李羨之寫(xiě)了名帖讓李如意去送，左盼右盼，李如意回來(lái)，進(jìn)門(mén)稟報(bào)：“小的去了賀府，送了帖子，被一個(gè)老管家退了回來(lái)，說(shuō)賀老爺巡邊去了不在府上。小的怕他說(shuō)謊搪塞，找了左近鄰居打聽(tīng)，的確不在。”
李羨之聽(tīng)了，心里不免有些失落，回道：“知道了。你留心注意著，等他回府，便來(lái)報(bào)我知道。”李如意應(yīng)道：“記下了。”把名帖放在書(shū)案上，關(guān)門(mén)出去了。
過(guò)了幾日，賀人龍回府，李如意打聽(tīng)著消息，來(lái)報(bào)。
李羨之大喜，又具了帖子，約定次日上門(mén)拜訪，讓李如意去送。李如意接了帖子要走，李羨之將他喚住，從荷包里掏出三五兩碎銀子給他：“這銀子你拿著打點(diǎn)打點(diǎn)賀府的管家、門(mén)子，剩下的就自己留著吧?！?br/>
李如意接了銀子，歡喜去了。到了賀府，給了門(mén)子約五錢(qián)銀子，請(qǐng)他通報(bào)。門(mén)子得了銀子，歡喜入內(nèi)通報(bào)去了。不多時(shí)，前日那老總管迎出來(lái)。李如意笑吟吟上前，把帖子遞上，順手將一兩銀子一并塞在他手中。
老總管把帖子和銀子一并袖了，返身關(guān)門(mén)往里面去了。李如意候在大門(mén)外等著，許久，老總管才又開(kāi)門(mén)出來(lái)，啞著嗓子道：“我家老爺看了帖子，允了。”
李如意打著躬謝了三遍，回府稟報(bào)。李羨之聽(tīng)見(jiàn)賀人龍同意見(jiàn)自己，令準(zhǔn)備禮品，無(wú)非是豬、羊、絹、帛之類(lèi)。次日一早，吃過(guò)早飯，李羨之乘了馬，下人抬了禮品，往賀府來(lái)。
方到賀府門(mén)前，見(jiàn)賀人龍正等在門(mén)前，李羨之忙下了馬，與他見(jiàn)禮。敘禮畢，賀人龍先道：“前日定宇老弟來(lái)信，盛贊李公子文武雙全的英雄氣概，本該賀某登門(mén)拜訪，可惜俗務(wù)纏身，不得空閑。今李公子屈尊駕臨，寒舍蓬蓽生輝。”說(shuō)著，讓李羨之入內(nèi)。
李羨之道了謝，與賀人龍一同進(jìn)府，并命將禮物搬入府內(nèi)。賀人龍見(jiàn)了這許多禮盒，道：“李公子來(lái)便了，如何送這許多東西，叫人龍如何敢受？”
李羨之道：“些許微物不足掛齒，留與賀守備賞人用。”
說(shuō)著話，進(jìn)了內(nèi)堂落座，賀人龍命小廝看茶。不一刻，幾個(gè)仆人端上茶，還有幾盤(pán)果品點(diǎn)心。賀人龍讓著李羨之喝茶，又命后廚準(zhǔn)備酒菜宴席。
看著賀人龍殷勤的樣子，李羨之心下想道：“舉人的名頭果然是大有用處，怪不得那么多讀書(shū)人擠破了頭也要考個(gè)功名回來(lái)?！?br/>
正想著，賀人龍又勸吃茶。兩個(gè)吃著茶，說(shuō)了些閑話，不覺(jué)已快到中午。后廚來(lái)人報(bào)酒飯已備。賀人龍遂起身請(qǐng)客人入席。
正要進(jìn)擺席的花廳，賀人龍忽又沉吟起來(lái)，好似有話要說(shuō)。未說(shuō)出口，管家進(jìn)來(lái)報(bào)：“惠爺來(lái)了。”
賀人龍哈哈大笑道：“方想著派人去請(qǐng)，不想賢弟便到了?！鞭D(zhuǎn)而又對(duì)李羨之道：“李公子不知，我這位惠賢弟名顯揚(yáng)，字晦我，本是生員，投筆從戎，轉(zhuǎn)為武職，與我一樣任守備官，是個(gè)極有抱負(fù)的慷慨之士。他還有個(gè)哥哥，名世揚(yáng)，進(jìn)士出身，在京六科任官，直言進(jìn)諫，剛正不阿，令權(quán)宦側(cè)目，因此名滿海內(nèi)，更是位世間少有的錚錚鐵骨的英雄。”
提起這惠氏兄弟，一直沉悶的賀人龍似乎有些眉飛色舞起來(lái)，不由得勾起李羨之的興趣，既是有緣相見(jiàn)，正好結(jié)交一下，果真如此英雄，日后卻有大用途。于是便道：“果然如此，勞煩賀守備引薦。”
賀人龍止了夸，笑道：“那是自然?！?br/>
二人一前一后王大門(mén)口來(lái)迎惠顯揚(yáng)。方出門(mén)，見(jiàn)一人身披錦袍，腳踩馬靴，牽著匹烈焰寶駒站在門(mén)前，端的器宇軒昂，威風(fēng)凜凜。再走近些，又見(jiàn)他面皮白凈，雙目有神，方鼻闊口，果然一表人才。
賀人龍喝著下人接了韁繩拴馬，上前與惠顯揚(yáng)見(jiàn)禮。然后，又向他引見(jiàn)了李羨之，二人互通名姓，見(jiàn)了禮?；蒿@揚(yáng)聞李羨之舉人出身，頓時(shí)欽敬，相讓著一同返回內(nèi)堂花廳，下人添了座椅杯盤(pán)。三人敘座，賀人龍坐了主位，惠顯揚(yáng)極力讓著李羨之坐了上位，自己打橫作陪。
席上，先說(shuō)了些客套的閑話，飲了七八杯酒。賀人龍轉(zhuǎn)了話題，問(wèn)道：“那尤家賢弟可好？”
李羨之道：“定宇兄長(zhǎng)中了武進(jìn)士，授官指揮同知，充守備外派巡邊，在長(zhǎng)城外打了一仗，極是兇險(xiǎn)，幸有尤家大兄來(lái)救，這才脫險(xiǎn)?；亓司?，候了些日子，兵部敘功，升了指揮使，充居庸關(guān)游擊。我等著定宇兄赴了任，方才分別回來(lái)?！?br/>
賀人龍和惠顯揚(yáng)兩個(gè)聽(tīng)了，又要李羨之把黑山口的戰(zhàn)事說(shuō)了一遍，聽(tīng)了個(gè)熱鬧。末了，三人都有幾分醉意，李羨之與惠顯揚(yáng)又扯到了詩(shī)賦文章上，賀人龍聽(tīng)不大懂，只顧喝酒，先醉了。
鬧了半日，到黃昏時(shí)分，方才散了。李羨之與惠顯揚(yáng)告辭出來(lái)，各自上馬回府去了。
此后，但要沒(méi)有公務(wù)，三個(gè)便湊在一起，或?qū)ψ顼?，或出城游獵，很是快意。
久之，賀人龍忽然問(wèn)起李羨之生辰八字來(lái)。李羨之不明就里，一口說(shuō)了，賀人龍記在心里。
又過(guò)些時(shí)日，天氣漸熱起來(lái)，李羨之不愿著暑氣，就待在府中閑看書(shū)。金順兒替他看門(mén)的爹跑腿兒進(jìn)來(lái)報(bào)：“門(mén)外有人求見(jiàn)。”李羨之仍舊看書(shū)，臉也沒(méi)抬，問(wèn)道：“是什么樣人？”金順兒地上一個(gè)全紅的名帖兒，道：“是個(gè)雄壯的漢子，有帖兒在此?！?br/>
李羨之放下手中的書(shū)，接過(guò)帖兒看，卻是惠顯揚(yáng)來(lái)了。忙起了身，披了件綢衫，穿了鞋出迎。到了門(mén)首，望著惠顯揚(yáng)問(wèn)道：“惠兄不是公干在外么，怎的突然回來(lái)？”
惠顯揚(yáng)道：“一些不打緊的閑差，胡亂打發(fā)了，也是昨晚才到家的?！?br/>
李羨之又問(wèn)道：“賀兄一起回來(lái)了么，怎的不一起來(lái)？”
惠顯揚(yáng)笑道：“賀兄與我一同回城，不過(guò)我此次來(lái)，正是受了賀兄的托付來(lái)見(jiàn)賢弟的?！?br/>
李羨之不解道：“賀兄既已回城，來(lái)找我便是了，為何要托付惠兄來(lái)？”
惠顯只是笑，卻不回答。李羨之只好將他讓進(jìn)府內(nèi)，容后再問(wèn)。
李羨之引著惠顯揚(yáng)先來(lái)拜望了老太公李明善，寒暄問(wèn)候了一番，就轉(zhuǎn)到書(shū)房里來(lái)。幾個(gè)書(shū)童就在書(shū)房外面的回廊里架著陶爐，煮了一壺消暑的茶端了上來(lái)。李羨之讓著惠顯揚(yáng)吃茶，又問(wèn)。
惠顯揚(yáng)呷了口茶，才慢悠悠地道：“自我們相與以來(lái)，我與賀兄皆十分佩服賢弟的才識(shí)人品。賀兄是個(gè)慷慨直爽的人，有一個(gè)妹子，年方及笄，因此便想著與你結(jié)一門(mén)親事，又不好自己說(shuō)，所以托我來(lái)說(shuō)。”
李羨之突然聽(tīng)了這個(gè)消息，一時(shí)不知說(shuō)什么好，愣在那里。
惠顯揚(yáng)又道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，本該是找老太爺說(shuō)的。又想著我們手足之交，故而先來(lái)與你說(shuō)?！?br/>
這時(shí)，李羨之才緩過(guò)神來(lái)，明白賀人龍要將妹子嫁給自己。又想起賀人龍那副五大三粗的樣子，心里如藏了個(gè)羊皮鼓一樣，敲了個(gè)咚咚作響。
惠顯揚(yáng)見(jiàn)李羨之面有難色，知道他心中所想，便笑道：“賢弟莫要擔(dān)心，賀家妹子卻與她哥全無(wú)相似，我雖不曾當(dāng)面見(jiàn)過(guò)，但也常在府上，隔著屏風(fēng)聽(tīng)過(guò)她說(shuō)話，也見(jiàn)過(guò)她繡的女紅，寫(xiě)的小詩(shī)，著實(shí)是德性溫良，才貌出眾，多少人家曾上門(mén)求親，賀兄一心要找個(gè)絕好的人家，只是不允?！?br/>
李羨之被惠顯揚(yáng)說(shuō)破了心事，略顯尷尬，笑了笑道：“我想的倒不是這個(gè)?！?br/>
惠顯揚(yáng)要再說(shuō)什么，一時(shí)又支吾起來(lái)，半天才道：“還有一事，是要早說(shuō)給賢弟知道的?！?br/>
李羨之問(wèn)是什么?；蒿@揚(yáng)道：“賀家兄妹父母早亡，長(zhǎng)兄為父，一手把賀小姐帶大，自小如在蜜罐里長(zhǎng)大一般，未曾受過(guò)半點(diǎn)的苦，因此未曾纏足，長(zhǎng)著一雙大腳，不知賢弟可嫌棄？”
……
原來(lái)，李羨之十七八歲時(shí)，李老太爺曾想著給他說(shuō)一門(mén)寢室，請(qǐng)了許多媒人，問(wèn)了許多大戶人家的小姐，每次媒人問(wèn)了來(lái)，總要夸贊一番，話里話外離不了個(gè)“三寸金蓮”。李羨之終歸是后世人的想法，接受不了這種畸形的風(fēng)俗，因此，每次只以科舉為重推托過(guò)去了。那時(shí)的風(fēng)俗，但凡有些身份人家的小姐皆不能免俗，只有貧苦農(nóng)戶人家因常要下地干活，才有個(gè)別不纏足的。
如今，惠顯揚(yáng)說(shuō)賀小姐沒(méi)有纏足，李羨之倒先有了一分好感。又聽(tīng)他說(shuō)才貌雙全，賢良淑德，也沒(méi)拒絕。正猶豫間，惠顯揚(yáng)又道：“如此說(shuō)來(lái)，賢弟是不反對(duì)了？”
李羨之一時(shí)沒(méi)了主意，惠顯揚(yáng)只當(dāng)他是默認(rèn)了，便道：“賀兄已請(qǐng)了家尊為媒，過(guò)幾日便來(lái)府上，與老太公商議?！闭f(shuō)罷，好似怕李羨之反悔一樣，告了辭，急忙忙一溜煙走了。
留下李羨之兀自心里忐忑，不知如何是好。再拿起書(shū)來(lái)看，哪里看的進(jìn)去，只在屋里來(lái)回踱著步子，踱來(lái)踱去，心里雜念叢生，想不出個(gè)所以然來(lái)，索性橫了心，是福不是禍，是禍躲不過(guò)，想來(lái)惠顯揚(yáng)左右總不會(huì)騙自己的。
李羨之如同大限將至的死刑犯一樣，忐忑不安地捱到晚上，又稀里糊涂到了天明，心里總算慢了下來(lái)。
這日中午，李羨之正有搭沒(méi)搭地陪父親說(shuō)著閑話，金老爹一跌一撞進(jìn)來(lái)，道：“有貴客臨門(mén)了?！闭f(shuō)著把一張大紅的名帖放在桌上。李羨之掃了一眼，見(jiàn)上面寫(xiě)著“白衣夫子惠承芳敬拜”——惠承芳正是惠顯揚(yáng)之父，早年中舉，授南京工部主事，每日講程、朱之學(xué)，人稱(chēng)關(guān)西夫子，后來(lái)辭官歸家，做起了鄉(xiāng)紳。
李家父子一同起身，出門(mén)來(lái)迎?；堇舷壬鷱臎鲛I上下來(lái)，手拄著一根油亮的竹節(jié)手杖，綢衫錦履，須發(fā)皆白，頗有幾分仙風(fēng)道骨。
李太公上前，與惠老先生平施了禮，李羨之跪地磕了個(gè)頭。見(jiàn)禮罷了，李太公頭前引路，李羨之扶著惠老先生后面跟著。入內(nèi)坐定，看茶。李羨之知老先生來(lái)意，借故出去了。
惠老先生把說(shuō)親的事說(shuō)了，又道：“賀、惠兩家世交，我那賀家賢弟早逝，后輩子侄的事老朽不得不管一管。不知李老爺意下如何？”
李老爺?shù)溃骸皹O承老先生厚愛(ài)，敢不受命？只是不知令侄女貴庚多少？與我兒年命可相妨礙？”
惠老先生呵呵笑道：“這倒不消慮，令郎八字我那賀侄兒已問(wèn)明在心里了，請(qǐng)了先生測(cè)算過(guò)了，賀侄女小令郎四歲，今年一十七歲了，天命相合，必是一對(duì)好夫妻?！?br/>
賀、惠兩家是當(dāng)?shù)貥O有名的鄉(xiāng)紳人家，出過(guò)不少文武官員，配李家是綽綽有余。兼著老太公聽(tīng)說(shuō)兒子早將八字給了人，以為心中必是愿意的，自己又早想著抱孫兒，于是喜滋滋地一口就應(yīng)了下來(lái)：“如能高攀，自是求之不得的，左右請(qǐng)老前生周全?！?br/>
惠老先生聽(tīng)了，自是歡喜不提，又坐了坐，起身告辭，李太公挽留，又坐了。
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