一圈高高的柵欄，前不見(jiàn)頭、后不見(jiàn)尾。
高逾三丈，筆直如削。
如此之長(zhǎng)，仿佛圍住了整個(gè)草原。
如此之高，渾如分割了半幅長(zhǎng)天。
柵欄上，無(wú)數(shù)面旗幟，清一色繡著馬頭繡像，北風(fēng)一吹，渾似萬(wàn)馬奔騰。
柵欄正中，一座寨門，寬大之極，足以吞江吐河。
寨門口，一根旗桿，直插云霄，上掛一面巨幅旗幟，一個(gè)碩大的馬頭下面，“靠山幫”三個(gè)小山也似的金子，陽(yáng)光下，熠熠生輝，十里之外，足可目睹。
門外，一片鏡子般平展的草原，無(wú)遮無(wú)擋，無(wú)邊無(wú)際。
如此莊嚴(yán)，如此氣派，整個(gè)塞北，除了靠山幫，絕無(wú)第二家可以擁有。
時(shí)值午后，無(wú)數(shù)駿馬立于寨門之外，密密麻麻、遮天蔽日，馬背上，彪悍的靠山幫騎士，一個(gè)個(gè)腰懸彎刀，怒目圓睜。
寨門外，早豎起了一個(gè)高高的臺(tái)子，臺(tái)上，一名白面長(zhǎng)須的男子，年約五旬，五短身材，頭戴獬豸冠，身著赭紅袍，坐在正中一張?zhí)珟熞紊?，神色自若，不怒自威?br/>
男子身后，立著兩個(gè)黑面長(zhǎng)身的大漢，懷抱彎刀，腰佩金牌，儀表堂堂，威風(fēng)凜凜。
坐在中間的男子撫著長(zhǎng)須，微微抬起頭，望望天空，有望望那個(gè)巨大的旗桿。
太陽(yáng)掛在頭頂，長(zhǎng)長(zhǎng)的旗桿，在草原上留下一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。
男子的動(dòng)作是那般的輕微，卻早被臺(tái)下的幫眾看在眼里。一個(gè)身著短衣背插靠旗的斥候搶上前來(lái)，單膝跪地，沖男子一抱拳，朗聲說(shuō)道：“稟長(zhǎng)老，午時(shí)已過(guò)！”
那坐在臺(tái)上的男子不是別人，正是靠山幫執(zhí)法長(zhǎng)老。
長(zhǎng)老聽(tīng)了，并不做聲，一揮手，站在身后的一個(gè)護(hù)法走上前，大聲喝道：“押上來(lái)！”
整整齊齊站成一條線的駿馬耳朵突然豎了起來(lái)，馬蹄卻絲毫不亂。
一群雙手反綁的赤膊大漢被押了上來(lái)，在臺(tái)前跪成了一排，每人身后，兩個(gè)身著紅衣專事行刑的武士，手持水火棍，昂首挺起，站立如松。
護(hù)法看著人已押上來(lái)，回頭向著長(zhǎng)老，彎下腰，行個(gè)禮，雙手拿起長(zhǎng)老面前桌上一卷早已寫好的文書，恭恭敬敬打開(kāi)了，轉(zhuǎn)過(guò)身，朝著下面的幫眾，高聲宣讀道：“我靠山幫立幫數(shù)十載，向來(lái)以信義為本！有功必賞，有過(guò)必罰。無(wú)論貴賤、無(wú)論長(zhǎng)幼，賞必重賞，罰必重責(zé)。今汝等出戰(zhàn)流沙幫余孽，寸功未立，鎩羽而歸，有失幫威，依照幫規(guī)，理應(yīng)處罰！武士聽(tīng)令，杖責(zé)五十，罰薪三月！行刑！”
下面跪著的一眾漢子聽(tīng)了，抬起頭，齊聲喊道：“多謝幫主隆恩！多謝長(zhǎng)老厚恩！”
話音一落地，后面的紅衣武士早急不可待，一腳將面前的赤膊漢子踹到在地上，一左一右，舉起棍子，死命打了起來(lái)。
站在前排的馬匹似是受了驚，瞪圓了眼睛，耳朵抖個(gè)不停。
可站在草地上的馬蹄，卻如同長(zhǎng)進(jìn)了地里，依然是紋絲不動(dòng)。
騎在馬背上的騎士，一個(gè)個(gè)正襟危坐，腰桿挺得筆直，一動(dòng)不動(dòng)，活似一群雕像。
爬在臺(tái)下受刑的漢子，一開(kāi)始，還能咬牙挺住，幾十棍之后，有幾個(gè)筋骨稍松軟些的，終于熬不住了，裂開(kāi)嘴，吼了幾聲。
坐在臺(tái)上的長(zhǎng)老聞聽(tīng)，眉頭一皺，依然不動(dòng)聲色地朝站在身邊的護(hù)法遞了個(gè)眼色。
那護(hù)法早是心知肚明，幾步走到臺(tái)前，瞪著眼睛掃視了一圈，高聲說(shuō)道：“是賞是罰，自有幫規(guī)為據(jù)！汝等焉敢不服？武士聽(tīng)令，但有出聲者，不論原因，加罰三十棍！”
臺(tái)下的幫眾們一聽(tīng)，頓時(shí)神色一變，馬隊(duì)站的愈加齊整了。
紅衣武士們自是照辦，那棍子掄得愈發(fā)有勁，爬在地上的漢子們，十有八九，屁股早被打的血肉模糊，但再也沒(méi)有人出聲了。
秋日下，杖刑很快結(jié)束。
一片沉默中，一群屁股后背被打爛的漢子被拖下去了，地上只留下一片模糊的血跡。
長(zhǎng)老見(jiàn)狀，又朝方才宣讀文書的護(hù)法揮了揮手，那護(hù)法站在臺(tái)前，回頭朝長(zhǎng)老躬了躬身在，轉(zhuǎn)過(guò)身，朗聲說(shuō)道：“押路甲上來(lái)！”
很快，兩個(gè)紅衣武士拖著一個(gè)五花大綁的赤膊大漢走到臺(tái)前，腿彎一腳，大漢不由自主跪倒在地上。旋即，一個(gè)同樣脫的赤膊的漢子，手提一把烏黑的鬼頭刀，也走了上來(lái)，站在大漢身后。
護(hù)法看見(jiàn)了，又打開(kāi)文書，高聲宣讀：“我靠山幫縱橫江湖數(shù)十載，道義播四海，威名揚(yáng)天下，今成江湖第一大幫，絕非易事！凡我?guī)捅?，?zhàn)必死戰(zhàn)，守必死守！赴湯蹈火，未敢辭之，肝腦涂地，未敢懼之！今有敗類路甲，貪生怕死，遺失幫旗！致使我靠山幫大損幫威，其罪斷不可恕！依照幫規(guī)，梟首示眾！如有從者，嚴(yán)懲不貸！”
那路甲正是當(dāng)日的旗手，一時(shí)被一個(gè)人鬼莫測(cè)的家伙嚇破了膽，慌亂中遺失了馬頭幫旗，回來(lái)的時(shí)候，一看肩上空空，自知死罪難逃，尚未來(lái)得及吩咐同在靠山幫的胞弟路寅幾句遺言，早被執(zhí)法長(zhǎng)老派人給拿下了。
這名護(hù)法宣讀完畢，站在旁邊的另一護(hù)法看了看長(zhǎng)老眼色，也走上前，高聲說(shuō)道：“時(shí)辰已到，劊子手行刑！”
兩個(gè)紅衣武士慌忙按住路甲，另有一個(gè)武士，端著一個(gè)托盤，走了上來(lái)。
托盤中，放著三個(gè)碗，一碗酒，一碗水，一碗茶。
光膀子的劊子手揚(yáng)了揚(yáng)手中那把門扇一般的鬼頭刀，伸手端起酒碗，揚(yáng)起脖子喝了一大口，鼓著腮幫子，并沒(méi)有喝下，一口氣噴在刀上，望了長(zhǎng)老一眼，瞅準(zhǔn)路甲的后頸，將刀高高舉了起來(lái)。
雖已入秋，午后的太陽(yáng)卻很熾烈。陽(yáng)光灑在刀身上，跳躍著黑色的火光。
不知有多少腦袋掉在這把刀下。
如今，它又高高舉起了。
那劊子手自然是個(gè)殺人不眨眼主，望著路甲禁不住發(fā)抖的脖子，舉刀的手，穩(wěn)如泰山。
長(zhǎng)老望著跪在臺(tái)下的路甲，有意無(wú)意捋了捋頷下長(zhǎng)須，微微揚(yáng)起的臉上，竟寫滿了鄙視與不屑。
路甲跪在地上，腦袋低垂，臉色灰暗，目光死沉。
劊子手又看了看路甲發(fā)抖的脖子，手中又暗暗加上幾分勁頭，一刀劈了下去。
不消片刻，路甲必將身首兩離。
人間道中，少卻一個(gè)仗旗的漢子，黃泉路上，多一個(gè)屈死的冤魂。
最后時(shí)刻，他木然地抬起了頭，望了望清冷湛藍(lán)的天空。
算是跟人世間做個(gè)告別吧。
劊子手的刀帶著風(fēng)聲，砍了下來(lái)。
兩旁的紅衣武士見(jiàn)狀，一只手按著路甲，身子卻扭成了麻花，盡量遠(yuǎn)離那個(gè)將死的敗類。
無(wú)論是誰(shuí)，沾一身刀下死鬼的污血，總不是件開(kāi)心的事。
沉重的鬼頭刀疾如閃電，直奔路甲的后頸，眼看就要血濺五步。
突然，形同木偶的路甲猛地一抖，掙開(kāi)了兩個(gè)武士鐵爪一般的手，跪在地上的身子向前一趴又急速一扭，電光火石間，閃著寒光的刀鋒恰好順著路甲的脊梁骨劃過(guò)，在他背上留下了一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的口子，幾乎將個(gè)體壯如牛的路甲給劃成了兩半。
鮮血順著傷口流下來(lái)。
刀鋒劃開(kāi)了路甲的后背，也砍斷了捆他的繩子。
不等劊子手反應(yīng)過(guò)來(lái)，路甲就地一滾，渾身筋骨一收一縮，將繩索掙開(kāi)，就躺的勢(shì)里，飛起一腳，正中劊子手手腕，那把渾身烏黑的鬼頭刀飛了出去，轉(zhuǎn)眼落到了路甲手中，他一個(gè)烏龍絞柱，穩(wěn)穩(wěn)站在地上，迎面一刀，將措手不及的劊子手劈成了兩半，緊接著，手腕一轉(zhuǎn)，寬大的刀身橫在在面前劃出一片黑色的光，左右兩個(gè)武士的頭顱眨眼間飛上了天。
眾人大駭，齊刷刷拔出了彎刀，怒目而視。
刑場(chǎng)上當(dāng)場(chǎng)反抗，殺死武士刀手，在靠山幫歷史上，是絕無(wú)僅有的奇聞。
站在長(zhǎng)老身旁的兩個(gè)護(hù)法見(jiàn)狀，兩個(gè)人極其默契地相對(duì)一視，身形一蹲，彎刀出鞘，就要飛身出擊。
坐在太師椅上的長(zhǎng)老一個(gè)輕微但有力的眼神止住了兩人的舉動(dòng)，兩個(gè)護(hù)法停了下來(lái)，退到長(zhǎng)老身后站定。長(zhǎng)老捋著長(zhǎng)須，氣定神閑，渾似閑庭信步，眼前發(fā)生的一切，好像不過(guò)是一場(chǎng)草臺(tái)戲而已。
路甲握刀在手，穩(wěn)立臺(tái)前，一雙陰沉的眼睛掃視一圈，臉上出奇的平靜。
身后，靠山幫萬(wàn)眾齊聚，無(wú)數(shù)的彎刀在陽(yáng)光下匯成一片銀色的森林。
后背的傷口猛地發(fā)出一陣劇痛。
他身負(fù)重傷，要想從這個(gè)方向殺出去，恐難于登天。
東南西北，三面都被靠山幫重兵包圍，如何突圍？他眼角一瞥，突然一陣激動(dòng)，剩下一面，臺(tái)上，只有一個(gè)長(zhǎng)老兩個(gè)護(hù)法，出其不意，沖上去挾持了執(zhí)法長(zhǎng)老，說(shuō)不準(zhǔn)尚有一線生機(jī)。
路甲尋思著，依舊不動(dòng)聲色地握緊了刀，揚(yáng)天長(zhǎng)嘯一聲，猛地邁開(kāi)腿，高聲嚎叫著，向著密密麻麻的人群殺了過(guò)去。
幾個(gè)站在前面的騎士面無(wú)懼色，野狼一般吼了一聲，催動(dòng)胯下坐騎，迎面殺了過(guò)來(lái)。
突然，路甲猛然止步，雙腳死命一蹬地，整個(gè)身子“嗖”地騰空而起，又在空中轉(zhuǎn)了一個(gè)彎，身軀挺直，右手持刀，渾如一支離弦的利箭，沖向坐在臺(tái)子中央的長(zhǎng)老。
臺(tái)上，兩個(gè)護(hù)法面色驟變，抽出彎刀，欲要出手，被長(zhǎng)老攔住了。
路甲疾馳如飛，黑色的刀鋒，閃電般刺向長(zhǎng)老的喉嚨。
長(zhǎng)老依然坐在太師椅上，不動(dòng)如山。
路甲心頭一驚，發(fā)了狠地沖殺過(guò)去。
突然，一切都戛然而止。
誰(shuí)也沒(méi)看清發(fā)生了什么？長(zhǎng)老依然坐在太師椅上捋著胡須，路甲整個(gè)人軟綿綿爬在臺(tái)子上，那把厚重的鬼頭刀扔在了一邊，寬大的刀身扭成了麻花。
長(zhǎng)老使個(gè)眼色，一個(gè)護(hù)法大步上前，將不斷呻吟的路甲一腳踢下抬去，高聲說(shuō)道：“眾頭領(lǐng)念路甲為本幫效力多年，本欲從輕處罰，落得個(gè)痛快。不想這個(gè)敗類如此不識(shí)抬舉！公然藐視幫規(guī)，大鬧刑場(chǎng)。長(zhǎng)老有令：馬刑伺候！武士行刑！”
話音未落，幾個(gè)騎著高頭大馬的紅衣武士飛馬上前，來(lái)到臺(tái)前。
所謂“馬刑”，是靠山幫一種專門用以懲治叛徒的酷刑，用馬將人販拖在地上，跑上一大圈，然后，催動(dòng)萬(wàn)馬將一息尚存的人犯踩成肉泥，消失在茫茫草原之中。
一個(gè)武士拋出鐵爪，準(zhǔn)確地勾住了路甲的大腿，將連著鐵爪的一條皮繩綁在馬鞍橋上，雙手抱拳，望著臺(tái)上護(hù)法。
那護(hù)法站在臺(tái)前，尋思片刻，一只蒲扇般的大手指向了兩界山的方向。
紅衣武士應(yīng)聲“得令”！一拍胯下駿馬，那馬長(zhǎng)嘯一聲，飛也似地沖了出去。
旁邊兩個(gè)武士見(jiàn)狀，也催動(dòng)坐騎，跟了上去。
馬蹄翻飛，三匹駿馬在秋日的草原上揚(yáng)起一路煙塵，風(fēng)馳電掣般沖向兩界山。
被拖在地上的路甲一聲慘叫，地鼠一般跟著躥了出去。他渾身筋骨盡斷，動(dòng)也不能動(dòng)了。
兩界山據(jù)此，足有數(shù)十里，等幾匹快馬跑到兩界山，拖在地上的路甲，渾身早就被拖爛了。
轟隆隆的馬蹄聲驚起了酒館中的閑人，他們一股腦涌到窗前門口，望著那具血肉模糊的身軀，伸長(zhǎng)了脖子，大張的嘴巴，著實(shí)滿足不已。
羊倌也擠了過(guò)去。
連孟二旦都忍不住朝門口的方向轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)腦袋。
只有坐在柜臺(tái)后的牛爺，盯盯望著遠(yuǎn)方，對(duì)眼前發(fā)生的一切，都熟視無(wú)睹、充耳不聞……
快馬飛奔，一晃而過(guò)。
幾個(gè)武士拖著路甲，跑到兩界山，相互略一商量，撥轉(zhuǎn)馬頭，又飛速跑了回去。
等再次回到刑場(chǎng)，路甲幾乎變成了一堆爛肉，幸好他內(nèi)力深厚，尚有最后一口氣堵在胸口，還沒(méi)有斷。
他費(fèi)勁地睜開(kāi)眼睛，突然發(fā)現(xiàn)，另一個(gè)人也被五花大綁，扔在了臺(tái)前的草地上。
滿頭滿臉的血雖然模糊了他的雙眼，行將就木的他，依然認(rèn)出了那個(gè)躺在地上的身影：是路寅！他的胞弟路寅……
依舊站在臺(tái)上的護(hù)法見(jiàn)路甲被拖回來(lái)，沒(méi)有廢話，直接一揚(yáng)手，整整齊齊站在臺(tái)下的馬隊(duì)突然被催動(dòng)了起來(lái)，千萬(wàn)只馬蹄踏響草原，仿佛整個(gè)大地都在顫抖。
路甲拼命抬了抬頭，望著路寅，掙扎著想喊一聲，一只沉重的馬蹄猛地踩中了他的胸膛……
不消片刻，路甲路寅兄弟，早被靠山幫的馬蹄踩爛，消失在了草原之上。
一直坐著的長(zhǎng)老終于站起來(lái)了，他闊步走到臺(tái)前，望著臺(tái)下密密麻麻的人頭馬頭，沉思片刻，高聲喊道：“幫主洪恩！香主劉江，雖未建功，念其忠心，賜銀一百兩，以供養(yǎng)家眷！其余一十六名幫眾，以身殉職，賜銀五十兩……”
“好！”臺(tái)下的幫眾揮舞著彎刀，猛地發(fā)出一陣群狼般的嚎叫……