崔琰一路直奔到安陽(yáng)門(mén)外，卻在不遠(yuǎn)處勒住了馬。
姚方與自己親隨多年，圣人不會(huì)無(wú)端派人提走。若自己此時(shí)去見(jiàn)圣人，似乎有些著急，顯得唐突冒失?？扇舨皇遣宦劜粏?wèn)，卻也顯得過(guò)于造作。思慮半晌，崔琰翻身下了馬，漫步踱了過(guò)來(lái)。
那門(mén)郎見(jiàn)是自家長(zhǎng)官，忙躬身行了禮，又替他將馬牽去一旁栓了。
“這馬今日似乎有些疲累，像是昨日奔波了。幫忙喂一口，我進(jìn)去給圣人請(qǐng)了安便回?！?br/>
“殿下，此時(shí)進(jìn)宮，是否太過(guò)急躁？”
“為何？”崔琰道。
那人卻驚呼：“出這么大事，您應(yīng)當(dāng)避諱才是啊。怎么還敢覲見(jiàn)？哎呦！您不成您還不知道？”
崔琰果然不知，反問(wèn)他。“哦？是出了何事？”
那人四下打量幾眼，附耳悄聲與他說(shuō)了。崔琰時(shí)而皺眉時(shí)而嗔目，神色上緊張不少，又想多問(wèn)幾句，那人卻實(shí)在不知了，左思右想之下，也只好埋頭進(jìn)了宮。
政德殿上，姚方被人反捆著跪在地上，大理寺卿薛剛與韓將軍列在兩側(cè)，等候圣人問(wèn)話。直至兩人站的有些疲了，圣人方懶懶的從暖塌上下來(lái)。
“姚方。”
姚方慌忙叩首。
“圣人?！?br/>
“你可知罪？”
姚方抬頭舉目，雖未正視圣人，但目光堅(jiān)定全然不懼。
“姚方恪盡職守，不知何罪，還請(qǐng)圣人明鑒?！?br/>
“恪盡職守?！笔ト它c(diǎn)著頭，緩緩又問(wèn)。
“之前在崇文門(mén)值守的那四人，你可認(rèn)識(shí)？”
“宮中各門(mén)門(mén)郎巡檢臣都認(rèn)識(shí)，這是臣職責(zé)所在。不敢不識(shí)?！?br/>
“好。孤再問(wèn)你。你可知道，他們每日值守幾時(shí)，每年的餉銀是多少？”
姚方愣了愣，回到。
“每班門(mén)郎每日值守四個(gè)時(shí)辰。至于餉銀，歷來(lái)都是按律發(fā)餉，或年或節(jié)增補(bǔ)數(shù)文，或假或罰減少數(shù)文，故所得大致十四兩現(xiàn)銀。”
圣人點(diǎn)點(diǎn)頭，笑著又問(wèn)。
“那趙鵬他們四人呢？”
姚方瞥了一眼韓登，見(jiàn)他神色低迷不敢抬頭，才忽地明白過(guò)來(lái)，叩首在地高呼。
“陛下容稟。趙鵬四人多領(lǐng)餉銀，是我擅自做主目無(wú)律條。但事出有因，還請(qǐng)陛下?lián)嵝??！?br/>
圣人揮了揮手，打斷了他，又叫人解開(kāi)背縛的手，面帶微笑道。
“餉銀的事情，原是好意，孤都聽(tīng)說(shuō)了，而且各部衙門(mén)也有賬目可查，今日就不問(wèn)了。問(wèn)多了，反倒顯得孤不近人情，寒了將士的心。今日我只問(wèn)你，你與趙鵬，可有私交？”
姚方松了雙手，叩首又謝了圣恩。
“陛下，臣平日皇城內(nèi)外巡檢，需要時(shí)時(shí)點(diǎn)卯，從來(lái)不敢懈怠。平日與諸人都是公差往來(lái)，并無(wú)閑暇私交。我與趙鵬幾人也只是輪班時(shí)見(jiàn)一面罷了?！?br/>
“他們四人曾與你和齊王一同北上御敵，你難道不記得？”
“北拒時(shí)大軍數(shù)萬(wàn)人，臣實(shí)在不記得太多。只記得當(dāng)時(shí)幾個(gè)百夫長(zhǎng)，如今都在各處衙門(mén)任職?！?br/>
“趙鵬，有一妻子和幼子，你知道嗎？”
“這...臣只知道他有一姘頭。數(shù)年前，臣途徑崇文門(mén)外，見(jiàn)值守的四人少了一人，便問(wèn)了韓將軍。韓將軍說(shuō)趙鵬似是回鄉(xiāng)娶妻，前日吃了大酒，這才晚了半刻。但至于他家中幼子，卻不曾聽(tīng)說(shuō)?！?br/>
圣人望著韓登，韓登趕緊抱拳稱(chēng)是，圣人又問(wèn)姚方。
“那你可曾見(jiàn)過(guò)她？”
“臣與趙鵬并無(wú)私交，所以他未曾邀請(qǐng)我去喝喜酒。故而并不認(rèn)識(shí)趙鵬之妻?！?br/>
圣人面色陰沉。
“當(dāng)真不認(rèn)識(shí)？”
“圣人明鑒。微臣確實(shí)不認(rèn)識(shí)趙鵬家人。”
“把人帶上來(lái)。“圣人一揮手，卻道“你不認(rèn)識(shí)她，她卻怎么認(rèn)識(shí)你呢？”
話音剛落，兩個(gè)銀甲驍衛(wèi)從殿外押著一個(gè)農(nóng)婦進(jìn)來(lái)，那農(nóng)婦，每日耕田勞作，如何見(jiàn)過(guò)這些大官，更不要說(shuō)入宮面圣，先前被圣人問(wèn)話時(shí)已是面色煞白，抖如糠篩，如今在殿外等了半晌，方靜了許多。
趙吉從一旁進(jìn)來(lái)，躬身道。
“陛下。齊王殿下正在殿外跪候聽(tīng)宣?！?br/>
圣人似乎是在等他，點(diǎn)點(diǎn)頭便宣了。
崔琰進(jìn)了宮，先去了大理寺，后又去了刑部，諸同僚都說(shuō)此事來(lái)的突然，只知道是薛剛與韓登領(lǐng)的圣詔來(lái)的，其他的一概不知?；蚴侨}其口或是諱莫如深，但此二人同值，恐于十六字案大有干系，崔琰不敢怠慢，這才匆匆忙忙直奔過(guò)來(lái)。
“崔琰見(jiàn)過(guò)父皇?！?br/>
圣人輕闔著眼皮，微微睜了半分，未曾示意他起身。
“齊王來(lái)的正好。一起聽(tīng)聽(tīng)吧?！?br/>
“父皇。姚方是臣親隨，是臣有不冶之責(zé)。但不知姚方所犯何罪，還請(qǐng)圣人明鑒。”
圣人擺了擺手，指著那農(nóng)婦和姚方。
“薛卿，你們問(wèn)吧。孤剛已經(jīng)問(wèn)過(guò)了，在一旁聽(tīng)著就行?！?br/>
薛剛與韓登面面相覷，似乎有些擔(dān)憂，但圣命在上不得不從，便躬了躬身謝了圣恩，站立那農(nóng)婦面前問(wèn)話，身旁便是文書(shū)筆錄伺候。
“秦娥，前日公堂上問(wèn)你，你承認(rèn)自己是趙鵬之妻，其余各事都有卷宗在錄，你可曾記得？”
那民婦或是仍處在喪夫之痛之中，顯然未緩過(guò)神色，但看她面容陳靜陰冷，眼神如死人般昏沉無(wú)光冰冷呆板，已然絕望，轉(zhuǎn)眼又看著崔琰，冷冷的面孔，俯身叩拜。
“您就是齊王殿下吧？民婦替他謝謝殿下?！?br/>
崔琰見(jiàn)她說(shuō)自己是趙鵬之妻，心中亦有些同情，便伸手扶了一把。
“趙鵬幾人都曾與我將士同袍，照顧一二也是應(yīng)當(dāng)?shù)?。只是此番變故，他四人卻是有悖國(guó)法，按律當(dāng)誅三族，圣人體恤，不問(wèn)家眷。還請(qǐng)節(jié)哀?！?br/>
秦娥伸手擦了擦臉上淚痕，長(zhǎng)舒一口氣，抬起了頭。
“君便是君，民便是民。我是個(gè)婦道，也不懂許多。幾位大人要問(wèn)什么，便問(wèn)吧。那些日的事，民婦都記得清楚，也都承認(rèn)?！?br/>
“你可自行再述一遍。圣人面前，不得紕漏?！?br/>
秦娥緩了半晌，才忍痛將自己原籍哪里，家住何方，婚配如何一應(yīng)事故說(shuō)的詳細(xì)。薛剛見(jiàn)她陳述與前日公堂問(wèn)話并無(wú)二至，便接著問(wèn)她。
“你說(shuō)當(dāng)年趙鵬曾與你說(shuō)過(guò)餉銀補(bǔ)發(fā)的事情，對(duì)嗎？”
只見(jiàn)她眼角輕輕滑落兩行清淚，偶有抽噎。
“對(duì)。他說(shuō)哥幾個(gè)的餉銀比其他人多一些，是殿下看他舊傷難復(fù)，出手資助，還勸我要知恩報(bào)德，不得到處亂說(shuō)?！?br/>
崔琰見(jiàn)他問(wèn)起，便躬身對(duì)圣人辯解，卻被他伸手?jǐn)r住。
“你且聽(tīng)薛卿問(wèn)完不遲?！?br/>
薛剛見(jiàn)圣人示意，便掏出那枚碧綠的玉簪出來(lái)。
“你可認(rèn)得此物？”
秦娥緩緩瞥了一眼，眼睛里閃過(guò)一抹光彩，復(fù)又變的黯淡。
“這是他與我做的聘禮。前些日子莫名丟了，不知大人從何處拾得?！?br/>
“聘禮？可是經(jīng)查訪，這支玉簪屬京都造辦，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)之后，從婺源縣一家名叫冷翠齋的器坊售出。而且，據(jù)店主交代，購(gòu)這簪的是一個(gè)女人。”
秦娥驚目，又皺著眉搖了搖頭。
“這簪子是他那天出去打漁回來(lái)時(shí)親手拿給我的，我不會(huì)記錯(cuò)。”
“可店家交代，確實(shí)是一女子所購(gòu)。”
秦娥忽的笑了笑。
“或許是店家記錯(cuò)了罷。那天他回來(lái)，我見(jiàn)他買(mǎi)了魚(yú)又買(mǎi)了豬肉，便說(shuō)他奢侈買(mǎi)了這么多東西。他說(shuō)那天高興要吃點(diǎn)好的。我就燉了肉給他。吃到一半，他把簪子掏出來(lái)，說(shuō)是過(guò)門(mén)的時(shí)候沒(méi)有聘禮，如今給我補(bǔ)上，所以我記得清楚。他自幼便是孤兒，呆板話少，村里人總把他跟我拴在一起笑話。一個(gè)癡傻，一個(gè)寡婦。獨(dú)居了半輩子，哪里還有其他人幫襯?！?br/>
說(shuō)罷，又側(cè)身過(guò)來(lái)，對(duì)著崔琰淺淺拜了拜。
薛剛伸手從懷中掏出一冊(cè)，慢慢了翻了幾頁(yè)，將當(dāng)日售賣(mài)簽契呈在她面前。
“這個(gè)署名不過(guò)數(shù)月之前，你可認(rèn)得？”
秦娥未曾料想還有這般證據(jù)，顯然有些慌了。
“這...這...”
“店家賬冊(cè)明細(xì)在錄，還有你署名在此。民婦還敢扯謊！趙鵬年餉只不過(guò)二十二兩銀子，除去一家吃穿用度，甚難結(jié)余，如何舍得買(mǎi)這般貴重東西？趙鵬四人為虎作倀，天子念妻兒可憐不予株連已是好生，你還不從實(shí)招來(lái)！究竟是何人致使！”
秦娥仍冰冷著臉，不予作答，殿上一片寂靜。
崔琰正要開(kāi)口，忽見(jiàn)圣人怒目圓睜，憤而將手上茶碗置碎在地，一聲脆裂的炸響竟如驚雷般響徹大殿，水漬澗在諸人身上，顧不得擦去便伏在了地上。
“圣人息怒?！?br/>
圣人赤足跛地，臉上青筋暴起，指著那民婦怒斥。
“無(wú)恥賤民！何人與你膽量敢于天家競(jìng)高下。你既有婚配，仍與他人茍且，便是有違綱常！是因誕下孽子，孤憫其幼才不株連。可如今你不知悔改欺上瞞下！可見(jiàn)罪人之死，死不足惜！孤早應(yīng)該將你們千刀萬(wàn)剮懸與東市門(mén)外，方泄心頭之恨。孤今日再問(wèn)你，趙鵬此舉，你可知是何人指使，何人謀劃，再有半個(gè)謊字，便將你那幼子一道拉出去斬了！拋尸荒野！”
天子之怒，響徹云霄。那婦人秦娥見(jiàn)圣人動(dòng)怒提起了自己幼子，再也隱忍不住，只把頭磕在地上不住求情，額頭幾近淤青，臉上涕泗橫流，不住的嚎啕喊著圣號(hào)。
“陛下！陛下贖罪。是民婦有眼無(wú)珠，一時(shí)糊涂。不關(guān)孩子的事。陛下要責(zé)罰便責(zé)罰我好了。求求陛下饒了孩子吧?！?br/>
“說(shuō)！”
圣人扯回了衣袖，略帶嫌棄的點(diǎn)點(diǎn)頭，示意薛剛繼續(xù)問(wèn)。
“四年前，他從外間打漁回來(lái)，面色高興似有喜事，我便問(wèn)他怎么了。他從懷里掏出兩枚銀錠，說(shuō)是給我補(bǔ)的聘禮，還讓我拿去買(mǎi)點(diǎn)胭脂和衣裳。我怕他惹了事，便問(wèn)他哪里來(lái)的，他說(shuō)是一個(gè)宮里的朋友，從此地路過(guò)，聽(tīng)說(shuō)他娶親了，特意來(lái)看看他。如此之后三年內(nèi)，每年都能回來(lái)數(shù)日。雖然行色匆匆，但總歸是一個(gè)家?！?br/>
“可曾聽(tīng)說(shuō)那人是誰(shuí)？”
秦娥搖了搖頭。說(shuō)的動(dòng)情處，嗓子已然顫抖起來(lái)，又不住得抽噎幾下。
“后來(lái)，幾個(gè)官府的人過(guò)來(lái)，說(shuō)馬車(chē)上是我夫的尸首。人死如燈滅，即使再多言語(yǔ)，這從前的萬(wàn)般也都煙消云散了。我便請(qǐng)了幾個(gè)人將他殮葬。那天，一個(gè)身穿綾羅的大人過(guò)來(lái)，說(shuō)與我夫有同袍之澤，念我妻子孤寡，特地過(guò)來(lái)探望，說(shuō)罷便留下些銀兩走了。后來(lái)我才知道，那袋子里裝的是二百兩銀錢(qián)。沉甸甸的，白花花的。”
“此人你可記得模樣姓名？”
秦娥思慮半晌，尚未回話，薛剛又催促道。
“仔細(xì)想想。圣人面前，莫要欺瞞。”
秦娥點(diǎn)點(diǎn)頭，試了試眼角余淚。
“當(dāng)日多說(shuō)了幾句，所以依稀還記得。那男子大約三十出頭，還有些南方口音，但卻不似江南人氏。臉色白凈，走路規(guī)規(guī)矩矩，身上穿的都是干凈的緞子?！?br/>
“姓甚名誰(shuí)可曾記得？”
“他自稱(chēng)是姚生，還說(shuō)自己是...是..齊..齊王殿下舊人。”
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