人還在，錢(qián)沒(méi)了，頤行直撓腦袋，“我的銀票呢？”
她是趁著中晌飯后回來(lái)的，本想帶上銀票，回頭見(jiàn)了閻嬤嬤好施為，誰(shuí)知回來(lái)翻找了半天，磚縫都被她摳大了，最后也沒(méi)找著那張銀票。
這么看來(lái)，是東西落了誰(shuí)的眼，被有心之人吞了。
頤行氣得一屁股坐在炕沿上直倒氣兒，真是流年不利，皇貴妃沒(méi)當(dāng)成，被送到教習(xí)處來(lái)做宮女，原想著還有最后一條路能走，誰(shuí)知藏得好好的銀票也沒(méi)了，那往后可怎么辦？說(shuō)不定會(huì)被發(fā)落到北五所當(dāng)穢差吧！
頤行沒(méi)了精氣神，人也頹喪得走不動(dòng)道兒了，大概因?yàn)樗恢辈宦睹妫桃?guī)矩的姑姑打發(fā)銀朱回他坦找她了。
銀朱進(jìn)門(mén)就瞧見(jiàn)她一臉菜色，納罕地探了探她的額頭問(wèn)：“姑爸，您怎么了？身上不舒服么？”
頤行調(diào)轉(zhuǎn)視線，遲鈍地望了她一眼，“銀朱，我的膽兒……碎了?！?br/>
銀朱嚇了一跳，“膽兒碎了？”
頤行垂頭喪氣掀開(kāi)了鋪蓋，“錢(qián)是人的膽兒，我的銀票被人偷了，我這回是徹底窮了。”
窮比起境遇不佳，要可怕十倍。
銀朱也愣住了，她知道老姑奶奶進(jìn)宮偷摸帶了銀票，卻不知道她把銀票藏在哪兒了。直到看見(jiàn)炕臺(tái)和墻壁夾角之間的縫隙，才恍然大悟。
不敢相信這是真的，下狠勁兒盯著那條縫。不死心，拔下頭上絨花，拿簪子在縫里來(lái)回刮了好幾遍，最后只得認(rèn)命，慘然說(shuō)：“看樣子是真沒(méi)了。”
不知道是哪個(gè)黑了心肝的，會(huì)做出這種事兒來(lái)。銀朱一惱，叉腰說(shuō)：“秀女里頭還養(yǎng)賊呢，我找閻嬤嬤去，就算拿不住現(xiàn)形兒也要鬧大了，讓她出不了手，巴結(jié)不了上頭?！?br/>
結(jié)果被頤行一把拽了回來(lái)，“帶東西進(jìn)宮本就違列，要是捅出去，吃不著羊肉還惹一身騷。這銀票不管是落在誰(shuí)手里，都找不回來(lái)了，干脆別出聲，看看這間屋子里誰(shuí)被閻嬤嬤挑中，九成就是那個(gè)人?！?br/>
銀朱聽(tīng)了，喪氣地點(diǎn)點(diǎn)頭，心里仍是不服氣，嘀咕著：“世上還有這號(hào)吃人飯拉狗屎的玩意兒，要叫我逮住，一定活剁了那只賊手！”
然而錢(qián)丟了就是丟了，再也回不來(lái)了，反倒是頤行耽誤了學(xué)敬茶的工夫，被姑姑罰站了墻根兒。
挨罰常有，這已經(jīng)算輕的了，罰跪更難熬。
起先頤行還臊得慌，后來(lái)慢慢看開(kāi)了，有什么比丟了錢(qián)更叫人難受的。
二百兩啊，尋常家子好幾年的嚼谷，也是她攢了很久的梯己，一下子全沒(méi)了。
錢(qián)飛了，人也廢了。院子里的秀女們端著茶盤(pán)，仔細(xì)按著姑姑的教誨邁步子、蹲安，頤行灰心喪氣，把視線調(diào)到了半空中。
天是瀟瀟的藍(lán)，金黃的琉璃瓦上間或停一停飛鳥(niǎo)。鳥(niǎo)是悠閑的，湊在一塊兒交頭接耳，聊得沒(méi)興致了，大家拍著翅膀起飛，從紫禁城的最北端飛到南邊午門(mén)，只需一眨眼。
自己要是只鳥(niǎo)兒多好，也不會(huì)因這二百兩沒(méi)了，氣得連上吊的心都有。
大概是因?yàn)樘珕蕷饬税?，耷拉著腦袋站得不好看，頤行正悵惘，老宮女的藤條落在了她背上。
“啪”，春綢的薄袍子扛不住擊打，脊梁上火辣辣疼起來(lái)。頤行“唉喲”了一聲，從沒(méi)挨過(guò)打的姑奶奶又疼又惱，一下子蹦起老高，扭頭說(shuō)：“你打我干什么！”
老宮女的臉拉了八丈長(zhǎng)，“還敢犟嘴？”又是一記藤條落下來(lái)，高聲道，“進(jìn)宮的規(guī)矩教過(guò)你們沒(méi)有？看看你，拱著肩、塌著腰，讓你罰站，是讓你消閑來(lái)了？”
那藤條真如鞭子一樣，除了不打臉，哪兒都能抽。所到之處像點(diǎn)了火，從皮膚表面泛濫開(kāi)，直往肉里頭鉆。
頤行閃躲，卻打得更厲害了，她只好討?zhàn)?，說(shuō)：“好嬤嬤，我錯(cuò)了，往后再不回嘴，再不塌腰子了。”這才讓老宮女停了手。
也許是帶著點(diǎn)有意的為難吧，頤行的身份讓很多人瞧不慣她。她是尚家的姑奶奶，廢后的長(zhǎng)輩，誰(shuí)動(dòng)了她，誰(shuí)就能抖起威風(fēng)，在這不見(jiàn)天日的地方變成打虎的英雄。
老宮女多年的郁塞似乎得到了釋放，那張蒼白的臉上浮起了紅暈，錯(cuò)牙哼笑著：“既到了教習(xí)處，就得受我的管，誰(shuí)要是敢叫板，管不得你是有臉的還是沒(méi)臉的，一律宮規(guī)處置。姑娘在家是嬌主，在宮里可什么都不是，你不懂規(guī)矩，我教你，我就是干這個(gè)吃的。你給我聽(tīng)好了，再叫我看見(jiàn)你三心二意，就罰你在院子里頭頂磚，到時(shí)候面子里子都顧不成，你可別怨我?！?br/>
頤行是好漢不吃眼前虧，心里委屈又不得申冤，眼睛里裹著淚，不敢落下來(lái)，怕流眼淚又是一頓好打，嘴上應(yīng)著：“嬤嬤教訓(xùn)得是，我以后都聽(tīng)您的，求嬤嬤饒了我這回吧?！?br/>
要說(shuō)脾氣，頤行實(shí)則有些軟弱，她心氣兒高，那是因?yàn)樵谏屑宜情L(zhǎng)輩，一落地就有一堆的侄兒給她磕頭請(qǐng)安。她以為世上全是好人，她對(duì)誰(shuí)也沒(méi)有壞心思，誰(shuí)知道進(jìn)了宮，遇上好些不拿她當(dāng)回事的，還偷她的銀票。這回又挨了打，才知道人雜的地方步步江湖，她的傲氣像水潑在沙地里，畢竟宮里不和你講理，從來(lái)都是鞭子說(shuō)話。頤行不欺軟，但她怕硬，這么一來(lái)完全歇了菜，自己安慰自己，忍一時(shí)風(fēng)平浪靜，等將來(lái)有了出息，再殺他個(gè)回馬槍。
不過(guò)那老宮女下手確實(shí)狠，夜里銀朱給她看傷，有兩道破了皮，傷藥撒上去，頤行疼得直皺眉。
“這才剛進(jìn)宮沒(méi)兩天呢，就這么欺負(fù)人，回頭破了相，那可怎么辦。”銀朱喋喋說(shuō)著，“要不是櫻桃攔著我，我早就上去教訓(xùn)那個(gè)桂嬤嬤了?！?br/>
頤行說(shuō)不成，“兩個(gè)人一塊兒挨罰，櫻桃上藥忙不過(guò)來(lái)?！?br/>
說(shuō)罷瞧一旁的櫻桃，櫻桃卻心不在焉的樣子，頤行拿手肘輕輕碰了碰她，“你有心事么？”
櫻桃“啊”了聲，說(shuō)沒(méi)有，“我是為您打抱不平，那些老嬤嬤看人下菜碟，專欺負(fù)老實(shí)人?！?br/>
可不是嗎，老姑奶奶真算是老實(shí)人，要是換了銀朱，早踹桂嬤嬤一個(gè)窩心腳了。
銀朱嘆了口氣，“有句話怎么說(shuō)來(lái)著，屋漏偏逢連夜雨，銀票叫人偷了，轉(zhuǎn)頭還受訓(xùn)斥挨打。”
頤行拽了拽銀朱，讓她別說(shuō)了。
櫻桃抬起眼，滿臉的意外，“姑爸，您的銀票叫人偷啦？”話又說(shuō)回來(lái)，“不是不許私自帶外頭東西進(jìn)宮嗎……”
頤行哼唧了聲，“所以這事兒不能聲張?！?br/>
櫻桃點(diǎn)了點(diǎn)頭，“確實(shí)的，不宜聲張，讓桂嬤嬤知道了，又生出多少事端來(lái)。”說(shuō)著起身下炕，“您躺著別動(dòng)，我給您打水擦洗擦洗?！?br/>
櫻桃端著盆兒出去了，銀朱拽過(guò)被子給頤行搭上，頤行把臉枕在肘彎子里，喃喃說(shuō)：“櫻桃怎么不問(wèn)問(wèn)，丟了多少錢(qián)吶……”
***
那廂櫻桃順著磚路往金井去，伙房到了點(diǎn)兒會(huì)派蘇拉給各屋送熱水，宮女們只要備涼水就行了。
木桶放下井，宮里不像家里頭似的，有吊桶的轱轆，全靠自己的臂力。因此櫻桃每回只能打半桶，提上來(lái)的時(shí)候澆濕了鞋面，她咬唇看了半晌，最后忿忿將桶搬了下來(lái)。
這個(gè)時(shí)辰，各屋的差不多已經(jīng)歇下了，櫻桃將盆注滿，正打算回去，忽然聽(tīng)見(jiàn)影壁后頭，隱約傳來(lái)打噎嘔吐的聲音。
櫻桃仔細(xì)聽(tīng)了會(huì)兒，把木桶放到一旁，順著那聲音悄悄探過(guò)去，心想嬤嬤不叫多吃，這人還把自己灌得頂嗓子。這可好，躲到?jīng)]人的地方吐來(lái)了，倒要看看是誰(shuí)，出了這么大的洋相。
櫻桃順著燈影的探照，挨在墻角上看，那地方好黑，看不清，只看見(jiàn)兩個(gè)身影，一個(gè)只管吐，另一個(gè)蹲在邊上給她捶背。
“再忍忍，后兒就分派了，到了那里，能好好歇上兩天。”這聲兒聽(tīng)著耳熟。
“可我怕呀，這是多大的罪過(guò)……”
后面的話被咳嗽堵住了，再也聽(tīng)不見(jiàn)什么了。
多大的罪過(guò)？吃撐了也算罪過(guò)？還有后兒分派，“那里”又是哪里？
櫻桃心里犯嘀咕，卻也沒(méi)什么可聽(tīng)的了，正想回去，不留神踢翻了花盆。只聽(tīng)影壁后喝了句“誰(shuí)”，櫻桃跑也來(lái)不及了，回身一瞧人追了出來(lái)，怪道覺(jué)得那聲音聽(tīng)過(guò)，原來(lái)是教她們規(guī)矩的晴姑姑。
“是你啊。”晴姑姑笑了笑，“都聽(tīng)見(jiàn)什么了？”
櫻桃看她笑得莫測(cè)，結(jié)結(jié)巴巴說(shuō)：“沒(méi)……沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)什么。我出來(lái)打水，經(jīng)過(guò)這里……”
晴姑姑臉上不是顏色，壓著怒火說(shuō)：“人吃壞了肚子，沒(méi)什么大事兒，別上屋里嚼舌根去，聽(tīng)明白了嗎？”
櫻桃一疊聲道是，匆匆蹲了個(gè)安，便端起木盆回了他坦。
后來(lái)兩天還是照舊的，天不亮就得出來(lái)應(yīng)卯，說(shuō)宮人們睡得比狗晚，起得比雞早，一點(diǎn)兒不為過(guò)。
經(jīng)過(guò)了頭幾天的適應(yīng)，大家再也不像無(wú)頭蒼蠅似的摸不著譜了，洗漱用飯，井然有序。
櫻桃在吃飯的當(dāng)間兒，一直留意著身旁走過(guò)的掌事，昨兒嘔吐的那個(gè)宮女，因天色太暗沒(méi)看清楚長(zhǎng)相，但晴姑姑來(lái)回走動(dòng)似乎特別留意自己，嚇得櫻桃不敢動(dòng)彈。
好容易晴姑姑出去了，閻嬤嬤也由大宮女伺候著用完了飯，櫻桃忙收拾碗筷送到雜役預(yù)備的大桶里，回身恰好遇上閻嬤嬤，便蹲個(gè)安，輕快道了聲：“嬤嬤吉祥。”
閻嬤嬤并不在意這個(gè)不起眼的孩子，隨意點(diǎn)了點(diǎn)頭便往門(mén)外去了。
櫻桃猶豫了片刻，轉(zhuǎn)頭看向頤行和銀朱，她們剛吃完，也正起身收拾碗筷。因?yàn)樽騼汗饗邒哓?zé)罰頤行，給開(kāi)了個(gè)口子，那些平時(shí)就愛(ài)在背后議論的人開(kāi)始成心尋釁，結(jié)果當(dāng)然是銀朱和她們對(duì)罵起來(lái)，這回櫻桃沒(méi)上前勸架，轉(zhuǎn)身走出了伙房。
今天是秀女面圣，接受太后和皇帝挑選的日子，已然撂了牌子的是無(wú)緣參加的。
從伙房往教習(xí)處去，半道上正遇見(jiàn)那些三選留了牌子的。愉嬪的表妹云惠也在其中，今天打扮得格外鮮艷，青綠繡金的袍子，小兩把上點(diǎn)綴通草花，那股子喜興兒，不知道的還以為她晉位了呢。
頤行看得悵然，原本她今天該見(jiàn)著皇帝了，沒(méi)想到最后會(huì)落選。
銀朱拽了拽她的袖子，示意她該走了，免得去晚了，又要挨桂嬤嬤刁難。
那頭御花園御選，教習(xí)處閻嬤嬤也正挑選機(jī)靈人兒。
宮女才進(jìn)宮三五日，還沒(méi)調(diào)理出來(lái)，這種時(shí)候選人，說(shuō)白了就是給托關(guān)系走后門(mén)的一個(gè)機(jī)會(huì)。
頤行嘴上不說(shuō)，仔細(xì)看著她們這屋究竟有幾個(gè)人入選。最后名單出來(lái)了，當(dāng)閻嬤嬤念到櫻桃的名字時(shí)，她反倒松了口氣。
總算她的銀票有了下落，早前她甚至懷疑是不是從磚縫里掉下去，給燒了。