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科瓦特要塞位處遠(yuǎn)東邊境,建成至今已有六百余年。要塞地勢高險,易守難攻,固若金湯,世代抵御魔族侵?jǐn)_,六百年來未有魔族越境,故被譽(yù)為埃爾荷大陸第一要塞。
可這第一要塞,艾諾塔帝國對魔族最強(qiáng)硬的一道防線,終究是破了。
長笙至死無法忘記那一日,復(fù)生的魔神自地獄歸來,黑翼遮天,帶來洶洶烈火,將城池吞沒。焦黑的殘骸,凄厲的嘶吼,充斥耳目。
人間煉獄,不過如此。
將士們無法抽身救火,只得將城池隔斷,任由烈火在城西燒了三天三夜。
老弱婦孺在哭喊與濃煙中撤離,年輕的男子在與親人下跪訣別后,隨手拿起生銹的刀,綁了鐵絲的棍棒,成為衛(wèi)國的戰(zhàn)士,隨親征君王一同堅(jiān)守要塞,等待戰(zhàn)后的黎明。
然而黎明沒有到來,堅(jiān)守數(shù)日,久等無援,希望與絕望交織在眾人心頭,最終潰不成軍,不得不撤出那被一片火海吞噬的科瓦特要塞,倉皇逃向下一座城池——梧川。
忽如其來的大雨,澆熄了科瓦特半壁要塞的大火。
一夜之間,濃煙未散的廢墟之上,搭建起了魔族的營地。
騎著戰(zhàn)狼的丑陋魔族高舉著手中刀棍,圍著篝火吶喊、狂歡,狼背上搖墜著的,是人類將士血淋淋的頭顱。
出征時,他們鎧甲光鮮,刀鋒銳利,如今,尸首難全,天地雖大,再無處埋骨。
一個落翼魔飛向高臺的王座,小心翼翼將自己手中的人類頭顱捧獻(xiàn)于魔神。
數(shù)秒沉默后,魔神將其接過,高高舉起。
“這,是艾諾塔帝國王者的頭顱,是他們亡國的訊號!”他說著,朗聲笑道:“懸起來,讓人類看看他們的王。”
話音于天地間回蕩,頭顱被從高處拋下,有魔兵將其接入手中,又拋向遠(yuǎn)方。
一陣歡呼過后,魔兵唱起了象征勝利的凱旋歌,王者的頭顱在歌聲中似球般被來回拋擲,最終來到城墻最高處的烽火臺之上,用繩索高高懸起,隨風(fēng)搖晃。
梧川城樓之上,長笙遠(yuǎn)望著科瓦特的方向,雙膝跪地,緊咬著干裂的唇。
一縷游魂站在她的身旁,無數(shù)次欲言又止,最后都化作了一聲嘆息。
城外,搜尋失落戰(zhàn)友的士兵又抬回一人,長笙在一瞬的驚愕后猛然起身,奔下城樓。
那個奄奄一息,被士兵帶回的人,是她的弟弟冥絡(luò)。
長笙記得,冥絡(luò)小時候總是哭哭啼啼,他不想學(xué)拳腳,不愿碰刀槍,厭惡戰(zhàn)爭,害怕死亡。比起練武,冥絡(luò)更喜歡待在書房里,假裝自己在看兵書,其實(shí),都是為了逃避吃苦。
那時候,只要她拎著馬刀去找冥絡(luò),冥絡(luò)便會往書架后面縮,探出半個腦袋怯生生地望著她,那未經(jīng)過風(fēng)吹日曬,歲月打磨的面容白凈稚嫩,像是一個瓷娃娃,眨眨眼,都會讓她心軟。
那時的長笙怎么也料想不到,自己那軟糯的弟弟,竟會在多年后,渾身血污地躺在遠(yuǎn)東的戰(zhàn)地上,身上是數(shù)不清的,被魔族撕裂的傷口。
他滿眼血絲,望向自己的姐姐,蒼白而又干裂的唇微微開合,都牽扯著臉側(cè)猙獰的爪痕。
“冥絡(luò)!”長笙小心翼翼地將他抱起,那么瘦弱,卻又那么的沉重。
說軍人要堅(jiān)強(qiáng)的是她,說有淚不輕彈的是她,但此刻,心如刀絞淚如珠的人也是她。
“為國而戰(zhàn),雖,雖死猶榮……別哭,別哭……”
懂事的弟弟忍痛扯出一抹笑意,伸出的手,似想要安慰姐姐,卻盡了最后一絲力氣,也未能觸碰她眼角的淚。
“冥絡(luò),冥絡(luò)!”長笙喚著弟弟的名字,只是再也不能被他聽見。
懷中軀體的余溫在慢慢散去,曾經(jīng)滾燙的血液肆意淌入大地,在燥熱的風(fēng)中漸漸凝固。
閉上的眼,垂下的手,是最沉重的訣別。
長笙咬牙緊忍,沒再繼續(xù)哭喊,只將其緊緊摟入懷中,像抱擁整個世界。
卻終究,還是失去了。
帝國歷779年,魔兵壓境,艾諾塔四王子,冥絡(luò)·艾諾塔隨父死守邊境,援兵久等不至,終戰(zhàn)死遠(yuǎn)東,年僅17歲。
遠(yuǎn)處敵營,落敗的王者頭顱高懸,遙望自己曾用生命捍衛(wèi)的家國,無法瞑目。
那一日的焦陽,烈得讓人絕望。
***
長笙公主率軍自遠(yuǎn)東回帝都塔蘭的那天,帝國沒有響起凱旋的號角。
君王戰(zhàn)死,長子繼位。
新任國王路克雷為換回被困遠(yuǎn)東的將領(lǐng)與戰(zhàn)士,主動割讓大半遠(yuǎn)東,并與魔族簽下允其和平入境的交好合約。
舉國陷入一片混亂。
將士,是保衛(wèi)帝國的,最后卻要帝國割地辱權(quán)去救,暴動的人/民紛紛發(fā)出抗議,從戰(zhàn)場歸來的人,不再享有保國的光榮,反而成了國之恥辱。
他們脫下曾經(jīng)引以為豪的戰(zhàn)甲,躲在角落,痛哭流涕。
此時此刻的塔蘭殿中,除了王座之上的路克雷與跪在大殿之中的長笙,就只有數(shù)十名忠心耿耿的帶刀侍衛(wèi)。
長笙知道自己要面對的是什么。
路克雷坐擁兵權(quán),身處重位,卻抗王令而不援,置科瓦特要塞安危于不顧。
大半遠(yuǎn)東落入魔族手中,帝國七百多年基業(yè)動搖,父王與冥絡(luò)的戰(zhàn)死,所有的罪,都與他的無作為有關(guān),可如今,卻將由她來承擔(dān)。
“父王和四弟戰(zhàn)死,是將士的榜樣,艾諾塔的損失!而你呢?”路雷克自王座起身,傲慢地走至長笙身側(cè),一字一頓,似刀尖刺入血肉:“長笙,你是艾諾塔割地從魔族手里換回來的將領(lǐng),你是戰(zhàn)敗者?!?br/>
他在數(shù)十雙近乎冷漠的目光下伸出譴責(zé)的食指,指向自己沉默的妹妹,高聲呵斥:“祖國需要軍人的守衛(wèi),你身為軍人,卻要祖國委曲求全將你救回!你知不知道,明不明白,你是艾諾塔王族的恥辱!”
“你不是凱旋者,你帶著年輕的兒郎出征,非但沒將他們好好帶回來,還輸?shù)袅嗽緭碛械臇|西!”
路雷克說著,忽然湊到長笙耳旁,輕聲問道:“大哥也不希望王族中有人被打上恥辱的印記,在給你判罪之前,你愿意陪大哥喝杯酒嗎?”
“我的功過,還不是由你的狗來杜撰?”長笙抬眼,望向路雷克,眼中不止是倔強(qiáng),還有一絲恨意。
他是王,是艾諾塔如今的天,只要他一句話,帝國之內(nèi),誰又敢說個“不”字?
“瞧瞧,你是我的妹妹,看我的眼神卻像個野獸?!甭防卓送χ鄙碜?,向王座走去。
他說:“我給你選擇的機(jī)會了,只要你愿意,長笙公主大可以是戰(zhàn)后重傷,不治而亡,成為艾諾塔一代英雄,隨父王和四弟一同葬入王陵,靈位送入英魂殿,后人將歲歲年年將你祭拜?!?br/>
路雷克話說得沒有一絲忌憚,整個大殿內(nèi)外站著的都是他的心腹,只要他一聲令下,縱是絕頂高手也插翅難飛。
長笙的眼神像個野獸,但他知道,那不過是籠中的困獸。
仆人端酒而來,長笙抬眼看見一旁一直跟隨自己左右的游魂上前攔阻,卻無奈只是一個魂體,無人能見,更別提被她伸出的雙手觸碰。
游魂轉(zhuǎn)身望向長笙,眼中滿是擔(dān)憂:“長笙,別喝!”
長笙不禁苦笑,真想不到,在這人心向背之時,真正關(guān)心自己的,竟只有一縷來歷不明的游魂。
她接過酒杯,出神地望著杯中自己的倒影。
似是看到了曾經(jīng)擁有過的一切都在自己眼中一一化作泡影。如今的她,那么的狼狽,而又那么的形單影只。
“長笙!”游魂不甘地喊著她的名字,是她此刻唯一的欣慰,卻不能成為救贖。
“謝謝。”長笙對那縷游魂輕聲說道。
有時候,只有殘存者才能體會,活著比死去更加殘忍。
冥絡(luò),姐姐慶幸你戰(zhàn)死在了遠(yuǎn)東,成為了一個頂天立地的戰(zhàn)士。
如今,我們的至親兄長,被權(quán)欲蒙蔽了雙眼,他流著與我們相同的血液,卻將我們一個個逼上絕路,陷艾諾塔安危于不顧,我又怎能容忍?
我知道,我的選擇未必正確,可我已無路可走。
這弒兄之名,就讓姐姐背下九泉,在你與父王面前,叩首謝罪。
長笙閉上雙眼,假意要將這毒酒一飲而盡,就在一旁侍衛(wèi)松懈之時,她突然騰地而起,眨眼間已從離她最近的侍從手里奪下長刀,隨即手起刀落,利刃直指新王,身后已然落下一顆血淋淋的頭顱。
她是困獸,做著最后的困獸之斗。
刀起刀落間,分不清身上是誰的血,一心只剩殺念。
然而,漸漸被傷痛模糊的雙眼,還有濃烈的恨意與絕望,終將她的力氣消磨殆盡,世界歸入一片黑暗與死寂。
高高在上的新王捂著血流不止的左肩,將圍在她尸身旁的侍衛(wèi)推開,皺了皺眉,假惺惺地?fù)u頭輕嘆:“這又是何必。”
彌留于殿中的意識越發(fā)微弱,恍惚間,似有人在呼喊她的名字。
好像,是那個生前沒能得以觸碰的游魂,伸出手來,輕輕將她牽起,冰涼、纖細(xì),帶著她,在一片混沌中前行。
隱約間,長笙聽見游魂在說話,那么溫柔,那么小心翼翼。
——小時候,我家樓下有一株海棠,每年都在長新枝,又每年都會被修剪,可越是這樣,花季時,它便開得越漂亮。
——我能帶你回去,只要你相信我。
——你往前走,一直走,看見什么都不要停下來,直到你走不動為止!
那雙手,用力推著她的后背。
她拖著沉重的腳步,咬牙向前走去,四周的一切逐漸清晰可見。
時間開始以一種詭異形式的倒流。
她看見自己跪在路克雷面前,看見將士回城時被眾人唾罵,看見弟弟與父王戰(zhàn)死,看見科瓦特燃起大火……
她的腳步開始遲疑。
——不要停下來,在這個時間,你改變不了什么!
她咬咬牙,不再停歇,閉上雙眼開始狂奔,無數(shù)畫面自腦中閃過,也盡數(shù)視而不見。
隨著腳步的加快,四周的一切都開始變得扭曲、模糊。
直至體力漸漸不支,徹底失去意識。