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    薛瑤正一人獨(dú)坐著下棋，這一次二房也跟著一起回來(lái)，有父母再身旁，萬(wàn)事不用她去操心算計(jì)，連薛婉那邊也漸漸發(fā)懶，往常去了五次，如今也不過(guò)是兩三次去了一次。

    采兒敲門進(jìn)來(lái)，正看到白子把黑子圍成一圈，又要一口氣那下對(duì)方的氣勢(shì)。

    薛瑤抬頭：“剛才誰(shuí)來(lái)過(guò)了。”

    她的心思并沒(méi)有全放在棋盤上，昨日府里發(fā)生的事情她也是知道了的。下棋不過(guò)是找個(gè)物事打發(fā)打發(fā)時(shí)間。方才采兒和一個(gè)人在外面說(shuō)話，雖壓低了聲音，但還是聽(tīng)到了一二。

    “是碧玉姐姐。”

    薛瑤只哦了一聲。

    采兒道：“說(shuō)是六姑娘那邊想請(qǐng)姑娘你去一趟。”

    “那你怎么回的？”薛瑤右掌向上蓋在棋盤上，隨后輕輕放下去，然后一點(diǎn)點(diǎn)地把棋子推到棋盤外面去。

    霹靂扒拉的聲音，讓薛瑤揚(yáng)了揚(yáng)唇角。

    “姑娘這幾日身子不好，懶洋洋地睡著了?！辈蓛嚎戳似灞P一眼回道：“還請(qǐng)了碧玉姐姐等一等，順便問(wèn)了是否要去把姑娘叫醒，不過(guò)碧玉姐姐說(shuō)不用?！?br/>
    薛瑤微微一笑：“母親呢？”

    “太太出去了，還沒(méi)有回來(lái)。”

    薛瑤聽(tīng)了倒是沒(méi)有多問(wèn)，今個(gè)兒薛文廣帶著薛和康出去了一直未歸，從回來(lái)到現(xiàn)在基本上白天都不見(jiàn)他的人影。二太太倒是偶爾出去一下，但是今日也是神神秘秘地離開。

    薛瑤甩了甩手腕：“收了吧?！?br/>
    采兒拿了棋罐分了顏色裝好棋子，回身去看的時(shí)候薛瑤已經(jīng)穿戴完畢了。

    “姑娘是要？”

    薛瑤笑道：“這不是睡醒了嘛?！?br/>
    所以當(dāng)然要去看看薛婉，不知道她有何事情。從薛婉元宵節(jié)失利后，薛瑤對(duì)薛婉的態(tài)度自然和從前不一樣，但也沒(méi)有直接一杠子打死，只是看起來(lái)沒(méi)有以前那么殷切了。

    對(duì)此，薛婉倒是不覺(jué)得有什么奇怪，反而覺(jué)得她人還算是不錯(cuò)。

    ……

    端午節(jié)那一日的祭祀，薛和安帶著王天去了祠堂，早上再三囑咐過(guò)。丁老夫人又同薛文紹說(shuō)了話，這一日他只要跟在族長(zhǎng)伯父身邊便是了。

    祭祀那一日，自然是最熱鬧不過(guò)。

    只是同以往一樣，薛寧是看不到的。

    而同樣如此的是老宅里的其他女眷，當(dāng)然族長(zhǎng)夫人除外。

    祭祀這一日，唯一可以被應(yīng)允過(guò)去的便是族長(zhǎng)夫人。

    這一特權(quán)就是胡老夫人這個(gè)塔尖上的人物都不能享有。

    陽(yáng)光從窗戶透進(jìn)來(lái)，都快到了床上了。劉氏還躺在上班沒(méi)有起身，但是衣裳卻是都穿著的，只是人整個(gè)癱軟在床上，時(shí)不時(shí)哼唧兩下。

    丫鬟從外頭輕輕敲門，里面不見(jiàn)回應(yīng)，嘆了一口氣見(jiàn)了屋子里去。

    “太太”

    劉氏微微側(cè)頭，卻是沒(méi)有說(shuō)話也沒(méi)有起身的想法。

    丫鬟左手端著一只藥湯，右手拿著的是一封信。

    藥湯是給劉氏喝的，而這信從薛倩不見(jiàn)了之后，劉氏幾乎每一天都有收到，只是傳來(lái)的消息都是空歡喜。

    這一天同樣也收到了信，是姚府送過(guò)來(lái)來(lái)的。

    丫鬟扶起劉氏，等她喝完了藥才把信遞了過(guò)去。

    劉氏實(shí)在不想再看，又怕自己白高興一場(chǎng)，但又怕里面的消息會(huì)讓自己心神憔悴。丫鬟抿著嘴，舉著的手一動(dòng)也不動(dòng)。

    劉氏深深嘆了一口氣，接過(guò)信，翻身躺會(huì)床上：“你出去吧，把門關(guān)上?！?br/>
    丫鬟應(yīng)是，出了房門，把碗放到外面的桌子上，劉氏現(xiàn)在身邊離不了人，這碗等著別人過(guò)來(lái)收走。

    “啊……”

    屋子里傳來(lái)一陣尖叫聲。

    丫鬟嚇了一跳，忙往里面沖去，慌亂間椅子倒了也顧不上去扶。

    ……

    陶安，姚府。

    薛嘉板著臉皺著眉頭。

    對(duì)面坐著的姚霖同樣木著一張臉。

    兩個(gè)人似乎在為某件事情僵持著。

    姚霖開腔說(shuō)道：“在府里已經(jīng)住了好些天了，端午節(jié)總是要送回去吧。薛府在這里又不是沒(méi)有宅子，棗子胡同不能去，難道牛犄角那邊還不讓薛家的姑娘住過(guò)去嘛。”

    “可是……”

    姚霖起身說(shuō)道：“晚上之前，我會(huì)讓人送回去的?！钡降资峭肆艘徊?，沒(méi)有直接就讓人把薛倩送走。

    薛嘉咬了咬嘴唇，看著姚霖冷著臉離開，不由得紅了眼眶。

    在一旁看了許久的白冰說(shuō)道：“姑娘，你可不能因這事情同姑爺置氣啊，姑爺做得也是沒(méi)錯(cuò)啊?！?br/>
    薛嘉失笑搖頭說(shuō)道：“我自然不會(huì)生他的氣，只是……嗨?！?br/>
    薛嘉嘆了一口氣，只要姓氏上還帶著薛字，就必須去背負(fù)薛家的一些責(zé)任。例如……照顧失蹤許久，被人送回來(lái)的薛倩。

    薛倩被送回到姚府，薛嘉很是驚訝，但比起把她送回來(lái)的人，這些都不算什么。畢竟薛倩的離開，雖明面上沒(méi)有大把人出去尋找，但若是被個(gè)別人發(fā)現(xiàn)端倪也不算什么。

    只是……薛嘉搖頭，竟然會(huì)是朱春來(lái)把人送了回來(lái)。

    五日前，薛嘉同往常一樣處理府中的中饋，又讓人去看了看棗子胡同和牛犄角胡同那邊的事情。

    白雪從兩邊回來(lái)的時(shí)候，神神秘秘地把她拉到一旁：“姑娘……找到了?！?br/>
    薛家目光一亮：“在哪里？”

    這些天唯一在找的人就是薛倩。

    白雪指了指門外：“在后門那呢，我不敢讓他們?cè)谇伴T等著?！?br/>
    “他們？”薛嘉雖奇怪白雪的用語(yǔ)，但更在乎的是薛倩的安慰，提著裙擺就往外面跑去。若是全須全首的回來(lái)，白雪肯定會(huì)悄悄把人帶進(jìn)府里。

    但如今還在門外。

    要嘛把她送來(lái)的人有關(guān)，要嘛和帶走她的人有關(guān)系。

    薛嘉到了后門，一下子就看到了那站在柳樹下面，含笑望著遠(yuǎn)方的人。

    “朱……朱春來(lái)?！?br/>
    對(duì)于朱春來(lái)成為了今年的探花這件事情，薛嘉也是明白的。從前她從未想過(guò)會(huì)和朱春來(lái)有什么關(guān)系，同樣這一次朱春來(lái)成為探花，對(duì)她來(lái)說(shuō)不過(guò)只是一條單純的消息而已。薛嘉只見(jiàn)過(guò)朱春來(lái)一次，還是因了姚霖的原因。

    但沒(méi)想到……眾人苦尋不到的薛倩會(huì)被日他帶回來(lái)。

    難道……

    薛嘉瞇了瞇眼睛，不得不把不好的心思安在了朱春來(lái)身上。

    朱春來(lái)回首，抱拳道：“人送回來(lái)了……”

    “等等?！毖魏白×讼胍x去的朱春來(lái)。

    ……

    姚霖從外頭回來(lái)的時(shí)候，就聽(tīng)到下人講太太正在見(jiàn)一個(gè)外男。姚霖不是不相信薛嘉，只是府中八輩子沒(méi)看到什么人過(guò)來(lái)找她，突然出現(xiàn)了這么一個(gè)人，不得不讓他感到懷疑。等到了偏廳，朱春來(lái)坐在椅子上，手里端著茶盅品茗。

    薛嘉正對(duì)門口，一看到姚霖就站起身。

    “你可回來(lái)了?！毖伪静幌脒@般興師動(dòng)眾的，但偏朱春來(lái)果然讀書讀啥了，就算有白雪和白冰在場(chǎng)，也秉持著不說(shuō)話不抬頭的言行。

    薛嘉無(wú)奈只好讓人去找了姚霖回來(lái)。

    “九妹妹找到了。”薛嘉小聲說(shuō)道。

    姚霖目光閃了一閃，點(diǎn)了點(diǎn)頭，走上前去：“朱大人?！?br/>
    朱春來(lái)忙起身：“姚大人好?！?br/>
    姚霖頷首：“我是匹夫出身，也就不和朱大人繞圈子了，有一件事情，就是我家太太的妹妹，不知道朱大人是從哪里找到的。”

    “這……”

    姚霖臉色一肅。

    薛嘉更是瞪了一眼。

    朱春來(lái)苦笑道：“若我說(shuō)是在路上撿到的，不知道姚大人和姚太太信不信在下?！?br/>
    撿到的。

    這么容易。

    薛嘉聽(tīng)到姚霖說(shuō)道：“我信，只是……不知道是在何地，還有誰(shuí)？朱大人熟讀圣賢書，必然也知道這事情可大可小，我身為姐夫豈能不問(wèn)個(gè)清楚明白?！?br/>
    朱春來(lái)苦笑，早就知道逃不開這一樁事情。

    原本想拖延一二的，但如今看來(lái)，卻是不得不說(shuō)了。

    “我那妹妹……”朱春來(lái)看了薛嘉一眼：“嫁到了陶安不遠(yuǎn)的一個(gè)小村子里面，端午節(jié)的時(shí)候，翰林院里又沒(méi)有什么事情，我特意告假幾日，想去看看。”

    在朱春來(lái)提到妹妹的時(shí)候，眸里難掩憂傷。

    薛嘉一怔，后知后覺(jué)地想起來(lái)似乎沒(méi)有看到過(guò)朱老太太，朱姑娘可以嫁出去，但朱春來(lái)的話應(yīng)該不會(huì)扔下祖母一個(gè)人不管。

    除非是……子欲養(yǎng)而親不待了。

    “回來(lái)的途中，正看到了薛姑娘，我是見(jiàn)過(guò)一二的。當(dāng)時(shí)……薛姑娘的樣子很是狼狽，在下也不知道如何是好，這才直接送道府上?！?br/>
    薛嘉咬了咬嘴唇。

    姚霖又仔細(xì)問(wèn)了地名和哪一條道路。

    朱春來(lái)一五一十地講了一遍，他并不怕人查，也明白那薛倩怕是出了什么事情，今日還是自己特意找了婦人給她換了一身衣裳的，若是在當(dāng)日見(jiàn)到，只怕眼前這姚太太早不復(fù)現(xiàn)在這般態(tài)度了。

    想了想，朱春來(lái)在離開之前含糊說(shuō)道：“若是可以，姚太太還是找個(gè)妥帖的人仔細(xì)看看那薛姑娘才好，畢竟……也是有些日子了?！?br/>
    薛嘉聽(tīng)了大驚失色。

    等朱春來(lái)離開，立馬讓白雪去了一趟棗子胡同把孔媽媽請(qǐng)了過(guò)來(lái)。

    朱春來(lái)的話，讓薛嘉心里隱隱有了一個(gè)答案。自此不管是姚府里的下人，還是其他大夫，