日落西山，天幕低垂，遠處的云層形成一片淡淡的灰色，在灰色地帶的邊際，還有一片隱約可見的火紅晚霞。
打鐵鋪子門前，大紅燈籠高高掛，年還沒到，就早早貼起喜慶的年畫，兩間鋪子合并以后，更是增加原來的一倍不止，莫小荷見客人少了些，也跟著好奇地進去看。
大堂內(nèi)，擺放各種規(guī)格的鐵器，農(nóng)具，還有鐵盆等物，在右邊一側(cè)，專門在墻上釘了一排木頭架子，上面擺放著刀具，長矛，弓弩，在燭火的映照下，發(fā)出森冷的寒光。
下方擺放著匕首，刻刀，還有紅泥小火爐，上面分別標(biāo)注了價格，一把普通的短柄匕首，要二百文錢，這個價位，倒是讓莫小荷驚訝。
從大越京都回程的路上，她曾經(jīng)在瀘州城買過一把匕首，說是匕首，根本就沒太開刃，外面用皮套保護著，平時隨身攜帶，能防身，切個水果，才花了八十文。
“表哥，匕首都那么貴了？”
手柄是木頭的，做工粗糙，沒有花紋，上面的木頭似乎沒有磨平，那刺很容易扎到手里，之前莫小荷就吃過這樣的虧，還是夫君顧崢說木頭刺在里面，時間長了，手指紅腫流膿，他堅持用針挑出去，想到那種痛感，她瑟縮了下。
“哪里只是匕首貴啊！”
李河搖搖頭，前幾個月，鋪子里賣鐵鍋才不到五十文，現(xiàn)在要將近二百文，可出乎意料的是，鐵器價格飛漲，百姓們反倒更加買賬，最近年關(guān)，伙計每日忙得腳不沾地。
大堂內(nèi)專門有一處休息區(qū)，有桌椅板凳和茶水，李河親自倒茶，指著墻壁上顯得鋒芒畢露的幾個大字，“林秀才學(xué)問好，字也寫得不錯，都說字如其人，我倒是相信他的人品，小秀嫁給他，真是高攀了?！?br/>
說完像是很認同自己的話一般，煞有其事地點點頭，“休息區(qū)也是他的意思，我一個粗人，哪懂這些？”
“表哥，有你這么說話的嗎？那話怎么說來的，長他人志氣，滅自己威風(fēng)。”
林家人口簡單，家庭和睦，林父林母通情達理，林霜性子爽利，確實是打著燈籠難找的好親事，可卻說不上高攀，如果李秀去了大越京都，依靠莫家，找個舉人，也不費多少力氣。
“小荷，以前我不認識他，覺得他就是個迂腐書生，未必有什么真才實學(xué)，誰想到他不僅學(xué)問好，又有生意頭腦。”
提起林秀才，李河話很多，滿口溢美之詞，林家想早點迎娶李秀過門，這樣明年八月份趕上三年一次的秋閨，林秀才下場試試，成家立業(yè)，就沒了后顧之憂。
三人坐在一處，基本是李河和莫小荷說話，顧崢認真聽著，沉默不言，低頭沉思，若說糧價飛漲是糧商惡意抬價，那么鐵器同樣漲價，就能說明很多問題，絕不是巧合，但是大吳大越兩國和平共處了二十多年，百姓們早以為自己活在太平盛世下，警覺性低。
火苗發(fā)出滋滋地響聲，李河用鐵絲捅了捅，突然一拍腦門，“光顧著說我自己的事，妹夫，你咋從甜水村回來了？前幾天衙役又在家家戶戶挑選壯丁，大過年的，也不讓人安生?！?br/>
因為有林秀才這個渠道，李河早得到一天的消息，不過這次服徭役和他無關(guān)，爹李大壯受傷，只有他一個勞力，不在挑選范圍之內(nèi)。
以前李河總覺得自己是家里唯一男丁，沒有兄弟幫襯，這個時候才知道，只有自己也不是沒有一點好處的，至少這個時候輪不到他去吃苦。
“衙門有政策，舉報逃徭役的人，即可免徭役?！?br/>
顧崢板著臉，聲音低沉幾分，昨天找朋友打聽消息，和他預(yù)想的差不多，有蘭姨娘照應(yīng)，李二和老虔婆在牢里，日子勉強過得去，暫時沒吃苦頭。
“李二和那個李家老虔婆，都是黑了心肝的！”
李河撇了撇嘴，兩家雖然一個姓，卻沒有一丁點的血緣關(guān)系，祖宗十八代都沒有什么牽扯。
莫小荷和顧崢回鎮(zhèn)上，沒見到馮大春，聽說他傷還沒好利索，就偷偷出門找活干，正好李河的打鐵鋪子要擴張，就給他找個輕省活計，在后院看庫房，晚上宿在那邊，張大娘不放心，偶爾過來看幾眼，帶點小菜。
每年到了年根底下，百姓們的購買**一天強過一天，鎮(zhèn)上五天一個集，已經(jīng)縮短成三天，周圍城鎮(zhèn)村里的人，浩浩蕩蕩來鎮(zhèn)上采買，也有賣自家的土特產(chǎn)。
年底生意好，又過了農(nóng)忙，有那頭腦靈活的人開始做起小本買賣，買的吃食基本都是自家絕活，莫小荷也試著把自己做的餅干拿出去賣，為降低成本，料沒放足，可是和市面上的比，味道卻是好多了，她每天做那二十來斤餅干，幾乎是到集市立刻被瘋搶一空，因為長相美貌，平白得個餅干西施的綽號。
集市上百姓消費能力有限，莫小荷做的是雞蛋餅干和柔軟的老式大餅干，餅干怎么說也是用面做的，價格跟著漲，刨除成本，她每天只能賺一百文。
一百文，還不夠買一塊好料子，但是莫小荷卻很有成就感，來源并不是賺了小錢，而是她做的東西被人稱贊，或許是百姓們沒有吃過新鮮的樣式，還引得衙門中的衙役來購買，一時間，知縣衙門人盡皆知。
臘月十七傍晚，李秀挎著小籃子找上門，籃子里是家里雞鴨下的蛋，還有文氏做的桂花豆包，她站在門口，叫一聲，見顧崢開門，身體不自覺地抖一下。
雖然二人算比較熟悉，但是面對顧崢，李秀沒來由地有壓迫感，尤其是他臉上那道猙獰的疤痕，簡直不忍直視，真不知道自家那嬌滴滴的表妹怎么忍，看了好多次，她還是不習(xí)慣。
印象中，顧崢沉默寡言，基本不說話，可你卻不能忽視他的存在，他面色冷凝，面無表情，身材高大，站在哪里都形成一下片陰影，也只有面對莫小荷，眼神才會變得柔和，他不會說什么，卻能不聲不響為她做很多事。
李秀稍微有些愣神，她也因此，覺得沉默寡言的男子更為可靠，光會耍嘴皮的人顯得輕浮，開始和林秀才相識，兩家都有意結(jié)親，他做了什么，會直接和她說。
每當(dāng)那個時候，李秀就有點小糾結(jié)，她不是聾子瞎子，林秀才做過，為什么要說出來？潤物細無聲的不好嗎？后來兩家定親，林秀才給她解惑，這是一種表達的方式，夫妻多溝通，并不是邀功和做表面功夫，李秀一琢磨，有道理，似乎找個悶葫蘆，也沒什么好的。
“表姐，我正想著明天去找你呢！”
昨夜風(fēng)大，張大娘忘記拉上了棉窗簾，胳膊受風(fēng)，一竄一竄地疼，莫小荷剛剛給她涂抹了藥膏。還是瓔珞給力，幾乎是藥到病除，可家里藥膏不多，她想找機會去黑市看看，順便給瓔珞寫封信，才分開沒多久，她就有點想念這個姐姐了。
“我爹爹斷了腿，還在調(diào)養(yǎng)，娘親照顧他，家里活計暫時靠我一個人，還要……”
說到這，李秀臉色紅了紅，羞澀道，“還要繡被面，還差兩個枕套。”
絲綢的被面和枕套，全是莫小荷在瀘州采買，摸上去滑溜溜的，一看就是好料子，更金貴的是，里面有隱隱約約的金絲線，只有在燭火的映照下，才能看得見。
大吳不是沒有更好的絲綢，這種織造手法卻不常見，瀘州還有另外一種名為浮光錦的料子，為朝日所照，光彩動搖，觀者炫目，更是名動天下。
李秀長這么大，都沒見過這么好摸的緞子，若不是有莫小荷，她有銀子也沒處買，每每想到此，就對表妹多幾分感激。
“外面冷，趕緊進屋吧！”
莫小荷先凈手，然后迫不及待地把文氏做的桂花包放在嘴里，這年季節(jié)沒有桂花，都是秋天存下來的，用糖桂花做餡料，吃在嘴里，甜絲絲還帶著濃郁的香氣。
“小荷，這次來，找你幫點忙。”
李秀坐在椅子上，有些拘謹，她總覺得不太好意思上門，要麻煩表妹受累。
“你說，能幫的一定幫?！?br/>
莫小荷從內(nèi)室出門，給顧崢?biāo)土艘患庖拢钟脣绍浀男∈治丈纤?，觸感冰涼，心疼道，“夫君，家里柴禾夠了，你還是進屋里暖暖身子吧?！?br/>
“這些舊家什在柴房里放著占地方，索性就都劈了，一會兒就好。”
顧崢?biāo)砷_自家娘子的手，怕自己身上的冷氣傳給她，直到莫小荷掀開門簾進屋，他才勾起嘴角，劈柴格外賣力，好像一點感覺不到疲累一般。
“你上次送過去的餅干，林霜很喜歡，正好有衙役買過，贊不絕口?！?br/>
李秀停頓一下，偷偷觀察莫小荷，見她托腮，睫毛纖長，忽閃忽閃地在下眼瞼留下一排濃密的剪影，似乎正在認真聽自家說話。
“我做點，你給林霜送過去吧。”
當(dāng)嫂子的都想討好未來小姑子，莫小荷表示理解，當(dāng)初在京都，只要張纖纖發(fā)現(xiàn)什么好玩的，好吃的，也不會管她喜不喜歡，統(tǒng)統(tǒng)派人送過來，丫鬟婆子差點跑斷腿。
“不是這個，是衙門要給書吏，衙役，捕快們發(fā)東西，師爺看餅干就很不錯，所以他就想接下這樁買賣。”
他當(dāng)然指林秀才，李秀也沒想到，未來夫君精明，打著點心的主意，衙門大概需要三百盒，一律用上好點的盒，每盒能賺五六十文，就是將近二十兩銀子。
林秀才在衙門俸祿，每個月不過一兩銀子，所以他非常想做成這門生意，找李秀當(dāng)說客，就是想征求莫小荷的意見。
“臘月二十三就要用?！?br/>
鎮(zhèn)上是臘月二十四過小年，小年前一天，衙門休沐，這些禮盒，相當(dāng)于現(xiàn)代的員工福利，幾天時間做出三百盒，光靠莫小荷自己有些吃力，如果表姐能來幫忙，就輕省一半。
“我能幫你打下手，做點粗活?！?br/>
李秀想起臨來的時候，林秀才曾經(jīng)說過，讓她多少避忌一些，畢竟餅干方子，糕點鋪子愿意出幾十兩銀子買，親兄弟明算賬，叮囑她千萬不能以幫忙為借口，窺破秘方。
“都是我自己瞎琢磨的，不值什么?！?br/>
考慮到最近家中無事，莫小荷很快答應(yīng)下來，不到二十兩銀子，或許對她不算多，但是銀錢都是一點一滴積累，她告誡自己，千萬不能有眼高手低的毛病。
女子不怕能花錢，關(guān)鍵是不敗家，有賺錢的本事，這樣能證明自己的價值，十幾兩銀子，過年買各種吃食，送人的禮品，可勁花，最多能去個零頭，剩余的攢下來，來年去大吳京都，作為路上的盤纏。
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