在南宋末年，隨著金國(guó)的滅亡和部分宋軍的投降，蒙古軍隊(duì)也掌握了火器的使用，雙方也在戰(zhàn)爭(zhēng)中使用了火箭、飛火槍、霹靂炮等火器，但主要是作為燃燒性兵器使用。震天雷、突火槍等類似于近代的火器，因威力弱無法冷兵器的地位，在軍中處于配角位置。此時(shí)火器發(fā)展滯后的在于技術(shù)不成熟，其中重要因素便在于黑火藥的成分配比和質(zhì)量上有待改進(jìn)。除了“一硝二硫三木炭”外，宋蒙兩軍的黑火藥還摻雜著清油、麻茹、桐油、松脂等十余種物質(zhì)，以致制出的黑火藥燃燒性強(qiáng)但爆炸力不足。除此之外由于未建立完善的質(zhì)量控制體系，原材料的質(zhì)量不一，黑火藥的制作更多依賴工匠經(jīng)驗(yàn)，爆炸威力和殺傷效果參差不齊。還有就是制作工藝，一直到近現(xiàn)代以前，使用的黑火藥都是粉末狀，而如將黑火藥制成顆粒狀，要比粉末狀的殺傷力大許多。要改良黑火藥，就要從配比、質(zhì)量控制和顆?；@三個(gè)方面著手，這對(duì)化工專業(yè)的歐陽(yáng)軒來說并不是難事。只是由于事務(wù)纏身，他不可能事事親為，便讓陳虎從工業(yè)隊(duì)中找了幾個(gè)身家清白又精細(xì)沉穩(wěn)之人協(xié)助試制黑火藥，這也是為工業(yè)隊(duì)培訓(xùn)制作火藥的人才。

    制作黑火藥的場(chǎng)地選在寨中的一處偏遠(yuǎn)房屋。歐陽(yáng)軒將黑火藥制作流程劃分為原料提純、混合和顆?；齻€(gè)環(huán)節(jié)，分別由協(xié)助制作的人員負(fù)責(zé)，其中木炭、火硝、硫磺收集分別各由1人負(fù)責(zé)；1人負(fù)責(zé)三種原料的質(zhì)量控制，歐陽(yáng)軒將辨別和檢測(cè)方法進(jìn)行了細(xì)細(xì)講解；1人負(fù)責(zé)配比混合，此人是魯?shù)轮c陳虎聯(lián)合推薦，最為忠實(shí)沉穩(wěn)?！耙幌醵蛉咎俊保匆唤锿料趸蛘呋鹣?，二兩硫磺，三兩木炭，這個(gè)黑火藥的配比只是大致比例，最佳比例則是15份硝、3份木炭和2份硫磺，歐陽(yáng)軒將配方口述，由其記牢。還有兩人則負(fù)責(zé)顆?；?，即用水噴霧將粉狀黑火藥變?yōu)榘霛駶?rùn)狀態(tài)，再晾干后碎成細(xì)小顆粒，并用細(xì)篩子篩出大小合適的勻運(yùn)顆粒，這道工序最為煩瑣。

    安排完黑火藥的制作后，歐陽(yáng)軒又來到胡鐵匠家。因?yàn)楣I(yè)隊(duì)其他人都去參與新建鐵匠鋪和其他設(shè)施建設(shè)去了，鐵匠鋪里只有李三兒、胡鐵匠及三個(gè)兒子。他們幾個(gè)人正在制作生鐵手雷外殼，現(xiàn)在已制作了四五個(gè)，只是大小不一。歐陽(yáng)軒將最大的拿在手上，入手極沉，怕是有4斤以上。又拿了最小的一個(gè)掂了掂，估計(jì)也在2斤以上，這樣大的手雷如果填充上火藥和小鐵釘就太重了，他便向幾人提出以后制作的鐵殼可以再薄點(diǎn)，并且要?dú)ど系凝敱臣y路再深點(diǎn)，空殼重量要控制在1斤以下，同時(shí)不要為生鐵的質(zhì)量花太多時(shí)間，生鐵質(zhì)量差反而更容易炸裂。至于已經(jīng)制好的幾個(gè)鐵殼也不要回爐重制，正好做試驗(yàn)用。

    從鐵匠鋪回到住所后，歐陽(yáng)軒便帶著曹二狗和楊秀才去探視余柱的病情。剛出了余柱養(yǎng)病的棚屋，便碰到魯?shù)轮扇藖碚?qǐng)去議事，來人將歐陽(yáng)軒三人引到上次議事地點(diǎn)。歐陽(yáng)軒發(fā)現(xiàn)除了魯?shù)轮椭暗膸讉€(gè)山寨長(zhǎng)老外，黃大根也在屋內(nèi)，只是幾人面色凝重，均是一副憂心忡忡的樣子。

    歐陽(yáng)軒剛坐定，魯?shù)轮銓⑺h之事講了出來。原來剛才守寨的民壯來報(bào)，說有幾名萬家坪的山匪來到山寨大門滋擾，說是要琉璃壩在十日內(nèi)自行將“稅賦”送往萬家坪，否則便要來攻打琉璃壩。因守寨民壯不開門，山匪便用箭將書信射入寨內(nèi)，便徑自回去了。因事情緊急，魯?shù)轮闩扇藢W陽(yáng)軒等人來議事。黃大根尋歐陽(yáng)軒不得，又怕山寨眾人慌亂，怕先行過來安撫魯?shù)轮热恕?br/>
    歐陽(yáng)軒接過山匪的書信，看了后便忍不住笑了起來，原來字寫得歪歪扭扭就算了，還把不會(huì)寫的字畫了出來，如“鹿”字便是畫了只鹿在紙上，倒也是惟妙惟肖。山匪說是書信倒不如說是份清單，這上面列了山匪所要的“稅賦”，如虎皮三張、野豬肉五百斤，鹿皮十張肉千斤…….，這山匪胃口奇大不說，最后還寫了要兩名女人配給山匪為妻。魯?shù)轮热艘娏藲W陽(yáng)軒讀書信臉帶笑容，對(duì)萬家坪山匪毫無懼色，便也漸漸放松下了，只是臉上仍有憂慮愁色。

    因萬家坪之匪為禍山中甚久，雖歐陽(yáng)軒極力寬慰，黃大根和曹二狗更是拍著胸口表示人在山寨便在，但山寨眾人的恐懼心理并不是幾句承諾便能消除。歐陽(yáng)軒見狀便不再勸慰，而是與眾人商議如何應(yīng)對(duì)匪類來犯。曹二狗提出加強(qiáng)民兵的訓(xùn)練，并加緊打造長(zhǎng)矛和折疊大盾，黃大根提出在現(xiàn)有的山寨木柵欄后再增筑土石墻體，并提出在寨門外尋找隱秘處，埋伏精兵尋機(jī)伏擊山匪，歐陽(yáng)軒一一允許。魯?shù)轮捅婇L(zhǎng)老并不懂行軍打仗之事，故對(duì)上述對(duì)策并無反對(duì)意見。歐陽(yáng)軒又提出采集松針泡水給眾人喝飲，以克服夜盲癥增強(qiáng)夜視力。眾人雖對(duì)此提議大感驚奇，但深知?dú)W陽(yáng)軒見識(shí)廣博，仍然不假思索紛紛應(yīng)允了。歐陽(yáng)軒又提出的聯(lián)絡(luò)其余山寨，共同抗擊匪類的想法，魯?shù)轮热藚s面露難色，但猶豫一番后仍應(yīng)承了下來。歐陽(yáng)軒又向眾人道出自己正在研制一種威力巨大的武器，定能擊敗山匪。眾人聽了將信將疑，只道是歐陽(yáng)軒的寬慰之語(yǔ)。這讓歐陽(yáng)軒暗暗下定決心，一定要給來犯之匪迎頭痛擊，以便讓眾人對(duì)自己下一步的改革措施無條件支持。

    在回到住所路上，黃大根拉住歐陽(yáng)軒，乘無人時(shí)悄悄告知他，已派了兩人隨董虎去尋那條隱秘小道去了。