在客棧中安頓下來(lái)，杜中宵看天色還早，便出了客棧，去找韓絳。

    韓絳依然是開(kāi)封府推官，住在韓億時(shí)建立起來(lái)的大府第里。沒(méi)有父親留下的家底，以他的官職，在京城大多買(mǎi)不起房子。京城物價(jià)騰貴，房?jī)r(jià)尤其高，中下層官員大多只能租房住。

    遞了名刺進(jìn)去，沒(méi)多大一會(huì)，韓絳從門(mén)里出來(lái)，見(jiàn)到杜中宵，忙上前敘禮。禮畢，扶著杜中宵的肩膀道：“一年不見(jiàn)，待曉又立下許多功勞，實(shí)在讓我等汗顏。此次回京，帶上館職，就非從前可比了?！?br/>
    杜中宵道：“不過(guò)運(yùn)氣好而已。邊地雖然辛苦，立功的機(jī)會(huì)也多?！?br/>
    此時(shí)慶歷二年的進(jìn)士，韓絳在館閣一段時(shí)間之后，帶著館職任開(kāi)封府推官。王珪剛?cè)腽^閣不久，在崇文院做著清閑職事，精研學(xué)問(wèn)。王安石一任結(jié)束，也被薦館閣，被他拒絕，改任鄞縣知縣。依著自己的記憶，杜中宵知道王安石一時(shí)半會(huì)不會(huì)進(jìn)館閣，他走的不是一般人的路。

    同年的官階，還是韓絳和王珪最高，他們?cè)谥羞M(jìn)士之前就已多年為官，不是別人可比。第三人就是杜中宵了，太常博士雖然不高，卻是全國(guó)數(shù)百知州中官階的中流。跨過(guò)了通判這道坎，穩(wěn)穩(wěn)占住了知州的資序，后面就看運(yùn)氣。運(yùn)氣不好，可能數(shù)十年在各地來(lái)來(lái)去去，做個(gè)知州職事。運(yùn)氣來(lái)了，可以一步跨入京城的要害部門(mén)，飛速提升。

    兩年在門(mén)口說(shuō)了幾句，韓絳道：“家中人多嘴雜，不好說(shuō)話(huà)。附近有一座酒樓，雖不是正店，勝在酒具整潔，閣子清靜，我們到那里坐一坐?！?br/>
    杜中宵稱(chēng)是，與韓絳一起，走了不遠(yuǎn)，到了一座小酒樓，上二樓選個(gè)閣子坐了。

    小廝上了酒菜，兩人飲了兩巡，說(shuō)些這一年的見(jiàn)聞。

    酒過(guò)三巡，杜中宵道：“此次我回京，不瞞子華，心中有些惶恐。能入館閣自然是好的，只是我向來(lái)不以文詞為長(zhǎng)，不知結(jié)果如何?，F(xiàn)在朝中的有力人物，我多不熟識(shí)，想找人問(wèn)問(wèn)都沒(méi)個(gè)門(mén)路?！?br/>
    韓絳知道，現(xiàn)在朝中大臣，只有一個(gè)夏竦是杜中宵能說(shuō)上話(huà)的。偏偏夏竦得罪人太多，其他大臣多看他不順眼，并沒(méi)有什么用處。

    想了一會(huì)，韓絳道：“現(xiàn)在朝中重臣，多是新進(jìn)，我熟識(shí)的也不多。你此次入京試館閣，是知開(kāi)封府明知府所薦，要不我?guī)闳グ輹?huì)一番？”

    杜中宵搖了搖頭：“今日天色晚了，明日再去吧。我與明知府素昧平生，得他舉薦已是大恩，自該去感謝一番。至于其他的，不能妄想?！?br/>
    明鎬在河?xùn)|路任職多年，舉薦杜中宵，是以前他舊部所請(qǐng)，跟杜中宵并無(wú)交情。這已經(jīng)是難得的情分，杜中宵自該去道謝，其他的就不能多想了。

    聊了幾句，見(jiàn)韓絳也沒(méi)有門(mén)路，杜中宵道：“算了，館閣是朝廷育才之地，該憑真才實(shí)學(xué)進(jìn)去，不當(dāng)想什么歪門(mén)斜道。這幾日我好好準(zhǔn)備一番，靜待召試就是。”

    韓絳點(diǎn)頭：“正該如此。此次與你一起試館閣的是解賓王，若是無(wú)事，可去走動(dòng)一番?！?br/>
    杜中宵這才知道此次入京召試的不只自己一個(gè)人，急忙問(wèn)解賓王的情況。

    解賓王年紀(jì)已大，為官?gòu)哪辏c杜中宵不同。明道年間知黃縣的時(shí)候，遇到天災(zāi)，努力救濟(jì)，存活了許多百姓性命，恰巧陳執(zhí)中是京東路轉(zhuǎn)運(yùn)使，極是賞識(shí)他。現(xiàn)在陳執(zhí)中為首相，薦他入館閣。

    其實(shí)解賓王這種才是館閣官員常見(jiàn)的情形，中進(jìn)士之后在地方幕職任上歷煉十余年，有朝中重臣賞識(shí)，才有進(jìn)館閣的機(jī)會(huì)。在館閣這清要之地，如果被朝廷賞識(shí)，便進(jìn)入臺(tái)諫詞臣的升官快車(chē)道，迅速走上人生頂峰。如果沒(méi)有表現(xiàn)的機(jī)會(huì)，便帶著館職出外任知州，以后看各人造化。

    杜中宵為官五年多，做過(guò)推官、知縣、簽判、知軍，二十多歲便就被舉薦，走的其實(shí)是科舉名次在前的少年進(jìn)士的路。這個(gè)軌跡，同年之中，其實(shí)是王安石才有資格走的。不過(guò)王安石心氣極高，認(rèn)為地方上鍛煉更加重要，不屑于走館閣這條快車(chē)道。而當(dāng)年的狀元楊寘又英年早逝，慶歷二年進(jìn)士的名額此時(shí)是空缺的，杜中宵得到機(jī)會(huì)，也有這個(gè)原因。

    正是因?yàn)槟贻p，這個(gè)機(jī)會(huì)得來(lái)是易，杜中宵才格外珍惜，患得患失。一旦錯(cuò)失機(jī)會(huì)，極有可能就會(huì)外任通判或者知軍，很難得到知州職事，那就不知道何年何月才出頭機(jī)會(huì)了。

    問(wèn)過(guò)了解賓王，杜中宵心中略有了底。與自己相似，解賓王也不以文章著名，倒是在地方上多有治績(jī)。舉薦他的昭文相陳執(zhí)中，本就不是科舉出身，偏重實(shí)務(wù)而文詞不足，又特別得皇帝信任，被很多官員譏刺為不學(xué)無(wú)術(shù)。有這樣的背景，這一次召試不重詩(shī)賦也說(shuō)不定。

    喝著酒，杜中宵向韓絳介紹現(xiàn)在唐龍鎮(zhèn)的情況。

    現(xiàn)在京城之中，來(lái)自唐龍鎮(zhèn)和火山軍的貨物不少，特別是一些珍寶奢侈品，引起很多人的好奇。韓絳這種大戶(hù)人家，見(jiàn)到這種機(jī)會(huì)，自然動(dòng)心。

    韓家家大業(yè)大，兄弟眾多，大多數(shù)人都出來(lái)為官，還有人守著家業(yè)，經(jīng)商置業(yè)。唐龍鎮(zhèn)這種機(jī)會(huì)當(dāng)然不想錯(cuò)過(guò)，如果有機(jī)會(huì)，他們也想到那里做些生意，賺些錢(qián)財(cái)養(yǎng)家。

    聽(tīng)杜中宵講著唐龍鎮(zhèn)的繁華，韓絳越聽(tīng)越是驚奇，問(wèn)道：“如此說(shuō)來(lái)，唐龍鎮(zhèn)一個(gè)邊遠(yuǎn)小城，每年商稅便有數(shù)十萬(wàn)貫，相當(dāng)于內(nèi)地一大州，這還了得？而且聽(tīng)你話(huà)里的意思，這才是初開(kāi)始，過(guò)上幾年翻上幾番都有可能。如果真是如此，商稅豈不是比上開(kāi)封府了？”

    杜中宵道：“不能這樣算，那里邊陲，有榷場(chǎng)的。河北路幾處榷場(chǎng)，一年收稅數(shù)百萬(wàn)貫，哪個(gè)地方的商稅比得上？那里是一國(guó)貿(mào)易聚集之地，不能以常理來(lái)論?！?br/>
    韓絳道：“那可不同，河北路榷場(chǎng)稅是朝廷收的，與河北路無(wú)關(guān)。唐龍鎮(zhèn)那里，稅卻是入了經(jīng)略司手里，朝廷眼里，豈可同日而語(yǔ)？怪不得這一年來(lái)，河?xùn)|路州軍被人視為好缺，錢(qián)糧寬松，做官豈不是容易得多了？這幾個(gè)月，審官院那里已經(jīng)不是河?xùn)|路官缺讓人指射了。”

    杜中宵道：“哪里會(huì)如此。榷場(chǎng)的稅，依然是入三司，不歸經(jīng)略司所管。不過(guò)，經(jīng)略司在唐龍鎮(zhèn)和火山軍有不少實(shí)業(yè)，特別是柜坊，獲利極多，這才是錢(qián)糧寬松的原因?！?br/>
    商稅是火山軍收的，賬是三司的賬，用于附近州軍駐軍，也是三司統(tǒng)一調(diào)配。只有柜坊，還有一些店鋪實(shí)業(yè)，才是經(jīng)略司參股，分享利潤(rùn)。鄭戩這一年在河?xùn)|路大修道路，錢(qián)就是從這里來(lái)的。