命運竟如此地富有戲劇性，喬念朝卻沒有領(lǐng)會到這種從地獄到天堂的感受。他覺得事情有些不可思議，他喂豬的時候，一點兒功利性也沒有，只想把當(dāng)兵這個過程完美地結(jié)束，他不在乎被別人說當(dāng)了三年兵，喂了三年豬。他不覺得喂豬就比別人低一等。這個戲劇性的結(jié)果真的很出他的意外，他只能用平靜來應(yīng)對這種意外。
在去陸軍學(xué)院報到前，他回了一次家，這是他闊別軍區(qū)大院兩年多的時間里，第一次回家。一切都那么熟悉，只不過是人在變。父親見到他的時候，望了他半天沒有說話，他看見父親的眼睛里竟有了一層淚水。吃飯的時候，父親破例拿出了一瓶茅臺酒。更讓他感到意外的是，身為軍區(qū)副參謀長的父親還給他倒了一杯，他拿著杯子的手竟有些抖。
父親命令道：干了它。
他就干了，濃烈的酒火辣辣地滾進(jìn)了胃中。
父親說：小子，你是個大人了。父親又給他滿上了一杯。喬念朝知道父親是高興的，為了他在部隊的表現(xiàn)。
父親又說：記著，你不論以后干什么，別忘了你是老喬的兒子。你爸從來沒有干過丟人現(xiàn)眼的事，以后你也不許。
父親獨自把那杯酒又干了。他也學(xué)著父親的樣子干了杯中的酒。父親不再說話了，很快就吃完了飯，放下筷子，忙他自己的事去了。喬念朝當(dāng)時還沒有完全理解父親的話，但他已經(jīng)感受到了肩上的重?fù)?dān)。他還不知道，在以后的人生道路上，為了父親那句話，他將付出許多。
方瑋在同一時間也回家了，她和喬念朝是在軍區(qū)禮堂門口碰到的。那天軍區(qū)禮堂正在放映一場電影，喬念朝閑著沒事就想去看電影，沒想到在這里碰到了方瑋。自從那次以后，他沒有再見過她，甚至把她忘在了腦后。說是忘那是不可能的，他時時刻刻都能感受到那份屈辱。一想到那份屈辱，他心里就有一種難言的感受。
方瑋似乎沒有意識到這一切，見到他的時候，似乎什么也沒有發(fā)生過一樣，驚呼一聲：喬念朝，你也回來了？
他淡淡地答：回來了。
她說：知道嗎，我考上了護(hù)士學(xué)校，聽說你被師里保送去陸軍學(xué)院上學(xué)？
他說：我一個喂豬的，上不上學(xué)的不還是一樣？
方瑋的臉微微紅了一下，嬌嗔道：還生我的氣呢，以前我不是在跟你開玩笑么？
他不說話了，也沒什么好說的了。
她說：電影快開演了，咱們進(jìn)去吧。
他說：我不想看了。說完便轉(zhuǎn)身走了。
她在背后喊他，他像沒聽見樣向家里走去。
喬念朝知道，兩年多的部隊生活，讓他看透了一些東西，也明白了一些東西。比如他和方瑋，以及他們曾經(jīng)有過的一切，一切都結(jié)束了，他意識到自己和方瑋不是同一種人，志不同而道不合，也就沒有必要重敘什么舊緣了。那份緣早就沒有了。從此，他和方瑋真正斷了來往。
九月初的時候，他來到了陸軍指揮學(xué)院，開始了為期三年的軍校學(xué)習(xí)和生活。
一天，喬念朝正在圖書館里看書，有個女學(xué)員大膽地坐在了他的對面，他只用目光瞟了她一眼，發(fā)現(xiàn)是一個很漂亮的女孩子，他又埋頭看書去了。
那女孩子把一只玉手伸過來，一下子捂住了他正在看的那本書，他先看到了她的一只手，白皙、干凈、圓潤，他順著那只手抬眼望過去，女孩正在笑著。
他怔在那，覺得面前的女孩很眼熟，可一時就想不起來在哪兒見過。
女孩說：你當(dāng)了兩年兵當(dāng)傻了吧，連我都不認(rèn)識了？
他呆呆地望著她，真想不起來在哪兒見過她。
她說：我是馬非拉呀，馬權(quán)的妹妹。
這下子他想起來了，馬非拉是那個扎著馬尾辮的女孩子，馬權(quán)的妹妹，跟他們在一個學(xué)校上學(xué)，比他們低三屆。他和馬權(quán)是一批入伍的，新兵連結(jié)束之后，馬權(quán)就分到另外一個團(tuán)去了。臨離開部隊時，聽說馬權(quán)當(dāng)班長了。他和馬權(quán)通了一次電話，還罵罵咧咧了一陣子。
他瞪大眼睛說：馬非拉，你也在這？
她說：我是今年高中畢業(yè)考到軍校來的，學(xué)通訊專業(yè)。
部隊院校恢復(fù)高考不久，還沒有大批量在社會招生，只是試探性地招收一些部隊子女。
他說：沒想到你都這么大了。
她說：別隔著門縫看人，你不就比我大么，還認(rèn)為自己有多么了不起。
她說話的聲音很大，不少學(xué)員都朝他們這里看，他沖她做了一個噓的手勢，兩個人溜出圖書館來到外面。
他說：你怎么也到這上學(xué)了？
她說：怎么，興你來就不許我來呀？
他說：不是，我不是那個意思。
她說：聽說你要來這上學(xué)，所以我就來了。
他笑著說：正經(jīng)點，我來上學(xué)跟你有什么關(guān)系？
她一本正經(jīng)地說：當(dāng)然有關(guān)系了。
他沖她做了個鬼臉，點了支煙說：最近你哥有消息嗎？
她說：鬼相信他的話，他一會兒來信說要入黨了，又一會兒說要提干了，到現(xiàn)在一樣也沒有兌現(xiàn)。
他就沖馬非拉笑。馬權(quán)這人他了解，什么事都好大喜功，把不可能的事說得跟真的一樣。
她順手奪過他手里的煙，他以為她不喜歡他抽煙，要把他的煙扔了。沒想到她拿過他的煙后，竟自己叼在了嘴上，剛吸一口，就嗆得鼻涕眼淚的。
他忙奪過那支煙道：哪有女孩子吸煙的。別忘了，你現(xiàn)在是個軍人了。
她一邊咳一邊說：吸煙怎么了，興你們男兵吸煙，就不許女兵吸了？
喬念朝這時想起了馬非拉的外號，她的外號叫“小辣椒”，得理不饒人，跟個男孩子似的爭強好勝。小時候，他們大孩子偷偷地鉆防空洞不讓她去，她死活不依。后來男孩子鉆進(jìn)去了，她也鉆進(jìn)去了，結(jié)果出不來迷路了。警衛(wèi)連的戰(zhàn)士都調(diào)動了，最后才找到她。就這樣，她還和男孩子不依不饒地嚷嚷著下次再玩一定叫上她。
那時的小辣椒很瘦，頭發(fā)也很短，跟個男孩子差不多少，現(xiàn)在不一樣了，真是女大十八變，她已經(jīng)是個豐滿圓潤的大姑娘了。
他又說：真沒想到在這會遇到你。
她說：沒想到的事多了，以后你就什么都知道了。
他說：你怎么還和以前一樣呀，一點兒都沒變。
她嬉笑著說：變了就不是我了。
他說：可我一眼還沒認(rèn)出來你。
她一下子擰住他的耳朵道：你該死，看來你早就把我忘了。
馬非拉之所以考取陸軍學(xué)校，真的是因為喬念朝。她從小就喜歡喬念朝，為了引起喬念朝對自己的注意，她像男孩子一樣和喬念朝這幫男孩子瘋跑。她有這種感覺的時候，還在上初中，這時喬念朝已經(jīng)畢業(yè)當(dāng)兵去了。那時她暗下決心，等自己高中畢業(yè)了，也去當(dāng)兵，去找喬念朝。
有許多次，她默默地跟著喬念朝，后來她發(fā)現(xiàn)喬念朝和方瑋談戀愛了，他們躲到地道里接吻、擁抱，她全看到了。那時她傷心極了。后來，她眼巴巴地看著喬念朝和方瑋坐著拉新兵的火車走了。那時，她就發(fā)誓，自己一定要把喬念朝從方瑋手里奪回來。一個少女對愛情的誓言已經(jīng)在她心里埋藏許多年了。后來她開始留意有關(guān)喬念朝的消息，先是聽說喬念朝喂豬去了，后來她又聽說喬念朝立功受獎了，然后就是他要來陸軍學(xué)院上學(xué)的事，這是在她臨畢業(yè)前。她毅然地報考了陸軍學(xué)院通訊專業(yè)，因為只有這個專業(yè)才招收女兵，結(jié)果她考上了。她就是為了來到喬念朝的身邊，才上陸軍學(xué)院的。
喬念朝對這一切當(dāng)然一無所知，他還像以前一樣把馬非拉當(dāng)成了一個沒有長大的孩子，跟她嘻嘻哈哈的，沒把她的話當(dāng)真。在這種時候，也不可能把她的話當(dāng)真。有馬非拉在陸軍學(xué)校，三年的學(xué)習(xí)生活，將是熱鬧和愉快的。