?彎月似鉤，悄然西陲。繁星密布，璀璨生輝。
沈府內(nèi)成排成列的大紅燈籠，將沈府照得亮如白晝。
葉七在沈府周圍轉(zhuǎn)一了圈，哪里還有夏虹雨的蹤影。沈府靜悄悄的，只有廚房倒是熱鬧非凡，十幾個廚子殺雞宰鴨，忙碌個不停，顯然是為明日沈老爺子的大壽宴席做準備。
葉七暗嘆一聲，看來瞎轉(zhuǎn)下去，也是徒勞無功。葉七正想回去歇息，才想起剛才一路匆忙，根本沒有注意周圍的環(huán)境，沈府太大，現(xiàn)在身在何方，已是糊涂了。
葉七轉(zhuǎn)了幾下，仍然摸不著南北。這樣瞎轉(zhuǎn)下去，也不是辦法呀。葉七停了下來，慢慢記憶剛才所走的路線。
這時，身后隱隱幾聲說話聲，繼而傳來細碎的腳步聲。葉七連忙閃到梁柱后面，偷偷瞧去，原來是沈府的兩個丫環(huán)，各自端著圓盤，一路有說有笑。
那兩個丫環(huán)走了十幾步，在一間房前停下。門口竟然有兩人把守，將兩人攔住。一個丫環(huán)道：“哎喲，原來是虎爺呀，這么晚了，還忙著哪。”那叫虎爺?shù)臐h子道：“原來是小鳳姑娘。”小鳳道：“我這是給老爺送參茶來著?！毖粤T邁步欲進?；斏焓謹r截，道：“沈爺吩咐，今晚不用侍候，你還是請回吧?！?br/>
小鳳微訝，道：“我這是給老爺送參茶來的，也不能進去么？”虎爺?shù)溃骸安荒??！毙▲P想必沒有吃過閉門羹，杏眼一瞪，厲聲道：“這參茶是少奶奶要奴婢送來的，也不行么？”虎爺斬釘截鐵地道：“不行！”小鳳聽罷，氣極道：“你……”
另一丫環(huán)見越說越僵，勸道：“虎爺，奴婢知道您職責所在。只是少奶奶怕老爺操勞過度，特令奴婢端來參茶，給老爺提提神的。我們要是端著參茶回去，也不好交差。要不您通融通融，向老爺匯報一聲。”
虎爺見她輕聲軟語的，繃緊的臉孔軟了下來，道：“小杏姑娘，你這不是令我為難么？”小鳳咬牙切齒道：“小杏，求他做甚，咱回去稟報少奶奶去，瞧他一個看門的，能囂張到幾時。”
“誰在外面吵吵吵鬧鬧？成何體統(tǒng)！”房里傳來一聲斥責。
小鳳一聽是沈萬三的聲音，遂道：“老爺，是小鳳呢，少奶奶差遣奴婢送來參茶，但虎爺攔著，硬是不給進去?！?br/>
沈萬三道：“怪不得虎爺，是我特意吩咐的。既然是麗娘送來的參茶，那就端進來吧。”小菊“哎”了一聲，剜了虎爺一眼，推門進去了。
葉七在一旁瞧得納罕，把守得這般森嚴，不知所商議的是何重大要事？這虎爺呼吸沉穩(wěn)，內(nèi)功修為顯然不弱。
葉七雖然好奇，但此處始終是沈府，自己總不能去偷聽吧。
葉七正想離開，忽見東南方人影一閃。這人的輕功好快，眨眼間掠過花縱，躲過門前把守的目光，飛縱到屋檐上。
葉七疑竇立生，忖道：“難道是夏虹雨？她來沈府干嘛？”當下悄悄躍起，掠過屋頂，悄無聲息地向那人靠近。
葉七見那人一身夜行衣，肩膀?qū)挻?，顯然并不是夏虹雨。那夏虹雨哪去了？難道已出了沈府？葉七不禁氣餒，遂想到此人行為可疑，不知有何企圖？沈萬三的父親與先生必竟深交，倘若此人欲謀財害命，自己尚可肋他一臂之力。當下匍伏不動，仔細留意那人的一舉一動。
此時，房門“吱呀”一聲打開，有人走了出去，隨即又將房門關閉。想必是小鳳與小杏兩個丫環(huán)。房間又靜了下來。
一會兒，沈萬三道：“王信，此詩可千真萬確是朱元璋寫的？”王信應道：“今天中午，我在‘百日香’里打探得來，定然不假。況且此詩已在全城傳得沸沸揚揚，眾商賈談及，莫不人心惶惶?！?br/>
葉七暗自納罕，不知是何詩，竟然轟動整個蘇州城？葉七悄悄將一角瓦片掀開，但見書房里燈火通明，沈萬三兀自站著，手里拿著一紙信箋。檀木桌旁，尚坐著沈老爺子與王信兩人。此時沈萬三開口念道：“百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡。不及江南富翁家，日高五丈猶堆被?！鄙蛉f三念罷，踱著小步走動起來，口中念念有詞：“朱元璋初登皇位，百業(yè)待業(yè)，自是日理萬機，這‘百僚已睡朕未睡’可以理解。至于‘不及江南富翁家，日高五丈猶堆被?！司?，卻意為何指？”
王信道：“后半句的意圖，已然呼之欲出了?！鄙蛉f三卻不疑他的言外之意，道：“難道是說我等不勞而獲，只貪圖榮華富貴的享受？可我們經(jīng)商的，也是起早貪黑，累得筋疲力盡呀？”
沈老爺子嘆了一聲，道：“萬三呀，你真是聰明一世，糊涂一時呀。最后一句‘不及江南富翁家，日高五丈猶堆被。’不是眼紅咱們富得流油是什么？
沈萬三聽罷，前額冷汗?滲，隱隱約約之中，嗅到鋼刀霍霍的氣息。這朱元璋才剛剛禁了海，就急著向蘇州的富商巨賈開刀了不成？
沈老爺子道：“目前朱元璋的老家，濠州鳳陽正鬧饑慌呢，你說朱元璋能坐視不理，無動于衷么？所謂槍打出頭鳥，咱沈家也太引人矚目，你說，能逃得脫么。我倒不是心疼那點錢財，捐財捐物接濟貧困，也是積德行善之舉。這倒還罷了，你敢打包票朱元璋不會有什么意外之舉么？”
王信道：“還是沈老爺子說得對，朱元璋才登基不久，就全面海禁，片版不得入海，咱們的海上貿(mào)易，已全部癱瘓了。南洋那邊的生意就更別提了，縱是日后想去探望曉云，也是難于登天。由此可窺一斑，難保朱元璋今后又有什么驚人之舉？”
沈萬三臉露痛苦之色，問道：“全國各處商號近況如何？”王信道：“蘇州、南京、荊襄，乃至湖廣、福建、大都、山西，各地各處分號均受影響，入不敷出。只有江南一帶的蠶繭，繅絲、織綢、棉布的產(chǎn)業(yè)，才小有盈余。至于藥材，茶葉的生意，卻是剛剛保本?！?br/>
沈萬三聽罷，更是愁眉苦臉。
沈老爺子道：“經(jīng)商之道，三十年河東，四十年河西，變幻無常。你一生執(zhí)著商道，這十幾年來，賺的錢也夠了。眼瞧著蘇州要變天了，是時候急流勇退了?！?br/>
沈萬三但覺心浮氣躁，舉棋不定。喃喃道：“急流勇退？這家大業(yè)大，如何隱退？”
沈老爺子瞧了王信一眼，壓低聲音對沈萬三道：“眼前就有個絕佳的好時機。”
沈萬三一愣，問道：“什么好時機？”沈老爺子一字一字道：“明日大壽！”
沈萬三內(nèi)心一顫，喃喃自語：“明日大壽？”王信道：“機不可失，時不再來。就等你的一句定奪，其它事宜，皆已安排妥當。”
沈萬三滿臉疑惑，眼光詢問王信。王信卻一臉泰然處之，默不作聲。沈老爺子道：“這是我讓王信著手安排的?！毖粤T等待沈萬三的訣擇。敢情這等大事，沈萬三還蒙在鼓里。
書房重歸靜寂，縱使是一根銹花針，也落地有聲。剎那，書房的氣氛凝重萬分。
葉七聽罷，也不禁吃了一驚。蘇州首富竟然要舉家遠遁，這等大事，難怪要如此機密了。葉七留意那偷聽者的氣息一亂，差點驚動了守衛(wèi)，顯然此信息對他震撼巨大。
葉七忖道：“此人是誰？難道是朱元璋派來的人，是要監(jiān)視沈家的一舉一動不成？倘若猜測不錯，那沈家豈不危矣？”
想到此，葉七也不禁暗捏一把汗，偏偏沈家上下，竟然恍若未覺。自己該當如何？出聲示警？抑或?qū)⒋巳藲⒘藴缈冢縗