光陰飛逝，轉(zhuǎn)眼已是至正二年，農(nóng)歷正月初一了。
阿鹿醒來時天色大亮，他走近洞壁，拿起尖石，又在壁上劃了一道：“阿耶大哥，小弟本想再練兩年，但魚干、蛇肉吃了不到一年，為能填飽肚子，提前練成絕塵刀法，連毒蟲和林坡上的蘑菇也都吃光了！”
轉(zhuǎn)身走向水潭，立在譚邊的一塊巖石上：“沾膚色變發(fā)作了三次，是在每年初一的夜晚，只要身上一癢，我總會感到不安。洛大哥，我已經(jīng)學會了游泳，在水下待多久也不覺得憋悶。而且手掌、腳心還不時的冒出氣泡，好像會呼吸一樣。難道是元氣在我體內(nèi)自行運轉(zhuǎn)，見水生出的反應(yīng)，自然調(diào)暢了內(nèi)息嗎？”
眼望水中的影子道：“大哥說過‘脫骨換胎’，‘身體有意想不到的變化，到時不必驚異’。這幾年我察覺四肢沒那么粗了，之前大仇人就沒有認出我，現(xiàn)在水中的身影，連我自己也不敢相信！
阿耶大哥，每晚我都會練習骨笛，至今從未間斷，能吹兩首完整的曲子。但小弟沒有學問，想了好久才取出兩個名字，叫‘回天’和‘復(fù)仇’。”仰頭望向洞頂：“今天是元旦，我吹一曲回天給你們聽?！?br/>
借著洞頂照射下的陽光，可見阿鹿神清骨秀，身材勻稱修長，頭發(fā)已然披散到肩頭，雙眼隱隱似有寶光流動，堅毅之色浮現(xiàn)在臉上。他取下骨笛，就唇吹奏。
但聞這首“回天曲”歡快流暢，流囀圓潤，飽含著向往之意。仿佛是親人自遠方歸來，團聚在一起載歌載舞。中情亦烈烈，其樂也融融。他忽覺光線逐漸暗薄，舉目便見一條樹干橫過天窗，上面落滿了飛鳥，心想：“又長了許多的枝杈?！鞭D(zhuǎn)而奏起了“復(fù)仇曲”。
這首曲子音調(diào)雄健，時而悲愴哀戚，時而嘹亮高亢，似能穿云裂石一般，殺氣直沖霄漢。枝葉上的鳥兒登時遠飛，洞頂也遽然明亮起來。
阿鹿把參辰牌、獸皮紙，貼身放進觸衣的夾袋里?；ㄍ?、木刀、火折子以及燈芯糕等物，一股腦裝進了背囊。他背上皮袋子，片刻掠到了洛寂的墳前。
只見墳?zāi)棺髠?cè)，分別是阿別、阿達、裴化堅和瓦扎康等人的牌位，均以數(shù)字代替。
他搬來兩塊山石，取出洛寂留下的燈芯糕夾在縫隙中，晃亮火折子，將其點燃。
霎時間發(fā)出一陣有節(jié)奏的聲音，糕身兩側(cè)各現(xiàn)五個寶藍色的字體：“他日神功成，角技來找我?！鞭D(zhuǎn)而光華奪目，陡現(xiàn)一張笑吟吟的面孔，隨之一閃而逝。
這燈芯糕是龍盛疇卸任后專為洛寂所制，燃亮長煙彌漫，可驅(qū)除鳥獸毒蟲，整百日方熄。
阿鹿只一愣，隨即在墳旁逐一跪拜，依依不舍的走出了伏龍洞。
他身無分文，一路攀巖越嶺，縱澗躍壑，身手宛若野獸般矯捷，以蛇蝎蛙魚等為食，卻也吃得飽足。只是一襲薄衫，又搓洗的灰白，山路上行走不免稍感涼意。
元宵節(jié)將過，阿鹿已行至瀘溪縣外薈山腳下，站在一棵樹旁憩腳。
其時剛進入申牌不久，忽聽遠處傳來徐緩的馬蹄聲，他縱目遠望大道。就見五六十多人各背刀劍殺矢，駕鷹于臂，黃犬開路，騎乘高頭駿馬，緩緩行來。后面跟著四輛駟車，車內(nèi)裝滿了狼、豹、獐、狐等獵物，隨于眾后。顯是較獵歸來，趕往縣城。
一干獵者漸行漸近，話語有一句沒一句傳進了他的耳鼓，卻又難以聽出個頭緒來。
阿鹿收回目光，身靠樹干，閉目養(yǎng)神。又過不到一刻鐘，突聞馬蹄急驟，他不禁馳目觀望。只見一人一騎自西向東飛馬疾馳，尚距駟車八丈開外勒住了坐騎，執(zhí)韁御馬徐行。
隨在駟車周圍的壯漢立時止步回身，大聲吆喝：“什么人？站住，給我站?。 奔娂娏脸霰袚屓?。
那馬上乘者頭戴幃帽，身著寬綽的綿衣手套，后背琴囊，坐騎依舊得得向前。一抱拳道：“諸位英雄請了，可否勞駕行個方便？”聽聲音是個青年人，看不清面孔。
這人是個女子，曾隨蕭五娘學藝三載，之后獨往天山一住十年。她不僅武功已臻化境，而且喜學走獸叫，百鳥鳴，口伎相當了得，名叫姝夷。
行在頭里那十幾人已勒住馬韁，均掉頭望去。
其中一名中年人道：“大伙讓開罷！”這人四十二三歲的年紀，一副紫棠色的面孔，兩眼有神，姿態(tài)閑雅，乃是“地心門”門主段清狂。他聲音不大，壯漢都止住了腳步，躬身應(yīng)命：“是，門主！”立刻側(cè)身遜讓。
伊吾馬蹀跶來到段清狂身側(cè)，姝夷在馬背上怯聲道：“多謝老先生了！”
段清狂道：“與人方便自己方便。”鞭梢一指：“臺駕請!”諸人讓開了一條去路。
姝夷一抖韁繩，剛縱出三四丈外，行在隊前的一名少年抬手擲出了一枚松球，刷地擊向伊吾馬的后臀，極為迅疾。姝夷耳聽身后勁風來襲，反手一揮寬大的袍袖，松塔登時開裂，震出的松子激射回去，縱馬絕塵而去。
那少年眼見松塔受震，松子回飛，鼻孔一哼，立即揮掌拍去。滿擬掌風到處必然震落，不料松子受阻，頓時變得前窄后寬，遽然轉(zhuǎn)向，噼啪下?lián)粼隈R腿上。駿馬吃痛受驚，前腿陡然抬起，發(fā)蹄欲奔，差點把少年掀落于馬下。
旁側(cè)的中年人迅疾一抓韁繩，右手按在了馬頭上，驚馬不能動。他撫摸了幾下馬鬃，環(huán)視著諸人笑道：“犬子素來頑皮，這回可是遇上高人了！”只見他四十五六歲的年紀，臉色蒼白，雙眼微陷，鼻翅呈暗灰色，給人感覺就好像病魔纏身一般。此人是“九嬰逍遙殿”殿主樂澄。
那少年正是他的次子樂融。
左首一人大笑道：“樂殿主，令郎這招‘青麟殘風’頗具火候，只是小覷了對方，故而吃了個啞巴虧！只見他四十出頭的年紀，面如滿月，容光煥發(fā)，身體稍微有些發(fā)福。這人是“天廚堂”總瓢把子殷宗正。
樂融憤憤道：“那青年居然不摘帷帽，實在是無禮之極！”但見他二十三四歲的年齡，面如方田，風度翩翩，兀自遙望姝夷遠去的方向，胸口起伏不定。
段清狂道：“何時出了這么一號人物？他露這一手似在哪里見過，可一時又想不起來?！?br/>
他身側(cè)一人道：“樂公子說得不錯，剛才那個小子的確是該打！”只見他二十出頭的年歲，獅背熊腰，虬髯戟張，眸子里泛出一絲狂野，看去桀驁不馴。這人是段清狂的長子段猛。
段清狂斥責道：“就愿意打橫炮，成何體統(tǒng)？”神情卻是甚感無奈，暗自忖度：“蕭五娘終于選得一個好徒兒，定然稟賦極佳，鐵袖功就要重現(xiàn)江湖了！但他衣裳寬大，身材嬌小，倘若是個女子，口音又不對?！?br/>
樂澄打了個哈哈：“猛賢侄是個急性子，說話直來直去，我覺得很好。他可不像你段老獾，動輒繞來繞去好大個彎子，一不小心便繞進去啦！”轉(zhuǎn)首說道：“諸位掌門，那青年的武功好生眼熟，卻又似是而非，我也沒聽盟里有哪個兄弟提起過，莫非來自域外嗎？”心里揣測：“此袖功必然源自于繞梁觀，應(yīng)當是蕭五娘的弟子?！?br/>
殷宗正道：“開館子的要是沒猜錯，你與段老兄心中所想，當和在下豪無二致！”
右首一人道：“你們哥仨湊到一塊就好打機鋒，既然都知道那過客和蕭五娘有關(guān)，偏偏誰也不肯先講出來。”就見他四十五六歲的年紀，脊背挺直，臉孔棱角分明，始終含有笑意。此人是“獨孤山莊”莊主蓋振。
殷宗正含笑道：“有勞蓋莊主高論！”眾人的目光集注于蓋振身上。
蓋振手捋胡須，緩緩說道：“蕭五娘乃河南‘繞梁觀’孤身靜修的道長，家中兄弟姐妹行五，幼遇異人愛其聰睿，之后召為弟子。她多與儒俠雅士為友，未曾錯殺一人，也僅有一次敗績，離開道觀后便不知所蹤了。”
阿鹿忽然聽到“蕭五娘”仨字，心底不由得一震，緊忙運起了內(nèi)功，側(cè)耳窺聽。
就聽樂澄道：“想當初蕭五娘和‘萬象真君’在天擂臺上爭雄，她本想拔得頭籌，將杵臼之交的棺木懸于崖巔。哪知道一交手，心齋上人招招皆有物象。她雖以鐵袖功拆解，且輔以邪術(shù)迷人心魂，總算拆滿了百招。若非真君有話在先，‘十招可判高下’，這第一的稱號，豈能讓一個女子給奪去？”
阿鹿心想：“原來心齋上人和五娘動過手。五娘可是真功夫，不是邪術(shù)！”
殷宗正道：“據(jù)說蕭五娘回到繞梁觀之后，自思技不如人，便闡究其理，觀物取象，立象以盡意，均融匯于心法之中。只是天擂之后再也無緣一見，不知她是否仍有進境?！?br/>
蓋振道：“心齋說好是十招，不覺中卻已過了百招，上人當然不肯自食其言，只不過引恥懷羞的離去而已！但蕭五娘善取人長，補己之短，所以能使鐵袖功彰顯江湖，響徹武林。至于是男是女，不必放在心上?！?br/>
段清狂道：“說起來就沒完沒了，理會這些則甚？”瞧向殷宗正：“瓢把子，咱們趕路要緊哪！叫你的大師傅把獵物全都做成美味，好好的吃上一頓?！?br/>
殷宗正笑道：“段老獾，你這饞鬼的名號是坐實了！只要把你的徒子徒孫全部看住了，掘洞別掘到我天廚堂下，想吃甚么都有?！?br/>
蓋振道：“咱們聚在一起不容易，聚齊了更難??！”
樂澄道：“一想起河豚，野八珍，雄鴨鰒魚等妙饌，我的五臟廟可熬不過了，廟祝得趕快奉香火!”兩腿一夾馬：“駕，駕……”三位武林大豪掃了一眼阿鹿。眾人隨后行進，一干人馬逐漸消失在城門方向。
阿鹿遙望城門自語：“五娘以前使出的鐵袖功我都想過，青年那一招只是有點像，他會是五娘的徒弟嗎？”伸了個懶腰，躺在樹后：“睡一晚，明天早走?！?br/>
他方合上眼睛，首先聽到大路上腳步迅疾，似乎一人在奔跑。繼而又聽見一陣馬蹄急驟，接著有人呼喊：“楠姐，楠姐……”
阿鹿猛一翻身，抬頭朝官道望去，登時兩眼噴火：“丑婆娘！”