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    四月時，黃承昊遷福建旨意下，上體其年未歸家，限其六月到任。周進只好送其岳母歸南昌?；貜]山時，黃承昊拿出了一個清單，上列二十道題。黃承昊告訴周進，此乃他與馬世奇交往后，所擬之鄉(xiāng)試第一場試題，務必做好文，并背熟。對于時論案等場次，周進水平已經(jīng)很高，并不需要押題準備。

    轉眼間，七月已到，由于九江離南昌水路不過一兩天路程，所以書院內(nèi)的生員們在并不急于跑去南昌，只是派人預先前租好房子，到八月初五時才前往，休息到初八就直接入場，這樣既節(jié)約了金錢，又不至于被南昌府的氣氛擾亂心情。

    周進的住宿問題自然不需要他操心，周府那么多生意在南昌，房子自然不缺。周攀為了萬無一失，還特意將大管家周慶前往查看安排。

    時間臨近，書院內(nèi)應試氣氛愈加濃烈。所有人都在咬牙切齒地抱著書本，往日那種，酌茶評文指點江山的歡笑聲已經(jīng)沒了。整個書院籠罩在肅穆的氣氛中。

    這個氣氛讓周進和孫衫很不適應，而且這月余日，書院并不會講課，二人便不再前往書院，專心在周府別院內(nèi)學習。

    七月十五日，周通來報，說是周進書院同學康新民來訪。周進心中奇怪，不知其為何來訪，邀其入屋，問道：“維新兄何故來訪？”

    康新民也沒喝茶，著急道：“剛才我聽到王充說，要在考試前向學政告發(fā)你取兩個老婆之事，讓你無法進參加秋闈?！?br/>
    這時，得知同學來訪的孫衫進入了屋子，怒道：“這王充還沒完了？走去找他！”

    周進也很不爽，上次迎親時就被那小子弄了一回，沒想到他沒占到便宜，居然還想來一次，是得給其一點教訓。正想叫人，卻又一想，此時可不能發(fā)生打架之事，鬧大了對自己可沒好處。

    周進深吸一口氣說道：“走，去找他，看他怎么說?！?br/>
    周進在書院和府學內(nèi)，關系好的同學不過幾人。反而因其家庭條件較好，同學們與其并不親密，都是泛泛之交而已。這康新民原來也是其中一員，其家貧，父亡，母病，子幼，更不愿意交結周進這種公子哥。周進卻不想其離開書院，便想施以援手。直接施舍，康新民當然不會接受，反而起副作用。

    于是周進說道：“此錢不是給你的，是借你的。你得立個字據(jù)。”

    康新民說道：“我憑什么要借你的錢？”

    “因為你向其他人借不到錢！只有我能借錢給你度過難關。你要想想家中病重老母，你兩歲小孩。你就忍心放棄他們，放棄學業(yè)？”

    康新民沉默了半晌，低聲說道：“我可沒有東西抵押。一兩年內(nèi)無力償還，還有可能永遠還不上?！?br/>
    周進裝成惡少說道：“據(jù)說你妻子長得還不錯。嘿嘿！”

    “你混賬！你休想！我不借了！”

    周進笑了笑說道：“哈哈，開個玩笑，我不要你老婆。你若無力償還，就拿你抵債?！?br/>
    康新民也反應過來了，這周進不過在調(diào)戲自己，憤怒道：“你少東拉西扯，你到底要什么？直說?！?br/>
    周進說道：“我已經(jīng)說了，就是你。我現(xiàn)在生意很大了，而家里的人沒幾個讀書的，特別是以后進入官場，就更需要讀過書的，所以我就看上了你啦?！?br/>
    一旁的周通鉆了過來說道：“少爺，我讀過書啊，什么書吏，長隨我也做得。”

    “滾蛋！”

    “你就確定我考不上？”

    “預定而已，你被取中那自然好，沒被取中，我不是就賺了嘛?！?br/>
    康新民也是心焦，立即說道：“好我立字據(jù)！”說完，便書寫起來，后又問道：“多少利？”

    “我也不是放貸，主要為你，所以年五厘?！?br/>
    康新民看了一眼周進，沒有說話，繼續(xù)將書寫字據(jù)，然后簽字按印，交給周進。周進看后吩咐周通道：“把錢給他。我們走！”

    有了周進的錢，康新民日子一下有了很大轉機，日子也過的舒坦很多，他母親的病也得到緩解。只是其生活上難免節(jié)儉，每日飲食十分簡陋。因為飲食問題，被周進踢了一腳：“康新民，你是想賴帳？”

    康新民莫名其妙說道：“我什么時候想賴賬了?！?br/>
    “你吃這種食物，不死也殘，你如果不行了，你讓我找誰要帳？難不成你還想讓我養(yǎng)你老婆？記住，你這個人一半的產(chǎn)權是歸我。沒錢了，我可以再借你，反正以你簽了一份借據(jù)，抵押不變，你也不用在乎借貸更多。”

    康新民看了看桌上的一碗白水和一碗糙米，無地之容。氣氛很尷尬，周進再次叮囑其記住后，便如沒發(fā)生事情一般離開了。圍觀眾人見無事，也都紛紛離去，不過是借貸糾紛，也沒人議論。自此后，康新民的飲食便好了許多。

    時間一長，康新民的才知周進本意，雖失面子，卻留了心志。大丈夫受點屈辱不算什么，失了心志卻非君子。于是他對周進的看法好了很多，卻不會主動討好。

    今日之事，關乎前程，康新民便毫不猶豫前來報信了。

    三人來到書院，找到了正在停中讀書的王充幾人。進入亭中，所有人的眼神都被周進三人吸引了過來。眾人都知道王充與周進兩人關系緊張，立即有人問道：“周進，你們想干什么？”

    周進來到停中央，對著王充問道：“王充，我是否與你有殺父，奪妻，匿債之仇？”

    王充正色道：“沒有?！?br/>
    “那你為何總找我麻煩？”

    “就是看你不順眼！”

    “就因為這，你要和我不死不休？你死我亡？”

    兩個人七八年同學，有矛盾很正常，幾乎都是小打小鬧。要人性命，卻從沒想過，兩家世居于此，親朋故無數(shù)。何況九江城又不大，總會見面，鬧成見面就打殺對誰都不好。至少面子上還是很和氣的，王充也知周進來意，但是他不能輸陣，說道：“你什么事？我可沒招惹你，你來此喊打喊殺是為何？”

    孫衫說道：“少裝糊涂！我們已知道你謀劃舉告仁達二妻之事。斷人財路如殺人父母，你想斷然前程，那自然是世代仇宼?！?br/>
    王充看了看康新民，知道裝糊涂沒有，而且此事既然已經(jīng)發(fā)生了，就這么放棄，面子上過不去，于是說道：“他擾亂宗法，違逆大明律。我舉告有何不可。”

    周進卻笑道：“按大明律，我也就是挨幾板子。何況這事都一年多了，學政大人我也去拜訪了好幾次，難道他會不知道？你的告發(fā)真對我有用？另外大家都知道，你已經(jīng)取了七八房小妾，按大明律也是得挨板子的。要不要我們一起取學政大人那里舉告？”

    王充心想，這事如果較真起來自己也討不到好，挨幾板子，還這么考試。何況周進取幾個老婆關其屁事，不過沒事找事，搞成得不償失也沒必要?？墒谴藭r那么多人看著，就放棄，還有什么臉面，死撐地說道：“少拿此事威脅我！”

    周進似乎知道王充在想什么：“我們可以做個交易，我不告發(fā)你，你不告發(fā)我，這么樣。另外我這事，影響的確不好，所以我想在今日晚間擺酒，以慰各位。還請大家不要推遲?！?br/>
    王充覺得這個臺階還行，于是說道：“既然仁達態(tài)度誠懇，我也不想阻了大家飲食。此事就罷了。”

    眾人見周進請客，紛紛說道：“對嘛，取兩個老婆也不是什么大事，人家家事，又不影響嫡庶。沒必須糾纏不清。古時還有娥皇女英之典呢，不傷大雅?！?br/>
    此事雖有幾次波折，好在沒太大影響。大明律在這明末能尊守的少之又少，妾滅妻之事都時常發(fā)生，何況這種無傷大雅，民不舉官不糾的他人家事，人們就更不會在意了。報官，多半都是發(fā)還家中，讓其族長處置。

    周進想到此，不由得聯(lián)想到現(xiàn)代發(fā)生的重婚案件，有多起都是領了結婚證，后被女方告發(fā)才判的刑，并解除其婚姻狀況。

    晚間擺了酒宴招待還在書院的眾同學，大家難道在這緊張時候放松，所以便玩得異常歡樂，直到亥中才結束。書院也希望學子們能夠放松放松，不要繃得太精，便沒有阻撓，只是限制了眾人飲酒暴食，以防意外。

    七月末，圣諭下，馬世奇為崇禎十二年己卯科鄉(xiāng)試主考。幾日后，白鹿洞書院山長居然被接入南昌，為閱卷官。

    八月初五朝食后書院學生二十多人租了一大船，前往南昌府。初六早上進入南昌府，二十多人有十五人住在同一旅店。只有周進與王充兩伙人不用住旅店，而有宅院。

    初七眾人閉門休息。次日卯初，南昌城前來參加鄉(xiāng)試的五六千考生便離開駐地，向江西貢院趕去。周進與孫衫等人達到時，廣場上已經(jīng)占滿了人。有官兵在貢院門口舉著各府牌子，召集考生排隊，防止混亂。

    到未時，周進等人才在驗明正身后進入大門，解衣搜檢一番后，拿號進入考間。進入自己的號舍，周進放好物品，喝了少量清水潤喉，便直身坐于桌板上，閉目養(yǎng)神，吐納一會兒，頭體清明，便開始回思文章與經(jīng)典。

    晚上只吃了一些李渝準備的糕點，轉悠了一下，便睡去。

    次日初九，第一場正式開始，七道題目試卷發(fā)下來，三道四書題選自《論語》《中庸》和《孟子》。需要在十一日前全部完成。周進先審題，然后在草稿上列出思路大綱，思路清晰后便開始作文。

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