而西域與遼東則完全不同了，游牧民族一方控制了這兩個(gè)區(qū)域就可以從那兒得到大量的手工業(yè)制品和農(nóng)業(yè)產(chǎn)品，這是建立一個(gè)統(tǒng)一的草原帝國所必須的；而農(nóng)耕民族一方控制了這兩個(gè)區(qū)域不但可以對敵人實(shí)施更有效的封鎖，而且還能切斷敵人的迂回道路，保護(hù)自己的側(cè)翼。“漢出西域，斷匈奴一臂”就是這個(gè)意思。到了明代中后期，隨著“絲綢之路”走向海上，西域的地位大為下降，遼東就成為了明王朝苦心經(jīng)營的“突出部”，在這條狹長的遼西走廊上，大明先后在這條狹長的走廊上修建了山海關(guān)、寧遠(yuǎn)、錦州等數(shù)十個(gè)堡壘，后金兵興后，雖然明已經(jīng)失去了遼河平原，但仍然控制著這條通往北京的最便捷通道，并將這條走廊變成拱衛(wèi)京師的防區(qū)。雖然后金在崇禎二年的破邊證明遼西走廊并非唯一進(jìn)入中原的通道，但后金軍的這次迂回行動是要冒很大風(fēng)險(xiǎn)的，其行軍路線必須經(jīng)過大片還處于搖擺之間的蒙古諸部，其側(cè)翼更是暴露在明軍和還忠實(shí)于明帝國的蒙古部落面前，攜帶著大批擄掠而來的物資和生口的后金軍隊(duì)是很容易遭到敵人襲擊的，而且僅僅憑借這樣一條脆弱的聯(lián)系，后金是無法控制攻占的郡縣，在后金返回沈陽后不久，明軍便擊敗留守遵化四城的后金軍便是明證。
崇禎四年九月，錦州。
“天干物燥，小心火燭！”
隨著更夫有些沙啞的聲音，幾聲梆子劃破夜空，傳入總兵府的后院里。一個(gè)正伏案疾書的老人抬起頭來，側(cè)耳細(xì)聽，旋即嘆道：“想不到竟然已經(jīng)是兩更天了。時(shí)間過得好快！“
“老爺！“旁邊侍候的老仆一邊剪下油燈的燈芯，一邊低聲勸道：“明天您還要去杏山堡，早點(diǎn)休息吧！”
“好，好！”老人看了看書案旁沒有看完的書信，隨手拿起一份笑道：“我再看完這一封就休息?！?br/>
“哎！“老仆少年時(shí)便侍候老人長大，知曉對方的脾氣。知道勸說也沒有太大的用處，只得嘆道：”老爺，說句不怕您怪罪的話，您都是奔七十的人了，這遼事便留給后輩奔走便是了，何必如此操勞？這般下去也不是長久之計(jì)呀！“
“話不能這么說?！甭牭竭@里，老人的臉色變得嚴(yán)肅起來：“我孫承宗受顯皇帝、貞皇帝、悊皇帝、今上四位天子厚恩，官至太傅、子孫恩蔭，做臣子的受如此大恩。只有肝腦涂地以期報(bào)得萬一。如今朝中老成凋零，東虜勢大，我這把老骨頭若是不盡心竭力，將來到了地下又有什么臉面見得顯皇帝、貞皇帝、悊皇帝？”
“老爺您說的是！“老仆嘆了口氣：”只是這身子骨您也的在意些?！?br/>
“那是自然！“孫承宗捋了兩下頷下濃密的胡須，笑道：“這封信看完我就去休息！”
按照明代士大夫的是習(xí)慣，他們相互之間的信箋通常由兩個(gè)部分組成，第一部分通常只會說些無關(guān)緊要的官話套話，而第二部分才會提到那些比較要緊的信息。孫承宗收到的這封信箋也不例外。在信箋的正文部分只是簡單的問好和提到近期京師發(fā)生的事情，比如張獻(xiàn)可因?yàn)橛|目了天子而被廷杖的事情。這些信息是孫承宗早已知道的，因此他只是隨便掃了掃便將其放在一旁，開始瀏覽第二部分。很快他的目光就停住了，右手開始下意識的捋起頷下的胡須，若是有熟悉孫承宗的人看到這就知道他遇到什么難題了。
“哎！“孫承宗站起身來，在屋內(nèi)來回踱步起來。老仆見狀。便低聲問道：”老爺，莫非京師又有奸臣在天子面前進(jìn)讒言？“
“若是奸臣也就好辦了！“在自己的貼身仆人面前，孫承宗倒也沒有隱諱，他苦笑著說道：“畢尚書畢大人若是奸臣，這大明上下哪里還有忠臣？他的折子里也是有理有據(jù)。勢在必行，可要盡棄數(shù)百里疆土與東虜，那可是祖宗百戰(zhàn)而來的，這些堡壘、軍器、屯田，都是百姓的膏血呀！”
這老仆跟隨孫承宗多年，平日里孫承宗的許多機(jī)密書信來往都是由他經(jīng)手，對于當(dāng)時(shí)朝廷局勢的了解只怕遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過中低級的大明官員，自然知曉孫承宗口中的畢尚書是誰，便低聲問道：“莫非景曾（畢自嚴(yán)的字）先生的與老爺意見相左？“
孫承宗沒有說話，只是無聲的點(diǎn)了點(diǎn)頭，過了約莫半盞茶功夫放在自言自語：“按說景曾的折子也不無道理，天下間豈有以十余萬眾坐食厚餉而陳師境上不進(jìn)的道理？如此一來東虜不戰(zhàn)而天下皆困矣。還不如索性裁退兵員，以山海關(guān)為限，安養(yǎng)天下百姓，待民力寬裕，士卒精煉后再大加討伐。只是，只是——”說到這里，孫承宗的臉上已經(jīng)滿是為難之色，再也說不下去。
“老爺！”一旁的老仆低聲勸道，他跟隨孫承宗多年，哪里不知道主人為何如此為難。原來自從天啟二年后金軍南侵略，由于當(dāng)時(shí)明一方的遼東巡撫王化貞與遼東經(jīng)略熊廷弼不和，明軍大敗，不但失去了遼河以西的重要據(jù)點(diǎn)廣寧，還不得不放棄了義州、平陽橋、西興堡、錦州、鐵場、大凌河、錦安等一共四十余座城堡，明軍在關(guān)外的防御體系已經(jīng)完全崩潰，不得不退守山海關(guān)，在這種局面下，孫承宗以兵部尚書、東閣大學(xué)士的身份出任遼東督師，重新編練軍隊(duì)，修建城堡，制造軍器，幾乎是一手重建了明在關(guān)外的防御體系和關(guān)寧軍。而若是按照畢自嚴(yán)的建議，就等于是要把他這些年來投在關(guān)外心血一掃而空。自從萬歷中后期開始，朝堂上大臣們的黨爭已經(jīng)非常嚴(yán)重，很多時(shí)候大臣們相互攻訐不是針對具體的政事，而是為了找到打倒政敵的口實(shí)，他的政敵也會把這些舊賬翻出來，好把孫承宗打倒在地。辦成不能翻身的鐵案。即使孫承宗不考慮個(gè)人的利害得失和后世在史書上的名聲，愿意回鄉(xiāng)養(yǎng)老，絕意仕途，可總不能不管他的門生故吏和所在派別的生死存亡吧？
“孫安，你先出去吧，讓我好生靜靜！”
“是。老爺！”老仆沒有繼續(xù)勸解，他微微的向主人欠了欠身，便退出門外，將門帶上。站在書案前的孫承宗將書信又細(xì)細(xì)看了一遍，紙張上優(yōu)雅工整的詞句現(xiàn)在看起來卻那么丑陋，就好像一群正在爬動的蟑螂。他突然猛地一揮手，將油燈打翻在地，在火焰的舔舐下，白紗和竹子做成的燈罩立即燃燒了起來。孫承宗看著地上的火焰。目光中滿是說不出的厭惡和自嘲。突然，他將手中的信紙丟在火上，信箋立即被火焰吞沒了，黑色的紙灰四處飄散。
“孫承宗呀孫承宗，你總以為自己還是個(gè)君子，想不到到了最后還不過是那名韁利鎖下的一頭驢子！”
次日清晨，孫承宗并沒有如計(jì)劃的那樣前往杏山堡巡查，而是立即返回了山海關(guān)。隨即召集了關(guān)寧軍的主要將領(lǐng)，下達(dá)了重建大凌河、右屯諸堡。將防線向北推移的命令，雖然有些將領(lǐng)對此表示疑慮——大凌河距離后金的控制區(qū)域已經(jīng)很近了，這很有可能會引來敵軍的進(jìn)攻，他們對于擊敗后金軍隊(duì)并無信心。但孫承宗這次并沒有像平常那樣很虛心的聽取武將們的建議，而是非常堅(jiān)決的下了命令，并委任關(guān)寧軍中首屈一指的武將——征遼前鋒將軍、遼東前鋒總兵祖大壽負(fù)責(zé)修筑大凌河城的任務(wù)。對于這一切。并沒有人感到異?！墓僦贫ǚ铰?，武將負(fù)責(zé)執(zhí)行本來就是明代文武分工的常態(tài)。
遼東，盛京，小北門。
在將近黃昏的時(shí)候，守門的牛錄章京（即明朝的備御官）正準(zhǔn)備下令士兵關(guān)閉城門。突然看到遠(yuǎn)處升起一股煙塵，依稀是大隊(duì)人馬正在前進(jìn)的跡象，雖然盛京周圍四五百里以內(nèi)的明軍早已被后金軍隊(duì)消滅或者趕走，但這個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)的軍官仍然沒有放松警惕，他大聲下令道：“額爾金，你眼力好，快爬到高處去看看那邊來的是什么人馬？”
被叫到名字的士兵應(yīng)了一聲，便跑到旗桿旁敏捷的爬了上去，到了約莫距離地面六七米的高度他用手搭了個(gè)涼棚向煙塵起出望去，看了一會兒便朝下面大聲喊道：“大人，是大汗的馬隊(duì)回來了！”
“什么？你再仔細(xì)看看！”牛錄章京有些不敢相信手下的回答：“大汗不是兩天前才出發(fā)去葉赫圍獵，少說也要一個(gè)月后才回來的，怎么會是大汗？”
“錯(cuò)不了！”額爾金看了一會兒，大聲喊道：“打頭開道的是白甲巴牙喇（即大汗親軍），除了大汗還有誰能用他們開道?！?br/>
聽到這里，牛錄章京知道不會有錯(cuò)了，他趕忙下令手下大開城門，清掃道路，準(zhǔn)備迎接的儀仗。自從崇禎二年后金在皇太極的領(lǐng)導(dǎo)下千里奔襲，破邊成功之后，皇太極在后金國中的威望大增，以至于在不久后留守關(guān)內(nèi)四城的二貝勒阿敏被明軍擊敗，逃回關(guān)內(nèi)時(shí)，皇太極居然能夠?qū)⑦@個(gè)曾經(jīng)與自己同為四大貝勒，并排議事的大人物拿下治罪，最后免去一切職位，沒收財(cái)產(chǎn)部眾，只留下六所莊子，奴仆二十，被幽禁起來，實(shí)際上已經(jīng)被趕出了后金的權(quán)力舞臺。自此之后，再也沒有人敢于窺視皇太極的大汗之位。
馬背上的皇太極的眼皮松弛，顯得有些疲倦，這幾天來的奔忙給他的身體留下了不少痕跡。雖然他還不到四十歲，但作為一個(gè)戰(zhàn)士已經(jīng)有差不多快三十年了。按照女真人的風(fēng)俗，幾乎在漢地的同齡人還在以追逐為戲的時(shí)候，他就騎在羊背上用小弓學(xué)著射殺小鳥小兔，到了十一二歲就開始披甲持兵，跟隨著他的父汗與女真各部、蒙古人、明軍與朝鮮人追逐廝殺了。數(shù)十年的沙場生涯淬煉了他的身體，讓他變得剛強(qiáng)而又機(jī)警，但與他的父親與兄弟們不同的，皇太極還擁有更遠(yuǎn)大的眼光和機(jī)敏的頭腦，這才是他戰(zhàn)勝兄弟們得到汗位的真正原因。但成為大汗并不是沒有代價(jià)的，繁雜的政事正在緩慢的消耗著他的精力，相比起幾年前剛剛繼位的時(shí)候，皇太極顯得蒼老了不少。
當(dāng)皇太極一行人馬接近城門時(shí)，護(hù)駕的騎兵們便各自返回本旗，只留下隨駕的諸王、貝勒、貝子、王公和固山額真以及護(hù)駕的巴牙喇一同進(jìn)城。他是在前往葉赫圍場的半路上接到盛京的留守大臣發(fā)來的飛騎密奏，幾天前有三個(gè)從錦州逃亡到后金那邊的士兵說明軍已經(jīng)開始修筑大凌河堡城，地基已經(jīng)打好，外圍的壕溝也已經(jīng)挖掘完畢。得知這一消息后，皇太極立即中止圍獵返回盛京。進(jìn)城之后，皇太極就從大清門進(jìn)了宮城，被早已等候在御道兩旁的親貴和文武大臣們迎進(jìn)宮院。等朝見儀式完畢后，皇太極就用滿語向王公大臣們詢問道：“大凌河那邊有消息嗎？”
“派出的探子已經(jīng)回來了，明軍的確已經(jīng)在大凌河開始筑城。城墻已經(jīng)有一尺多高，筑城的是祖大壽，他消息封鎖的很嚴(yán)，若不是那幾個(gè)逃兵，只怕我們知道的還要晚些。”回答問題的是大貝勒代善，他在四大貝勒中年歲最長，因此被稱為大貝勒，雖然在努爾哈赤死后是他主持諸貝勒擁戴皇太極為汗，但皇太極對其始終有猜忌防備之心，害怕對方威脅自己的權(quán)位。
“這個(gè)祖大壽果然是宿將，行事老道的很！”
代善看了看皇太極，雖然他嘴上對祖大壽稱贊，但從臉色和口氣來看，他對明軍筑城一事并不太在意。身為大貝勒，代善很清楚自己的尷尬地位，因此他平日里說話辦事都十分小心，唯恐給這個(gè)雄才大略的弟弟留下什么把柄，落得個(gè)囚禁終身的下場，他稍微思忖了一會：“大汗，這大凌河堡位置頗為緊要。明人與此地修筑城池，分明是要步步為營，進(jìn)逼我疆土。”(未完待續(xù)。。)
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