?七品殿前執(zhí)守，暫代首領(lǐng)太監(jiān)一職。

    且不說連升三級，對于宮中的內(nèi)侍宮人們來說意味著什么，就只是一宮的首領(lǐng)太監(jiān)，就是多少苦熬了半輩子的奴才們，都不一定能得到的殊榮。

    宮中向來講究按資排輩，提拔升遷也都是先緊著那些入宮早的大太監(jiān)們。就以鄭長春為例，他也是熬到三十幾歲，才當(dāng)了麗坤宮的總管，這一步一步，不知挨了多少艱難辛苦。

    宮中并不是各宮都設(shè)有總管太監(jiān)，除了帝后二人居住的寢宮，也就只有太后的壽康宮能配一正一副兩名正五品總管太監(jiān)。其余各宮院都要次一等，只配首領(lǐng)太監(jiān)一名，下轄大小管事、執(zhí)事太監(jiān)若干，以此類推，越是小的宮院，所配備的人數(shù)和太監(jiān)品階也越低。

    端華宮向來是太子居住，太子身份尊貴，但也要有別于皇帝，因此端華宮里的建筑陳設(shè)和一應(yīng)人員配備，都只比眾位皇子稍強(qiáng)些，只配有首領(lǐng)太監(jiān)一人，下屬管事等五十六人，宮女二十五人。

    先挨了五十刑杖，才過了一個(gè)月，魏皇后就態(tài)度大變，不只賞了無數(shù)珍貴藥材，還將他連升三級，一路提拔到了七品執(zhí)守，首領(lǐng)太監(jiān)的位置。

    這官位并不算高，可對于年僅十二的阮云卿來說，已經(jīng)是位高權(quán)重到他不敢奢望的地步。

    阮云卿心內(nèi)驚惶，不由半晌無語，鄭長春推了他一把，嗔道：“這孩子莫不是高興糊涂了？還不快向皇后娘娘謝恩！”

    怕他不懂其中的好處，鄭長春忙又解釋道：“從一個(gè)小小的執(zhí)事太監(jiān)一躍成了首領(lǐng)太監(jiān)，你可知娘娘給了你多大的恩典？端華宮雖不比麗坤宮這樣的大宮院，可到底也是太子?xùn)|宮，皇城之中了不得的地方了，多少人幾十年都等不來的好事，你還傻愣著做什么？還不快領(lǐng)旨謝恩！”

    阮云卿讓他推得身子一歪，心里越發(fā)七上八下的，也不知魏皇后心中打的什么主意，這從天而降的好處背后，終究還隱藏著什么陰謀算計(jì)。

    阮云卿連忙站起身來，躬身答道：“娘娘，奴才年紀(jì)尚不足十二，這首領(lǐng)太監(jiān)一職，奴才萬不敢當(dāng)?！?br/>
    魏皇后笑道：“有什么不敢的，先祖十二歲時(shí)，已經(jīng)上了戰(zhàn)場，他親手手刃仇敵，為家族報(bào)仇時(shí)，也不過才十五歲。自古英雄出少年，本宮信得過你，又有誰敢說半個(gè)不字。”

    阮云卿還是搖頭道：“奴才資歷尚淺，那些年長的管事太監(jiān)又豈會(huì)信服。奴才擔(dān)不起首領(lǐng)太監(jiān)一職，還望娘娘收回成命，再換年紀(jì)稍長些的管事為好?！?br/>
    魏皇后收起一臉笑容，她緊盯著阮云卿，寒意慢慢爬到臉上。

    魏皇后眉梢一挑，冷冷開口，話里凈是不容人辯駁的威嚴(yán)和冷酷，“這事已然定了，你當(dāng)也得當(dāng)，不當(dāng)也得當(dāng)。本宮不過支會(huì)你一聲，你回去后速速收拾行李，明日就搬到端華宮去?！?br/>
    魏皇后眸中的狠意刺得人遍體生寒，阮云卿不由得打了個(gè)冷顫，也不敢再出言推拒，連忙躬身謝恩。

    魏皇后這才滿意，她重又讓阮云卿坐下，殷殷叮囑道：“太子今年已十六了，也到了上朝理政的年紀(jì)，本宮真怕他太過勤勉，整日顧著朝堂上的事，把身體熬壞了。太子還未娶親，平日里的飲食起居以及日常瑣事，日后自然要靠你多擔(dān)待些?！?br/>
    魏皇后說著話，突然長嘆一聲，“我這個(gè)做娘的，就是有操不完的心。我心里惦記太子，他怕是也不會(huì)念我的好處，反而還會(huì)嫌我嘮叨、多事，在他跟前礙手礙腳的。可天下父母哪個(gè)不是如此，哪怕他長到八十歲了，在我這個(gè)做娘的心里，也還跟孩子似的不懂事呢。”

    她輕聲笑語，語間竟有說不盡的母愛親情，若不是經(jīng)過上次馬場一事，阮云卿親眼看著魏皇后對宋轔種種苛待，而對宋軻卻溺愛之極，他也根本不會(huì)相信，這世上的母親竟會(huì)偏心至此。

    心里止不住地生出陣陣寒意，阮云卿默默聽魏皇后說話，心頭莫名覺得不安。她對自己說這些話到底是什么意思？難道僅僅是為了訴一訴苦么？

    正自胡亂猜測，卻聽魏皇后猛然間話鋒一轉(zhuǎn)，她收起一腔哀怨，轉(zhuǎn)而笑道：“如今可好了，我們母子之間有你調(diào)停，關(guān)系自然也會(huì)比從前親近得多。你多替我看著太子些，若他有什么輕舉妄動(dòng)的地方，一定來告訴我一聲。事無大小，只要是跟太子有關(guān)的，我這個(gè)當(dāng)娘的，都是愿意聽的。”

    阮云卿的冷汗都冒了出來，打了一晚上機(jī)鋒，魏皇后那里又送補(bǔ)品又升官的，原來最后的癥結(jié)都著落在此處。

    宋轔過來討他，魏皇后順?biāo)浦?，答?yīng)了宋轔的請求。她讓自己做端華宮的首領(lǐng)太監(jiān)是假，讓他盯著宋轔的一舉一動(dòng)才是真的。自己領(lǐng)了這些封賞去端華宮，在外人眼里，可就徹底成了皇后這邊的人，不管他心里究竟向著誰，外人談?wù)撈饋?，他都成了魏皇后的眼線，得為她辦事才成。

    阮云卿不禁苦笑出聲，他這是怎么了，太子那里還沒理清，如今魏皇后又來了這么一出。阮云卿真想問問，他們母子到底是看中了他哪點(diǎn)，竟都不約而同地想到了讓自己暗中盯著對方。

    魏皇后見阮云卿半晌無語，臉上的神情也苦澀不已，她怕阮云卿不答應(yīng)，忙又溫言勸道：“太子對你好，本宮也看出來了。可你也得為自己打算才是，他身為太子，勢必是要娶妻的，將來太子妃進(jìn)門，你又將自己置于何地？你若是個(gè)女子也就罷了，本宮做主，怎么也能給你一個(gè)體面的身份，可你偏偏是個(gè)男子，又是個(gè)太監(jiān)……”

    魏皇后搖了搖頭，“將來你的境遇如何，恐怕不用本宮細(xì)說，你也能猜到一二。你這樣聰明，難道想一輩子委屈自己？就算你愿意委屈，可你也要問問將來的太子妃，能不能容得下你！本宮說了這么多，就是想給你選一條最好的出路……”

    魏皇后下面說了什么，阮云卿已經(jīng)什么都聽不進(jìn)去了。他茫然的瞪著大眼，盯著面前不遠(yuǎn)處的燭光，眼前一片光亮，可心底卻像陷入了無邊黑暗一樣，漸漸的外面的一切都跟自己無關(guān)了似的，阮云卿什么也不想聽，什么也不想看了。

    他心里亂極了。阮云卿徹底糊涂了，魏皇后說的話他都懂，可那和自己又有什么關(guān)系？他心里敬重宋轔，當(dāng)他是恩師，當(dāng)他是知己，卻唯獨(dú)沒有魏皇后口中所說的那樣……男寵，這字眼熟悉又陌生，刺得阮云卿渾身難受，連骨節(jié)里都冒了涼氣。

    他拼命在心里搖頭，他不想做什么男寵，他也不是男寵。他和宋轔之間清清白白，絕沒有什么骯臟齷蹉的地方，他們亦師亦友，阮云卿也一直把宋轔當(dāng)做這世上，除了趙青和阮寶生他們以外，最為親近的親人。

    他不要什么出路，他也不想和什么人爭寵，他只想和宋轔像從前似的，一起讀書、畫畫，一起議論時(shí)政，偶爾在夜半時(shí)分，一起去寧秀宮里游湖。那樣單純而美好，只有他們兩個(gè)人的日子。

    魏皇后勸了許久，阮云卿都陷在一片混亂里不能自拔，臨出宮門的時(shí)候，魏皇后突然叫住了他，指了指桌案上的朱漆盤子，笑道：“別忘了這些補(bǔ)品?！?br/>
    阮云卿木然回頭，端起盤子又往外走，背后又響起魏皇后冰冷的聲音，她冷冷說道，聲音里滿是殺氣，“別忘了這宮里還有你不少親眷。阮寶生、平喜，周俊、崔太監(jiān)，你若是能豁出他們的性命不管，你就盡管隨心所欲，不必理會(huì)本宮今晚的囑托?！?br/>
    阮云卿機(jī)靈一下，整個(gè)人都驚醒過來。魏皇后話里話外都是威脅，她明擺著告訴阮云卿，若不按她說的話做，阮寶生等人，就只有死路一條。

    出了寢宮的大門，夜風(fēng)撲面而來，阮云卿禁不住渾身直抖。他端著盤子，一路飛跑，回了自己住的屋子，他還兀自抖個(gè)不停。

    阮寶生已經(jīng)等了一個(gè)晚上，正等得心焦，猛見阮云卿一頭闖了進(jìn)來。忙和平喜把阮云卿接進(jìn)屋來，安頓他躺在床榻上，這才催問他今晚去了皇后那里，到底都說了些什么。

    阮云卿只是發(fā)抖，他一語不發(fā)，雙手攥著被角，渾身抖得篩糠一樣，阮寶生急得滿頭是汗，問又問不出什么，只好把阮云卿摟在懷中，柔聲安慰，“好了，好了，小二別怕，哥哥在呢?！?br/>
    阮云卿伏在阮寶生懷中，不由大哭起來，他先還只是嗚咽出聲，后來竟忍不住大聲嚎啕起來。他哭得傷心，這一年多來的委屈和心酸，此時(shí)全都亟待發(fā)泄，阮云卿只覺胸口發(fā)悶，心里發(fā)堵，一想到日后的兩難處境，他真不知要如何是好。

    一邊是摯友親朋，一邊是自己的恩人知己，阮云卿真不知要怎樣抉擇，才能讓兩邊都不受到傷害。