梅凌雪小心翼翼地從艙板里探出頭去，查看洪家狗腿子的追兵是不是已經(jīng)被甩掉了。

    準(zhǔn)確地說(shuō)，追兵們不是被甩掉了，而是被消滅了。

    今晚之后很長(zhǎng)的一段時(shí)間里---事實(shí)上是一輩子里---她都忘不了第一眼看到那噴吐黑煙的蒸汽船時(shí)的情景。一艘至少三百擔(dān)的大船，無(wú)帆無(wú)槳就可以在水上行走，黑煙滾滾沖向天空，船兩側(cè)巨大的輪子飛速轉(zhuǎn)動(dòng)，離奇的高速度讓大江上所有船只和它相比起來(lái)都好像拋了錨似的。

    最可怕的，是船頭船尾的兩根黑色管狀物。雖然她和公公乘坐的船正在加速駛離這片是非之地，但是這場(chǎng)一邊倒屠殺式的水戰(zhàn)還是在熹微的暮光中被她收入眼底。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，只見火光從那兩根管子的末端爆出來(lái)，怪船前方的江水似乎一下子就沸騰了，洪家的快龍舟幾乎還來(lái)不及反應(yīng)，就已經(jīng)被撕成了無(wú)數(shù)碎片。

    接下來(lái)，雖然距離越拉越遠(yuǎn)、光線也越來(lái)越暗，梅凌雪還是能分辨出那艘怪船航行的軌跡---畢竟，那船上冒出的黑煙即使是在暮色里也很顯眼。只見它如同在自家后花園遛彎兒一樣，閑庭信步地圍著剩下的快龍舟打著轉(zhuǎn)，兩根巨大的管子仍時(shí)不時(shí)地發(fā)出滾雷般的轟鳴。不一會(huì)兒，遠(yuǎn)處的江面上除了怪船本身和仍然漂浮在水上的少許船板碎片以外，就已經(jīng)不剩下什么了。

    “雪，洪家的人沒(méi)追上來(lái)吧......那艘怪船呢？“公公李真摯虛弱的聲音從底艙里傳來(lái)。

    “爹，江南洪家的龍舟沒(méi)追上來(lái)，他們......都被那艘怪船給打沉了！“在這句話說(shuō)出口的時(shí)候，梅凌雪自己都有種不真實(shí)的感覺(jué)，仿佛從自己口中跑出來(lái)的是某種哄騙小孩兒用的神話傳說(shuō)：她到現(xiàn)在都還有些不相信自己的眼睛呢！

    這世上哪兒有不用帆不用槳、轉(zhuǎn)著輪子就能自己開走的船？水上鏖戰(zhàn)都不用接舷，甚至連離對(duì)方近一點(diǎn)都不需要，幾十步的距離上就能隔空讓敵船灰飛煙滅？！

    這怎么可能？

    ”打......打沉了？！快讓我看看！“即便是身受重傷、仍然在臥榻上靜養(yǎng)，李真摯也本能地一把掏出從不離身的千里鏡，拼命地想要坐起身來(lái)，趁著最后一絲光線消失前趕緊看一看那艘怪船，看一看她到底是怎么以一條船單挑洪家七條船的。

    “爹！別起來(lái)，您快躺下！您現(xiàn)在的傷口不能動(dòng)！”

    梅凌雪驚叫出聲，三步并作兩步從低矮的舷窗邊跳回了底艙中，扶著公公的上身，狠命把他按回了臥榻上。

    李真摯好歹也是久經(jīng)沙場(chǎng)身被百創(chuàng)的宿將，牛脾氣上來(lái)了那可是誰(shuí)都勸不住的，更何況是自己的兒媳婦？公公和兒媳較了好半天勁，李真摯才因?yàn)閭谔弁炊坏貌粩∠玛噥?lái)，乖乖重新躺回床上。

    “雪兒，你給為父說(shuō)說(shuō)，那大船長(zhǎng)成什么樣？為什么無(wú)風(fēng)無(wú)槳也能乘風(fēng)破浪行駛?cè)顼w？怎么樣做到瞬息之間就讓洪家船隊(duì)覆滅的？“老將的眼中閃爍著與他的年齡極不相稱的求知的渴望。梅凌雪知道，如果公公對(duì)某件事情感興趣，那他就非要打破砂鍋問(wèn)到底，用盡各種辦法不惜一切代價(jià)地去調(diào)查研究，直到問(wèn)題被搞清楚了為止。

    李家的大兒媳非常清楚：如果公公的肋下和右臂沒(méi)有傷，他現(xiàn)在肯定早就從床上彈起來(lái)、拿著老帥贈(zèng)予的千里鏡往遠(yuǎn)看了！別的相對(duì)年長(zhǎng)的軍中將領(lǐng)多多少少都有一些自己的愛好，喝喝茶、下下棋、耍耍劍什么的，可公公除了擺弄那寶貝疙瘩一般的望遠(yuǎn)鏡就是研究各種地圖，不掌兵的時(shí)候每天從早到晚、樂(lè)此不疲！

    為了阻止他繼續(xù)刨根問(wèn)底、繼而影響到休息，梅凌雪只好繼續(xù)安撫他，給他大致描述一下那”怪船“的形貌和樣式：

    “......船身側(cè)面有兩個(gè)木輪，似乎是被一股巨力推動(dòng)著，不斷轉(zhuǎn)動(dòng)撥水；那黑煙是從木船中部艙房前面的一根沖上的鐵管中冒出來(lái)的......“

    ”這么說(shuō)來(lái)，那朝天的鐵管是......煙囪？這船上難不成有個(gè)火爐？“李真摯皺眉撫須，苦苦思索著。

    “船頭和船尾也有兩根鐵管，只不過(guò)是朝向側(cè)面的，管口一噴出火光，洪家的龍船就應(yīng)聲變成了碎片！依孩兒看，那鐵管中多半是射出了鐵礫、砂石之類的硬物，這才能一下子把洪氏的船只打成蜂窩也似！“

    ”嗯，雪兒說(shuō)的在理......莫非......“

    李真摯的眼睛驟然一亮，”莫非這就是老帥曾經(jīng)同我等袍澤偶爾提起的那種威力巨大無(wú)匹的---火炮？！“

    “不對(duì)不對(duì)，澤帥曾經(jīng)提起過(guò)，說(shuō)是......“

    公媳二人的討論和思索猛然間被一聲尖利的汽笛長(zhǎng)鳴給打斷了。

    梅凌雪猛然抬頭，從船舷上再度探出頭去，赫然發(fā)現(xiàn)那艘怪船已經(jīng)追了上來(lái)，此時(shí)就在自己的大槳船后面三百步左右的地方。

    ......

    本來(lái)我們的黃艦長(zhǎng)準(zhǔn)備直接打道回府的，可是本著幫人幫到底、送佛送到西的原則，他又改變了主意，打算轉(zhuǎn)頭去找一下已經(jīng)脫身的那條大木船。

    “艦長(zhǎng)！天黑了，夜航不是很安全，那船無(wú)傷大雅，咱們還是回吧！”大副牛星提出了參謀建議。

    “不行！咱們夜航危險(xiǎn)，他們夜航就不危險(xiǎn)嗎？我們艦上有大燈，他們可不一定有！”建議立刻遭到了否決。

    其實(shí)，黃歡下達(dá)這道命令的更深層次原因不能明著說(shuō)出口---保密原則。明輪蒸汽炮艦才剛剛面世，還沒(méi)有正式投入實(shí)戰(zhàn)，因此保密非常重要。只有做到保密，才能在武器亮相的時(shí)候給予對(duì)手最大限度的突然打擊。

    但很顯然，一時(shí)半會(huì)兒之內(nèi)黃艦長(zhǎng)也沒(méi)法把這個(gè)道理給自己的艦員解釋清楚。

    “我艦已結(jié)束戰(zhàn)斗，全艦二級(jí)戒備！準(zhǔn)備夜航！”

    黃歡向傳聲筒內(nèi)喊道。

    “主機(jī)前進(jìn)三！航向不變，向正東北方航行，以陽(yáng)關(guān)鎮(zhèn)南城門為基準(zhǔn)進(jìn)行導(dǎo)航！靠近岸邊的同時(shí)注意搜索剛才那艘大船！“

    “大副！開啟探照燈！”