萬歲殿內(nèi)霎時間陷入一片靜謐，所有人都順著聲音望去，看到顧之禮手捧著一封奏折緩步走出。
「什么事非要現(xiàn)在稟報嗎？」渝帝看到來人是他，不悅地皺了皺眉。
「啟稟圣上！刑部這幾天審理了一個案子，此案涉及安南內(nèi)亂之事，事情緊急，臣不得不報！這是涉案者的口供，請皇上過目！」
渝帝從雙喜公公手中接過奏章翻看起來。合上奏折，他銳利的目光掃過眾人，最后落在劉炳文的身上：「禮部尚書。」
劉炳文立刻手持笏板走出來：「臣在！」
「有幾個安南曾經(jīng)的重臣表示：你們禮部和安南賊君暗中勾結(jié)，向朕隱瞞了內(nèi)亂之事。對此，你作何解釋？」渝帝眼神陰鷙，臉色陰沉得可怕。
突如其來的問責(zé)，讓劉炳文駭然一驚。他盡量克制住自己的驚惶，畢恭畢敬地說道：「回、回皇上，這件事絕對是有人在栽贓陷害！臣有一百個膽子，也不敢欺瞞皇上！請、請皇上明察！」
渝帝微微瞇起眼盯著他，緊抿著雙唇一語不發(fā)，顯然一臉的不信。
顧之禮拱手一揖：「皇上，除了這些口供，受審訊的人還拿出了和禮部官員往來的書信，以及賄賂的禮單。經(jīng)刑部和大理寺的調(diào)查，這些證據(jù)準確無誤！」
「皇上明鑒！臣冤枉??！」聽到這話，劉炳文臉色驟變，忙扶膝跪下。
「劉炳文你可真厲害??！讓你審案，你和首輔就打了起來！讓你調(diào)查安南內(nèi)亂之事，你就和安南賊君勾結(jié)！身為二品重臣，你還能做成什么事兒？還有多少事瞞著朕！」渝帝一拍龍書案，勃然怒喝。
「皇上息怒！」劉炳文癱坐在地上，顫聲道：「這是有人在迫害臣啊，臣身為皇后的父親，和您是一家人，絕不會做這等吃里扒外的事！臣懇求皇上重新調(diào)查此事，千萬不要被歹人蒙蔽了雙眼?。 ?br/>
「不必重查！」夏云卿手持笏板走出來，正色道：「皇上，藍鈺將軍常年駐在安南與北渝邊界，他對安南內(nèi)亂之事了若指掌！」
渝帝一挑眉頭，問道：「哦？那藍鈺怎么說？」
「將軍表示，安南內(nèi)亂之事正如裴心隱所說。是安南平安侯發(fā)動了內(nèi)亂，殺了安南國主及其子嗣，并推舉自己的兒子登基。登基之后，為了引人耳目不讓陛下得知此事，還屠殺了所有擁戴老國主的忠臣。而這件事的始末……」夏云卿偏過頭看了劉炳文一眼，又道：「禮部的人都一清二楚。所以，安南賊君花了重金來封口——」
「夏云卿！你休要血口噴人！」劉炳文恨恨地瞪著他，忙向渝帝訴苦：「皇上，首輔無憑無據(jù)，這是在污蔑臣??！你可要為臣做主?。 ?br/>
夏云卿臉色一沉，冷冷駁斥道：「呵，老夫一向?qū)κ虏粚θ耍『湍悴o私人恩怨，因何要誣陷你！」
劉炳文大嘴一撇，憤憤道：「哼，誰不知道你夏首輔和藍鈺關(guān)系密切！那個謝吉安也是你的門生！就連當初彈劾平陽侯的言官，也都是你的擁躉者！哦，我現(xiàn)在算是看明白了。你先是打壓皇親國戚，然后又是王肅，現(xiàn)在輪到老夫頭上了！夏云卿！莫非你要整個朝堂都是你的人，都聽你的話嗎？」
夏云卿冷眼橫睨著他，沉聲道：「劉炳文，你真是無理取鬧、無稽之談！滿朝文武皆知我夏云卿最不喜歡拉幫結(jié)派，甚至連自己的門生也不例外！再說，平陽侯父子是自作自受。而王肅是因為受到了王璟的牽連，這和老夫有何干！至于你勾結(jié)安南、欺瞞圣上，是刑部找到了證據(jù)！你莫非要說刑部甚至大理寺都和老夫勾結(jié)嗎？」.
一番言辭辯論，讓劉炳文氣結(jié)與心去無言可辯，他只好跪在皇上面前，痛心疾首地說道：「皇上您想想，這兩件事怎么就這么巧，都是和夏云卿關(guān)系密切的人紛紛指向臣！這其中
一定有陰謀！皇上，夏云卿一向張揚跋扈！您若中了他的計，日后就難免要受他擺布了！」
「夠了！來人，把他帶下去關(guān)在府邸靜思一個月！」渝帝一拍龍書案，氣得咬牙切齒，臉上已變了顏色。
「皇上！您千萬不能被小人蒙蔽了雙眼?。』噬?！」直到阮浪將劉炳文帶出殿，他的哭喊聲仍不絕于耳。
渝帝深吸了幾口氣，穩(wěn)了穩(wěn)心神，才看向顧之禮：「謝吉安的案子也交由你們刑部和大理寺負責(zé)，一定要將背后之人找出來！」
「是！臣遵旨！」顧之禮深深一揖，眼中忽閃而過一道光。
又是一場鬧劇結(jié)束，渝帝躺在充滿安息香的偏殿里小憩，雙喜公公和銘恩在一旁耐心地伺候著，都關(guān)緊了嘴巴，不敢打擾他休息。
可渝帝又怎么能睡得著？方才雖然萬歲殿上一團亂，可安南內(nèi)亂、藍鈺與夏云卿交好以及謝吉安有關(guān)國本的奏折，樁樁件件都踩到他的痛點上，讓他心煩意亂。
雖然劉炳文有意在裝瘋賣傻，不過他無理取鬧中卻有幾分道理：平陽侯、王肅、劉炳文一個個都已失勢，眼下滿朝文武立刻改了風(fēng)向，都站在了夏云卿一邊。
他竟沒發(fā)現(xiàn)，這不但打破了一貫以來的平衡！其實讓夏云卿一家獨大，倒沒有什么威脅，雖然他脾氣暴躁，卻是個忠臣！然而，他身后還有一個掌握兵權(quán)的藍鈺，這對皇權(quán)來說是莫大的威脅！
「啟稟圣上！刑部侍郎顧之禮求見！」一個小太監(jiān)站在門口恭聲稟報。
渝帝依舊閉著眼躺了一會兒，才慵懶地說道：「讓他進來?！?br/>
不一會兒，顧之禮弓著身子小心邁進門來，跪在他面前恭敬地一揖到地：「臣顧之禮參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！」
「顧愛卿有何事？」渝帝仍舊閉著眼，聲音里透著疲憊和些許不耐煩。
「關(guān)于謝吉安的案子，臣有件事不知當不當講。」顧之禮遲疑道。
「說，又有什么發(fā)現(xiàn)？」渝帝的口吻不咸不淡，似乎不感興趣。
「回皇上，夏首輔的門生遍天下，刑部衙門里也不例外。臣在私底下聽他們說過，首輔在給門生講經(jīng)授課時，似乎提過對國本之事的一些看法……」說到這里，他戛然而止，挑起眼皮小心打量著皇上。
「他說了什么？」渝帝終于睜開眼，將目光移向他。
「他……他說……說……」顧之禮支支吾吾，似有難言之隱。
「你但說無妨，朕不會怪你?！褂宓鄯鲋p喜公公的手，慢慢坐起身來。
「是?！诡欀Y拱手一揖，小心翼翼地說道：「夏首輔的確在私底下，表示過對國本之事的擔憂，也對……對陛下修改先帝實錄之事頗有不滿。而且……臣聽聞，當年他屢次三番勸說孝康太后，將翊王送往封地建府……」
「你說的千真萬確？」渝帝的聲音漸漸冷了下來。
顧之禮忙道：「啟稟陛下，這只是臣聽一些夏首輔的門生在平日里的密談而已，是真是假臣未曾證實，所以不敢斷言?！?br/>
渝帝沉吟許久，仿若自言自語道：「夏首輔一向口不擇言、直來直去，對朕也多有不滿。能說出這樣的話，朕一點也不覺得意外?！?br/>
「皇上息怒?！诡欀Y端詳著他的臉色，陪笑道：「想必這不過是首輔大人的本意，也許是有人在背后栽贓他，要不……臣私下里去查一查——」
「不必了。」渝帝看著他，平靜地說道：「這件事朕心里有數(shù)，你先退下吧。」
「是。」顧之禮深施一禮，然后緩緩?fù)顺龅钊ァ?br/>
等顧之禮的身影徹底消失，渝帝下意識摸了摸身下的龍椅，心里也有了決定——夏云卿能一直穩(wěn)坐首輔之位，是因為他是
個忠君者。但如果他忠的君不是自己，或者說他覺得自己不配為人君，那就另當別論了！
「雙喜，去把夏首輔叫來，朕要和他好好談?wù)劇！褂宓劭跉馄降?，好像要找個老友聊聊天而已。
夏天的尾巴越來越短，秋老虎已迫不及待地提前趕來。可盡管白天還是驕陽似火，一到了太陽西墜之時，便立刻涼爽起來。
一輛馬車低調(diào)地停在王肅宅邸的后門，顧之禮下車后被請進門去。
「卑職給王尚書道喜了！」一進書房的大門，顧之禮就立刻行了一個大禮。
「老夫現(xiàn)在遠離朝政，兒子又負傷在身，能有什么喜?！雇趺C隨意翻著手中的書，漫不經(jīng)心地回了一句。
「恭喜大人，賀喜大人！皇上剛才已經(jīng)下旨，命你做內(nèi)閣首輔了！」顧之禮滿面堆歡，聲調(diào)都提高了一大截，生怕別人聽不見。
「夏云卿呢？」王肅依舊穩(wěn)如泰山。
「夏云卿已經(jīng)被貶為靈州推官，與三日前就離京去上任了?！诡欀Y皮笑肉不笑地說道。
「呵?！雇趺C放下手里的書，捻須道：「人生還真是起起落落。從萬人之上的內(nèi)閣首輔，一下子降到不受待見的六品小官，想必他心中一定不好受吧?！?br/>
「他在首輔之位上坐得太久了，現(xiàn)在風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，也該換人了！」顧之禮有些幸災(zāi)樂禍。
王肅緩緩起身，走到他面前，然后拉著他一同坐下：「顧大人，老夫能有今日還要多虧了你‘一石二鳥"的妙計！先是利用夏云卿的門生設(shè)局，引得劉炳文和夏云卿大打出手。又利用安南之亂之勢打掉了劉炳文。最后利用皇上的大忌，讓夏云卿徹底失勢！老夫縱橫官場數(shù)十年，不得不說，你這招真是高??！」
「能為首輔大人做事，是卑職的榮幸！」顧之禮連忙深施一禮，畢恭畢敬。
「放心。忠于老夫的人，老夫必不會虧單。」王肅意味深長地看了顧之禮一眼，二人心照不宣地笑了笑。