次日，眾人按照約定，分頭行事。

    姜維則領(lǐng)著馬超撥下的土著向?qū)c十余名騎士，親自護(hù)衛(wèi)蒲元，在沔陽(yáng)左近尋找適合設(shè)立官鐵之處。

    蒲元的鍛造技術(shù)與尋常工匠大相徑庭，他極為重視淬火之技，故而他選鐵匠鋪地址的條件，首看是該地否有充沛的水流，其次看是否有豐富的木材。

    沔陽(yáng)境內(nèi)正好有多條河流穿梭經(jīng)過(guò)，光沔陽(yáng)城西面便有大小河流近十條，其中比較有名的當(dāng)屬發(fā)源于普明山的大安水，還有流經(jīng)金牛道的黃牛川，上游謂龍門(mén)溝、下游謂白馬河的明珠曲；而城東最有名的，當(dāng)屬四十里外，發(fā)源于雪濛山的的黃沙水。

    故而這幾日來(lái)，姜維一刻不得閑，一直陪著蒲元四處勘察水文地理?xiàng)l件。

    只是一連巡查了七、八日，蒲元要么嫌這條水頓弱，要么嫌那片林不夠茂密，始終沒(méi)有一處能入其法眼，直把領(lǐng)路向?qū)У耐纫才芗?xì)了兩圈。

    向?qū)?shí)在沒(méi)了法子，有一日忽道：“其實(shí)小人知道還有一處地方，水流充沛，樹(shù)木繁多，只是稍微遠(yuǎn)了一些?！?br/>
    蒲元頓時(shí)來(lái)了興趣，忙道：“若真能找到如此佳處，可收事半功倍之效，路程遠(yuǎn)近倒是無(wú)妨，還請(qǐng)帶路?！?br/>
    向?qū)М?dāng)即領(lǐng)著眾人折道向東北而行。行出整整五十多里路，地勢(shì)陡升，眾人漸漸從平原走進(jìn)山林之中。

    六月的天氣正是驕陽(yáng)似火，山外的漢中盆地?zé)岬萌缯艋\一般，但眾人進(jìn)得山來(lái)，陡然之間便覺(jué)綠意盎然，一股清涼油然而生。

    這般景象，引得蒲元一陣夸贊：“這兒倒是個(gè)避暑的好去處。”

    再行一陣，一座高約五丈、中洞大開(kāi)的石門(mén)映入眾人眼簾。

    但見(jiàn)石門(mén)兩旁山勢(shì)峻險(xiǎn)，峰尖白云環(huán)繞，山崖立壁千仞，崖下流水奔騰湍急，洶涌而下，撞石飛花。

    河流之間的山谷僅寬數(shù)丈，中空—線，雄險(xiǎn)至極，依稀可見(jiàn)一條依山臨水的棧道便需在其穿越。

    上有滾石，下有激流，人馬行進(jìn)之間，不免屏心斂息，無(wú)不小心翼翼。

    但蒲元見(jiàn)到如此水流，早已按捺不住，不顧腳下石面濕滑，快步奔至河邊，俯身掬起一捧水細(xì)細(xì)觀望，絲毫也不曾注意到腳上的鞋子早已濕透。

    觀望了好半晌，他忽回首問(wèn)道：“不知此水何名？”

    向?qū)Т鸬溃骸按怂邪?。?br/>
    “褒水？”姜維聞言驚道：“莫非此地便是褒斜道？”

    向?qū)Ч碜哟鸬溃骸昂媒虒④娭?，此地喚作褒谷口，方才?jīng)過(guò)的隧道叫做小石門(mén)，是明帝時(shí)派人修鑿而成的?！?br/>
    他又一指沿河而設(shè)的棧道，介紹道：“將軍口中的褒斜道，南起此褒谷口，沿褒斜二水行，穿過(guò)五百里棧道，向北可至斜谷口，出了斜谷口便是關(guān)中郿縣了?！?br/>
    姜維仔細(xì)聆聽(tīng)，緩緩頷首道：“原來(lái)如此。”

    與此同時(shí)，他的腦中已是電閃疾念：

    “史載諸葛亮北伐時(shí)期，蒲元曾在斜谷為其造刀三千口……在此之前，他從未到過(guò)此地，此番卻因水尋來(lái)，果然冥冥之中自有天意……”

    他這廂正在暗自感嘆天命難違，蒲元已經(jīng)捧著一捧褐紅色的泥土快步奔回，途中不住大聲發(fā)笑。

    姜維被他的笑聲驚動(dòng)，旋即回過(guò)神來(lái)，疑問(wèn)道：“大匠何故發(fā)笑？”

    蒲元舉起手中泥土，笑道：“將軍且看，這是取自山坡的泥土，泥土表面呈紅褐色，以元多年的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，此山必出鐵礦！”

    姜維目光落在他手中泥土之上，奇道：“泥土是紅色的，便能證明山中有鐵礦么？維在長(zhǎng)江兩側(cè)倒是見(jiàn)過(guò)不少紅土……”

    蒲元解釋道：“也不能一概而論。其實(shí)，這還是家中長(zhǎng)輩口耳相傳的識(shí)土辯礦的口訣，大抵山上土色與鐵銹色接近的話，山中十有八九會(huì)有鐵礦?！?br/>
    頓了一頓，又補(bǔ)充道：“有經(jīng)驗(yàn)的匠人，還會(huì)用鐵器劃泥土，若有鐵砂附于器身，則可佐證土下必有鐵礦?！?br/>
    他一邊說(shuō)，一邊解下腰間的短刃，在地上隨手劃上幾劃，再奉于姜維面前，果見(jiàn)刃身上吸附著密密麻麻的鐵沙子。

    姜維對(duì)蒲元的經(jīng)驗(yàn)嘆為觀止，忽想起幾個(gè)月前念《管子.地?cái)?shù)篇》時(shí)看到過(guò)的一個(gè)故事。

    據(jù)書(shū)記載，齊桓公與管仲有過(guò)一番關(guān)于礦苗的對(duì)話，當(dāng)時(shí)管仲答曰：“上有丹砂者下有黃金，上有慈石者下有銅金，上有陵石者下有鉛、錫、赤銅，上有赭者下有鐵，此山之見(jiàn)榮者也?！?br/>
    這句話的意思是，若山的表面上有紅褐土，下面必有鐵礦；表面有鉛的下面有銀礦；表面有朱砂的下有金礦；表面有磁石的下有銅，這些都是山上出現(xiàn)礦苗的情況。

    這番對(duì)話說(shuō)明了華夏先民早在春秋時(shí)期，就從實(shí)踐中總結(jié)出一套完善的探礦理論，并認(rèn)識(shí)到礦物共生的情況，并將之或記錄成書(shū)，或口耳相傳，不斷惠及后人。

    姜維念及此處，不由對(duì)先人的智慧深感自豪，與此同時(shí)心中亦頗有感慨，大有學(xué)會(huì)勘探礦藏技能的愉悅。

    他平日在家讀書(shū)時(shí)，有些文章看過(guò)也就算了；但此番經(jīng)過(guò)蒲元無(wú)意中的提示，這段關(guān)于勘探礦藏的對(duì)話便深深映入腦子，以后再難忘記了。

    “從來(lái)都是知易行難，此番先知而后行，可謂知行合一，書(shū)里的知識(shí)便算徹底化為己有，稱得上有所得矣?！?br/>
    正欣慰見(jiàn)，忽聞蒲元斬釘截鐵道：“此處河水湍急，水質(zhì)清冽，樹(shù)木繁茂，山中又儲(chǔ)鐵礦，正是上天賜予的寶地啊，官鐵之址，就選于此！”

    眼見(jiàn)他有了決斷，姜維自然樂(lè)見(jiàn)其成，恭賀了一番后，試問(wèn)道：“卻不知第一批鐵器何時(shí)可以鑄成？”

    蒲元想了想，回道：“此處只有淺灘石壁，連間茅舍也無(wú)。元以為，若要將一切置辦妥當(dāng)，至少還需一個(gè)月時(shí)間，這以后才能正式生火開(kāi)爐。”

    “這已算極快了?！苯S緩緩頷首，又問(wèn)道：“卻不知開(kāi)爐后的產(chǎn)量如何？”

    蒲元聞言，呵呵笑道：“挖礦、冶煉、鍛打、伐木都離不開(kāi)人手，元帶來(lái)的幾個(gè)匠人只通冶煉、鍛打之技，其余雜事卻是不成的。我等只能先將架子搭好，再等待軍師和張中郎幫忙安排人手?！?br/>
    姜維知道從鐵礦砂到一把把武器，一件件鎧甲，其中工序十分繁雜。正所謂術(shù)業(yè)有專(zhuān)攻，大匠有大匠的用處，若要讓他們?nèi)ジ赏诘V、砍樹(shù)這等粗活，那真是暴殄天物了。

    他忽又想到幾日后的平羌之行，便笑道：“等過(guò)些日子，維便幫大匠抓一批苦力來(lái)……”

    蒲元笑道：“這自然是極好的，元先行謝過(guò)……天色漸晚，我等趕緊回去將此事稟報(bào)張中郎，請(qǐng)他上書(shū)軍師批準(zhǔn)開(kāi)設(shè)吧。”