……叩、叩、叩！

    有人輕敲我的房門(mén)。

    「請(qǐng)進(jìn)。」

    我朗聲喚她入內(nèi)。

    進(jìn)入飄滿書(shū)香小房間的正是我妹妹。

    她從推來(lái)的瓷制臺(tái)車(chē)上端起茶壺，替在書(shū)桌前準(zhǔn)備「月測(cè)」而努力苦讀的我上了杯手泡紅茶。

    我們雖然是兄妹，她卻只能以仆人的身份待在我身邊，而且光是做到這點(diǎn)，她就費(fèi)了不少力氣。

    那是因?yàn)樗錾臈l件并不像我那么的幸運(yùn)，也因?yàn)槿绱耍荒芘c我共有相同姓氏，在戶(hù)籍里只有小名：奈里。

    雖然在戶(hù)籍里占到席之地，但在這廣大的家族領(lǐng)地里，實(shí)際上她根本沒(méi)有地位，只能如同家族聘請(qǐng)的傭人，辛苦的去貢獻(xiàn)勞力。

    仆人和本家是兩個(gè)不同的世界，因此我們不能時(shí)常相見(jiàn)，但她卻不放棄任何能接近我的機(jī)會(huì)，認(rèn)真的去爭(zhēng)取。

    她在外庭園管理畜牧、園藝。在取得優(yōu)等的認(rèn)同后，申請(qǐng)調(diào)派至內(nèi)庭院修剪花園。而在內(nèi)庭院耗費(fèi)幾年，終于通過(guò)女仆競(jìng)賽選拔，才能進(jìn)入宅邸與我相見(jiàn)。

    奈里對(duì)我的焦慮視而不見(jiàn)，語(yǔ)調(diào)顯得輕松：

    「唉呀呀，哥哥，稍微休息下吧。像哥哥這么優(yōu)秀的人才，就算缺考也不會(huì)對(duì)家族的地位有任何影響，因?yàn)檠Χ柤易宓纳鐣?huì)貢獻(xiàn)值綜合指數(shù)被政府評(píng)價(jià)為a。尤其國(guó)際貿(mào)易生活型喰獸進(jìn)口與出貨這塊，有著不可取代的地位。即便在學(xué)科考試拿鴨蛋也沒(méi)關(guān)系。那是給沒(méi)有專(zhuān)業(yè)長(zhǎng)才的百姓求生的最后手段。別忘了，你是貴族，還是有貢獻(xiàn)的貴族，是特別的存在?！?br/>
    奈里說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，但那是薛丁爾家族私自對(duì)我決定的價(jià)值。而價(jià)值的具體展現(xiàn)，就是強(qiáng)迫我冠上與他們相同的姓氏。

    我的名字是：奈格．薛丁爾。

    「天獸喰天」那年，名望的貴族——薛丁爾族的孩子不幸喪生，而家族的長(zhǎng)輩年事已高，已不再生育?？墒?，又不想放棄家業(yè)的傳承。幾經(jīng)考量，才決定找上我代替。

    他們?cè)谑q那年找到了我，并收留。

    那些自稱(chēng)我伯父伯母的人是這么告訴我。我生父是逃家的薛丁爾族后裔。十多年前，生母誕下我死去，父親帶著年幼的我離開(kāi)并改姓隱居。因此，我身上流著的血液里寄宿家族重視的事物。

    他們?yōu)榱ΡＷ约杭易宓臋?quán)貴與血脈續(xù)存。以享受榮華富貴為交換，要我重新入籍認(rèn)做養(yǎng)子。并為每年「精挑白米」同貢獻(xiàn)心力。

    當(dāng)時(shí)我不情愿，因?yàn)樗麄冎幌霂ё呶?，不需要我的妹妹?br/>
    父親其實(shí)離開(kāi)家族后又再次結(jié)婚。他們生下了個(gè)孩子，那就是我妹妹。我的妹妹，是屬于未被家族認(rèn)可的后母的那方。

    而且，她的成績(jī)?cè)谛碌纳鐣?huì)階級(jí)里被評(píng)為「般」。

    薛丁爾家族非常厭惡違規(guī)與無(wú)能者。要不是血脈將斷后，迫使他們開(kāi)特例。不然，相同地，父親叛逃留下的恥辱——我，也不可能被接受。

    薛丁爾家認(rèn)為我血統(tǒng)純正，仍標(biāo)示我為可恥的污點(diǎn)。那么我的父親與來(lái)路不明的母親生下的孩子更不可能被承認(rèn)「存在」過(guò)。

    但為了讓我心甘情愿的點(diǎn)頭，妹妹最后以「寵物」為名勉強(qiáng)帶上。

    我待在薛丁爾家族五年間，強(qiáng)制接受貴族的英才教育，為了應(yīng)對(duì)每年的考試。

    我會(huì)乖順的回應(yīng)他們需求的理由，除了他們答應(yīng)讓妹妹跟隨，其實(shí)也想讓自己的才能開(kāi)發(fā)，有效率的去為國(guó)家貢獻(xiàn)。

    目前我負(fù)責(zé)家族的「月測(cè)精挑白米」約十分之的考科項(xiàng)目。對(duì)現(xiàn)在的我而言，這是挺重的負(fù)擔(dān)。

    我開(kāi)口回應(yīng)奈里：

    「妳這么說(shuō)就不對(duì)了?！?br/>
    「哪有不對(duì)，我們又不用畏懼被歸類(lèi)成食材拼命地證明自己的價(jià)值?！?br/>
    奈里雙手交抱頂起平坦的白色女仆衣襟，模樣挺不服氣。

    「那些是薛丁爾家族的，原本就不屬于我們，沒(méi)什么值得炫耀?！?br/>
    「哪有不屬于，沒(méi)寫(xiě)上名字的東西隨意拿來(lái)使用，沒(méi)被制止就沒(méi)關(guān)系。何況我們也是經(jīng)薛丁爾主人認(rèn)證了?！?br/>
    眼前穿哥德式女仆裝的貧乳蘿莉，真是……。

    我搖了搖頭，嘆氣說(shuō)：

    「唉，妳是最近開(kāi)始習(xí)慣便利的生活嗎？變得有點(diǎn)隨性。我們能在這舒適環(huán)境是運(yùn)氣好。妳更有切身感受吧？只因沒(méi)有血統(tǒng)就要從底層做起，妳為了拼進(jìn)內(nèi)宅做女仆，流了汗水與花了時(shí)間，五年里努力學(xué)會(huì)大大小小的事物，才被賦予權(quán)力在我身邊給我奉茶。而我卻不用做勞動(dòng)活，只要讀點(diǎn)書(shū)動(dòng)動(dòng)腦就可伸手端茶喝，不是運(yùn)氣是什么？所以要珍惜現(xiàn)在的切?！?br/>
    「呿！」

    奈里輕踢我的書(shū)桌腳。

    小臉蛋白皙的皮膚微微脹紅，她像個(gè)小鴨子不服氣地嘟起嘴巴：

    「呿呿呿，對(duì)啦，我就是說(shuō)不過(guò)你。能言善道的家伙說(shuō)這么多話，喉嚨干了嗎？還不快喝茶。」

    只要我開(kāi)始說(shuō)道理她就聽(tīng)不下去，我想要把她教育成懂得惜福與知足的人，那才對(duì)得起與父母的承諾。

    我拿起紋飾精美的白瓷杯，靠唇邊吸吮小口：

    「嗯……跟往常樣香味十足?！?br/>
    「那當(dāng)然，我很細(xì)心照顧我的泡茶喰獸：小咕嚕咕嚕，只要給它均衡的食物和我的滴血，小咕嚕咕嚕分泌的溫?zé)嵬僖嚎墒桥莶璧膲?mèng)幻熱水。不信的話，你看你看……」

    奈里拉起鋪蓋茶幾車(chē)桌面的絲巾，藏在下層的奇異生物遭遇光線的騷擾而瞇細(xì)雙眼。

    它慵懶地拉長(zhǎng)卷縮的鼻子，還打了個(gè)大呵欠。

    「咕嚕咕嚕……」

    被吵醒的泡茶喰獸——生活型喰獸，是類(lèi)似大象的迷你生物，頭部、四肢都肥肥短短且圓滾滾。模樣看起來(lái)挺可愛(ài)的，而且事實(shí)上，個(gè)性也很溫馴。

    主要功能是沖泡茶水用，其分泌唾液的溫度拿捏恰好，并配合飼主的優(yōu)等血液，燒熱的唾液更獨(dú)具特色。

    那用法很簡(jiǎn)單，給咕嚕咕?？谇凰腿氩枞~，待它咀嚼段時(shí)間產(chǎn)生高溫。再讓它伸長(zhǎng)鼻子由呼氣孔噴出溫?zé)岬牟杷?，倒入過(guò)濾瓶，即能直接取來(lái)飲用。

    它來(lái)到喰惑之星前，似乎以吞食金屬維生，牙齒磨擦易生成高熱，方便它融化食物吞食。為安全考量，改良品種限制口腔最高發(fā)熱溫度，就成了家用急速燒開(kāi)水寵物。

    不過(guò)，生活型喰獸的前身，其實(shí)是對(duì)人類(lèi)有威脅的「原始喰獸」。

    維諾菈帝國(guó)有部份疆土緊鄰喰惑盤(pán)大陸，邊界處設(shè)立警戒線時(shí)時(shí)刻刻抵御喰獸的入侵。同時(shí)捕獲大量的喰獸加以研究、馴服，作為增強(qiáng)防御的工事。

    所以，能像現(xiàn)在與人類(lèi)那么親昵且無(wú)危害，要?dú)w功帝國(guó)發(fā)達(dá)的生物科技。

    「哥哥，你看就是這個(gè)，咕嚕咕嚕的舌頭顏色很漂亮吧。沒(méi)有這樣的顏色分泌的唾液煮出的茶就不好喝。而且還附加很高的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值，對(duì)集中精神有幫助，若哥哥精神不好，也不能對(duì)這家族做出最佳的貢獻(xiàn)呀。嘻嘻嘻……」

    奈里欣喜地抱起咕嚕咕嚕，泡茶長(zhǎng)鼻怪熱情的回應(yīng)她。小女仆臉頰遭紅潤(rùn)肥滿的舌頭猛舔。

    奈里意有所指的壞壞微笑：

    「薛丁爾家族雖然給了我們很多方便的工具，但如果使用者不知如何應(yīng)用，那豈不是跟丟進(jìn)臭水溝樣，等著腐爛發(fā)臭呢？」

    來(lái)了。她貫的作法。

    常假裝退讓步，其實(shí)心里很不服氣。她會(huì)不斷迂回找出破綻再進(jìn)攻。

    「薛丁爾家族前幾年面臨資金周轉(zhuǎn)等問(wèn)題，進(jìn)口商品從古老的電子器材改成家用型喰獸時(shí)，企業(yè)呈現(xiàn)非常不穩(wěn)定的狀態(tài)。當(dāng)時(shí)哥哥從旁給予適當(dāng)意見(jiàn)才逐漸奠定其主體方向，讓家族企業(yè)更有效率的成長(zhǎng)到如今的規(guī)模。小小年紀(jì)的就有令人稱(chēng)羨的才能，不正是你難以取代的價(jià)值嗎？」

    奈里露出壞壞微笑，順手端起我喝剩的紅茶。

    她將杯子轉(zhuǎn)半圈，故意對(duì)準(zhǔn)我喝過(guò)的邊緣，露出白皙的牙齒輕輕咬著。

    「如果哥哥對(duì)自己的價(jià)值沒(méi)有重視的話，奈里我可能個(gè)不注意就占領(lǐng)，然后吃掉了喔?！?br/>
    「除了我以外，也想表達(dá)妳泡的茶是獨(dú)無(wú)二的嗎？而那位有幸品嘗的哥哥卻不心懷感激，竟敢剩下?！?br/>
    「喔吼～?！?br/>
    奈里將茶水飲而盡，發(fā)出詭異的呼聲：

    「這下你終于明白我跟其她女仆不樣了吧，我的泡茶手藝可是上乘的，觀察咕嚕咕嚕每日狀況，再順應(yīng)其變化讓它咀嚼幾下，我都是精心計(jì)算過(guò)的喔。這種細(xì)微的觀察與敏銳的直覺(jué)正是我們能出眾的特質(zhì)。應(yīng)該自滿才對(duì)，因?yàn)槲覀兪悄軐⑹诌吂ぞ甙l(fā)揮超越它價(jià)值的人。」

    「我說(shuō)妳這家伙，雖然不擅長(zhǎng)讀書(shū)，但實(shí)作確實(shí)很棒……」

    我稍嘆口氣，從舒服的皮椅起身：

    「來(lái)，跟我起到窗邊?！?br/>
    「干嘛，又要看那單調(diào)的夜空嗎？誰(shuí)要。」

    奈里刻意別過(guò)頭，將視線從我身上避開(kāi)，模樣挺孩子氣的。

    我拉拉她交抱的手臂，半強(qiáng)迫地邀她側(cè)身斜坐桌邊大型落地窗框上。

    她不耐煩起來(lái)：

    「啊——好啦好啦，不同意哥哥八成又要碎碎念念了。」

    雙扇百頁(yè)窗推向左右敞開(kāi)，奈里順著我伸長(zhǎng)的手臂引導(dǎo)，同望向漆黑無(wú)光的夜晚。

    如同往常片漆黑，沒(méi)有任何點(diǎn)星光。

    「奈里知道為什么天空見(jiàn)不到星星嗎？我記得有告訴過(guò)妳吧?！?br/>
    「呿，簡(jiǎn)單簡(jiǎn)單！因?yàn)榻裉焓敲恐艽蔚臒o(wú)愿日，是沒(méi)有任何星星的日子。喰惑盤(pán)覆蓋西半球的軀體——黑色大陸排放的大量黑煙，因喰惑之星自轉(zhuǎn)而飄到了東半球——自然大陸的天空，所以生活在自然大陸的我們，當(dāng)然看不見(jiàn)被遮蔽的星光……真是的，沒(méi)有星星能許愿就稱(chēng)無(wú)愿日，沒(méi)創(chuàng)意的名字。還有什么黑煙，明明就是那只只會(huì)吃的怪物由屁股——黑山口排放的骯臟廢氣?！?br/>
    奈里隨隨便便、心不在焉的解釋?zhuān)桃獗硨?duì)著我，視線投向遠(yuǎn)方的彼端。

    我突然從背后抓住她雙肩來(lái)個(gè)馬殺雞。

    「嗚、哎呀呀呀——！痛痛痛死我，好、好、好！不要、停！我專(zhuān)心總可以了吧?！?br/>
    「確定？」

    「對(duì)！」

    「不會(huì)松手，就報(bào)復(fù)我吧。」

    「才才才，才不會(huì)勒。」

    奈里因怕痛又怕養(yǎng)而縮著脖子……可惡的哥哥，越來(lái)越難騙了……她口里嚅囁幾句，背對(duì)我的黑色頭顱，終于同意似的勉強(qiáng)點(diǎn)點(diǎn)頭。

    我松手——肚子馬上發(fā)出咚地厚實(shí)聲。

    她揍了我拳：

    「這樣舒暢多了。話說(shuō)前頭，我沒(méi)食言喔。剛好有夏日的飛蟲(chóng)停在那，我好心幫你拍掉而已?！?br/>
    可真有良心呀！

    偷襲我的奈里面對(duì)我邪惡微笑，信心滿滿地?fù)芘凹绲暮诎l(fā)。

    「好了，要說(shuō)什么，說(shuō)吧?！?br/>
    要人家說(shuō)話，還打人家肚子……嗚。

    我忍耐著。抽痛使我面紅耳赤，奈里看在眼中覺(jué)得相當(dāng)滑稽吧。她手掩著小嘴佯裝優(yōu)雅的偷笑，就是最好的證據(jù)。

    女仆的氣質(zhì)不是發(fā)揮在這時(shí)候的。

    待陣陣灼熱刺激消去，我大喘口氣。

    我整肅好心情，干咳兩聲，接著手指向天邊：

    「給我專(zhuān)心聽(tīng)著。那是黑色大陸降臨時(shí)，從另邊逃過(guò)來(lái)的幸存者描述過(guò)的段話：空氣清晰的盛夏夜晚，滿天星辰閃閃發(fā)亮。有幸在世界的另半，仰望這片美麗夜景的人恐怕都沒(méi)注意到吧。因此，察覺(jué)綴滿星光的黑夜緩緩靠近，光點(diǎn)逐漸變大到異常刺眼之時(shí)，夜空就這么直直地墜落下了，那大概是對(duì)星星懷抱著夢(mèng)想的人類(lèi)，第次這么接近光芒吧。那人還說(shuō)過(guò)，即使以生命為代價(jià)，我們也不定能有機(jī)會(huì)看見(jiàn)，所以能窺視到剎那間出現(xiàn)的美麗，其實(shí)是相當(dāng)幸運(yùn)的件事?！?br/>
    奈里交疊著腿聽(tīng)著，抱胸的雙臂上卻有根指頭打鼓似的敲擊。

    她無(wú)奈說(shuō)：

    「我知道有些受驚嚇的家伙會(huì)胡言亂語(yǔ)，但那確實(shí)是真的故事。哥哥從書(shū)中讀到時(shí)有提過(guò)，喰惑盤(pán)灰黑的軀體參雜大量水晶體，落下時(shí)，喰惑之星的半邊剛好是黑夜，身體上的水晶反射月光會(huì)瞬間讓人錯(cuò)認(rèn)為星星。所以星際巨怪喰惑盤(pán)靠近，喰惑之星上渺小人類(lèi)，才會(huì)產(chǎn)生倒掛天邊的無(wú)邊星海墜落的錯(cuò)覺(jué)。所以呢？」

    「不覺(jué)在死前完成心愿是非常幸運(yùn)的事嗎？因?yàn)闊o(wú)論后天怎么努力，都不定有機(jī)會(huì)親眼見(jiàn)到。如同我們生活中的些經(jīng)歷，是可遇不可求樣?！?br/>
    「說(shuō)來(lái)說(shuō)去，哥哥仍要強(qiáng)調(diào)我們努力得到的美好現(xiàn)況，其實(shí)也是因?yàn)樘熨n良機(jī)才擁有的吧?！?br/>
    奈里用力蹬踢地板，從側(cè)坐的窗框彈跳而起：

    「我絕不承認(rèn)?！?br/>
    碰碰碰！

    奈里快速收拾茶具，單手抱就強(qiáng)勢(shì)托起喰獸咕嚕咕嚕，拉著茶幾車(chē)氣沖沖走出門(mén)外：

    「真氣人，每次想找哥哥閑聊都會(huì)被說(shuō)道理，煩死了。我就是不承認(rèn)那些，若硬要說(shuō)明白，運(yùn)氣也算是自己的實(shí)力！」

    再次強(qiáng)調(diào)主觀的論點(diǎn)，奈里重重甩門(mén)關(guān)上。

    「妳那樣會(huì)被華森．克勞爾管家罵的?！?br/>
    無(wú)視我的忠告，奈里氣憤地消失在走廊外。

    華森．克勞爾管家常提醒，女仆應(yīng)時(shí)刻保持端莊什么的……她八成忘得干二凈。

    走步的聲響明顯加重。。