?恭祝親們?cè)?jié)快樂(lè)，團(tuán)團(tuán)圓圓。
卻說(shuō)這一日清曉，肖夫人春困已醒，懶洋洋地翻了個(gè)身低聲喚人，誰(shuí)料屋里靜悄悄的，竟無(wú)人答應(yīng)。故搴幃下榻，撈開(kāi)簾子揉著朦朧混濁的眼角兒，定睛一瞧，這才覺(jué)著有些不對(duì)，空蕩蕩的房里居然沒(méi)有一個(gè)丫鬟婆子，連素日里殷勤奉承的魏昌家的也不見(jiàn)，心下一沉，暗自惱恨：這起子沒(méi)規(guī)矩的混帳行子，大清早的一個(gè)個(gè)竟敢偷奸?；饋?lái)。微蹙橫眉，直著脖子狠命地亂喊了兩三聲，這才見(jiàn)一個(gè)在外院做雜活的粗使婆子慢吞吞挪了進(jìn)來(lái)，低頭戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“太太要什么？”
肖夫人見(jiàn)狀怒從中來(lái)，因呵斥道：“這屋里的人死絕了不成？怎么就剩了你一個(gè)吐活氣兒的。其他人呢，都去哪兒挺尸了?！?br/>
那婆子耳朵有些不好使兒，好一會(huì)方才滿臉疑惑地問(wèn)道：“停尸？這屋里誰(shuí)去了，奴婢這就出去喚人買(mǎi)水⑴準(zhǔn)備棺木紙錢(qián)好送她上路?！?br/>
肖夫人使勁地啐了一大口，揮手一大耳刮子就往那婆子的臉上扇去。那婆子站立不穩(wěn)，踉蹌了幾步便栽倒在地。肖夫人一腳踹了過(guò)去，因怒道：“死東西，你家才死了人呢。一大清早兒滿嘴放屁，成心尋我的晦氣。滾出去叫個(gè)懂人話的進(jìn)來(lái)。信不信我活扒了你的皮兒?！?br/>
那婆子雖然耳背聽(tīng)不甚清楚，但瞧著肖夫人那火冒三丈，怒不可遏的摸樣，也被嚇得不輕，忙連聲模糊答應(yīng)著，腫著腦袋，連滾帶爬似逃命一般。
肖夫人這廂左等也不見(jiàn)人來(lái)，右等也不見(jiàn)人回，心里七上八下的越發(fā)不安了起來(lái)。只管披散著頭發(fā)，滿臉污濁，直坐在榻上喘著粗氣兒。
又不知過(guò)了多久，已是日上三竿，肖夫人只覺(jué)著頭暈?zāi)X脹，肚內(nèi)嘰里咕嚕亂叫，這才聽(tīng)得后院隱隱約約傳來(lái)輕微的腳步聲，平金繡團(tuán)花簾一閃，只見(jiàn)木槿身著粉紫色薄衫，白色撒花裙躡手躡腳地蹭了進(jìn)來(lái)。一見(jiàn)那金剛怒目，披頭散發(fā)，雖是白日卻形如鬼魅的摸樣，頓時(shí)被唬了一大跳，聲音顫抖著結(jié)結(jié)巴巴道：“太，太太，您怎么一個(gè)人坐在這兒?！?br/>
肖夫人氣得肝隱隱作痛，咬牙切齒道：“你們這群賤蹄子，膽子真是越來(lái)越大了，這都晌午了，才見(jiàn)著影兒。莫不是瞧著我失勢(shì)了，一個(gè)個(gè)的都想踹下我的頭去。告訴你們，風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，都別得意的太早了”
木槿一聽(tīng)這話，立時(shí)手足無(wú)措，腿腳打顫，咚的一聲悶響，癱軟在地，哇得哭出聲來(lái)。
肖夫人心里越發(fā)煩悶，用手大力拍著榻邊，惡聲道：“哭哭哭，我還沒(méi)死呢，嚎什么喪還不趕緊擺飯，都是些不中用的東西。魏昌家的呢，快去尋了來(lái)，我只和她說(shuō)話?！?br/>
木槿戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地應(yīng)道：“是……是……是……”
肖夫人撿起床榻邊上一個(gè)大雅齋銀錠形粉彩瓷枕一揚(yáng)手便扔了過(guò)去，氣急敗壞道：“是什么是，連一句整話兒都說(shuō)不清，誰(shuí)割了你的舌頭了不成？”
木槿頭微微一偏，卻還是被那碎瓷片子劃破了額角兒，登時(shí)血流如注，嚇得花容失色，怔怔道：“太太，饒命哪她們?nèi)急唤瓔邒邘俗トグ迪汩w了。奴婢躲在花叢里不敢出來(lái)，等他們都走遠(yuǎn)了，這才偷偷兒溜了回來(lái)。”
肖夫人聞言，像被大銅鐘裝著了腦袋一般，暈乎乎的只想吐，呆了半日，方才緩過(guò)神來(lái)，騰地一聲直起身來(lái)，暴跳如雷厲聲喝道：“姓江的算什么阿物兒，不過(guò)是個(gè)卑賤的奴幾，誰(shuí)給了她這么大的膽子，竟敢動(dòng)老娘屋里的人”
木槿眨巴著滿是惶恐與不安的眼眸，抖動(dòng)著瘦弱的雙肩，答道：“奴婢仿佛聽(tīng)見(jiàn)老太太答應(yīng)了郡主娘娘，要將前些日子在府里爛嘴嚼舌的人全交由她處置。江嬤嬤直嚷著自個(gè)兒是奉命行事呢。這會(huì)子各處都亂糟糟的，恨不得都挖個(gè)地洞把自個(gè)兒藏起來(lái)免得被牽連呢?！?br/>
肖夫人聞言，這才想起來(lái)當(dāng)日依稀是有這么一說(shuō)兒，但自個(gè)兒卻沒(méi)往心里去。只因素日里那些捕風(fēng)捉影的蜚短流長(zhǎng)都是無(wú)跡可循的，若認(rèn)真追究反倒容易坐實(shí)流言。最后總不過(guò)是大事化小小事化了罷了。原也沒(méi)在意，想著不過(guò)是那黃毛丫頭虛張聲勢(shì)，驚唬而已。畢竟這其中還牽連著她自個(gè)兒的臉面。沒(méi)想到老太太竟答應(yīng)了，那丫頭如今不管不顧地鋪開(kāi)了陣仗，先拿這邊開(kāi)刀，分明是鐵了心借機(jī)公報(bào)私仇。雖然礙著老爺?shù)拿孀?，不敢明刀明槍怎么樣，卻抓了身邊最梯己的人兒，萬(wàn)一魏昌家的受不住刑，失口禿嚕出一字半句的，那豈不是全完了
肖夫人想到這兒，不由得驚出了一身冷汗，立時(shí)打定了主意，為了自個(gè)兒，不管怎樣，也要救了魏昌家的出來(lái)。然后再……永絕后患。因沉下臉來(lái)，冷聲吩咐木槿道：“還不快去打水伺候梳洗，我倒要去瞧瞧，咱們這位賢良淑德的郡主娘娘是怎么學(xué)著外頭衙門(mén)里的爺們判冤決獄的。”
木槿一聽(tīng)這話，忙爬過(guò)去抱著肖夫人的大腿，仰著頭可憐巴巴地連聲勸道：“太太，可不能啊那些人兇巴巴的活像要吃人一樣，您這會(huì)子過(guò)去不是自個(gè)兒往刀口上撞嘛。奴婢就是死也不能教您去冒這個(gè)險(xiǎn)兒?！?br/>
肖夫人想不到平日里怯懦木訥的木槿竟有如此心腸，因嘆道：“好孩子，是我素日里看走了眼。竟不知你還有這般肝膽。你且等在這兒，若是一個(gè)時(shí)辰后我還沒(méi)回來(lái)，你就去春暉堂求老太太?！?br/>
說(shuō)罷，只在銅盆里手捧剩水隨便抹了兩把，教木槿給自個(gè)兒梳了個(gè)家常簡(jiǎn)單的云髻，也不簪金飾，不涂脂粉，挺著一張蠟黃的臉兒頂著火辣的驕陽(yáng)，一徑往暗香閣去了，絲毫沒(méi)有留意到身后木槿已經(jīng)擦干了臉上的淚痕，嘴角彎出一縷莫測(cè)的笑意……
及到了暗香閣，卻見(jiàn)侍衛(wèi)環(huán)繞，皆是大內(nèi)的服飾，里三層外三層的執(zhí)刀弄?jiǎng)κ氐蒙跏菄?yán)實(shí)，竟連個(gè)蒼蠅也飛不進(jìn)去。肖夫人也被擋了下來(lái)，只得耐著性子等著里頭的傳召。正午時(shí)分，烈日當(dāng)空，肖夫人又水米未進(jìn)，只覺(jué)著眼前一陣黑一陣白，那些山石垣墻一會(huì)兒清晰一會(huì)子模糊，搖搖晃晃地腿腳發(fā)麻，要不是扶著墻根，險(xiǎn)些昏厥過(guò)去。
大約過(guò)了一盞茶的工夫，才出來(lái)一個(gè)小丫頭淡淡道：“郡主殿下午睡還沒(méi)醒呢，姨奶奶有什么事兒明個(gè)再來(lái)吧?！?br/>
肖夫人一時(shí)氣得怒火攻心，七竅生煙，本想不管不顧地闖進(jìn)去，但瞧著那些神情肅穆，滿眼警告的侍衛(wèi)，心里直犯怵到底，硬生生忍下氣兒，拉著臉冷聲道：“我這里可有急事，郡主既然沒(méi)空，那你去尋了江媽媽來(lái)?！?br/>
那小丫頭滿眼鄙夷，撇嘴不屑道：“江媽媽可忙著呢，那起子爛了舌根的如今可都得著報(bào)應(yīng)了，這一樁樁一件件的哪個(gè)不等著她老人家細(xì)細(xì)兒審問(wèn)？”
肖夫人聽(tīng)這話恰好和木槿方才說(shuō)的對(duì)上了，心里忐忑，一甩手便往院里沖，一邊兒還高聲叫嚷道：“這話好沒(méi)意思，我好歹也是郡主的長(zhǎng)輩，哪有為了底下奴才的雜事倒怠慢了主子的理兒？”
正在吵鬧間，忽聽(tīng)得有人笑道：“哎呦太陽(yáng)這是打哪里出來(lái)了，姨奶奶這會(huì)子怎么來(lái)了?！?br/>
肖夫人用手遮著刺目的光線，定眼一瞧，原來(lái)是江嬤嬤逆光而立嘴角微翹笑盈盈地看著自個(gè)兒。
肖夫人氣越發(fā)不打一處來(lái)，因冷笑道：“原來(lái)是江媽媽啊，你可真是貴人事忙哪。想見(jiàn)你一面都不能?！?br/>
江嬤嬤忙笑道：“姨奶奶抬舉我了，不過(guò)是些瑣事瞎忙罷了。您老這大暑天的巴巴兒跑來(lái)，可是有什么要緊的事兒？”
肖夫人聽(tīng)她這般恭敬自謙，心里這才稍微舒坦了一丁點(diǎn)兒，因答道：“我想求見(jiàn)郡主娘娘，偏生這些人攔著不許進(jìn)。這樣的戒備竟比那皇宮內(nèi)院還要森嚴(yán)三分，不知是為了什么？都住在一處兒難道還需要防著掖著不成？”
江嬤嬤微微一笑解釋道：“姨奶奶有所不知，上回咱們這閣內(nèi)好端端的卻出了巫蠱這種臟玩意兒，害的郡主殿下險(xiǎn)些喪命。太后娘娘便吩咐內(nèi)務(wù)府派了些侍衛(wèi)過(guò)來(lái)守著，免得那起子臟心爛肺的小人再想出什么惡毒的伎倆來(lái)鬧騰。其實(shí)這也是皇家的慣例，每一位公主郡主下嫁，若不是分府令居至少也要另辟一處別院出來(lái)由大內(nèi)侍衛(wèi)輪流值守，以彰顯天家威嚴(yán)不容窺視，姨奶奶如何不解這意？”
肖夫人聞言干笑了兩聲，訕訕地跟著江嬤嬤進(jìn)了院，卻是被唬了一跳，原來(lái)包括魏昌家在內(nèi)的幾十號(hào)丫頭婆子只著中衣，墊著磁瓦子，跪在毒日頭底下，頭頂冒著熱氣，膝蓋下淌著粘濕，臉色枯槁，唇裂皮糙，好不嚇人……
⑴買(mǎi)水：親屬給死者沐浴，一方面寄托了生者對(duì)死去的人的深深的孝敬之情，一方面也有和‘壽衣‘一樣的象征意義。清洗尸體所用的水一般都是買(mǎi)來(lái)的，俗稱為‘買(mǎi)水‘。它本身是一個(gè)可以單獨(dú)存在的儀式，就是把‘陽(yáng)水‘變成‘陰水‘的一個(gè)轉(zhuǎn)換儀式。買(mǎi)水用的錢(qián)主要是陰錢(qián)：燒香、化紙、即紙錢(qián)。