……叩、叩、叩！
有人輕敲我的房門。
「請進(jìn)�！�
我朗聲喚她入內(nèi)。
進(jìn)入飄滿書香小房間的正是我妹妹。
她從推來的瓷制臺車上端起茶壺，替在書桌前準(zhǔn)備「月測」而努力苦讀的我上了杯手泡紅茶。
我們雖然是兄妹，她卻只能以仆人的身份待在我身邊，而且光是做到這點(diǎn)，她就費(fèi)了不少力氣。
那是因為她出生的條件并不像我那么的幸運(yùn)，也因為如此，她不能與我共有相同姓氏，在戶籍里只有小名：奈里。
雖然在戶籍里占到席之地，但在這廣大的家族領(lǐng)地里，實際上她根本沒有地位，只能如同家族聘請的傭人，辛苦的去貢獻(xiàn)勞力。
仆人和本家是兩個不同的世界，因此我們不能時常相見，但她卻不放棄任何能接近我的機(jī)會，認(rèn)真的去爭取。
她在外庭園管理畜牧、園藝。在取得優(yōu)等的認(rèn)同后，申請調(diào)派至內(nèi)庭院修剪花園。而在內(nèi)庭院耗費(fèi)幾年，終于通過女仆競賽選拔，才能進(jìn)入宅邸與我相見。
奈里對我的焦慮視而不見，語調(diào)顯得輕松：
「唉呀呀，哥哥，稍微休息下吧。像哥哥這么優(yōu)秀的人才，就算缺考也不會對家族的地位有任何影響，因為薛丁爾家族的社會貢獻(xiàn)值綜合指數(shù)被政府評價為a。尤其國際貿(mào)易生活型喰獸進(jìn)口與出貨這塊，有著不可取代的地位。即便在學(xué)科考試拿鴨蛋也沒關(guān)系。那是給沒有專業(yè)長才的百姓求生的最后手段。別忘了，你是貴族，還是有貢獻(xiàn)的貴族，是特別的存在�！�
奈里說的沒錯，但那是薛丁爾家族私自對我決定的價值。而價值的具體展現(xiàn)，就是強(qiáng)迫我冠上與他們相同的姓氏。
我的名字是：奈格．薛丁爾。
「天獸喰天」那年，名望的貴族——薛丁爾族的孩子不幸喪生，而家族的長輩年事已高，已不再生育�？墒�，又不想放棄家業(yè)的傳承。幾經(jīng)考量，才決定找上我代替。
他們在十二歲那年找到了我，并收留。
那些自稱我伯父伯母的人是這么告訴我。我生父是逃家的薛丁爾族后裔。十多年前，生母誕下我死去，父親帶著年幼的我離開并改姓隱居。因此，我身上流著的血液里寄宿家族重視的事物。
他們?yōu)榱ΡＷ约杭易宓臋?quán)貴與血脈續(xù)存。以享受榮華富貴為交換，要我重新入籍認(rèn)做養(yǎng)子。并為每年「精挑白米」同貢獻(xiàn)心力。
當(dāng)時我不情愿，因為他們只想帶走我，不需要我的妹妹。
父親其實離開家族后又再次結(jié)婚。他們生下了個孩子，那就是我妹妹。我的妹妹，是屬于未被家族認(rèn)可的后母的那方。
而且，她的成績在新的社會階級里被評為「般」。
薛丁爾家族非常厭惡違規(guī)與無能者。要不是血脈將斷后，迫使他們開特例。不然，相同地，父親叛逃留下的恥辱——我，也不可能被接受。
薛丁爾家認(rèn)為我血統(tǒng)純正，仍標(biāo)示我為可恥的污點(diǎn)。那么我的父親與來路不明的母親生下的孩子更不可能被承認(rèn)「存在」過。
但為了讓我心甘情愿的點(diǎn)頭，妹妹最后以「寵物」為名勉強(qiáng)帶上。
我待在薛丁爾家族五年間，強(qiáng)制接受貴族的英才教育，為了應(yīng)對每年的考試。
我會乖順的回應(yīng)他們需求的理由，除了他們答應(yīng)讓妹妹跟隨，其實也想讓自己的才能開發(fā)，有效率的去為國家貢獻(xiàn)。
目前我負(fù)責(zé)家族的「月測精挑白米」約十分之的考科項目。對現(xiàn)在的我而言，這是挺重的負(fù)擔(dān)。
我開口回應(yīng)奈里：
「妳這么說就不對了。」
「哪有不對，我們又不用畏懼被歸類成食材拼命地證明自己的價值。」
奈里雙手交抱頂起平坦的白色女仆衣襟，模樣挺不服氣。
「那些是薛丁爾家族的，原本就不屬于我們，沒什么值得炫耀�！�
「哪有不屬于，沒寫上名字的東西隨意拿來使用，沒被制止就沒關(guān)系。何況我們也是經(jīng)薛丁爾主人認(rèn)證了。」
眼前穿哥德式女仆裝的貧乳蘿莉，真是……。
我搖了搖頭，嘆氣說：
「唉，妳是最近開始習(xí)慣便利的生活嗎？變得有點(diǎn)隨性。我們能在這舒適環(huán)境是運(yùn)氣好。妳更有切身感受吧？只因沒有血統(tǒng)就要從底層做起，妳為了拼進(jìn)內(nèi)宅做女仆，流了汗水與花了時間，五年里努力學(xué)會大大小小的事物，才被賦予權(quán)力在我身邊給我奉茶。而我卻不用做勞動活，只要讀點(diǎn)書動動腦就可伸手端茶喝，不是運(yùn)氣是什么？所以要珍惜現(xiàn)在的切。」
「呿！」
奈里輕踢我的書桌腳。
小臉蛋白皙的皮膚微微脹紅，她像個小鴨子不服氣地嘟起嘴巴：
「呿呿呿，對啦，我就是說不過你。能言善道的家伙說這么多話，喉嚨干了嗎？還不快喝茶。」
只要我開始說道理她就聽不下去，我想要把她教育成懂得惜福與知足的人，那才對得起與父母的承諾。
我拿起紋飾精美的白瓷杯，靠唇邊吸吮小口：
「嗯……跟往常樣香味十足�！�
「那當(dāng)然，我很細(xì)心照顧我的泡茶喰獸：小咕嚕咕嚕，只要給它均衡的食物和我的滴血，小咕嚕咕嚕分泌的溫?zé)嵬僖嚎墒桥莶璧膲艋脽崴２恍诺脑�，你看你看……�?br/>
奈里拉起鋪蓋茶幾車桌面的絲巾，藏在下層的奇異生物遭遇光線的騷擾而瞇細(xì)雙眼。
它慵懶地拉長卷縮的鼻子，還打了個大呵欠。
「咕嚕咕�！�
被吵醒的泡茶喰獸——生活型喰獸，是類似大象的迷你生物，頭部、四肢都肥肥短短且圓滾滾。模樣看起來挺可愛的，而且事實上，個性也很溫馴。
主要功能是沖泡茶水用，其分泌唾液的溫度拿捏恰好，并配合飼主的優(yōu)等血液，燒熱的唾液更獨(dú)具特色。
那用法很簡單，給咕嚕咕�？谇凰腿氩枞~，待它咀嚼段時間產(chǎn)生高溫。再讓它伸長鼻子由呼氣孔噴出溫?zé)岬牟杷谷脒^濾瓶，即能直接取來飲用。
它來到喰惑之星前，似乎以吞食金屬維生，牙齒磨擦易生成高熱，方便它融化食物吞食。為安全考量，改良品種限制口腔最高發(fā)熱溫度，就成了家用急速燒開水寵物。
不過，生活型喰獸的前身，其實是對人類有威脅的「原始喰獸」。
維諾菈帝國有部份疆土緊鄰喰惑盤大陸，邊界處設(shè)立警戒線時時刻刻抵御喰獸的入侵。同時捕獲大量的喰獸加以研究、馴服，作為增強(qiáng)防御的工事。
所以，能像現(xiàn)在與人類那么親昵且無危害，要?dú)w功帝國發(fā)達(dá)的生物科技。
「哥哥，你看就是這個，咕嚕咕嚕的舌頭顏色很漂亮吧。沒有這樣的顏色分泌的唾液煮出的茶就不好喝。而且還附加很高的營養(yǎng)價值，對集中精神有幫助，若哥哥精神不好，也不能對這家族做出最佳的貢獻(xiàn)呀。嘻嘻嘻……」
奈里欣喜地抱起咕嚕咕嚕，泡茶長鼻怪熱情的回應(yīng)她。小女仆臉頰遭紅潤肥滿的舌頭猛舔。
奈里意有所指的壞壞微笑：
「薛丁爾家族雖然給了我們很多方便的工具，但如果使用者不知如何應(yīng)用，那豈不是跟丟進(jìn)臭水溝樣，等著腐爛發(fā)臭呢？」
來了。她貫的作法。
常假裝退讓步，其實心里很不服氣。她會不斷迂回找出破綻再進(jìn)攻。
「薛丁爾家族前幾年面臨資金周轉(zhuǎn)等問題，進(jìn)口商品從古老的電子器材改成家用型喰獸時，企業(yè)呈現(xiàn)非常不穩(wěn)定的狀態(tài)。當(dāng)時哥哥從旁給予適當(dāng)意見才逐漸奠定其主體方向，讓家族企業(yè)更有效率的成長到如今的規(guī)模。小小年紀(jì)的就有令人稱羨的才能，不正是你難以取代的價值嗎？」
奈里露出壞壞微笑，順手端起我喝剩的紅茶。
她將杯子轉(zhuǎn)半圈，故意對準(zhǔn)我喝過的邊緣，露出白皙的牙齒輕輕咬著。
「如果哥哥對自己的價值沒有重視的話，奈里我可能個不注意就占領(lǐng)，然后吃掉了喔�！�
「除了我以外，也想表達(dá)妳泡的茶是獨(dú)無二的嗎？而那位有幸品嘗的哥哥卻不心懷感激，竟敢剩下。」
「喔吼～�！�
奈里將茶水飲而盡，發(fā)出詭異的呼聲：
「這下你終于明白我跟其她女仆不樣了吧，我的泡茶手藝可是上乘的，觀察咕嚕咕嚕每日狀況，再順應(yīng)其變化讓它咀嚼幾下，我都是精心計算過的喔。這種細(xì)微的觀察與敏銳的直覺正是我們能出眾的特質(zhì)。應(yīng)該自滿才對，因為我們是能將手邊工具發(fā)揮超越它價值的人�！�
「我說妳這家伙，雖然不擅長讀書，但實作確實很棒……」
我稍嘆口氣，從舒服的皮椅起身：
「來，跟我起到窗邊�！�
「干嘛，又要看那單調(diào)的夜空嗎？誰要。」
奈里刻意別過頭，將視線從我身上避開，模樣挺孩子氣的。
我拉拉她交抱的手臂，半強(qiáng)迫地邀她側(cè)身斜坐桌邊大型落地窗框上。
她不耐煩起來：
「啊——好啦好啦，不同意哥哥八成又要碎碎念念了�！�
雙扇百頁窗推向左右敞開，奈里順著我伸長的手臂引導(dǎo)，同望向漆黑無光的夜晚。
如同往常片漆黑，沒有任何點(diǎn)星光。
「奈里知道為什么天空見不到星星嗎？我記得有告訴過妳吧�！�
「呿，簡單簡單！因為今天是每周次的無愿日，是沒有任何星星的日子。喰惑盤覆蓋西半球的軀體——黑色大陸排放的大量黑煙，因喰惑之星自轉(zhuǎn)而飄到了東半球——自然大陸的天空，所以生活在自然大陸的我們，當(dāng)然看不見被遮蔽的星光……真是的，沒有星星能許愿就稱無愿日，沒創(chuàng)意的名字。還有什么黑煙，明明就是那只只會吃的怪物由屁股——黑山口排放的骯臟廢氣。」
奈里隨隨便便、心不在焉的解釋，刻意背對著我，視線投向遠(yuǎn)方的彼端。
我突然從背后抓住她雙肩來個馬殺雞。
「嗚、哎呀呀呀——！痛痛痛死我，好、好、好！不要、停！我專心總可以了吧�！�
「確定？」
「對！」
「不會松手，就報復(fù)我吧�！�
「才才才，才不會勒�！�
奈里因怕痛又怕養(yǎng)而縮著脖子……可惡的哥哥，越來越難騙了……她口里嚅囁幾句，背對我的黑色頭顱，終于同意似的勉強(qiáng)點(diǎn)點(diǎn)頭。
我松手——肚子馬上發(fā)出咚地厚實聲。
她揍了我拳：
「這樣舒暢多了。話說前頭，我沒食言喔。剛好有夏日的飛蟲停在那，我好心幫你拍掉而已�！�
可真有良心呀！
偷襲我的奈里面對我邪惡微笑，信心滿滿地?fù)芘凹绲暮诎l(fā)。
「好了，要說什么，說吧�！�
要人家說話，還打人家肚子……嗚。
我忍耐著。抽痛使我面紅耳赤，奈里看在眼中覺得相當(dāng)滑稽吧。她手掩著小嘴佯裝優(yōu)雅的偷笑，就是最好的證據(jù)。
女仆的氣質(zhì)不是發(fā)揮在這時候的。
待陣陣灼熱刺激消去，我大喘口氣。
我整肅好心情，干咳兩聲，接著手指向天邊：
「給我專心聽著。那是黑色大陸降臨時，從另邊逃過來的幸存者描述過的段話：空氣清晰的盛夏夜晚，滿天星辰閃閃發(fā)亮。有幸在世界的另半，仰望這片美麗夜景的人恐怕都沒注意到吧。因此，察覺綴滿星光的黑夜緩緩靠近，光點(diǎn)逐漸變大到異常刺眼之時，夜空就這么直直地墜落下了，那大概是對星星懷抱著夢想的人類，第次這么接近光芒吧。那人還說過，即使以生命為代價，我們也不定能有機(jī)會看見，所以能窺視到剎那間出現(xiàn)的美麗，其實是相當(dāng)幸運(yùn)的件事�！�
奈里交疊著腿聽著，抱胸的雙臂上卻有根指頭打鼓似的敲擊。
她無奈說：
「我知道有些受驚嚇的家伙會胡言亂語，但那確實是真的故事。哥哥從書中讀到時有提過，喰惑盤灰黑的軀體參雜大量水晶體，落下時，喰惑之星的半邊剛好是黑夜，身體上的水晶反射月光會瞬間讓人錯認(rèn)為星星。所以星際巨怪喰惑盤靠近，喰惑之星上渺小人類，才會產(chǎn)生倒掛天邊的無邊星海墜落的錯覺。所以呢？」
「不覺在死前完成心愿是非常幸運(yùn)的事嗎？因為無論后天怎么努力，都不定有機(jī)會親眼見到。如同我們生活中的些經(jīng)歷，是可遇不可求樣。」
「說來說去，哥哥仍要強(qiáng)調(diào)我們努力得到的美好現(xiàn)況，其實也是因為天賜良機(jī)才擁有的吧�！�
奈里用力蹬踢地板，從側(cè)坐的窗框彈跳而起：
「我絕不承認(rèn)。」
碰碰碰！
奈里快速收拾茶具，單手抱就強(qiáng)勢托起喰獸咕嚕咕嚕，拉著茶幾車氣沖沖走出門外：
「真氣人，每次想找哥哥閑聊都會被說道理，煩死了。我就是不承認(rèn)那些，若硬要說明白，運(yùn)氣也算是自己的實力！」
再次強(qiáng)調(diào)主觀的論點(diǎn)，奈里重重甩門關(guān)上。
「妳那樣會被華森．克勞爾管家罵的。」
無視我的忠告，奈里氣憤地消失在走廊外。
華森．克勞爾管家常提醒，女仆應(yīng)時刻保持端莊什么的……她八成忘得干二凈。
走步的聲響明顯加重。。