元狩四年，邯鄲郡少府屬下一小署長(zhǎng)江家二夫人十月懷胎后生下一塊頑鐵的怪事最近成了邯鄲城內(nèi)街談巷議的熱門(mén)話題。大家對(duì)事情的真假莫衷一是，不認(rèn)識(shí)的在茶館酒肆說(shuō)說(shuō)也就罷了，有那熟識(shí)的便在府門(mén)外指指點(diǎn)點(diǎn)，更有甚者干脆進(jìn)得府來(lái)東拉西扯一番，為的就是能夠一探究竟。
江寰瀲一怒之下干脆把府門(mén)給閉了起來(lái)。
為了不被打擾，他已經(jīng)向署令大人稱(chēng)病告假，此刻就在院子里來(lái)回踱步。
他現(xiàn)在面臨一個(gè)艱難的抉擇，要不要把那塊頑鐵給扔掉，扔掉是一勞永逸的解決辦法，斷絕了其他人的獵奇心理，時(shí)間久了或許人們就會(huì)漸漸淡忘掉，也不會(huì)有多少人相信真有其事。他從未把那奇怪的東西當(dāng)成自己的骨肉，事實(shí)上沒(méi)有人知道為何會(huì)發(fā)生這種狀況，就連江寰瀲自己也說(shuō)不清楚。最讓人惋惜的當(dāng)屬甘棠，那個(gè)可憐的女人從十四歲起便和自己在一起，替她過(guò)世的姐姐照料這個(gè)家庭，她把所有的愛(ài)都播撒在了江氏父子的身上。可上天似乎并未承認(rèn)她的付出，一直過(guò)了十年她才第一次也是最后一次懷上身孕，生下的卻是這樣一個(gè)不倫不類(lèi)的怪物。
無(wú)論如何他都不能讓這樣的穢物留在家里，一年前的事故在他心中留下了太多的陰影。江寰瀲下定了決心，然而每當(dāng)他想要靠近時(shí)，甘棠都像護(hù)崽的母雞，死死地把那塊頑鐵壓在身下，又是祈求又是哭訴，弄得他心煩意亂，最終只好作罷。
初春的時(shí)節(jié)依然寒意料峭，江寰瀲站在院子里，默默仰望蒼天：再這樣下去，自己終有一天會(huì)發(fā)瘋的。
墻邊的櫸樹(shù)下一個(gè)小小的身影一閃而過(guò)，隨即隱沒(méi)在廊柱后。江寰瀲皺了皺眉頭，沉聲斥道：“不好好在家讀書(shū)，鬼鬼祟祟地在那里干什么？”
江齊磨磨蹭蹭地從廊柱后走出來(lái)，雙手背在身后，再將整個(gè)人藏在植物的陰影中，這樣斑駁的影子下便看不清他的表情。江寰瀲表面雖然嚴(yán)肅，其實(shí)心里非常疼愛(ài)這個(gè)腦筋活絡(luò)又懂事的兒子，或許是因?yàn)樗赣H去得早的緣故，江齊比他同齡的孩子要懂事許多。
“你手上有什么東西？”江寰瀲瞪了江齊一眼。江齊見(jiàn)隱藏不住，才不情不愿地慢慢伸出手來(lái)，在他的手中是一塊黑色的龜甲。
“這是哪里來(lái)的？”江寰瀲的聲音不自覺(jué)地便提高了幾分，這些天他最嫉恨的就是這種神神叨叨的鬼東西。
江齊渾身一顫，囁嚅道：“我去東城延慶觀給二娘和弟弟求個(gè)平安?！?br/>
“荒謬，你哪里來(lái)的弟弟？”江寰瀲呵斥道：“把這些不干凈的東西都扔出去。”
江齊有些不情愿，其實(shí)這龜甲上是他給鐵人求的名字，只是他不敢給父親說(shuō)罷了。古來(lái)起名都是由父母長(zhǎng)輩起名或君王賜名，自己這位“弟弟”是不可能得此殊榮了，于是便萌動(dòng)了少年人好奇的天性。他本來(lái)也沒(méi)想讓父親知道這件事，只想偷偷給二娘送去，可卻在翻墻入院的時(shí)候被父親給發(fā)現(xiàn)了。
龜甲在空中劃出一道黑色的拋物線，落到了院墻外面，可隨之而來(lái)的卻是“哎呦”一聲驚呼，緊接著一個(gè)破鑼般的嗓音便在院墻外罵了起來(lái)：“是哪個(gè)不得好死的狗東西，生孩子不開(kāi)竅的嗎？”
江寰瀲即便性格再好，可護(hù)犢子的心卻與人無(wú)異，自己的孩子自己教訓(xùn)也就罷了，哪里容得別人詛咒，何況話中還戳中了他心里的痛點(diǎn)。他沖著在廊檐下探頭探腦的管事忠伯吼道：“愣著干什么？去看看是誰(shuí)在外面?！?br/>
管事立即帶了仆役趙興開(kāi)門(mén)沖了出去，很快便帶著一個(gè)衣衫襤褸的老者進(jìn)來(lái)。江寰瀲看這老者作方士打扮，三角眼，齊根眉，喇叭鼻，拉雜的胡須，黃黑的牙齒，櫸樹(shù)皮般皸裂的老臉，披散的長(zhǎng)發(fā)，灰色的方士袍服，一只手?jǐn)n在袖子里，另一只手正抓住江齊的那個(gè)龜甲緩緩摩挲。再看他梗著脖子仰著頭，一副目中無(wú)人的樣子，江寰瀲便恨不得上去扇他兩巴掌。但他畢竟是有身份地位的人，于是重重哼了一聲，出聲訓(xùn)斥：
“你這人，說(shuō)話怎生毫無(wú)禮儀？”
老者斜睨了他一眼，嗤笑一聲：“莊有云，‘大知閑閑，小知間間；大言炎炎，小言詹詹?！谓?？”他的意思很明白，老夫山野之人，不懂禮儀是應(yīng)該的，可你這為官之人，為何卻如此沒(méi)有度量，豈不連我還不如。
江寰瀲還真被他給問(wèn)住了。對(duì)方辱罵自己家人，本來(lái)的確該問(wèn)責(zé)，可如果自己真打罵于他，豈不正如其所言“大知閑閑，小知間間；大言炎炎，小言詹詹”?？偛怀勺约汉退q論一番吧？可看對(duì)方一副有恃無(wú)恐的樣子，估計(jì)自己還未必能辯得過(guò)他。
可要是就這樣放他出去……
老者似乎猜透了他的心思，反倒把袖子一捋，推開(kāi)忠伯和趙興兩人，用手指著江寰瀲的鼻子道：“老夫自遠(yuǎn)方來(lái)，所過(guò)郡縣莫不于我敬重有加，倒是你這大人，先是擲物傷人；再使人取我，意欲羞辱；現(xiàn)羞辱不得，便欲驅(qū)逐，是何道理？這燕趙之地尚有禮法乎？尚有王法乎？”
這人無(wú)理起來(lái)倒真是難解，明明是江家挨了罵，偏偏江寰瀲還無(wú)從還口。本來(lái)最近已經(jīng)挺糟心的了，這事情鬧大了讓他更無(wú)地自容。當(dāng)今圣上尊崇仙道早已不是秘密，他只是一個(gè)小小署長(zhǎng)，四百石小吏，真要有人到王府告一狀或到朝廷參一本，誰(shuí)知道會(huì)出什么幺蛾子。自己死倒不打緊，還得連累家人。
“那你意欲何為？”江寰瀲話語(yǔ)中不自覺(jué)地便退讓了。
老者伸手揉了揉腦袋：“哎呦，此處被砸了一下，有點(diǎn)暈?！?br/>
“來(lái)人，看座?！苯緸噺?qiáng)忍怒氣喝道。
趙興不情愿地拿來(lái)一張矮凳，往面前一放。
老者剛剛坐下來(lái)，突然用手按住腹部：“哎呦，我本不食五谷，可剛剛拉扯費(fèi)力，此刻腹中空空，難受難受，疼死我了?！?br/>
江寰瀲握了握拳頭，又緩緩放開(kāi)，對(duì)忠伯喝道：“可有現(xiàn)成吃食與他？”
忠伯想了想：“昨夜還有兩塊糕點(diǎn)剩下，我這就去拿來(lái)?！?br/>
老者從忠伯手中接過(guò)糕點(diǎn)，立即狼吞虎咽地吃了起來(lái)，直噎得臉色發(fā)青，脖子通紅，伸手在空中亂抓。
“你……你慢點(diǎn)?！苯緸嚿滤缘锰币涝谧约杭依?，又對(duì)趙興吩咐道：“快去拿水來(lái)?！?br/>
話剛出口，老者嘴里卻含含糊糊地喊：“酒……酒……”，說(shuō)著身子就往后倒。江寰瀲趕緊伸手把他拉住，同時(shí)沖趙興的吼道：“愣著干什么？還不快去拿酒?！?br/>
等到酒壺拿來(lái)，老者奪過(guò)來(lái)就往嘴里猛灌，一直到壺中見(jiàn)底才愜意地伸了個(gè)懶腰，搖搖晃晃地站起來(lái)。只見(jiàn)院子里已經(jīng)圍了不少人，一些外廂的仆婦丫鬟和路人都擠在門(mén)口在看著自己。尤其是江寰瀲更是面沉似水，似乎已經(jīng)忍耐到了極限。
“老丈還有什么話說(shuō)？”江寰瀲艱難地從嘴里蹦出這句話來(lái)。現(xiàn)在吃也吃了，喝也喝了，如果他還敢無(wú)理取鬧，他就可以下令把他暴打一頓，然后扔出門(mén)外去。
“哎，背殼啊背殼，你本自守一方凈土，與世無(wú)爭(zhēng)，奈何有人卻要損你體膚，污你面目，你又何錯(cuò)之有？”老者將手中龜殼高高舉起，對(duì)著陽(yáng)光，似乎在欣賞甲背上的圖案。嘴里念念有詞：“邀於此者，四枝彊，思慮恂達(dá)，耳目聰明，其用心不勞，其應(yīng)物無(wú)方?！畱?yīng)物無(wú)方’，言不執(zhí)滯也?！?br/>
“應(yīng)物無(wú)方，應(yīng)物無(wú)方，與時(shí)易事，應(yīng)物變化。哈哈哈……應(yīng)物是也……應(yīng)物……”
隨著老者的聲音，后院突然爆發(fā)出一聲洪亮的嬰兒哭泣，震得院子里所有人都渾身發(fā)顫。江寰瀲正驚疑這后院中哪里來(lái)的嬰兒，便見(jiàn)丫鬟春香跌跌撞撞地跑了出來(lái)：“大人，大人，小公子……小公子……”
江寰瀲快步跟著春香往內(nèi)走，突然又想起什么，待回過(guò)頭，驚訝地發(fā)現(xiàn)老者已不知何時(shí)離去了，只有那龜甲匍匐在矮凳的中央，就像一只沉睡的怪獸。
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