?劉應東卻不疑有他，一聽趙一山是賬房，便想跟著他學打算盤。還好他還算是個有眼色的人，知道此刻并不適合說這話，而是跑出去，幫忙買了幾張樹皮紙和筆墨紙硯，趙一山寫了個招生的告示，讓劉應東幫忙貼到大街上，劉應東又把門房里的雜物，全都搬到了東廂房，在房子中間，盤了個炕一樣的土臺，四邊向里凹，給孩子放腿，臺子里面燒了火。這樣，來讀書的孩子，就趴這上面讀書寫字，既不會冷，也解決了書桌的問題。這么安排葉兒不僅沒見過，聽都沒聽說過，暗嘆這大概是當?shù)厝说囊淮蟀l(fā)明，她心里還有點小欽佩。
農(nóng)村的冬天，正是閑的時候，有想法的人家還是希望自己的孩子能認字算賬，沈家營也不是個窮村子，幾天下來，斷斷續(xù)續(xù)的，來了十七個孩子，一個月十五文束脩，外加輪流管先生吃飯，每家一天，十幾個孩子輪著來，一個月還不到兩天，負擔并不重。因為筆墨紙硯很貴，剛開始，趙先生教孩子寫字，都是在石板上面。街上的雜貨店就有賣，一個兩面打磨地很光的青石板，四邊用木頭鑲嵌，一種和石膏差不多的石頭，磨成細條，叫石筆，能在石板上寫出白色的子來。
葉兒看趙先生教孩子寫字，一個石板一個石板的寫，覺得太費事，就買了六塊石板，讓劉應東把邊上鑲的木邊去了，用石灰嵌在墻上，當黑板，趙先生的工作量一下子減輕了十幾倍，他一個勁給劉應東夸贊：“弟妹真是蘭質(zhì)蕙心，善良又聰慧，恩公是個有福之人?！闭f得他對葉兒更加呵護。
劉應東每晚，在先生吃飯回來后，跟著他學記賬、打算盤，趙一山見他聰明，還經(jīng)常給他講一些經(jīng)史、人情世故、待人接物的禮儀等等。劉應東學得如饑似渴，經(jīng)?；氐椒块g，還捧著趙一山借給他的書看，葉兒便假裝好奇，讓劉應東再教自己，劉應東有時，講著講著，發(fā)現(xiàn)自己其實并沒有學通，便會有點不好意思，葉兒便為他辯解：“你肯定自己會了，就是還不能講出來，明天，你再問問先生，看他是怎么講的，回來再教我?！?br/>
劉應東不知道葉兒是用這種方式，鞏固和強化他所學的知識，還為能給老婆當先生，感到驕傲呢。葉兒見他最感興趣的，是打算盤，每晚都要噼里啪啦地練一陣兒，剛開始看著手指還挺笨拙，一個月下來，已經(jīng)相當熟練了。
眼看要進入臘月，天氣更加寒冷，官道上的行人反而開始多起來，都是販年貨的，沈家營集日上的人，也多了許多，飯館的生意，就比前一個月好多了，劉應東眉頭，漸漸舒展起來，臉上的笑容也燦爛起來。
可是主院兒那邊的人，看他卻更加不順眼了，原因無它，那邊的生意毫無起色，反而還更糟了，因為剛開始去吃的人，出來都搖搖頭，說一聲“和東頭的差遠了”，漸漸的，知道他們做得不好的人越來越多，誰還去吃呢？
劉善民把劉英群大罵了一通，要把飯館再改回雜貨鋪，眼看要過年，正是賣貨的黃金時間。劉英群垂頭喪氣地，回到房間，少不了抱怨何春嬌幾句，怪她出了這個餿主意。
劉英群被何春嬌噼里啪啦一頓，說得啞口無言，過了一會兒，才低三下四地問：“這可怎么辦？”
何春嬌歪著頭想了想，忽然高興起來：“我記得上次老大罵你，說想做生意，可以讓車氏教你一招，現(xiàn)在我們就去想她請教，讓她教，哼，咱們生意要是還不好，就找她算賬?！?br/>
劉英群一聽，果然是好主意，忍不住咧嘴笑起來。劉應東回到家，剛吃過晚飯，劉英群后腳就進來了，他就像忘了劉應東曾經(jīng)扯著他胳膊，讓他滾的事兒，滿臉堆笑地叫了聲“哥！嫂子！”
“坐吧，有事嗎？”兩兄弟在街上做生意，鍛煉了這陣子，都學會忍了，不管心里怎么想，表面文章做得還湊合。
劉應東和葉兒，都有一種看到黃鼠狼的感覺。其實，葉兒性子還是很寬容的，她也希望主院兒那邊好過，無它，只是希望少受騷擾，自己能和劉應東過安寧日子而已。
見兩人都不說話，劉英群只好繼續(xù)檢討自己，劉應東沒耐心了，皺眉問道：“到底有什么事？”
“我那飯店生意不好，想讓嫂子給支個招?！?br/>
葉兒想了想：“扯面是個技術活，你下不去那苦功，不如做豆腐腦怎么樣？”
“那更辛苦?！眲⒂⑷航械馈?br/>
劉英群還是搖頭。
葉兒皺起眉頭“做餐飲本就是最辛苦的事兒，想清閑，爹爹原來的雜貨鋪就好，收入還穩(wěn)定，就是比較壓資金。不怕不掙錢，就怕貨不全嘛?！?br/>
劉應東在一邊聽著，眼睛里冒出的崇拜的小星星，覺得老婆實在太聰明了，怎么知道這么多啊，簡直能和趙先生有一拼了。
葉兒見劉英群不說話，還以為他在考慮考慮呢，若是知道他心思這么齷齪，肯定都罵上了。他劉英群也不看自己什么德行，葉兒要是穿越碰上這么個貨，不會一頭碰死，期望重新穿個好身份，也會想辦法和離，靠自己的能力去打天下了。
劉英群想想，覺得嫂子也不過如此，沒什么更好的主張，就蔫蔫地離開了，回到家，給何春嬌說了這些，何春嬌倒是覺得葉兒的話有道理（起五更睡半夜，都是劉英群的事兒，她只管收銀，自然只要能掙錢，什么都好說）。
劉善民卻不干了，聽了劉英群的話，眼睛一瞪：“少再胡折騰了，乖乖給我把房子騰出來，還是在年前把雜貨鋪趕緊開起來。他見自己家的地也沒人好好種，干脆也典出了二十畝，換回銀錢，把雜貨鋪的貨好好補充了一下，開張正趕上年前的黃金時刻，生意還不錯。
劉應東和葉兒見此情景，心思這才略略放下，他倆都善良得很，一直希望主院兒那邊好過些，不要給這邊添麻煩就成，從來都沒有嫉妒的心思，更不會恨人有笑人無。