?美好的一天由美好的清晨開始，赫蒂的這一天清晨便是被美妙動聽的歌聲喚醒，睜眼之際，卻仿佛依舊還在夢里，清亮婉轉(zhuǎn)的歌聲讓人輕易聯(lián)想起生活中的無數(shù)美好，有如拂過蔥郁山林的微風(fēng)，有如鳥兒振翼掠過山尖的輕弧，有如蓄勢已久，含苞初綻的喜悅……

    整個身心都被放空，只余下這動聽的旋律，雖然聽不懂歌詞究竟在述說些什么，卻無損它的魅力與感染力，幾乎所有聽到它的人都會不自覺地感念美好，感念幸福，微笑著，享受當(dāng)下。

    赫蒂躺要床上聽了近兩分鐘，才算完全清醒過來，她起身推窗，毫不意外地看見一道纖瘦的身影忙碌于園林之間，無數(shù)條淡藍(lán)色的水帶環(huán)繞在他身周，水隨意動，自由穿行于各色植物之中，精確地滋潤著每一顆樹，每一朵花，每一株草——無數(shù)水帶在陽光照耀下暈染出數(shù)條小彩虹，隨著水氣的擴散而不斷擴大。

    似乎是感受到赫蒂的注視，奧諾雷抬起頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地沖著赫蒂的所在露出了一抹燦爛的笑容，并且屈身拂手行禮——就如同這幾天來，每一次見到赫蒂時所做的那般。

    都說笑容是人類最美麗的表情，其實，對于海族，抑或是其它異族而言，笑容同樣是美麗動人的——只要它是為了傳遞友善而不是作為惡意的遮掩。

    雖然僅僅只是幾天時間，奧諾雷卻已經(jīng)很好地融進(jìn)莊園生活之中——這與他積極主動地參與仆人們的勞作有著直接關(guān)系，自從赫蒂答應(yīng)帶他前往普達(dá)村考查海域情況，奧諾雷便帶著一種近乎感恩的心態(tài)面對莊園中的第一個人，去做莊園中的每一件事，例如，使用水系魔法洗碗、洗衣、給植物澆水灌溉一類，得心應(yīng)手，并且。辦事效率還非常給力的喲！

    當(dāng)然，經(jīng)由這幾天的觀察，赫蒂不得不承認(rèn)，每一個人都是顏控。只不過有的人是顯性的，而有的人是隱性的罷了……因為，人們能夠如此快速地接受奧諾雷，于他的外觀有著不可忽視的作用——不僅是因為奧諾雷長得太俊美、太無害，同時，也因為他的長相與人類的區(qū)別實在微乎其微。

    矮人與蠻人在體型上就與人類有著根本差異，自然容易令人類在第一時間產(chǎn)生警惕，而精靈過于俊美的容顏不免也是一種極具傷害力的表現(xiàn)，而海族卻不同，如果不碰水。他們的外表與人類無異，雖然族中多俊男美女——據(jù)奧諾雷所言，他這種長相在族中算是中等的——但是，這種美麗卻并不具有侵略性，反而柔美而親和。

    想著這些有的沒的。赫蒂伸了個懶腰，慢悠悠地洗漱，慢悠悠地更衣，同時，慢悠悠地琢磨起今天的事務(wù)，以及即將開始的普達(dá)村之行。

    ……

    特納莊園中一切向好，但是。卻有許多人對此看不順眼，尤其是一些以正統(tǒng)自居，行為保守，卻又妄自尊大的傳統(tǒng)鄉(xiāng)紳——嗯，當(dāng)然，更重要的是。他們曾經(jīng)都與卡特家有著良好的合作關(guān)系，自卡特男爵倒臺后，他們的利益受到損失，這對于標(biāo)榜貴族傳統(tǒng)而不愿意親自涉入商界的鄉(xiāng)紳型貴族而言，是一項頗為嚴(yán)重的打擊。

    收益減少。開支依舊，帶來的結(jié)果只有一個——入不敷出！

    “黑森林的事情拖了好幾個月都沒有解決，治安官幾次帶人前往勘察，甚至負(fù)傷而歸，就連傭兵公會也派出諸多精英——如果特納子爵能夠早點請托馬西大師，又何必需要浪費如此多的人力物力？”一名胖墩墩的中年貴族托了托自己的便便大腹，神情憤慨地說道，他的胸前掛著一枚男爵徽章，徽章通體被擦拭得锃亮，可見其愛護(hù)程度。

    “不過只是一個治安事件罷了，算不上什么功勞，更談不上惠及鄉(xiāng)里——治安官為了討好馬西大師，居然為特納子爵向佩蘭城城防部申請嘉獎，這實在是一件令人深覺羞恥的事情，下次會議，我一定實名參劾南島鎮(zhèn)的治安官玩忽職守！”另有一名瘦高中年貴族用力握拳，作義憤填膺狀，其提議一時受到同伴幾人的附議，一個個都點頭稱贊，佩服他的勇氣與公義。

    緊接著，這一行人又討論起即將提交貴族議會審議的“關(guān)于維護(hù)貴族正統(tǒng)、權(quán)威與公知形象的懲罰措施”提議議案，各抒己見，頗有一番指點江山，糞土當(dāng)年萬戶侯的味道。

    只不過，他們沒注意——或者，壓根不想搭理——與他們參加同樣一場聚會的其它貴族似乎并不樂于附和他們，甚至，有些人還特意從他們身周繞行，似乎覺得連他們身周的空氣都被污染了一般。

    查爾斯-伊夫林就是其中一員，并且，還是反應(yīng)最激烈的人員之一——他不只繞行，甚至還向人吐槽抱怨，充分表達(dá)了自己的不屑之情。

    “特納子爵雖然長期不在領(lǐng)地居住，但是，每年的賦稅卻都是及時準(zhǔn)確繳納，對于南島各地的公共設(shè)施建設(shè)也是援助頗多——瑪?shù)铝帐バ奘磕抢锏纳凭璞旧?，特納子爵可是榜上有名，更重要的是，他可不像某些人，稍微捐那么一兩百金幣就要炫耀得全世界都知道。”

    查爾斯義憤填膺的闡述只換來自家長輩的一記微笑，以及一個淡淡的警告：“特納子爵的事情自有他自己料理，倒是你，查爾斯，你雖然年輕，但是，禍從口出的道理總應(yīng)該是知道的。”

    查爾斯-伊夫林不甚樂意地扁扁嘴，停止了關(guān)于特納子爵的話題，恰時，一名現(xiàn)任議員看見伊夫林叔侄，舉杯略一致敬，查爾斯只得保持著謙和文雅的笑容，跟隨長輩與眾寒暄，就像今日之前月余時間里一直在做的那樣——他今年也有望爭取成為貴族議會的列席議員，一旦他競選成功，便將刷新列席議員的最低年齡記錄，而上一位記錄保持者則比他大了整整五歲！

    頻繁的聚會往往讓人煩不勝煩，但是，想要成為議員，良好的耐性卻是必備素質(zhì)，無數(shù)年輕人就是在這樣一個接一個的聚會以及同樣冗長而繁瑣的議會日程中被雕琢得有如圓石般光潤，而查爾斯此時正在經(jīng)歷這樣的過程——無論他愿意與否。

    聚會進(jìn)行到下半程階段的時候，會場突然迎來一陣異樣的喧嘩，好似一滴清水濺入油鍋，令整個會場都被這份熱鬧波及，查爾斯在征求了族叔意見之后，也好奇地靠近前去探望情況，仗著地理優(yōu)勢，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)隔著人群，望見會場入口處，緩緩走來一行人——今天聚會的主人以及幾名老派議員圍著一名不足四十歲的男性邊走邊聊，氣氛恰是融洽。

    與查爾斯一樣，無數(shù)人對來人的身份頗感好奇，但是，敢于上前打招呼的人卻是廖廖無幾，待得來人在會場轉(zhuǎn)了大半圈，總算有人認(rèn)出他來。

    “克魯尼-班森，極北軍團(tuán)第四師師長，波拿多大公的親信屬下?！辈闋査沟淖迨遢p聲說道，“這是一只笑面狐，雖然外表斯文紳士，實則老奸巨滑——波拿多大公馬上就要北征了，他在這個時候來佩蘭省是要做什么？”

    “說是來訪友的，順便檢查大公的一處礦藏，”查爾斯帶著剛剛得知的消息人群中退出來，頗覺不解道，“佩蘭省的礦區(qū)數(shù)量有限，從沒聽說過，這其中有哪個是屬于大公閣下的啊……”

    依照理判斷，能夠讓一名師長親自前來檢查，這個礦藏一定十分重要，甚至，有可能與大公此次的北征有極大關(guān)系，所以，幾乎所有人都免不了將佩蘭省全境戰(zhàn)略級別以上的礦藏都進(jìn)行了一次大篩選，逐一研究，逐一猜測。

    倒是查爾斯-伊夫林的這位族叔心細(xì)如發(fā)，越是思量，越覺克魯尼-班森的目的古怪，故此，特意吩咐了查爾斯一番，以免得他聯(lián)想太活潑，鬧出些無中生有的鬧劇……

    事實上，許多人的失敗不在于敵人太強大，而在于自身未能準(zhǔn)確評估局勢——無論是反應(yīng)不及，還是反應(yīng)過度，都不會是什么好事……

    ……

    布魯尼-班森的出現(xiàn)，對于整個佩蘭省的貴族圈都是一個不小的沖擊，不僅是因為他的身份非同一般，同時，也由于他出現(xiàn)的時機太過巧合——佩蘭城的議會選舉正處于關(guān)鍵期，任何一點新波瀾都可能對最終結(jié)果造成不可預(yù)料的影響；當(dāng)然，更重要的是，此前一周，皇室剛剛宣布了最新的兵力部署，正式命令波拿多大公領(lǐng)五萬精兵鎮(zhèn)守暴風(fēng)堡！

    軍功對于貴族的重要性，便有如肥水于良田，夜草于駿馬，當(dāng)?shù)檬?，多多益善，畢竟，誰家沒有個次兒么子，對于這些不具備爵位繼承權(quán)的子輩而言，最快速晉升貴族的方法就是軍功——就算沒有征戰(zhàn)沙場，只是安安分分地在軍|隊里待上幾年，也足夠累積一個最基礎(chǔ)的三等男爵名份！

    更不用說，波拿多大公手下的極北軍團(tuán)一直被認(rèn)為是戰(zhàn)功最彪悍的軍|隊，幾乎所有人都相信，只要自家子弟能夠進(jìn)入極北軍團(tuán)，不過幾年，家中就會多出一個男爵，甚至子爵——至于戰(zhàn)斗的危險性如何，卻似乎不在他們的考慮范圍之內(nèi)……