張文明被稅關(guān)差人亂棍打成重傷的消息，不消半日就傳遍了荊州城。第一個(gè)趕到大學(xué)士府來(lái)看望的是荊州知府趙謙。他惶惶如喪家之犬趕到張老太爺?shù)拇睬?，看到老太爺頭上包扎著的白綾尚有血絲滲出，頓時(shí)就抹起眼淚來(lái)：“哎喲喲，老太爺，您痛得很吧？”

    張文明敷了金瘡藥，火辣辣的痛已是止住了，只是血流得多了點(diǎn)，腦子昏沉周身酸軟無(wú)力。他靠在墊高了的枕頭上，哼哼唧唧答道：“郎中看過(guò)，只傷著皮肉，靜養(yǎng)幾天就會(huì)好的。”

    “老太爺，你可不能這么說(shuō)，堂堂首輔大人的高堂竟挨了承差的悶棍兒，國(guó)朝兩百年來(lái)都沒(méi)有發(fā)生過(guò)的事。棍子打在您老頭上，我的心里頭也好像被人剜了一刀。”趙謙一副傷心的樣子，接著又吊起嗓門(mén)兒，跺腳罵道，“金學(xué)曾真是吃了豹子膽，竟敢唆使差人對(duì)您下此毒手，這一回，我饒不了他！”

    張文明搖搖頭說(shuō)：“這事兒，跟他沒(méi)關(guān)系。”

    趙謙鼻子一哼，不以為然地說(shuō)：“老太爺呀，您再慈悲為懷，也不能學(xué)東郭先生哪?！?br/>
    “唔，唔？”

    “您難道還沒(méi)看清，金學(xué)曾是一匹中山狼！”趙謙滿臉怒氣，一個(gè)勁兒地煽乎，“平常他架起膀子自稱是圣是賢，其實(shí)，他滿肚子雜碎，壞得很哪！依咱說(shuō)，干脆利用這件事，把這姓金的趕出荊州！”

    “趕他走？”張文明一愣，覷著趙謙，嗔道，“為什么要趕他走？”

    趙謙半跪半蹲地趴在床前，攛掇著說(shuō)：“老太爺您還沒(méi)估透？這姓金的打來(lái)荊州城那一天起，就一天到晚鬼鬼祟祟的，所作所為，都是沖著您和我來(lái)的。”

    “這，不會(huì)吧？”張文明狐疑地說(shuō)，“他可是咱叔大親自挑選來(lái)的?！?br/>
    “嗨，有什么不會(huì)，愚職方才說(shuō)過(guò)他是匹中山狼，逮著誰(shuí)咬誰(shuí)，首輔大人器重他，是沒(méi)看清他這副德性?！?br/>
    趙謙陰一句陽(yáng)一句煽風(fēng)點(diǎn)火，數(shù)落了金學(xué)曾一大堆的不是，倒把張老太爺弄得沒(méi)了主意。這話從別人口中說(shuō)出，他并不會(huì)太在意，但趙謙如此說(shuō)，就不能不引起他的重視了。這趙謙與張老太爺究竟是什么關(guān)系？他為何又如此痛恨金學(xué)曾？說(shuō)起來(lái)卻是有一段隱情。

    隆慶二年的時(shí)候，趙謙尚在江陵縣令任上。境內(nèi)長(zhǎng)江改道，淤出一片荒田約有一千二百多畝，趙謙利用縣衙名義招了一些流民前往耕種。兩年過(guò)去，那片田已被培植成上等沃土。那年七月間，趙謙借口游海子湖賞荷花，把張老太爺請(qǐng)出大學(xué)士府。賞荷歸來(lái)途中，在那一大片田畝跟前落下轎子，趙謙指著眼前這一片已抹了青籽兒的稻田，問(wèn)張文明：“老太爺，您覺(jué)著這片稻田怎么樣？”張文明看著和風(fēng)吹拂下的青青稻浪，隨口答道：“好哇，這可是上等的好田?！壁w謙爽快地說(shuō)：“老太爺既然喜歡，這塊田就送給您了?！薄八徒o我？”張文明一驚，問(wèn)：“這田是誰(shuí)的？”趙謙道：“荒田，現(xiàn)由咱縣衙暫管?！睆埼拿饕宦?tīng)連忙搖頭答道：“既然是縣衙管著的，那就是官田，我怎敢要?！壁w謙察言觀色，試探著說(shuō)：“只要老太爺肯賞臉收下，下官就幫您辦妥一應(yīng)手續(xù)，把這田過(guò)繼到您的名下。”張文明遲疑了一下，不免興奮起來(lái)，也顧不得毒日頭曬人，竟繞著那一塊田畝走了一圈，然后擔(dān)心地問(wèn)：“拿下這塊田，會(huì)不會(huì)犯事兒？”趙謙大包大攬回道：“犯啥事兒？下官想好了，這是您家的祖業(yè)田，被水淹了幾年，現(xiàn)水退泥現(xiàn)，合該歸還?！闭f(shuō)著就從衣袖里抽出早已辦好的田契，恭恭敬敬送到張老太爺手上，原來(lái)他早就辦好了這件事。張老太爺意外獲得這價(jià)值上萬(wàn)兩銀子的田產(chǎn)，實(shí)乃大喜過(guò)望，從此對(duì)趙謙刮目相看。第二年，由于他寫(xiě)信向兒子極力舉薦，趙謙升任荊州府同知，專管稅關(guān)，這算是對(duì)趙謙奉送田產(chǎn)的回報(bào)。自得了這一肥缺，趙謙對(duì)張老太爺感激涕零，心里頭也就越發(fā)相信“有錢(qián)能使鬼推磨”是人間至理。

    自主政稅關(guān)以后，趙謙真正開(kāi)始了他一腳踏金一腳踏銀的宦海生涯。他生性貪嗇，在江陵縣令任上，過(guò)手的銀錢(qián)太少，想貪墨也弄不到多大甜頭。再加上那時(shí)他還在打墊鋪底尋靠山，行事還守幾分本分。到了稅關(guān)卻不同，一來(lái)他覺(jué)得自己多年的媳婦熬成婆，是該索取回報(bào)的時(shí)候了；二來(lái)這稅關(guān)銀錢(qián)進(jìn)出像大河里淌水，僅榷場(chǎng)交易稅一項(xiàng)，就有多少油水可撈？趙謙自恃有張老太爺這個(gè)大后臺(tái)，大小事情有恃無(wú)恐，上任不到半年，家中的門(mén)檻幾乎被大小商賈們踏破了。這些商人都是挖窟窿生蛆的主兒，為了逃稅，什么樣的事情干不出來(lái)？那些時(shí)究竟在他家中做成了多少筆骯臟的交易，只有天知道?？墒呛镁安婚L(zhǎng)，他管了兩年稅關(guān)之后，戶部一道咨文下來(lái)，把稅關(guān)收為部屬，主政的巡稅御史改由戶部直接任命。趙謙本想再請(qǐng)張老太爺出面找張居正求情繼續(xù)留任，怎奈戶部尚書(shū)王國(guó)光早就作出議決，全國(guó)十大稅關(guān)的老堂官一個(gè)不留。咨文下達(dá)之日，新任命的十大巡稅御史姓名都上了邸報(bào)。不過(guò)張居正還是給了家父面子，將趙謙官升一級(jí)，改授荊州知府。以往稅關(guān)隸屬知府衙門(mén)管轄，如今卻與荊州知府平級(jí)，都是四品衙門(mén)，這種改變沖消了趙謙升官的喜悅。以往坐在稅關(guān)衙門(mén)值房里，他的感覺(jué)是坐在金鋪里。如今坐在府衙的正位上，權(quán)力雖然大了，但過(guò)手的銀錢(qián)卻少了許多，因此心下常常怏快不樂(lè)。所以，當(dāng)新任巡稅御史李大人前來(lái)荊州與他交接，半是敷衍半含誠(chéng)意向他這位前任討教時(shí)，他竟毫不客氣地向那位李大人送了四字機(jī)宜：“無(wú)為而治?！崩畲笕嗽趹舨慨?dāng)了多年的郎官，稅政之事無(wú)一不通透。但此人從來(lái)沒(méi)有做過(guò)獨(dú)當(dāng)一面的大事，因此儒雅有余而霸氣不足，是非曲直心中有數(shù)，擺上桌面卻怕得罪人。他一到荊州，就知道趙謙是張老太爺?shù)牡谝惶?hào)座上賓，各衙門(mén)的人都對(duì)他敬畏三分。知道這個(gè)背景，李大人雖然對(duì)趙謙的霸道心下不滿，卻也不敢分庭抗禮捋他的“虎須”。再加上這趙謙雖然盛氣凌人，對(duì)這位李大人卻還算禮敬。來(lái)的頭一個(gè)月，幾乎天天都有飯局請(qǐng)他。趙謙只是牽頭，輪流做東的都是荊州城中有頭有臉的富商巨賈。珍饈奇饌美酒瓊漿，把個(gè)李大人嘴都吃麻了，胃氣滯脹老長(zhǎng)時(shí)間也消不下去。連續(xù)這么吃下去，李大人總算明白了“無(wú)為而治”的含義。他情知自己斗不過(guò)趙謙，索性就當(dāng)一個(gè)吃喝玩樂(lè)逍遙自在的散仙，一年以后，終落得個(gè)革職回籍的下場(chǎng)。

    當(dāng)接任的金學(xué)曾來(lái)到荊州時(shí)，趙謙本想如法炮制，但礙于金學(xué)曾是首輔跟前的紅人，正扯著順風(fēng)旗，加之他在京城做的那些事情都是揭短參邪，因此不敢貿(mào)然行事。那一日，金學(xué)曾例行公事前來(lái)府衙拜會(huì)，趙謙特意換了一件半新不舊的官袍走到廨房與他相見(jiàn)。行過(guò)禮后分賓主坐定，約略寒暄，接著說(shuō)起公務(wù)，金學(xué)曾實(shí)心實(shí)意想得到幫助，趙謙卻一味地打哈哈王顧左右而言他，金學(xué)曾心里頭老大不高興，訕訕問(wèn)道：

    “聽(tīng)說(shuō)我的前任李大人來(lái)，趙大人贈(zèng)給他‘無(wú)為而治’四個(gè)字，愚職此次到任，不知趙大人又有何真言相送?！?br/>
    趙謙聽(tīng)出金學(xué)曾話含嘲諷，便反唇譏道：“金大人，你前程遠(yuǎn)大，焉用本官提醒。”

    “前程遠(yuǎn)大，就不會(huì)從北京跑到荊州來(lái)了，”金學(xué)曾一笑，又道，“愚職到荊州的第二天，就去看了那座大學(xué)士牌坊，聽(tīng)說(shuō)是趙大人倡議修建的，功德無(wú)量??！”

    趙謙臉色一紅。自宋師爺去北京帶回消息，說(shuō)首輔大人要拆毀這座牌坊時(shí)，這事兒就成了他的一塊心病?，F(xiàn)在聽(tīng)到金學(xué)曾的奚落，他回道：

    “湖廣官員以及荊州地方百姓，莫不都以首輔為榮。本官此舉，乃是順應(yīng)官心民心，難道做錯(cuò)了嗎？”

    “愚職并沒(méi)有說(shuō)你做錯(cuò)，作為首輔家鄉(xiāng)的父母官，趙大人可是行事有方??！”

    話不投機(jī)，趙謙干脆不搭腔。金學(xué)曾起身告辭，趙謙又假意挽留，說(shuō)道：

    “都午時(shí)了，金大人若不嫌棄，就在衙中膳房里吃頓便飯?！?br/>
    “也好，那就叨擾一頓，”金學(xué)曾心想在飯桌上摸摸情況，竟不推辭，笑道，“下官蹭飯吃，在京城里出了名的?！?br/>
    趙謙命衙役備下四菜一湯，那四道菜是：一小碟花生米，一盤(pán)子炒茼蒿，四塊醬干子，一碗蒜苗炒鱔魚(yú)算是葷菜，湯是神仙湯——一缽子放了鹽的清水，撒了點(diǎn)蔥花，旋了些蛋花。那飯的顏色黃得像癆病人的臉，原是發(fā)了霉的糙米煮成的。一看這飯菜，金學(xué)曾就知道趙謙故意整他，此前他已聽(tīng)說(shuō)前任李大人上任伊始，就被趙謙拉進(jìn)醉鄉(xiāng)，天天泡在酒缸里，大盤(pán)海碗吃出了胃脹。如今對(duì)他這般接待，說(shuō)明趙謙對(duì)他不僅心生芥蒂，而是要成心作對(duì)了。此時(shí)他也不計(jì)較，自添了一大碗，津津有味地吃起來(lái)。倒是陪吃的趙謙自己消受不下，一粒一粒往嘴里挑，像吃藥似的，金學(xué)曾看在眼里，一邊大嚼，一邊笑道：

    “趙大人，你這荊州府衙門(mén)的糙米飯，真正稱得上天下第一美味啊！好吃，好吃！”

    趙謙看到金學(xué)曾狼吞虎咽的樣子，心想這家伙怎么像頭豬，嘴里卻說(shuō)：

    “金大人，咱衙門(mén)里頭平常就這膳食兒，很多人吃不慣，沒(méi)想到倒對(duì)上了你的胃口?！?br/>
    “趙大人，看你這身舊官袍，又品嘗了你的衙門(mén)飯，下官心里頭佩服，你是個(gè)難得的清官?。　?br/>
    “食俸之人，司牧地方，焉敢忘卻吐哺之心，不才所為，僅守官箴而已?！壁w謙說(shuō)的雖是假話，卻一臉莊重。

    “這糙米飯已表現(xiàn)了趙大人的官箴，”金學(xué)曾扒盡碗中的最后一顆飯，打著飽嗝說(shuō)，“去年秋上，下官寫(xiě)了一首十字歌，也算是官箴了。”

    “啊，請(qǐng)金大人念給咱聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
    “好，你聽(tīng)著。”金學(xué)曾不假思索，隨口念道，“一肚子壞水兒，二眼泡兒酸氣，三頓發(fā)霉的糙米飯，四品吊兒郎當(dāng)官，五毒不沾，六親不認(rèn)，七星高照走大運(yùn)，八面玲瓏咱不會(huì)，九轉(zhuǎn)真丹是懲貪，十面埋伏誰(shuí)怕它。”

    金學(xué)曾一板一眼念下來(lái)，非韻非詩(shī)的一段文，竟被他念得鏗鏘有力。趙謙仔細(xì)聽(tīng)來(lái)，感到字字都有玄機(jī)，暗自忖道：“什么去年秋天寫(xiě)下的，明明是這歪才現(xiàn)編的，他這是向我宣戰(zhàn)呢?！毙睦镱^毛焦火辣，嘴里卻哈哈笑道：“金大人的官箴，大有孤臣風(fēng)范，下官敬佩，敬佩。”

    經(jīng)過(guò)這一回合，兩人生下了齟齬。趙謙認(rèn)定金學(xué)曾是個(gè)鬼難纏，已是十二分的防范；金學(xué)曾則相信“道不同不相為謀”的古訓(xùn)，斷不肯與趙謙互通聲氣。過(guò)不多久，金學(xué)曾就意識(shí)到自己處于劣勢(shì)：一來(lái)荊州稅關(guān)現(xiàn)有的吏員，多半都是趙謙招進(jìn)的部羽，他上午在衙門(mén)里講一句話，足不出戶坐在府衙的趙謙下午就知道了；二來(lái)趙謙是一府之長(zhǎng)，手上掌握著地方上民政司法大權(quán)，稅關(guān)雖也是四品衙門(mén)，畢竟是戶部派出機(jī)構(gòu)，行事若得不到府衙配合，也是寸步難行。憑自己的直覺(jué)與經(jīng)驗(yàn)，金學(xué)曾斷定趙謙在稅關(guān)主政時(shí)一定會(huì)有貪墨行為，但稅關(guān)的賬上，竟找不到一點(diǎn)蛛絲馬跡……

    就在雙方暗中較勁兒時(shí)，突然發(fā)生了張老太爺挨打的事件，正一門(mén)心思琢磨著如何整垮金學(xué)曾的趙謙，乍一聽(tīng)到這個(gè)消息，立刻感到這是天賜良機(jī)，于是匆匆登轎，趕來(lái)大學(xué)士府中探望。明里是探視張老太爺?shù)膫麆?shì)，暗中卻是想說(shuō)服老太爺，借此機(jī)會(huì)向兒子張居正告金學(xué)曾的刁狀。

    眼看張老太爺躺在床上迷糊了，趙謙卻賴在房間里不走。這當(dāng)兒，張文明的老伴太夫人踱進(jìn)房來(lái)，對(duì)枯坐著的趙謙說(shuō)：

    “趙大人，老太爺?shù)膫麆?shì)穩(wěn)住了，諒不會(huì)有事，府衙里有不少公務(wù)，你先回去吧。”

    趙謙一臉苦相，以下輩的口吻恭敬答道：

    “老太爺出了這大的事情，咱怎能一走了之。首輔大人又不在跟前，咱就代表他，略盡人子之情?！?br/>
    幾句話說(shuō)得誠(chéng)懇，太夫人也不好再趕他，自回房歇息了。差不多過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，張老太爺才悠悠醒來(lái)，趙謙從丫環(huán)手中接過(guò)擰干了的熱面巾替老太爺擦拭額頭，殷勤問(wèn)道：

    “老太爺，這會(huì)兒感覺(jué)如何？”

    “腦殼暈沉沉的。”張文明有氣無(wú)力回答。

    “皮肉再痛也不打緊，怕就怕顱內(nèi)有傷。”趙謙關(guān)切說(shuō)道，“咱府衙里有位刑名師爺善于驗(yàn)傷，要不，咱叫他來(lái)驗(yàn)驗(yàn)？”

    張老太爺仍惦記著剛才的話題兒，問(wèn)道：“趙謙，你說(shuō)金學(xué)曾想整你，可有證據(jù)？”

    趙謙一擰眉毛，加重語(yǔ)氣說(shuō)道：

    “老太爺，不光是整我，還有您哪！”

    “我，他為何要整我？”張老太爺不大相信。

    “就為那塊田?！壁w謙為了打消老太爺?shù)膽岩桑共幌дf(shuō)謊，“聽(tīng)說(shuō)金學(xué)曾來(lái)荊州不到半個(gè)月，就偷偷摸摸調(diào)查那塊田的事?！?br/>
    “真的？”

    張老太爺一驚，欠欠身子想坐起來(lái)，趙謙趕緊上前替他把背墊高一些，答道：

    “這是千真萬(wàn)確的事，稅關(guān)衙門(mén)上上下下，到處都是我的耳報(bào)神，他金學(xué)曾做啥事都瞞不過(guò)我?！?br/>
    “他想怎么做？”

    “第一，他想繞過(guò)內(nèi)閣，直接向皇上奏本，說(shuō)您侵占官田。第二，這塊田至今隱匿不報(bào)，五年下來(lái)，少繳了大筆賦稅，應(yīng)一體追繳?！?br/>
    “這是啥時(shí)候的事情？”

    “卑職方才說(shuō)過(guò)，金學(xué)曾來(lái)荊州半個(gè)月就開(kāi)始查訪了?！?br/>
    張文明臉色大變，出氣也不勻了。沉默了一會(huì)兒，他瞅了趙謙一眼，埋怨道：

    “這么重要的事，你為何現(xiàn)在才說(shuō)？”

    “卑職怕惹老太爺生氣。”趙謙見(jiàn)老太爺變了臉色，心里偷偷高興，趁勢(shì)又補(bǔ)了一句，“這個(gè)金學(xué)曾，比蝎子還毒。”

    張老太爺忘了頭痛，瞪著趙謙，埋怨道：

    “你當(dāng)初送我這塊官田時(shí)，不是說(shuō)萬(wàn)無(wú)一失嗎？”

    “唉，不怕對(duì)頭事，就怕對(duì)頭人?！壁w謙恨恨地說(shuō)，“金學(xué)曾鐵下心來(lái)要在荊州挖地三尺，卑職有何辦法。”

    張文明這才感到事態(tài)的嚴(yán)重，他兩眼無(wú)神地盯著床頂，仿佛在自言自語(yǔ)：

    “如此說(shuō)來(lái)，這金學(xué)曾真是一匹中山狼了?！?br/>
    “不單是中山狼，而且正在發(fā)情！”趙謙咬牙切齒露出一副惡相，盡自咒道，“一粒老鼠屎，打壞一鍋粥。金學(xué)曾一來(lái)，荊州就休想平靜?！?br/>
    “那，你說(shuō)怎么辦？”

    “卑職倒是有個(gè)主意，可以叫他金學(xué)曾身敗名裂，灰溜溜滾出荊州，”趙謙說(shuō)著把腦袋湊到張老太爺耳邊低聲說(shuō)，“只是此事，尚需張老太爺鼎力相助。”

    “怎么做，你說(shuō)！”

    見(jiàn)張老太爺已是完全上了圈套，趙謙趕緊道出自己的主意：

    “第一，老太爺千萬(wàn)不要說(shuō)自己傷得不重，就躺在這床上，不要見(jiàn)任何人?！?br/>
    “這是為何？”

    “你越是傷得嚴(yán)重，金學(xué)曾越是脫不了干系。干脆說(shuō)你病危更好，首輔大人是個(gè)孝子，一聽(tīng)這消息，對(duì)金學(xué)曾就不會(huì)輕饒。”

    張文明盯著他，又問(wèn)道：“第二呢？”

    “卑職讓人去動(dòng)員那些被承差圍毆或打傷的稅戶，聯(lián)名給府衙以及湖廣道撫按兩院上民本訴狀，告荊州稅關(guān)無(wú)視皇恩，私開(kāi)刑憲。北京部院大臣中，有不少湖廣籍人士，這些民本訴狀也務(wù)必送到他們手上。宦游之人，誰(shuí)無(wú)鄉(xiāng)情？像王之誥、李義河等股肱大臣，都是首輔大人的莫逆之交，若告狀稅戶得到他們的同情，他們?cè)俎D(zhuǎn)達(dá)于首輔，說(shuō)話的分量就不一樣了?！?br/>
    “此舉甚好，還有呢？”

    “這第三條也很緊要，因圍毆事件發(fā)生在江陵城內(nèi)，卑職準(zhǔn)備回去找來(lái)江陵縣令，責(zé)成他就此事寫(xiě)一道題本急奏皇上，一申民意，二劾稅官暴虐?！?br/>
    “這樣也很好?！睆埼拿饔X(jué)得趙謙思考已很縝密，想了想，又補(bǔ)充道，“我也可以給叔大寫(xiě)封信，講講這事兒?！?br/>
    “老太爺若能親自出面，這事兒就有十成把握?！壁w謙興奮地說(shuō)，“各方一齊行動(dòng)，叫他金學(xué)曾四面楚歌?！?br/>
    張老太爺想了想，又擔(dān)心地問(wèn)：“如果金學(xué)曾一意孤行，硬要把那塊田的事兒捅出去怎么辦？”

    “咱們下手早，他往哪兒捅去。再說(shuō)，首輔大人總不會(huì)向著他吧?！?br/>
    “不要把叔大扯進(jìn)來(lái)，那塊田的事兒，他不知道。”

    “這也不打緊，”趙謙胸有成竹言道，“這種事情，就是首輔大人知道了，未必還要抹下臉來(lái)和老太爺過(guò)不去？”

    張文明總覺(jué)得心里不踏實(shí)，言道：

    “我只囑咐你一句，萬(wàn)不可節(jié)外生枝?！?br/>
    “老太爺放心，一應(yīng)事體晚輩親手處置，管保萬(wàn)無(wú)一失?！?br/>
    說(shuō)到這里，趙謙起身告辭，剛站起身來(lái)，忽有家人來(lái)稟報(bào)：“老太爺，荊州稅關(guān)金大人求見(jiàn)。”

    “金學(xué)曾，他來(lái)干什么？”張老太爺問(wèn)。

    “他說(shuō)，他來(lái)負(fù)荊請(qǐng)罪?！?br/>
    “他人呢？”

    “已坐在轎廳里?！?br/>
    見(jiàn)張老太爺神色猶豫，趙謙趕緊插話：“老太爺，您千萬(wàn)不能見(jiàn)他?！?br/>
    張文明點(diǎn)點(diǎn)頭，氣鼓鼓地對(duì)家人說(shuō)：“你去回他，不見(jiàn)！”

    天煞黑，一個(gè)頭戴程子巾身著深藍(lán)梭子布直裰的半老頭子走進(jìn)了荊州府大牢。在獄卒帶領(lǐng)下，他穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的甬道，在稍稍靠后的一間牢房門(mén)口停了下來(lái)。早晨在玄妙觀門(mén)前滋事的李狗兒和綠頭蒼蠅二人被稅關(guān)巡差當(dāng)街拿了關(guān)進(jìn)州府大牢。對(duì)于抗稅之人，稅關(guān)有權(quán)拘拿，但稅關(guān)不設(shè)刑獄，所拘人犯只能放到州府大牢羈押。因?yàn)檫B累張老太爺受傷，這二人一押進(jìn)大牢就受到皮肉之苦——打他們的不是稅差，卻是看守大牢的獄卒。綠頭蒼蠅犯刁，還被獄卒用了一回拶子，十個(gè)指頭被夾得鮮血淋漓。獄卒打開(kāi)牢門(mén)，陪半老頭子走了進(jìn)去，房子內(nèi)黑黢黢的連人影兒都看不見(jiàn)，獄卒點(diǎn)亮了隨身帶來(lái)的竹架捻子燈，這才看見(jiàn)兩個(gè)囚犯半躺在霉味嗆人的稻草堆上，獄卒朝他們吼道：

    “起來(lái)坐好，這位宋大人，是府衙的刑名師爺，專門(mén)來(lái)看你們的。”

    “看我們，哼，”綠頭蒼蠅本想說(shuō)“黃鼠狼給雞拜年沒(méi)安好心”這句話，但究竟不敢說(shuō)出口，只是咕噥道，“有什么好看的?！?br/>
    宋師爺是趙謙的心腹，一肚子壞主意，但兩個(gè)囚犯并不知他的來(lái)頭，出于本能，都用充滿敵意的眼光看著他。宋師爺佯裝沒(méi)看見(jiàn)，也不似獄卒那么兇，而是一臉和氣說(shuō)道：“有些事公堂上不便問(wèn)，想來(lái)這里找你們聊聊?！?br/>
    “聊聊也可得?！本G頭蒼蠅是個(gè)打不怕的角色，這會(huì)兒見(jiàn)宋師爺面善，不似來(lái)找茬兒的，便又出難題說(shuō)，“你先得給咱們弄點(diǎn)吃的?！?br/>
    “晚飯不是吃過(guò)了嗎？”站在門(mén)邊的獄卒白了綠頭蒼蠅一眼，沒(méi)好氣地說(shuō)。

    “那也叫晚飯？”綠頭蒼蠅眼珠子一翻，開(kāi)口就噎人，“一勺子飯倒有半勺沙子，一瓢菜是空了心的老菜薹，豬都不吃?！?br/>
    獄卒臉一橫又要發(fā)作，宋師爺把他攔住，從身上搜出一點(diǎn)碎銀遞到他手上，說(shuō)：“你去街上買(mǎi)幾樣菜篩一壺酒來(lái)?！?br/>
    獄卒接過(guò)碎銀悻悻而去，宋師爺將就著也在爛稻草上落座，問(wèn)綠頭蒼蠅：

    “你叫什么？”

    “陳大毛?！?br/>
    “為何人們叫你綠頭蒼蠅？”

    “我這人好管閑事，街坊一幫促狹鬼，就說(shuō)我像夏日里的綠頭蒼蠅，見(jiàn)什么都想叮一口?！?br/>
    宋師爺又問(wèn)李狗兒：“今天早晨，你和稅關(guān)的差役是怎么打起來(lái)的？”

    李狗兒把事情經(jīng)過(guò)講了一遍，宋師爺聽(tīng)了又問(wèn)：“把你們關(guān)進(jìn)來(lái)，你們是服還是不服？”

    “不服！”

    陳大毛忘了自己手指頭被拶傷，一拳擂在墻上，頓時(shí)疼得“哎喲哎喲”亂叫。宋師爺示意他安靜，問(wèn)道：

    “段升是稅關(guān)的巡欄，你們?cè)醺液退鲗?duì)？”

    “他當(dāng)了巡欄官又怎么的？我看他姓段的也不是什么盛德君子?！?br/>
    陳大毛憤憤不平，口無(wú)遮攔罵了起來(lái)。李狗兒畢竟是鄉(xiāng)下人，只拘謹(jǐn)?shù)刈谝贿?，緊鎖雙眉一言不發(fā)。這當(dāng)兒獄卒買(mǎi)了幾樣鹵菜打了一壺酒進(jìn)來(lái)，就擺在地上，宋師爺讓他們將就著吃些。兩個(gè)囚犯一時(shí)狼吞虎咽，空不出嘴來(lái)說(shuō)話。不消片刻，那壺酒就被喝得一滴不剩。陳大毛幾杯酒下肚，越發(fā)肆無(wú)忌憚了，伸出臟兮兮的手指頭，指著宋師爺問(wèn)：

    “宋師爺，兔子是狗趕出來(lái)的，話是酒趕出來(lái)的，你這衙門(mén)里的尊貴人，為何要進(jìn)大牢來(lái)請(qǐng)我們喝酒，該不是明天要割我們的頭吧?！?br/>
    “要割你們的頭真還有理由，”宋師爺說(shuō)話的口氣始終不陰不陽(yáng)，“你們知道，張老太爺現(xiàn)在咋樣了嗎？”

    “咋樣了？”李狗兒緊張地問(wèn)。

    “至今還在昏迷著沒(méi)醒過(guò)來(lái)呢?！?br/>
    “該不會(huì)……”陳大毛把剩下的半句話咽了回去，接著就是幾個(gè)響亮的酒嗝。

    “你想說(shuō)該不會(huì)死吧，是不是？”宋師爺捅出了陳大毛的擔(dān)心，揶揄道，“你這只綠頭蒼蠅，這一回闖了大禍了。”

    “又不是我打的?！标惔竺奶摰貭?zhēng)辯。

    “你若不躲在張老太爺背后，他能挨這一棒？告訴你吧，張老太爺若真有個(gè)三長(zhǎng)兩短，第一個(gè)綁赴市曹斬首的肯定是你。”

    陳大毛一咬牙，狠心說(shuō)道：“斬首就斬首，我認(rèn)了?！?br/>
    “我呢？”李狗兒怯生生地問(wèn)。

    “事情是你引起來(lái)的，治起罪來(lái)，你也不能輕饒?！?br/>
    宋師爺連誑帶唬，把陳大毛與李狗兒兩個(gè)人弄得六神無(wú)主，已是十分的沮喪。宋師爺見(jiàn)他們心緒全亂，又收口說(shuō)道：

    “不過(guò)，事在人為，二位要想保命，也還是有主意可尋。”

    “有何主意？”陳大毛眼睛一亮，忽然一拍腦殼，“哎呀我差點(diǎn)忘了，方才禁子大爺說(shuō)您是荊州府衙的刑名，只要大人您肯開(kāi)恩搭救，我陳大毛就能逢兇化吉。”

    “我來(lái)這里，就是想幫你們。”

    “多謝宋大人?！?br/>
    陳大毛說(shuō)著就要趴下磕頭，李狗兒把他一攔，狐疑地問(wèn)：“宋大人，你真能救下咱們？”

    “能！”

    “你說(shuō)個(gè)價(jià)兒。”

    “什么價(jià)兒？”宋師爺糊涂了。

    “銀子呀，”李狗兒說(shuō)，“俗話說(shuō)縣里衙門(mén)朝南開(kāi)，有理無(wú)錢(qián)莫進(jìn)來(lái)，宋師爺好心救人，上下打點(diǎn)都要銀錢(qián)開(kāi)路……”

    “不不不，李狗兒你聽(tīng)我說(shuō)……”

    “你讓我把話說(shuō)完，”李狗兒不肯讓宋師爺打斷話頭，繼續(xù)說(shuō)道，“宋大人，你的好意我領(lǐng)了，但我李狗兒窮得只剩屁股搭兩胯，連八兩銀子的欠稅都交不起，哪里還付得出人情錢(qián)，要救，你救綠頭蒼蠅吧，我免了?！?br/>
    陳大毛一聽(tīng)，也連忙接嘴：“對(duì)呀，我家欠下四兩多匠班銀，也冇得錢(qián)還，我也不用救了?！?br/>
    兩人脖子一縮，復(fù)又哭喪起臉來(lái)。宋師爺瞧他們那樣子又好氣又好笑，正色說(shuō)道：

    “在你們眼中，衙門(mén)中人都是只認(rèn)銀錢(qián)不認(rèn)理的歹人。今天，我宋某偏要對(duì)你們說(shuō)，我鐵心援救你們，不收你們一個(gè)銅板?！?br/>
    “啊？”

    陳大毛與李狗兒一齊抬起頭來(lái)，驚愕得合不攏嘴。宋師爺示意獄卒出去把風(fēng)，接著說(shuō)道：

    “你們兩人要想開(kāi)脫罪責(zé)洗清自己，如今只有一個(gè)辦法，反告稅關(guān)。”

    “反告稅關(guān)？”陳大毛一咂舌頭，搖頭嗟嘆道，“我們欠稅不繳已是理虧，再反告上去，豈不是罪加一等？”

    “此話差矣，”宋師爺啐了一口，回道，“段升早上在玄妙觀前怎么說(shuō)的？說(shuō)你陳大毛家欠下九年的匠班銀，你李狗兒累年積欠的田賦也只是八兩多銀子，你們何曾抗稅，只是連年遭災(zāi)無(wú)銀可交而已。段升當(dāng)街拘拿你們，是欺侮小民，擅作威福?！?br/>
    “這倒也是，但皇上遠(yuǎn)在北京，我們這江陵縣還不是衙門(mén)說(shuō)了算?！崩罟穬簢@道。

    宋師爺回道：“衙門(mén)都是替皇上辦事兒的，違背圣意就叫抗旨，按《大明律》，凡抗旨者一律嚴(yán)懲不貸?！?br/>
    “理是這么個(gè)理兒，”李狗兒不相信世間有天上掉餡餅的好事，又道，“皇上就一個(gè)人，哪管得了天下許多事情，自古官官相護(hù)，老百姓告官，還不等于麻雀告天，有何用呢？”

    “李狗兒的話有幾分道理，”宋師爺說(shuō)，“但這次情形大不一樣，咱荊州城中大小衙門(mén)十幾個(gè)。除了荊州稅關(guān)，其他衙門(mén)的堂官，都為你們抱屈哪?！?br/>
    “真的？”陳大毛又是一驚，雙腳跐著地上的稻草。

    “這是千真萬(wàn)確的事，啊——嚏！”跐動(dòng)的稻草霉味上沖，嗆得宋師爺噴出一掛鼻涕，他揪著朝地上一摔，不好意思地笑笑，又接著說(shuō)，“咱們荊州府里坐纛兒的趙大人，江陵縣衙里坐纛兒的羅大人，還有省上按院派駐荊南的按臺(tái)孫大人，都覺(jué)得你們?cè)┣！?br/>
    “這么多大官都說(shuō)我們?cè)┣瑸楹芜€要對(duì)我們用刑，你看，我這雙手被拶成啥樣兒?！?br/>
    陳大毛伸出雙手讓宋師爺看，宋師爺就著如豆燈光細(xì)看，只見(jiàn)十根指頭上下各拶了一次，雖不是很重——若是重，早就喀吧斷了——但也夾開(kāi)了皮肉，鮮血淋漓，深創(chuàng)見(jiàn)骨。宋師爺心下清楚，這是獄卒對(duì)初來(lái)人犯常用的酷刑，但他不肯認(rèn)這個(gè)賬，只憤憤說(shuō)道：

    “稅關(guān)的人，一個(gè)個(gè)都似活閻王，犯在他們手上，不丟命也得脫層皮。所以你們兩個(gè)一定要告他們?！?br/>
    “告荊州稅關(guān)？”

    “對(duì)?！?br/>
    “點(diǎn)不點(diǎn)那個(gè)段升的名？”

    “他是當(dāng)事人，怎能不點(diǎn)?！?br/>
    “往哪兒告呢？”

    “你們就朝荊州府衙和省撫按兩院告，狀子一式寫(xiě)它一二十份，凡湖廣道及荊州見(jiàn)衙門(mén)一份。另外，還寄一份給京城都察院?！?br/>
    “這些衙門(mén)在哪里我們都不知道?！?br/>
    “你們寫(xiě)好狀子，讓家人帶上到府衙擊鼓鳴冤，府衙幫你們送出去?！?br/>
    “狗兒，你識(shí)字不？”陳大毛問(wèn)。

    李狗兒搖搖頭，陳大毛看看自己一雙皮開(kāi)肉綻的手，苦笑著說(shuō)：“我倒是念了兩年的書(shū)，但幾個(gè)字兒寫(xiě)出來(lái)像是雞腳扒的，何況這手已是不能握筆了?！?br/>
    “你不必?fù)?dān)心，”宋師爺從袖子里抽出兩張紙來(lái)，遞給陳大毛說(shuō)，“本師爺慮著這一層，已替你們把狀子擬好了?！?br/>
    陳大毛看了看，倒有一半字不認(rèn)得，只得退回給宋師爺，觍著臉說(shuō)：

    “還請(qǐng)師爺大人念給我們聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
    宋師爺也不推辭，把那兩張紙的狀子從頭到尾細(xì)念了一遍。開(kāi)頭一段說(shuō)的是玄妙觀前事情發(fā)生經(jīng)過(guò)，第二段細(xì)說(shuō)了荊州稅關(guān)如何無(wú)視皇恩國(guó)法，強(qiáng)征皇上已頒旨減免之賦稅，如今已是激起江陵縣百姓的眾怒。告的雖是段升，但字里行間關(guān)鍵處都捎上了荊州稅關(guān)的主政。最后一段，是宋師爺?shù)牡靡庵?，他搖頭晃腦念道：

    江陵縣乃當(dāng)今首輔之故鄉(xiāng)，更是皇恩蔭披之后土。怎奈荊州稅關(guān)衙門(mén)茍挾權(quán)勢(shì)，惟殖己私。朝廷明詔，蠲免錢(qián)賦，稅關(guān)卻越權(quán)征稅，盤(pán)剝小民；橫征暴斂，百無(wú)忌憚。己雖日昌，民則日瘁；己雖日歡，民則日怨。欺我等蚩蚩之氓，昧于刑憲。故多方刁難，棍棒相加。古今善政，對(duì)牧下治民，恒寬緩而不促迫，恒哀矜而不忿疾。為何荊州稅關(guān)巡欄段升反其道而行之。萬(wàn)望荊州府衙及省撫按兩院青天大老爺為我等小民伸冤，糾彈不法，以伸正義。江陵縣鄉(xiāng)民陳某某李某某具名跪奏。

    宋師爺念完，本以為兩個(gè)囚犯會(huì)為之喝彩，放下紙來(lái)，卻見(jiàn)陳大毛眉心里蹙起老大的疙瘩。

    “咦，你這是怎么啦？”宋師爺不解地問(wèn)。

    陳大毛恭維著答道：“宋師爺才高八斗，這狀子寫(xiě)得錦繡，只是這末尾一段，太過(guò)文縐縐了。落款是我和李狗兒，我們兩個(gè)大苕如何做得出這樣花團(tuán)錦簇的文章？因此，恕小人魯莽，我想斗膽改一改?！?br/>
    見(jiàn)陳大毛挑剔，宋師爺心中不快，回道：“你想怎樣改，說(shuō)給咱聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
    “收尾的幾句話，應(yīng)該這樣，”陳大毛想了想，念道，“我陳大毛與李狗兒，實(shí)在冤屈得很，我們兩家欠稅是真，但從來(lái)就不賴賬，只是人窮志短，一時(shí)還他不起。但偌大江陵城，欠稅的何止我們兩家，越是大官家大富戶欠得越多，為何不去逼迫他們，反而要對(duì)我們丁民小戶大刑侍候？說(shuō)穿了，荊州稅關(guān)是狗眼看人低。大官家他不敢逼，逼了就自斷前程；大富戶他不能欺，欺了就斷財(cái)路……”

    陳大毛越念越氣，竟站了起來(lái)如同演講，宋師爺見(jiàn)他越說(shuō)越離譜，連忙打斷他的話頭：

    “行了行了，你那樣結(jié)尾，豈不是一竹篙打翻一船人？何況行文也不合狀紙的規(guī)矩?！?br/>
    陳大毛不服，犟嘴道：“只有這樣才解氣呀，李狗兒，你說(shuō)是不是？”

    “是，但宋大人講的衙門(mén)規(guī)矩我確實(shí)不懂，可別為了解氣把事兒辦砸了?！?br/>
    “李狗兒才是明白人?！彼螏煚斈冒嘧鰟?shì)贊賞一句，接著摸出一匣印泥，說(shuō)道，“我這輩子幫人寫(xiě)狀子上千，沒(méi)有一份出過(guò)差錯(cuò)，你們現(xiàn)在就在這狀紙上按手印兒?！?br/>
    兩人剛把手伸進(jìn)印泥匣中，只見(jiàn)那獄卒急匆匆進(jìn)來(lái)，向宋師爺稟道：

    “他們來(lái)了。”

    “誰(shuí)？”

    “荊州稅關(guān)的主簿張大人?！?br/>
    “他來(lái)干什么？”

    獄卒指著陳大毛和李狗兒：“來(lái)提他們兩個(gè)。”

    “真他娘的冤家路窄，”宋師爺小聲咕噥了一句，又道，“你倆快按手印兒。”

    陳大毛與李狗兒剛把手印按完，宋師爺像收寶貝似的趕緊把狀紙折疊起來(lái)塞進(jìn)袖籠，然后一腳跨出牢門(mén)，回頭小聲吩咐道：

    “等會(huì)兒與稅關(guān)的人見(jiàn)面，不要說(shuō)我宋師爺來(lái)過(guò)，更不要提告狀的事?！?br/>
    “這是為何？”陳大毛不解地問(wèn)。

    “為了幫你們打贏官司?！?br/>
    說(shuō)完，宋師爺噗的一口把燈吹滅，跟著獄卒摸黑走了。

    “真他娘的冤家路窄，”宋師爺小聲咕噥了一句，又道，“你倆快按手印兒。”