隨著最后一題從巨幕上隱去，劉海適時宣布了筆試的結(jié)束。

    兩列侍者從兩邊向中間依次收取答題卷，每兩人負責一排參與選拔者的閱卷工作。因為自知無望者大多已自覺離場，侍者們也不需要收取那些一看就沒能答夠題數(shù)的答題卷，所以現(xiàn)場閱卷的速度也很快。

    寧樂和任了了的漆木牌被回收，取而代之的是兩塊石制的令牌，做工明顯比之前的漆木牌好上幾個檔次，上面的編號也從三百多變成了五十七和五十八。

    寧樂隨意往四周瞧了瞧，粗略一算，發(fā)現(xiàn)僅這第一項考核的淘汰率就將近七成，而通過者看樣子基本上都年逾三十，更有幾位看似顫顫巍巍站都站不穩(wěn)，實則眼露精芒的老者。

    不得不說，偃師這一行確實是越老越吃香。

    “不是吧，他還能通過筆試？”任了了一聲低呼，將寧樂的思緒拉了回來。

    他順著任了了的視線望出去，只見錢浪趾高氣揚，還刻意向他遞來一挑釁的眼神，不由得淡淡一笑：“看來天鍛堡是把錢家這塊肥肉，視作囊中之物了?！?br/>
    “你是說天鍛堡幫那廢物作弊？”任了了恍然，氣得直跺腳，“可惡。”

    寧樂撇嘴：“咳，你和他，不也半斤八兩平分秋色嘛。還好意思——啊痛痛痛痛！松腳！”

    “哼?！比瘟肆穗p手叉腰，氣鼓鼓道，“也不知是誰，差點連最后一題都答不上。若不是本姑娘為你授業(yè)解惑，你現(xiàn)在還不得蹲墻角哭去？”

    “是是。”寧樂苦笑著求饒，“了了姑娘學富五車才高八斗，簡直就是小爺?shù)母Ｐ?。?br/>
    “……哼。”任了了輕哼了一聲，總算是放過了寧樂，扭頭跟隨侍者的指引，向下一個考核地點進發(fā)。

    “劉管事?！币幻陶邅淼絼⒑８?，稟報道，“人數(shù)統(tǒng)計完畢，一共有一百二十一人晉級到下一項考核?！?br/>
    “嗯?！眲⒑Ｏ乱庾R瞟了一眼不遠處的錢浪，微微點頭。

    “……劉管事?！笔陶擢q豫了片刻，最終還是硬著頭皮道，“您臨時增添了第二十一題的事，需不需要報給堡主和榮老太公知會一下？”

    “不用。做都做了，現(xiàn)在去馬后炮反倒枉作小人，搞得好像是老夫先斬后奏還要堵他們的嘴一樣?！?br/>
    劉海負手而立：“老夫此舉，是為了剔除那些對我天鍛堡壓根就沒有歸屬感的投機之人。堡主英明神武，又豈會不體諒我等苦心？”

    “是，是?！笔陶哌B連點頭，“只是，小的擔心有人會借題發(fā)揮，在堡主那兒……”

    “走吧?！睕]等侍者說完，劉海大手一揮，轉(zhuǎn)身便走。

    “管，管事？哎……”侍者一跺腳，急忙跟上。

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    與此同時，天鍛堡中，某間不起眼的房間內(nèi)。

    “這么說來，這個五十七號，就是那日在金鱗閣憑借‘蓑衣亂’取得預(yù)錄資格，卻又很快失蹤了的小子？”一個高大的身影站在窗前，俯視著下方的門前廣場。

    在他身后站著一位老者，赫然便是當日在金鱗閣頂層閣樓中，目睹了一切的那位榮老太公。

    他呵呵一笑：“這小子今晨突然現(xiàn)身，去金鱗閣取走了自己的行李，然后拐至成衣鋪買了幾條衣裙，外加如今他戴在臉上的那副面罩?！?br/>
    “在我天鍛堡惹了事，單憑著一副面罩便大搖大擺進了內(nèi)城，真當我這里是酒囊飯袋嗎？”高大身影語氣不善，轉(zhuǎn)過身來看著榮老太公。

    這是一位身披黑色皮甲的中年男子，滿臉的絡(luò)腮胡彰顯著他的粗獷。一道疤痕自他的額間劃過右眼，一直拉到了腮部，顯得十分猙獰。然而盡管如此，他那一雙眼睛依舊炯炯有神，好似內(nèi)藏電光雷閃，不怒自威。

    這，便是名動天下的天鍛堡之主，單天鍛。

    面對如此強者的詰問，榮老太公卻是顯得不以為意，沒頭沒腦地來了一句：“小奇的傷勢如何了？”

    “……輕傷而已。一早便命人去叫他過來了，居然到現(xiàn)在還不見人影，哼?！眴翁戾懩樕行╆幊?。

    “哎呀呀，小奇一定是又在修煉忘了時辰。”

    一個甜美清脆的聲音卻是打斷了二人的對話：“爹爹勿惱，我這就去把他給您逮來?！?br/>
    單天鍛看向從一旁的沙發(fā)上蹦下來的少女，表情微微一松：“不必了，我再派人去叫便是?！?br/>
    “那些膽小的家伙可不敢打擾小奇修煉?！鄙倥┛┮恍?，將手中的書本放在沙發(fā)上，草草理了理自己的裙擺，這便打開房門，一溜小跑離開了。

    房間里只剩下了單天鍛和榮老太公兩人。

    “查清楚是何來歷了嗎？”單天鍛沉默了片刻，繼續(xù)問道。

    榮老太公點頭：“老朽派人去北疆探查，確定此子從小便在那里長大，只是沒有發(fā)現(xiàn)當?shù)厝丝谥械哪俏凰膸煾?。我們的人去他家時，發(fā)現(xiàn)那里已經(jīng)被毀。從現(xiàn)場留下的痕跡來看，應(yīng)是發(fā)生過很劇烈打斗，而時間也和此子出山的時間對得上?！?br/>
    單天鍛微微皺眉，沒有說話。

    榮老太公繼續(xù)道：“聽當?shù)厝酥v，這個寧樂的師父一向深居簡出，幾乎不與外人接觸，即使到鎮(zhèn)上也只去那里的一家偃器鋪。這家偃器鋪開在那種窮鄉(xiāng)僻壤，卻是隔三差五便有商隊來往，十九年來生意雖算不得紅火，但也能勉強維持?！?br/>
    “十九年……那這家偃器鋪呢？”單天鍛問道。

    “老板是當?shù)厣耍徊贿^年少時便離鄉(xiāng)背井。十九年前他突然回鄉(xiāng)，已是說得一口流利的圣城官話，然后開了那家偃器鋪。然而寧樂家中遭變故之后不久，此人的尸首便被人從他自家的井里撈了出來?！睒s老太公說道。

    “什么時候死的？自殺還是他殺？”單天鍛目光一凝。

    榮老太公回道：“此人回鄉(xiāng)后一直獨居，無親無故，所以早已經(jīng)埋了。據(jù)當?shù)刎踝骰貞洠藨?yīng)是死在寧樂家中遭變故的同一天。尸體胳膊上有淤青，背心處有一掌印，像是被推下井去的?！?br/>
    單天鍛閉上眼睛，緩緩地舒了一口氣：“榮老認為，是仇殺還是奪寶？”

    “堡主何必還問老朽?！?br/>
    榮老太公搖頭道：“一介圣城遺民，隱居北疆二十載，還有仇人找上門的可能性太低。而且若是仇殺的話，沒必要連一個店鋪掌柜都不放過。”

    “哼！”單天鍛一掌拍在窗臺上，竟是將臺面拍出一道深深的裂痕，“這群蠅營狗茍之輩，到底還要做多少齷齪事才肯罷休！”

    “人的貪欲總是無止境的。”

    榮老太公搖頭道：“這個寧樂在此時來天鍛堡，應(yīng)是想要得到我們的庇護。但他一直不肯吐露師承……難道是因為被人搶奪的那件寶物同他師門有莫大關(guān)系，他擔心一旦提及師承，別人就會聯(lián)想到那件寶物？要這么說的話，那群人恐怕并沒有得手，所求之物要么被其師攜帶出逃，寧樂擔心自己被擒成為人質(zhì)受人脅迫。要么，就是那件寶貝其實就在寧樂手上?！?br/>
    “這些就不是我們需要考慮的事了。只要他入堡目的單純，能盡心盡力為天鍛堡辦事，我便護著他又如何？”

    單天鍛轉(zhuǎn)身看了榮老太公一眼，隨后大步走出了房間：“走吧，第二項考核應(yīng)該快要開始了?！?