卻說宋廷中了狀元后，經(jīng)批準得以返鄉(xiāng)探親，大路行有半月，擇小路又行了一日，路徑桃花寨，宋廷吩咐入寨停歇。
一行人剛停馬落轎，就有人入報，劉大虎隨即率眾喜迎而出。
劉大虎見宋廷頭戴金冠，身著錦衣紅袍，腳踏金邊黑履，稱奇道：“賢弟真不愧為世之俊才，果真就中了狀元，可喜可賀，可喜可賀呀！哈哈……”
“還得多虧了大哥的兩壇狀元紅呢！呵……”宋廷打趣道。
“宋公子一路長途跋涉，想必也乏了?！卑⑴d從一旁迎來，拱手稱禮，“兄弟們，殺雞宰羊備酒，替宋公子洗塵。”
宋廷致謝，又問：“怎么不見小妹？”
“他呀……知道你來啦，這會兒正躲在屋里化妝打扮呢！嘿……”劉大虎樂道。
“她再怎么打扮也不如我好看！難不成她還想跟我爭狀元夫人的位置不成？”張君淑至轎中而出。
“哎呦……俺是說怎么少了一個人呢！原來你躲在轎子里吶！”劉大虎言畢，招呼一行入寨。
短短數(shù)月，曾經(jīng)焚毀的園樓已經(jīng)重新修繕，宋廷驚嘆不已。劉大虎一家就住在園樓里頭，一行三十多人被安排在園樓壩子歇息，倒茶的倒茶，端水的端水。
宋廷想進樓里參觀一番，推開門剛一踏腳，突然“嗖”的一聲，從門后閃出來一把雪亮的彎刀，把宋廷嚇了一驚，待緩過神來，那刀已經(jīng)架在了自己的脖子上。
“小妹，刀劍無眼，你……你可憂著點兒！”宋廷絲毫不敢動彈，怯聲說道。
“你這個負心漢、薄情郎，你居然還敢再來?！毙∶米蚤T后而出。
“你把刀放下，有話好好說嘛！”宋廷哀求道。
“進來！”小妹厲聲道，“關(guān)門！”
宋廷依允照做。小妹就這樣“挾持”著宋廷來到了自己位于二樓的閨房，一把將宋廷推倒在床上，掩實了門后，才收起刀來。
“你我既已拜過天地，那我就是你的妻子，我若殺了你，豈不背上了謀殺親夫的罪名?！毙∶靡贿呇哉Z，一邊解下自己的腰帶。
“你要做什么？這……”宋廷見小妹寬衣解帶，制止道。
“相公……此刻你就不要做什么正人君子啦！你我就此刻行了夫妻之禮吧?！毙∶猛蛔兊萌崆?，言畢，已脫得只剩兩片遮羞布，幾乎赤身站在宋廷面前，臉上卻無半點羞澀。
不得不說，小妹的身材確實不錯：“楊柳細腰顯婀娜，前挺后翹無余肉”。雖然不及張君淑膚白，卻十分火辣性感。
宋廷用力克制著自己，不去看小妹的身體，將臉側(cè)到一邊。
“怎么？我的身體難道不好看嗎？”小妹將宋廷的臉扭過來。
“小妹，你別這樣！在我眼里，你就是我的親妹妹，我不敢對你有半點非分之想，你就放過我吧?！彼瓮┱埖?。
“哪個要做你的親妹妹？今兒你自投羅網(wǎng)，我不可能再錯失良機，你是自己動手，還是要我代勞呢？”小妹狠狠說道。
宋廷起身欲走，小妹迅速從一旁操起刀來，架在自己脖子上。
“宋廷，你今天要是敢出去，我就死在你面前。”小妹威脅道。
“別別別！你放下刀，放下刀?！彼瓮⒋篌@失色道。
“我如今給你看了我的身子，你若就此離去，我哪還有臉面存活于世？”小妹言辭激烈。
宋廷無奈，自知小妹性烈，若再強逼，恐怕生出意外，不得不屈服讓步。
“就這一次，以后不準再纏著我?！彼瓮⒕従徑庀伦约旱募t袍錦衣?！斑€有，今天的事，不準說出去。”小妹迫切行事，一一應(yīng)允。
二人隨即纏綿在床，行魚水之事……
事后，小妹心滿意足，二人穿戴整齊而出。壩上宴已備妥，酒肉飄香，珍饈無數(shù)；人皆入席。
“賢弟，來！過來這里！”劉大虎招呼道。張君淑亦招手。
宋廷上前就坐，小妹也跟著挨著宋廷坐下，如此，左邊坐著張君淑，右邊挨著小妹。倆女子針鋒相對，很不友善。
“帛玉，你剛才去哪里啦？”張君淑問道。
“我……呃！”宋廷結(jié)舌。
“他當然是跟我在一起咯！”小妹插話道。
宋廷撇了一眼小妹，夾菜給君淑道：“快吃吧，你不是早就餓了嗎？”
“我也要！”小妹亦伸碗過來。
“你……”張君淑氣急，拍案而起，“你還要不要臉??？”
小妹也站起身來：“我怎么就不要臉啦？我看你才不要臉呢，我跟帛玉都拜過堂、成過親啦！我跟他還……”
“夠啦！還有完沒完了！”宋廷大喝道。
眾人皆驚，伸著脖子張望。
“嗨呀呀！大伙兒盡管吃，有招待不周的地方請多擔待。”劉大虎起身招呼，如此才各自喝酒吃菜了。
宴席過后，張君淑拉著宋廷到房間里盤問與小妹的事，宋廷要么悶不作聲，要么故意岔開話題。張君淑問而無果，氣憤不已；自此對宋廷心懷不滿。
一日，曹州知府府門外，一人頭戴面具，路攔府轎，稱有要事相告。知府本無暇顧及，但此人異常難纏，無奈之下只能召其入府秘事。那面具人俯耳言事，知府細細聽來。
“什么？曹州府地有山賊橫行，欲密謀造反！”知府聞言大驚。面具人言辭鑿鑿，并稱以性命擔保。
就在知府猶豫不決之際，一人至內(nèi)而出。
“壽芳啊，你來得正好?！敝灿溃奥牬巳苏f本府屆內(nèi)有山賊作亂，不知其言真?zhèn)?，正徘徊不定，你給我斟酌斟酌?！?br/>
“哦！有這等事？”那人驚詫道。
“這位是通政司郝壽芳郝大人，現(xiàn)在我府上作客。你把山賊之事具說一遍。”知府言畢，那面具人又依言道了一遍。
見二位長官心存疑慮，那面具人忽揭下面具，道：“小人這副面容就是拜那伙山賊所賜，他們兇殘無比，削了我的鼻子，割了我的一只耳朵，我如今人不像人，鬼不像鬼；本想著官府能為民除害、伸張正義，不曾想二位大人如此心疑?！闭f罷，大哭起來。
二人見此人果真少了鼻子，缺了耳朵，模樣嚇人。
“仇不能報，賊不可除，我留此殘身有何用！”說罷，就要往身旁的洪柱上撞。
知府見狀，急忙拉住了他，說：“不可沖動，不可沖動。”方才歇止。
“那伙山賊有多少人？”郝壽芳問道。
“得有兩三百人不止，他們居于僻壤，名桃花寨，前小人告知本州縣令，誰知那縣令昏庸無能，說我亂言，還將我痛打了一頓?！蹦敲婢呷苏f著卷起褲角袖子，果見傷痕累累?！澳腔锷劫\常年打家劫舍，如今已財資豐厚，恐欲招兵買馬，造反作亂??！”
“哦！當真？”郝壽芳忽眼睛一亮。
“千真萬確，不敢胡言?。 泵婢呷藨┣械?。
“好，就信你這次，若所言虛假，你可知道后果……陳知府，可即刻發(fā)兵剿賊，待事成，定是大功一件，我定會上奏朝廷，助你加官進爵。呵……”郝壽芳言畢，陳知府稱謝，隨即發(fā)本部兵馬千余人，由面具人領(lǐng)路開往桃花寨。
卻說桃花寨內(nèi)醋意未消，卻又即將大難臨頭，眾人全然不知。
“哎呀！俺這幾日眼皮兒一只跳，不知道是不是有禍事臨頭??？”劉大虎說道。
“沒想到大哥也如此迷信，呵……”宋廷說道。
“哎！想來是俺多慮了?！?br/>
二人走到園樓下，劉大虎抬頭望著門臉，道：“誒！俺這新居落成，尚無牌匾，不如賢弟替俺書寫如何？”
“大哥委托，卻之不恭！”宋廷說罷，叫小六拿來文房四寶。
須臾，眾兄弟，隨從官吏都來觀看，宋廷大筆一揮，落下“世外桃源”四個正楷大字，落款“隆慶四年，新科狀元宋廷書”并蓋上印章，作牌匾；又書對聯(lián)一副：“身處太平與世無爭，心閑自得柳暗花明?！北娙伺氖址Q絕，劉大虎遂叫人制了匾掛了起來，對聯(lián)也貼在了園樓正門兩側(cè)。
宋廷問及耕作之事，劉大虎說兄弟們前些日子開了些荒，但由于個個懶散慣了，不愿下地干活；寨中頗有積蓄，沒糧了就拿銀子去鄰村換糧，沒肉了就拿珠寶去集市買肉。宋廷說長此下去必生禍端，不如把庫中銀兩上繳朝廷，圖個清凈。劉大虎則言官吏腐敗，銀子一旦上繳便又落入貪官手里，繳不得……