kāi)來(lái)，輕聲道：“哥哥，翔哥兒，義哥兒，用過(guò)飯食再說(shuō)吧?！鄙暧侣勓云鹕?，溫聲道：“辛苦妹子了，你來(lái)得正好，留下一起吃飯，我有話跟你說(shuō)?！?br/>
高翔二人一聽(tīng)，準(zhǔn)備出去到陳伯那吃飯，被申勇喚住?！皟晌恍值軣o(wú)需避嫌，這事與你們也有關(guān)系?！?br/>
申勇招呼幾人落座，夾起一塊鍋燒羊肉就往嘴里塞。李月娘有點(diǎn)緊張地盯著他，生怕申勇又有了什么奇思怪想，申勇見(jiàn)她這副神情輕輕咳嗽了一聲道：“兩位兄弟，你們有多少積蓄？”
他每個(gè)月都可以在府里領(lǐng)一筆五十兩銀子的月例錢，高翔與吳章義兩人也有，不過(guò)數(shù)量上就比申勇少了許多，大約每月三兩的樣子。
高翔沉吟了一下道：“自家父跟隨申老爺跑商病故后，蒙老夫人恩德，小弟從十五歲起入府做工領(lǐng)月錢，已經(jīng)五個(gè)年頭。前兩年每月一兩，后三年漲到每月三兩，平時(shí)的吃用都在府里，很少有花銷的地方，總共攢下了一百二十余兩，其中一百兩在家母那存放著，身上約莫二十余兩?！?br/>
申勇又看向吳章義，吳章義一拍粗實(shí)的大腿，嘿嘿一笑道：“勇哥你是知道的，我老吳平日為人大方，對(duì)銀錢不甚看重?！彼D了頓略顯尷尬接著道：“呃，還欠陳伯一兩銀子，準(zhǔn)備下個(gè)月領(lǐng)了月錢再還他?！?br/>
看他這副尷尬的樣子和說(shuō)辭，在一旁豎著耳朵的李月娘捂著嘴差點(diǎn)沒(méi)笑出聲來(lái)。申勇故作生氣道：“我想了半天，也想不到你有什么可以花錢的地方，老實(shí)交代，是不是跑去賭坊賭錢了？”
吳章義嘟囔著嘴道：“哪有，我老吳一向不沾這些?！备呦鑴t冷聲道：“那為何沒(méi)攢下一點(diǎn)積蓄反而欠陳伯的銀錢?！?br/>
他一急，高聲道：“我給迎春樓的小翠買......”驚覺(jué)自己說(shuō)漏了嘴，馬上就閉口不言了。申勇滿臉黑線，與高翔兩人無(wú)語(yǔ)。李月娘過(guò)了一會(huì)才反應(yīng)過(guò)來(lái)，她偷偷瞧了申勇一眼，秀氣的臉上布滿了紅暈。
申勇起身道：“昨日我與子鳴兄合計(jì)了一下，決定提前去京師?，F(xiàn)在的物價(jià)上漲的非常快，京師的花用也肯定比我們長(zhǎng)治更大。我昨晚細(xì)細(xì)算了一下，還有二百余兩，省著點(diǎn)，應(yīng)該夠我們花用的?！?br/>
高翔笑道：“我們騎馬到京師，也就二十來(lái)天的腳程，可以在京師過(guò)個(gè)年節(jié)，挺好?！眳钦铝x一邊扒飯一邊道：“嗯，嗯，我老吳打從娘胎里出來(lái)還沒(méi)到過(guò)京師，經(jīng)常聽(tīng)人說(shuō)京師有多繁華，這下終于可以見(jiàn)識(shí)一番?！?br/>
三人在一旁商量著，而李月娘卻緊蹙著眉頭不說(shuō)話，也不動(dòng)筷子。她心里默默盤算著，申勇提前去京師，武會(huì)試在三月才能揭榜，加上來(lái)回的路程少說(shuō)有半年不能相見(jiàn)，正月成親也談不上了。
但是申勇一向很有主見(jiàn)，尤其是傷愈之后，她不敢提出異議，思來(lái)想去，又不知道該說(shuō)些什么，只是悶聲坐著。
申勇忽然一把抓起她柔軟的小手，把她驚得回過(guò)神來(lái)，感受到申勇掌心的溫度，她七上八下的心神安定了不少，又害羞地看了看高翔他們兩人，但沒(méi)有將手抽回來(lái)，任由他握著。高翔二人趕緊裝沒(méi)看見(jiàn)似的低著頭吃飯。
作為一個(gè)后世人，申勇對(duì)于男女之防就比他們淡多了，他旁若無(wú)人道：“妹子，為兄有為兄的打算，跟你三言兩語(yǔ)也說(shuō)不清楚，提前去京師絕不是為了逃婚，你且安心在家服侍老太太，我把事情做的差不多了，一定會(huì)回來(lái)跟你成親的?！?br/>
李月娘聽(tīng)他這么篤定的口氣與直白，早就將心中的那點(diǎn)害羞與擔(dān)憂拋到了九霄云外，她微微一笑，溫聲道：“哥哥盡管安心去應(yīng)試，奴等你回來(lái)?！?br/>
待李月娘走后，吳章義就一直嚷嚷道：“勇哥，嫂嫂剛才要給我們銀錢，為何不應(yīng)下，可足足有四百兩。也不知嫂嫂哪里來(lái)的這許多銀錢，真是好生厲害?！?br/>
“你們兩人回去收拾一下行裝，此次去京師，說(shuō)不定什么時(shí)候才能回來(lái)?！鄙暧路愿赖?，隨后又掏出一兩碎銀，遞給吳章義，笑罵道：“快去把陳伯的銀錢還上，以后不準(zhǔn)再去勾欄，若被我知曉還有下次，打軍棍，滾吧，明日下午啟程。”